麻省理工女校長:中國是金礦

金姬 陳文俊

每個月,MIT開放課程網(wǎng)站有上百萬訪問量,其中21%來自中國,可見中國學(xué)生旺盛的求知欲。

這個夏天對于59歲的蘇珊·霍克菲爾德(SusanHockfield)博士而言非常忙碌,這位美國麻省理工學(xué)院(MIT)有史以來的第一位女校長在上任5年半以后第一次如此長時間地訪問中國——8天內(nèi)與北京、上海、香港和臺北的政商學(xué)界密集會晤。她上一次以MIT校長身份來中國演講還是2006年,當(dāng)時中國只是她“亞洲之旅”的一站。

對于MIT而言,中國的重要性與日俱增。過去20年,有5000名中國學(xué)生在MIT就學(xué)。而在MIT今年招收的1萬名(本科4000人,研究生6000人)學(xué)生中,就有近500名來自中國?；艨朔茽柕聦χ袊匆彩琴澴u有加:“中國學(xué)生之前的準備、學(xué)習(xí)精神和才華讓他們進入MIT后繼續(xù)保持優(yōu)等生的狀態(tài)?！被艨朔茽柕略谙驈V大中國聽眾傳播MIT理念的同時,不時對這個崛起的東方大國給予高度評價,因為在她看來,“我們與中國各界越來越多的合作至少可以在三個方面進一步推動MIT應(yīng)對人類的巨大挑戰(zhàn),幫助恢復(fù)可持續(xù)的、以創(chuàng)新為基礎(chǔ)的經(jīng)濟增長?！?/p>

百年中國緣

當(dāng)霍克菲爾德在上海外灘三號“三言舍”活動上做演講時,她的嗓子已經(jīng)因為連日勞頓而有些沙啞和咳嗽,但這沒有影響她與中國聽眾“套近乎”,霍克菲爾德開門見山地表示:“其實,MIT和中國人民算是老朋友了。134年前,第一批中國學(xué)者去了MIT。他們在MIT學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)、采礦、化學(xué)和機械工程?！币苍S是巧合,霍克菲爾德在上海說出這些話時,這座遠東第一大都市正在舉行2010年世博會;而1876年第一批中國學(xué)生來到MIT時,那時的美國恰逢建國100周年,留美事務(wù)局的清朝官員帶領(lǐng)平均年齡12歲的113名幼童參觀同年在費城舉行的世博會,引起西方轟動。其中,來自廣州、廈門、澳門和上海的8名幼童鄺詠鐘、方伯梁、鄺賢儔、薛有福、宋文翙、鄺景揚、鄧士聰、楊兆楠進入位于馬薩諸塞州波士頓(1916年遷往劍橋)的麻省理工學(xué)院(當(dāng)時清政府稱為“波士頓機器大書院”)學(xué)習(xí),當(dāng)時這所私立高等學(xué)府剛剛招生11年,在自然科學(xué)和工程領(lǐng)域獨樹一幟。

“自此之后,很多中國畢業(yè)生無論留在美國還是回到中國,都發(fā)展得非常好。”霍克菲爾德舉例道,“1930年代,李郁榮(后為清華大學(xué)電機工程系教授)與MIT知名教授、控制論創(chuàng)始人諾伯特·維納(NorbertWiener)一起進行開創(chuàng)性研究;錢學(xué)森從我校獲得博士學(xué)位后成為MIT歷史上最年輕的全職教授。他是美國NASA噴氣推進實驗室的創(chuàng)立人之一,后來又創(chuàng)立了中國的太空項目?！?/p>

改革開放以來,MIT加強了與中國高校的雙向交流。例如15年前,與復(fù)旦大學(xué)開始合作的中國-MIT管理教育項目,外灘三號主席林美金女士也是該項目領(lǐng)導(dǎo)委員會成員。最近,MIT又與上海交大開展中國制造業(yè)領(lǐng)袖項目的合作,通過該項目,中國的政府、企業(yè)和學(xué)術(shù)領(lǐng)導(dǎo)前往MIT,深層次了解當(dāng)今世界能源和環(huán)境挑戰(zhàn)。

以人為本

有人稱MIT為“瘋癲精神病院”。對不知內(nèi)情的人來說,第一印象或許如此。然而,MIT的最成功之處在于它獨特的教育方法,“最基本的注意點是研究,即獨立地去探索新問題”。例如,有一門課是這樣進行的:學(xué)生們每人得到一個裝滿彈簧、電機等元件的箱子,課程要求簡單而明確——自行設(shè)計、裝配一臺機器。恰恰是這種奇異、怪僻、與眾不同的環(huán)境,造就了一大批獻身教育事業(yè)、頑強拼搏且成就卓著的科學(xué)家。也正因如此,才使MIT成為全世界有志青年衷心向往的“麥加圣地”。

霍克菲爾德認為,研究和教育的根本還在于個人。MIT與中國的很多合作是在“個人”這個更小的規(guī)模上展開的。其中有一個合作要歸功于33位中國出生的MIT教職人員。中國建筑大師張開濟的孫子、建筑大師張永和就是其中一位,他是上海世博會企業(yè)聯(lián)合館的設(shè)計師,霍克菲爾德在上海參觀世博會時特別去看了張永和的作品?！傲硗膺€包括我們代表團成員、MIT最大的研究中心電腦科學(xué)與人工智能實驗室主任舒維都(VictorZue),大腦研究項目先驅(qū)MITPicower學(xué)習(xí)和記憶中心主任蔡莉慧以及眾多其他教職人員?！贝送?現(xiàn)在60多位MIT教職人員在研究城市規(guī)劃、經(jīng)濟學(xué)、能源、云計算和認知科學(xué)時,都將中國包含其中。

