迂回宛轉(zhuǎn)，曲徑通幽——英漢委婉語的社會(huì)文化透視

黃 慧

（湖南農(nóng)業(yè)大學(xué) 國際學(xué)院，湖南 長(zhǎng)沙 410128）

一、引言

人們?cè)诮浑H中通常避免使用引起雙方不快從而損害雙方關(guān)系的語言，而是采取迂回曲折的方法來表達(dá)思想、交流信息。委婉語自產(chǎn)生之日起，就擔(dān)負(fù)著“潤(rùn)滑”交際的重任。“如果沒有委婉語，世界的運(yùn)轉(zhuǎn)會(huì)因摩擦而停止，人間將充滿仇怨”①?！墩Z言與語言學(xué)詞典》（斯托克和合特曼等編）為委婉語下的定義為：用一種不明說的、能使人感到愉快的或含糊的說法，代替具有令人不悅的含義或不夠尊敬的表達(dá)方法。英語euphemism（委婉語）一詞來源于希臘語的前綴“eu-”（好）和詞根“-pheme（說話）”，意為“good speech”或“wordsofgood omen”（說好聽的或者善詞令）。

二、委婉語的類型

1.夸張性委婉語和縮小性委婉語

根據(jù)交際功能，委婉語可分為夸張性委婉語（exaggerating euphemism）和縮小性委婉語（narrowing euphe mism）。夸張性委婉語“是指將所用的委婉字頂（euphemised items）拔高，使原意聽上去雅致、溫和些，使其比它們所代表的真實(shí)事物更體面、更重要”②。如把garbagecollector（垃圾清運(yùn)工）稱為sanitationengineer（環(huán)衛(wèi)師）。

縮小性委婉語是把人們忌諱或不好意思開口的詞語改頭換面，而不直接使用它們。英美人通常將“疾病”用“trouble”（麻煩）或“condition”（狀況）等詞語來代替，漢語也有“龍?bào)w欠安”、“鳳體不佳”、“不舒服”等。

2.傳統(tǒng)委婉語和文體委婉語

根據(jù)所表達(dá)的事物和內(nèi)容，委婉語又可劃分為傳統(tǒng)委婉語（traditionaleuphemism）和文體委婉語（stylistic euphemism）。傳統(tǒng)委婉語，亦稱negativeeuphemism，它與禁忌語（taboo）密切相關(guān)。例如，英語里表示“赤身裸體”的委婉語有in a state ofnature（處于自然狀態(tài)），in one’sbirthday suit（身著生日服裝），漢語中則說“未著衣裳”等。

文體委婉語，亦稱positiveeuphemism，實(shí)際上就是恭維話。比如，backward country（落后的國家），卻被說成是underdeveloped country（不發(fā)達(dá)國家），進(jìn)而改為developing country（發(fā)展中國家）或emerging country（新興國家）。

三、英漢委婉語的文化透視

語言“作為符號(hào)系統(tǒng)，它不僅是意義的代碼，而且是文化的代碼，語言系統(tǒng)本身也是一個(gè)文化系統(tǒng)”③。委婉語不僅是一種語言現(xiàn)象，同時(shí)也是一種文化現(xiàn)象。筆者現(xiàn)從倫理道德觀、情感價(jià)值取向、宗教色彩三個(gè)方面來探討委婉語在英漢兩種不同文化現(xiàn)象的映襯和折射。

1.倫理道德觀

倫理道德觀之所以深刻地影響著委婉語，是因?yàn)椤八硎救藗兊膼酆驮?、贊成或不贊成的情感，并以這種情感表達(dá)促成或阻止他人做某些事情”④。

例如，中國的兩性關(guān)系常受到強(qiáng)大的封建倫理道德的約束，在中國的傳統(tǒng)觀念看來，男女之愛的情感表達(dá)只能按照“禮”所規(guī)定的方式進(jìn)行。但在西方倫理價(jià)值觀中，愛情的表白是人生價(jià)值的一大實(shí)現(xiàn)。在此，僅以英漢語關(guān)于性的委婉語為例，窺一斑而見全貌，了解中西民族倫理文化的差異。

英語中關(guān)于性方面的委婉語詞義模糊且多為中性化。 如：homosexualpartner（同性戀伙伴）→spouseequivalent（等值配偶），illegitimate child（私生子）→love child（愛情之子）等。而在漢文化中，人們受傳統(tǒng)儒家思想特別是“三綱五?！钡挠绊懀谡劦叫宰杂?、性行為不檢點(diǎn)時(shí)，漢語委婉語的詞義多為貶義，如“不正當(dāng)關(guān)系”、“水性楊花”、“紅杏出墻”等。而非婚生育在中國至今都被視為非法的行為。因此漢文化里“私生子”基本上是禁詞，而英語里則用love child（愛情之子）表示，似乎蘊(yùn)含了英美社會(huì)對(duì)這類現(xiàn)象的理解和寬容。

2.情感價(jià)值取向

價(jià)值是文化的核心。一種文化的價(jià)值體系是影響跨文化交際的一個(gè)重要方面。

西方極端強(qiáng)調(diào)個(gè)人主義，個(gè)人主義又極端強(qiáng)調(diào)成功和白手起家，而成功的最佳標(biāo)志便是他所擁有的金錢和財(cái)產(chǎn)。富有受到人們的贊揚(yáng)和尊敬，貧窮則為人所不齒?；谶@種心理，五花八門的有關(guān)“貧窮”的委婉語便應(yīng)運(yùn)而生。下面這段話便充分地說明了這個(gè)問題：

At first Iwaspoor，then Ibecameneedy，later Iwasunderprivileged，now I am disadvantaged.I still don’t have a centtomyname，but Isurehaveagreatvocabulary.

