陰兵借道

於全軍

一、長(zhǎng)八十里寬一里的死亡帶

塞北城外胡楊村，幾百戶半農(nóng)半牧的村民，居住在一片背靠陰山的戈壁灘上。雖說(shuō)是村，各家各戶為放牧方便，住得星羅棋布，從村東頭到西頭，差不多有幾十里。內(nèi)里一家有三口人，丈夫是個(gè)屢次落第的秀才，整天教十四歲的兒子李天寶讀書。他教書不教科考的八股文，只教莊子《逍遙游》、范鎮(zhèn)《神滅論》這類閑書，被村里人視為怪物。

這里天高皇帝遠(yuǎn)，城里的太守劉政清正廉潔，所以算得上是世外樂土。惟一不好的是，戈壁灘外的沙漠里有一股三四千人的馬匪，首領(lǐng)號(hào)稱半天風(fēng)，時(shí)不時(shí)地要騷擾騷擾塞北城，雖然不殺人，搶幾頭牛羊是難免的。這一天，大漠的商隊(duì)帶回消息，說(shuō)半天風(fēng)從沙子里挖出一方玉印，鬼迷心竅的以為自己是真龍轉(zhuǎn)世，竟自立為帝。為示仁義，還發(fā)出詔書說(shuō)，大漠周圍免賦三年，也就是三年不劫掠。

誰(shuí)做了皇帝，胡楊村的草民們不在乎，但三年不劫掠，可是天大的好消息。李天寶父親高興之下，攜著一袋馬奶酒，領(lǐng)著老婆孩子去了村東頭的張老爹家里，舉杯慶賀。大人喝酒用碗，李天寶也沒閑著，找了個(gè)小酒盅倒上，蹲在馬扎上一小口一小口地啜。這一啜就喝多了，他搖搖晃晃地奔后面茅房上廁所。鄉(xiāng)下廁所就是挖一個(gè)土坑，上面架一條木板。李天寶剛跨上去，褲子還沒解呢，撲通一聲就摔茅坑里了。好在廁所是前天新挖的，也沒多少污穢，李天寶酒意上涌，竟在這茅坑里頭睡熟了。

等他一覺醒來(lái)，已是第二天早晨。李天寶爬出茅坑，生怕大人罵，就悄悄到房后洗凈污穢，然后穿著濕衣繞到房前。通過(guò)敞開的屋門，他看見父親手握酒杯，正在舉手相勸，就那么懸在半空。張老爹正在倒酒，左手的酒壺早就空了，還是不肯放下。母親蹲在鍋臺(tái)下，一鍋菜都糊了也沒發(fā)覺。

這都一天了，怎么這頓酒還沒喝完?李天寶走進(jìn)去叫了聲：“爹?！钡鶝]有理睬他，他伸手一推，爹的身子泥塑一樣直挺挺地倒了下去，砸起一片灰塵，還是一動(dòng)不動(dòng)。這時(shí)他才發(fā)覺，爹的眼珠成了死灰色，那是死人的顏色啊。猛回頭，他看一眼娘和張老爹，兩人也是同樣的眼睛，同樣一動(dòng)不動(dòng)。三個(gè)人三對(duì)死魚般的眼珠，都盯在小小年紀(jì)的李天寶身上，他再也忍不住心里的恐懼，跌跌撞撞跑出屋，撞開大門，眼前就是一白!只見路上樹上，一片片紙錢漫天飛舞，像下了一場(chǎng)雪。

踩著咯吱咯吱的紙錢，李天寶一陣猛跑，去敲離得最近一家的院門。明明天光大亮，卻沒人應(yīng)聲，他一膀子撞開柴門，沖進(jìn)去，眼前一幕讓他目瞪口呆。夫妻兩人正在吵架，妻子指著丈夫破口大罵，惱羞成怒的丈夫舉起拳頭，八歲的孩子正掩面大哭。忽然間一切都停頓了，三個(gè)人的魂魄好像同時(shí)被抽走，只剩下一副軀殼保持原樣。

剎那間成了孤兒的李天寶茫然走在大街上，他好像也失去了魂魄，不知該去哪里。時(shí)近正午，村子里沒有—個(gè)人露面，只有紙錢隨風(fēng)亂舞，罩在李天寶幼小的身軀上，鉆進(jìn)他的衣兜里。小小胡楊村，一夜之間已經(jīng)成為死村。

透過(guò)紙錢的縫隙，他看見好像有黑影在閃，那是從頭到腳的黑，連面孔也罩在黑影里。是招魂使者嗎?李天寶反而不害怕了，就這樣跟著爹娘去也不錯(cuò)。然而就在此刻，傳來(lái)開路的鑼聲。“回避，威武!”

