澳大利亞：植物的王國

□撰文 /劉少才

總以為澳大利亞就像地圖上說的是一望無際的荒漠，等實(shí)地考察了才知道，澳大利亞是植物的王國。

澳大利亞國土面積769.2萬平方公里，海岸線長36735公里。雖四面環(huán)水，但是沙漠和半沙漠仍占全國面積的35%。除了沙漠地區(qū)以外，澳大利亞大部分地區(qū)被森林所覆蓋，全國森林面積為1.64億公頃，森林覆蓋率為21%。全國有植物約1.2萬多種，大部分是南半球的稀有植物。整個(gè)大陸從南到北，從東到西，從內(nèi)陸沙漠再到東南部崇山峻嶺，從沿海平原到茫茫沼澤，熱帶雨林、熱帶疏林、溫帶雨林、溫帶疏林、熱帶稀疏草原、草地、密灌叢、石南灌叢、灌木草原、桉樹矮林、高山植物等，各類型的植物可以說應(yīng)有盡有。

無處不有的國樹

初踏上澳大利亞的土地，被一種無皮樹所吸引，它們裸露著灰白色的樹干，雖然無皮，但樹葉卻蔥蔥郁郁，非常茂盛。從悉尼乘車去首都堪培拉的沿途到處都是這種無皮樹，忍不住問當(dāng)?shù)貙?dǎo)游，方知原來那就是澳大利亞的國樹——桉樹。

桉樹是澳大利亞植物中最具有特色的一種，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的桉樹種類達(dá)500種以上，高的可以長到100多米，筆直筆直的，矮的只有一兩米，呈灌木狀。澳大利亞是桉樹的原產(chǎn)地和集中地。為了生存，桉樹在長期的進(jìn)化過程中形成了許多獨(dú)特的生長特點(diǎn)，為了避開南半球灼熱的陽光，減少水分蒸發(fā)，桉樹的葉子都是下垂并側(cè)面向陽。上億年來，為了對(duì)付頻繁的森林火災(zāi)，桉樹的營養(yǎng)輸送管道都深藏在木質(zhì)層的深部，種子也包在厚厚的木質(zhì)外殼里，一場(chǎng)大火過后，只要樹干的木心沒有被燒干，雨季一到，又會(huì)生機(jī)勃勃。桉樹種子不僅不怕火，而且還借助大火把它的木質(zhì)外殼烤裂，便于生根發(fā)芽。澳大利亞數(shù)億年來與世隔絕的狀態(tài)造就了它獨(dú)特的動(dòng)植物種群，桉樹則是它們當(dāng)之無愧的代表。桉樹在漫長的歷史長河中練就了獨(dú)特過硬本領(lǐng)，大火過后不僅能獲得新生，而且會(huì)長得更好，這也是樹木森林家族中別的樹種無法比擬的。

桉樹渾身是寶，其樹葉含芳香油，有殺菌驅(qū)蚊作用，可提煉香油，生產(chǎn)桉葉醇、檸檬醛等。嫩枝和樹皮中含有單寧，可以提煉栲膠。一些桉樹的葉子含桉樹腦，是制藥的重要材料，還可以作為添加劑做水果糖。桉樹的花呈纓狀，為粉紅色。以桉樹花為食的蜜蜂產(chǎn)蜜量很高，蜂農(nóng)可以從一個(gè)蜂箱里抽出近20公斤的蜂蜜。樹皮和木材還可用來造紙漿，桉樹木材性質(zhì)多種多樣，一般堅(jiān)韌耐久，可供枕木、礦柱、橋梁、建筑、漿粕和人造板等用料，蓋房子、做家具、當(dāng)電線桿和鐵路枕木，真是無所不能。桉樹還是療養(yǎng)區(qū)、住宅區(qū)、醫(yī)院和公共綠地的良好綠化樹種，這也是我們踏上澳大利亞土地后，見到最多無皮樹的原因。

熱帶雨林植物多

在澳大利亞昆士蘭州的大分水嶺以東，沿庫克敦往南，經(jīng)昆士蘭州首府布里斯班到新南威爾士州北部的狹長地帶，是一片綠色的世界，在植物學(xué)上被稱為澳大利亞東北部植物亞區(qū)。這是終年高溫、潮濕、多雨，森林密布，植物繁多，由高大樹冠組成茂密的林帶，在密林底層是矮樹、灌木、蕨類和草本植物形成的稀疏從屬層。在這里，陽光難以照射到地面，終年陰暗潮濕，各種熱帶植物枝繁葉茂，常綠喬木挺拔高大，藤本植物攀援期間，苔蘚植物密布。桃金娘科、山龍眼科、樟科、蘭科、芭蕉科、天南星科、百合科等典型的熱帶植物隨處可見。