4年前,MIT斯隆商學(xué)院畢業(yè)生、來自中國香港的唐裕年(Martin Tang)成為第一位不在美國的MIT校友協(xié)會主席。唐裕年的爺爺唐星海和父親唐驥千也都是MIT獎學(xué)金獲得者,唐家三代共有90年的MIT求學(xué)歷史。

MIT仍然是許多中國學(xué)生的“求學(xué)圣殿”,每年有限的招生名額似乎已經(jīng)不是問題?；艨朔茽柕卤硎?“在21世紀,MIT又有了另外一批學(xué)生,他們可能永遠都不會親自前往MIT校園。很多中國學(xué)生通過MIT的開放課程領(lǐng)略MIT。學(xué)生通過開放課程可通過網(wǎng)絡(luò)免費獲得MIT超過1900項科目的材料。每個月,開放課程網(wǎng)站有上百萬訪問量,其中21%來自中國,由此可見中國學(xué)生旺盛的求知欲?！?/p>

對話MIT女校長

《新民周刊》:美劇《生活大爆炸》(The Big Bang Theory)在中國很流行,雖然劇中提及的是加州理工學(xué)院(就是唐駿“博士”最近牽扯到的那所學(xué)校)的4位理科男,但是似乎對于理科生來說很有代表性。不知MIT的學(xué)生是什么樣的?

霍克菲爾德:我沒看過這部美劇,但是我想說的是人們對理科院校可能有些誤會。例如以為理科生多為男生,其實在MIT的本科生中,有45%是女生;另一方面,理科生不是“書呆子”,MIT的學(xué)生然成績優(yōu)異,但是他們必須要熱愛學(xué)習(xí),而且必須文理兼通,興趣廣泛。例如,MIT的很多學(xué)生都是音樂愛好者。作為一名關(guān)注大腦發(fā)育的神經(jīng)科學(xué)家,我本人也是波士頓交響樂團監(jiān)督員。

《新民周刊》:二戰(zhàn)以來,MIT校長或多或少會充當(dāng)美國總統(tǒng)的智囊角色。不知您從2004年12月就任以來,是否也給白宮建言獻策?

霍克菲爾德:和許多美國高校校長一樣,我每個月都會抽一天去華盛頓。其實不僅要和總統(tǒng)等在任官員打交道,我也要和在野黨處好關(guān)系。例如2008年美國大選期間,我就去了民主黨和共和黨的競選總部,讓他們了解科學(xué)和技術(shù)對于美國未來的重要性。MIT在1861年成立之初是為了加快美國工業(yè)化,而現(xiàn)在則是最先提供科學(xué)和技術(shù)教育,為年輕人今后發(fā)明創(chuàng)造做好準備。奧巴馬總統(tǒng)推崇的能源研究,就是部分采納了我的觀點。

《新民周刊》:多數(shù)經(jīng)濟經(jīng)濟學(xué)家認為,二戰(zhàn)之后的半個世紀,美國約一半的經(jīng)濟增長都是技術(shù)進步的直接結(jié)果,而很多技術(shù)成果都來自于大學(xué)研究。MIT在其中扮演了怎樣的角色?

霍克菲爾德:MIT和多數(shù)大學(xué)一樣,將培育和傳播新知識作為自己的使命之一。但是,MIT的獨特之處在于,我們也將培育創(chuàng)新和創(chuàng)新的人作為自己的使命。最近一項研究表明,如今在世的MIT畢業(yè)生共建立了約25800個現(xiàn)在很活躍的公司。這些公司在世界各地共雇用員工330萬名,產(chǎn)生年收入約2萬億美元。無論是從事制造業(yè),還是生物技術(shù)、軟件、咨詢,很多公司在新科學(xué)、新技術(shù)和新工程方面都做出了一定貢獻。

《新民周刊》:MIT為何如此重視與中國各界的合作?

霍克菲爾德:首先,中國提供了一個了解世界最棘手的技術(shù)問題的獨特視角;其次,中國將繼續(xù)涌現(xiàn)一批最棒的解決方案?，F(xiàn)在中國在超高壓電網(wǎng)傳輸和高強輕型鋁摩天大樓方面已有很多進展。將來能源、公共衛(wèi)生和電子通訊方面新的技術(shù)、新的解決方案將首先誕生在中國;第三,中國將涌現(xiàn)更多的合作者和同仁。美國國家科學(xué)基金數(shù)據(jù)顯示,1993年中國獲得科學(xué)和工程博士學(xué)位的人數(shù)為2000,2006年就增至22000。在不久的將來,中國高質(zhì)量博士生人數(shù)將超過美國。此外,1995年到2007年間,中國的英文科學(xué)論文數(shù)量以年均16.5%的速度增長。

最終MIT要完成自己的使命,就必須與中國各界緊密合作。解決當(dāng)今全球的問題必然牽涉到解決中國的挑戰(zhàn)。因此,我們希望MIT能在中國建立最重要的全球合作關(guān)系。