黑影一閃而逝，李天寶眼前現(xiàn)出一臺(tái)官轎。兩隊(duì)衙役。塞北城太守劉政本是路過(guò)，他見村子里紙錢飛舞，便繞道過(guò)來(lái)看看，結(jié)果被眼前的景況嚇了一跳。他讓衙役喊過(guò)李天寶，問(wèn)詢?cè)斍?。李天寶抖著嗓子講完，劉政的腦門子頓時(shí)冒出汗來(lái)，他火速進(jìn)屋，面對(duì)詭異死亡的尸體看了又看，卻沒有發(fā)現(xiàn)什么線索。不多時(shí)奉命查探的衙役回來(lái)了，報(bào)告了一個(gè)更驚人的消息，說(shuō)不光是胡楊村，還有綠柳村、罩沙村，都有同樣死人情況。奇怪的是，好像存在一條死亡帶，這條帶長(zhǎng)八十里寬一里，起自陰山腳下，尾部在大沙漠。帶子里的人家無(wú)一幸免，帶子外的哪怕是僅僅隔百米，也安然無(wú)恙。

衙役說(shuō)完，又小心翼翼地嘀咕了一句：“會(huì)不會(huì)是陰兵借道?”這話一說(shuō)，劉政揚(yáng)起了軒眉。李天寶也支起了耳朵。衙役說(shuō)了下去：“我們這里老人有個(gè)說(shuō)法，說(shuō)陰山是直通陰曹地府的鬼門關(guān)，地府里有七萬(wàn)陰兵，如果陽(yáng)世上有了大惡人，閻羅王就會(huì)派出陰兵剿滅。陰兵路過(guò)的道路陰氣太重，附近活人魂魄會(huì)被攝走，跟著隊(duì)伍一起前進(jìn)?，F(xiàn)在死亡帶從陰山起首，到大漠終止，又是遍地紙錢，看樣子真像陰兵借道啊?！?/p>

話還沒說(shuō)完，劉政就是一聲怒斥：“明明是起滔天大案，說(shuō)什么怪力亂神?！彼仡^看一眼李天寶，不由嘆口氣：“你這樣年紀(jì)就父母雙亡，先跟我回家吧。!

二、陰曹地府的東西活人碰不得

回到塞北城府衙，劉政把李天寶叫上堂來(lái)，問(wèn)了幾句文字，見聰明伶俐，心里很是歡喜。他對(duì)李天寶說(shuō)：“我兒子劉知禮比你大兩歲，你就跟他一起學(xué)習(xí)八股文吧。等你倆學(xué)有所成，我送你們一起趕考。至于你爹娘的事，我拼盡全力也要偵破此案!”李天寶撲通跪倒，干脆拜劉太守做了義父。

接下來(lái)幾天，李天寶就和劉知禮在府衙里一起讀書。劉知禮是個(gè)年輕俊秀的公子，卻沒有紈绔子弟的習(xí)氣。對(duì)李天寶很是熱情。這一天，他倆正在書齋攻讀，劉政手執(zhí)一個(gè)紙袋走了進(jìn)來(lái)，他對(duì)李天寶說(shuō)：“你爹娘的案子有結(jié)果了，那一天確實(shí)是陰兵借道，討伐悍匪。”說(shuō)著把袋子里的邸報(bào)給李天寶看?！斑@是朝廷剛剛下發(fā)的邸報(bào)，說(shuō)悍匪半天風(fēng)就在那天夜里，全軍覆沒于沙漠腹地的月亮湖畔。據(jù)線報(bào)說(shuō)，當(dāng)夜狂沙大作，看不到一個(gè)敵人蹤跡，但三千余匪徒無(wú)一不是身軀完整，卻陡然失去了生命。這樣的怪異事情，只有鬼神之說(shuō)可以解釋?！?/p>

李天寶看著手中邸報(bào)，讀完左側(cè)的陰兵過(guò)道，目光落在右側(cè)的內(nèi)容上。抬頭幾行字：圣上冊(cè)立十二皇子為太子?？慈掌谡顷幈璧赖牡谌?。正要細(xì)看，劉政劈手就搶過(guò)來(lái)，語(yǔ)音競(jìng)微微顫抖：“跟你無(wú)關(guān)的東西不要看，記著好好讀書，凡是跟陰曹地府有關(guān)的事，不要多問(wèn)?！闭f(shuō)畢徑直走了。

當(dāng)晚李天寶翻來(lái)覆去睡不著，越回想劉政的態(tài)度越奇怪，以前他不信鬼神之說(shuō)，如今卻咬定是陰兵借道。若是真的，那自己為什么沒有死?還有邸報(bào)，為什么不敢讓自己看下去?第二天天亮，他出門到野外晨讀，忽見一個(gè)商隊(duì)正要啟程，目的地正是月亮湖畔的一座小城。李天寶熟讀《神滅論》，一向不信鬼神之說(shuō)，決心跟去看看。他掏出劉知禮給他的幾兩紋銀，要領(lǐng)頭的商人帶他去月亮湖轉(zhuǎn)一遭，假裝說(shuō)是探望親戚。商人頭領(lǐng)見他年少老成，就答應(yīng)下來(lái)。