在熱帶雨林中，最具代表性的植物有：楝樹、香椿、貝殼杉、蒲葵、南洋杉、金合歡等。走進(jìn)雨林，仿佛進(jìn)入一個(gè)綠色的世界，在這片原始密林中，不僅有眾多在其他地方見不到的澳洲特有植物，還有許多澳洲特產(chǎn)野生動(dòng)物和昆蟲。如雨林中有一種熱帶蘭科植物——香子蘭，其根莖可長到15米，是世界上最大的蘭科植物；有一種能刺傷人的澳洲蕁麻樹，它的樹葉片很大，但卻像鳥的羽毛一樣柔軟誘人，但是，如果不小心碰到它，葉片馬上會(huì)分泌出一種毒素刺傷人的皮膚；有一種寄生植物無花果樹，它寄生在別的大樹上，其根系特別發(fā)達(dá)，垂下來像一根根繩索，緊緊地把宿樹扼住，直至宿樹枯死為止；這片原始雨林還生活著一些科學(xué)家們至今叫不出名字的鳥類和昆蟲，是世界上為數(shù)不多的幾塊尚未被人類開發(fā)的地區(qū)之一。

花的海洋四季香

不到澳大利亞不知道什么叫花的海洋，澳大利亞有人煙的地方必定種花種草，綠化美化。而無人煙的地方也是自然奇觀的野花世界。一年四季花香不斷。每年的11月至第二年的3月是澳大利亞的夏季，更是野花盛開的旺季，這個(gè)時(shí)節(jié)到郊外去，五彩繽紛的野花會(huì)把大地裝扮得絢麗多彩。

據(jù)說，世界上總共有野生花卉1.5萬余種，而西澳大利亞就占去7000多種，其中75%生長在西南地區(qū)。在西澳大利亞，野花的生長期較短，從種子發(fā)芽、長葉到開花、結(jié)果，短則十天半月，長則數(shù)月，也有些野花是多年生灌木，在干旱時(shí)節(jié)，野花枝葉凋零，一場(chǎng)大雨過后，各種花草迅速生長起來，用不了幾天就變得枝繁葉茂。我曾在熱旱季去過澳大利亞，所看到的大片大片草場(chǎng)都已枯黃，就像秋天差不多，當(dāng)?shù)貙?dǎo)游說，等過了這個(gè)季節(jié)，雨水一來，草場(chǎng)馬上就會(huì)變綠，重呈盎然生機(jī)的。

由于西澳大利亞的野花種類極多，各種野花的生長期和花期不同，因此，一年到頭花開不斷，說是野花的海洋一點(diǎn)都不過分。有細(xì)長直立、樹干粗黑，遠(yuǎn)看宛如一個(gè)小孩手持長矛的“黑男孩”；有花色清爽、花葉細(xì)致的牛舌花；有生長在沙漠地帶、花色嫩黃細(xì)軟呈星狀放射的綠鳥花；有高達(dá)3米、花為圓筒狀、每株多達(dá)上百朵鮮紅色花的“奶瓶刷”；有開紫色小花、花形酷似蜘蛛的蜘蛛蘭；還有各種顏色的袋鼠爪花、針插花、緞子花、澳洲火樹花、特洛波蘭、紫茉莉、沙漠怪豆、白煙花、豆角花、百合花以及許許多叫不出名字的奇花異草。在西澳大利亞，野花不僅是招攬游客的景觀，也是大宗出口的創(chuàng)匯產(chǎn)品。每年慕名而來觀賞野花的游客絡(luò)繹不絕，他們不僅觀花還要買花帶走?；ü儗⒉杉囊盎ǚ诸惣庸?，做成干花，經(jīng)包裝后售給游人或出口，每年僅此一項(xiàng)就為澳大利亞帶來相當(dāng)可觀的外匯收入。

紅樹大沼澤的神奇

在澳大利亞北部、西北部和東北部的一些地區(qū)，有一種特別的自然植物群落景觀。在地勢(shì)低洼、排水不良、長期積水的地區(qū)，形成了由常綠灌木和小喬木為主體植物的紅樹沼澤區(qū)，大沼澤里的沼生植物，以紅樹占多數(shù)。這種植物的根系特別發(fā)達(dá)，不怕水浸。紅樹樹皮含有豐富的單寧，是制造皮革、漁網(wǎng)的重要原料。

除紅樹外，沼澤里還生長著眾多熱帶沼生植物，這些植物的共同特點(diǎn)是，僅植物的樹根部分和根系浸在水中，適合在地表潮濕、有泥炭積累、有機(jī)物含量較高、透水性較差的環(huán)境里生長。

在沼澤地與一些河流連接的地方，還有一些蓮花、水葫蘆等水生植物并生。

紅樹大沼澤與長年干旱少雨的內(nèi)陸沙漠形成了鮮明的對(duì)比。這里是澳大利亞野生鳥類和水禽的理想棲息地，也是水牛、鱷魚、蛙類的天堂。每當(dāng)雨季來臨，小溪大河、池沼水塘連成一片，鳥語蛙鳴，一派生機(jī)。干旱時(shí)節(jié)，一些水淺的沼澤，山河干涸，淤泥顯露，一切有生命的東西似乎在一夜之間遁去，沼澤里顯得死一般的寂靜，神秘色彩便彌漫開來。