最酷的發(fā)明

透視眼

誰會拒絕試試真正的x光眼鏡的機(jī)會呢?你所看到的一切不一定總能讓你開心,但有了這種超人般的視力,你將可以看透堅固的墻壁,窺視自己的鄰居或是密切留意樓上的孩子在做什么。

英國劍橋顧問公司的工程師們于2006年宣布,他們制造出一套只有公文包大小的裝置,它可以通過發(fā)射超高頻雷達(dá)脈沖并收聽回音來探測墻壁另一側(cè)的人。

該公司說,該裝置可以用來跟蹤被扣為人質(zhì)者的活動。然而,它的致命缺點是,只能探測到正在活動的人。

隱形技術(shù)

沒有任何夢想比“隱身衣”更快地從科幻小說步入現(xiàn)實。第一件隱身衣于2006年問世,它只能對微波起作用。隨后該領(lǐng)域掀起了一場研究高潮,打算與哈利·波特的隱身衣一決高低。

隱身衣使物體消失的秘訣在于引導(dǎo)電磁波繞道。迄今為止,惟一的途徑是使用“超穎材料”。

去年,伯克利加州大學(xué)的一個研究小組研制出一種可向后彎曲可見光而不是將其反射的材料。

更讓人難以想像的是,香港科技大學(xué)的一個研究小組找到了如何隱藏近距離物體的方法。他們利用的是一種“互補(bǔ)材料”,具有相互抵消的光學(xué)特性。單一平面上的偏振光波在通過一種材料時將發(fā)生扭曲,但在通過“互補(bǔ)材料”后,這種變形將被抵消,看上去那里什么也沒有。

解放雙手的治療

如今的手機(jī)能做的事情可比一臺《星際迷航記》里的發(fā)報機(jī)更多,但電影里麥科伊醫(yī)生使用的那種能迅速發(fā)現(xiàn)體內(nèi)傷勢的便攜式醫(yī)學(xué)掃描儀還要更長的時間才能在現(xiàn)實世界現(xiàn)身。不過當(dāng)它問世時可能走得更遠(yuǎn):工程師們正在開發(fā)一種便攜式掃描儀,它不僅能發(fā)現(xiàn)動脈破裂等體內(nèi)受傷的情況,還能在一瞬間治愈傷口。這種裝置的秘密是高頻超聲波。醫(yī)生目前利用這種超電波檢查胎兒。

壁虎人

彼得·帕克在屋頂上的表演看上去容易,復(fù)制起來卻很難。問題很簡單:蜘蛛人穿戴的手套和鞋子必須能夠支撐一個普通人的重量。當(dāng)然,手腳還必須活動方便——強(qiáng)力膠水可做不到。

研究人員靈機(jī)一動,把目光從蜘蛛轉(zhuǎn)向了壁虎。2003年,英國曼徹斯特大學(xué)的安德烈·海姆模仿壁虎腳上的細(xì)毛,設(shè)計出一種帶微細(xì)毛發(fā)的材料。在極小范圍內(nèi)發(fā)生作用的分子間范德瓦爾斯力使每根細(xì)毛緊貼在墻上,由于壁虎腳上有數(shù)百萬根這種細(xì)毛,因此能產(chǎn)生強(qiáng)大的吸力。

如果要把這些材料擴(kuò)大到可以利用的大小,可能并非那么簡單。例如,如果要支撐一個人的重量,需要把這些細(xì)毛加長,產(chǎn)生足夠大的面積,但變長后它們可能纏在一起。意大利都靈理工大學(xué)的尼古拉·普尼奧可能找到了答案。他于2007年提出一種杉樹式設(shè)計,以較長的碳納米管為主干,較短的碳納米管為分支。目前普尼奧已經(jīng)研制出每只能承受10公斤重量的手套。

你的電力

手機(jī)是當(dāng)今時代的一個奇跡。然而,無論你的手機(jī)有多么高級,一旦沒電了也派不上任何用場。不過,如果你可以不用電池,從自己周圍就能收集這個小玩意兒需要的能量,那應(yīng)該很不錯吧?