起初我“窮困”，過后我“拮據(jù)”，后來我受到“不公正的待遇”；現(xiàn)在我“機(jī)遇不佳”，我雖仍不名一文，但詞匯卻學(xué)了一大堆。

這里的“poor”，“needy”，“underprivileged”和“disadvantaged”表達(dá)的是同一個(gè)意思，但卻一個(gè)比一個(gè)委婉，無疑這是金錢世界的必然產(chǎn)物。明確表明了西方社會(huì)對(duì)貧窮諱莫若深、竭力掩飾的態(tài)度。

而在中國幾千年的傳統(tǒng)中，人們崇尚的是 “士不理財(cái)”。正所謂“錢財(cái)如糞土，仁義值千金”。因此對(duì)貧窮并不像西方那樣避之惟恐不及，相反人們認(rèn)為窮沒有關(guān)系，只要窮得有骨氣，要有“不為五斗米折腰”的精神。不僅如此，人們還進(jìn)而對(duì)錢本身產(chǎn)生了禁忌。這樣漢語中便獨(dú)樹一幟地產(chǎn)生了許多“錢”的委婉語。從婉指“銅錢”的“貫頭，官板兒”到婉指“銀圓”的“白物，龍洋，袁大頭”再到婉指“黃金”的“黃貨，黃魚，硬貨”直至今天婉指“人民幣”的“大團(tuán)結(jié)，工農(nóng)兵，老頭票子”等（引自張拱貴，《漢語委婉語詞典》）。

3.宗教色彩

語言禁忌起源于宗教迷信，宗教信仰的多樣性必然導(dǎo)致語言禁忌的多樣性，委婉語也往往因不同的宗教背景而呈現(xiàn)出不同的宗教色彩。

英美等國都是信奉基督教的國家，從首相、總統(tǒng)直至平民百姓，普遍篤信上帝，基督教義成了全社會(huì)奉行的道德準(zhǔn)則。這就必然對(duì)委婉語產(chǎn)生巨大的影響。“死亡”是語言禁忌最主要的領(lǐng)域之一，與宗教的聯(lián)系也最為密切。英語中的“死亡”委婉語大量源自《圣經(jīng)》或其它有關(guān)基督教的傳說和典故。如上帝用泥土造人，人生來一切平等，于是死去也就統(tǒng)統(tǒng)“歸于塵土”（return todust/earth）；人生來就是有罪的，必須贖罪，故死去猶如“償清欠負(fù)大自然的債務(wù)”（pay thedebtofnature），這就是基督教義里完美的人生，并為英美民族的全體成員所信奉，這類委婉語也為全民族所接受，而成為全民語言的共核。

然而，中華民族卻沒有一個(gè)共同的、統(tǒng)一的宗教信仰。雖有道教、佛教及回教等，但信仰者在全民族人口中所占比例太小。誠然，中國的宗教也產(chǎn)生了一些“死亡”委婉語，不同宗教對(duì)這一自然現(xiàn)象做出了不同的解釋。道家否認(rèn)世間萬事萬物的差別，認(rèn)為“生”與“死”也沒有極端差別，只是“隨物而化”，于是人死便婉稱“物化”及“隱化”、“遁化”等。佛教從印度傳入中國后，也帶來一些關(guān)于“死亡”的委婉語，如“滅度”或“圓寂”等。但比起英語來，漢語這方面的委婉語少得多；而且，由于宗教的多元化，漢語中這類來源于宗教的“死亡”委婉語，絕大多數(shù)未能作為全民語言共核進(jìn)入《現(xiàn)代漢語詞典》。

四、結(jié)語

通過從倫理道德觀、情感價(jià)值取向、宗教色彩三個(gè)方面對(duì)英漢委婉語進(jìn)行比較分析，從中可窺視出兩種語言及其發(fā)展歷史中廣博而深邃的文化內(nèi)涵和文化積淀。英漢委婉語在文化方面的差異，反映了不同民族、不同文化背景下的語言特色。委婉語這種特殊的語言現(xiàn)象背后依托著深厚的民族文化傳統(tǒng)。

注釋：

①王福祥，吳漢櫻.文化與語言［M］.北京：外語教學(xué)與研究出版社，1997：202.

②文軍.英語寫作修辭［M］.重慶：重慶大學(xué)出版社，1991.

③張公謹(jǐn).文化語言學(xué)的性質(zhì)和任務(wù)［A］.語言與文化多學(xué)科研究［C］.北京：北京語言學(xué)院出版社，1993：345.

④徐友漁，周國平等.語言與哲學(xué)［M］.北京：生活、讀書、新知三聯(lián)書店，1996：116.