首先,你可以把它塞進(jìn)襯衫里。去年,佐治亞理工學(xué)院的王中林發(fā)明了一種氧化鋅納米線織物,這種材料發(fā)生彎曲或擠壓時會產(chǎn)生微小的電流。王中林與他的研究小組發(fā)現(xiàn),他們可以通過給每根纖維涂上金屬層的方式來收集這些電。

像起搏器這種植入人體內(nèi)的裝置可以由你本人提供能量:斯坦福大學(xué)的戴維德蘭發(fā)明了一種由心臟提供動力的發(fā)電器。它通過使一小塊磁體在一個微型線圈上來回移動產(chǎn)生電。磁體被裝在一個充滿液體的硅樹脂管里,管子兩端各有二個氣球:整個裝置放在心臟上,當(dāng)心臟跳動時,兩個氣球輪流受到擠壓,使液體和磁體在管內(nèi)來回運動。

水下呼吸

即使有了水下呼吸器,你在水下停留的時間也必須受制于自己攜帶的氧氣多少。然而,海洋中存在氧氣,我們?yōu)槭裁床荒芟耵~兒那樣游來游去,從水中獲得我們需要的氧氣呢?

一名潛水員用“人工鰓”從水中提取氧氣,在一個游泳池內(nèi)潛水30分鐘。這種裝置是由日本富士系統(tǒng)公司利用高科技硅膜制成的。只有氣體能從這些膜中滲透進(jìn)來,液體無法滲透。因此,氧氣從水中擴(kuò)散進(jìn)來,二氧化碳被釋放出去——就像魚鰓一樣。然而,簡單滲透裝置的產(chǎn)氧量較低,這是很危險的。

不過,人工鰓可能在其他應(yīng)用中有著更廣闊的前景。使用燃料電池的水下機(jī)器人可以通過人工鰓獲得氧氣。它們還可以幫助潛水艇和水下居住艙排出二氧化碳,或許還能同時增加氧氣供應(yīng)。

你說話它翻譯

美國軍人在伊拉克使用的一種裝置可能成為一位萬能翻譯。

由加州斯坦福研究院開發(fā)的這款機(jī)器,是一臺裝有語音識別和翻譯軟件的小型電腦。當(dāng)你用阿拉伯語對著話筒說話時,軟件會把語句轉(zhuǎn)化為阿拉伯書面語,再把它們翻譯成英語。當(dāng)你結(jié)束講話后,電腦將讀出翻譯內(nèi)容。賓夕法尼亞州卡內(nèi)基——梅隆大學(xué)也開發(fā)出一種類似系統(tǒng),該系統(tǒng)基于一臺掌上電腦運行。

但目前不要對這機(jī)器能進(jìn)行流暢的翻譯寄予厚望。美軍在伊拉克使用的翻譯機(jī),之所以能有效的工作,是因為它只針對士兵們用得到的約5萬個單詞。主題越寬泛,軟件識別同一個單詞在不同語境中的不同含義就越困難。但斯坦福研究院的克麗斯廷·普雷科達(dá)說:“我們一定能實現(xiàn)它。”

嗅覺電影

不管是烤肉大餐的誘人香氣,還是女人身上醉人的香水味,抑或是硝煙彌漫的戰(zhàn)場上的火藥味,氣味都是一種強(qiáng)大的力量。因此,如果電視和電子游戲的場景能伴著氣味出現(xiàn),那將是怎樣的情景?

嗅覺電影的目的在于:使電視機(jī)產(chǎn)生與正在播出的畫面一致的氣味。最近的科學(xué)進(jìn)步意味著,嗅覺電影可能在我們還沒有完全理解嗅覺原理之前變?yōu)楝F(xiàn)實。

一家從上世紀(jì)90年代開始開發(fā)嗅覺電影技術(shù)的公司已經(jīng)制造出一種模型裝置,它能產(chǎn)生大多數(shù)日常的氣味。這些氣味并非與現(xiàn)實氣味一模一樣的復(fù)制品,但可以被辨別出來。

(據(jù)《視野》)