月亮湖離塞北城并不遠(yuǎn)，一天的腳程就到了。湖水不大，方圓幾里，卻是周圍綠洲的惟一水源。李天寶隨著商隊(duì)，不久就看見了半天風(fēng)覆沒的地方。那一座座新墳，像是蒸籠里的饅頭一樣密密麻麻。其他痕跡由于風(fēng)沙大，早就看不出什么了。李天寶想起了爹娘，心頭酸楚，不由撲通跪倒，磕了三個(gè)頭。這一磕，反倒磕出個(gè)硬物，像是木料所制的半月彤木盒，卻只剩下一半，上面畫著復(fù)雜的花紋，也不知道是什么意思。李天寶拿給商人頭領(lǐng)看，見多識(shí)廣的頭領(lǐng)看半天也沒看明白，只說(shuō)照花紋看好像是傳說(shuō)中的雷紋，這種紋路只在兵器上刻，據(jù)說(shuō)能增強(qiáng)兵器的威力。講完后，頭領(lǐng)讓李天寶把這東西扔了，他也聽說(shuō)過(guò)陰兵在這里打過(guò)仗的傳言，“陰曹地府的東西

活人碰不得，誰(shuí)碰誰(shuí)就會(huì)遭禍!”他疾言厲色地說(shuō)。

李天寶當(dāng)著頭領(lǐng)的面扔了木盒，頭領(lǐng)一走開，他就又撿起來(lái)。藏在懷里。他有種直覺，只要搞清這木盒是什么，就能知道爹娘去了哪里。

商隊(duì)賣完貨，帶著李天寶又回了塞北城。李天寶送大家進(jìn)了客店，才帶著這半拉木頭盒去了張鐵匠的鋪?zhàn)?，他想既然可能是兵器，那么鐵匠多半會(huì)知道是什么。張鐵匠是個(gè)打鐵多年的老師傅，接過(guò)木頭盒左看右看。說(shuō)挺像一樣?xùn)|西，找出一樣圖紙給李天寶看，果然也是半月形的木頭盒子，還有扳機(jī)。張鐵匠說(shuō)：“這是當(dāng)年諸葛亮畫的神弩圖，由于這東西威力太大，本朝把弩作為民間禁止的武器，所以一般人不認(rèn)識(shí)。但你這盒子太小。插不上弩箭，又不大像弩。你是從哪里找到的?”

李天寶就講了這東西的來(lái)歷，張鐵匠聽完大驚失色，又是燒香又是磕頭：“這么說(shuō)，多半是陰兵剿滅半天風(fēng)的兵器啊，陰曹地府的東西活人碰不得，你快拿走，不然我也跟著遭禍?！?/p>

李天寶心里還是存疑，要是真的陰兵借道，為什么單單自己沒有死?他把木頭盒子又揣起來(lái)，起身往外走。剛走了幾步，就見商隊(duì)住宿的客店人聲鼎沸，劉太守帶六七個(gè)衙役正勘察現(xiàn)場(chǎng)。他怕被劉政看見麻煩，就悄悄問(wèn)圍觀的人，才知道就在方才，一伙黑衣蒙面匪徒闖進(jìn)客店，跟剛剛歸來(lái)的商隊(duì)索要金銀，商隊(duì)的七人不肯，竟被格殺當(dāng)場(chǎng)。等官府的人匆匆趕來(lái)，這伙匪徒就像人了地似的，很快就消失了。

想著一路上這群人對(duì)自己的關(guān)照，李天寶不由灑了一陣眼淚?；剡^(guò)頭，只見一頭瘋牛紅著兩只眼沖過(guò)來(lái)。把路上的攤子沖得到處飛灑。等瘋牛過(guò)去，后面響起張鐵匠老婆的哭聲，原來(lái)剛才張鐵匠給牛釘掌，平時(shí)老老實(shí)實(shí)的大犍牛，忽然就狂性大發(fā)，一犄角頂在他小肚子上。當(dāng)場(chǎng)身亡。

轉(zhuǎn)眼之間兩起命案，不由李天寶不信，陰曹地府的東西活人確實(shí)碰不得。他摸了摸懷里的半拉木盒，手不由直抖。正想掏出來(lái)扔了，忽然又摸出一樣?xùn)|西，是枚紙錢。那天紙錢滿天飛舞，其中一枚飛到他衣兜里，因?yàn)檩p薄細(xì)小，一直都沒發(fā)現(xiàn)。他看見這紙錢形式古怪，不像是本城的樣式，就萌生了再問(wèn)一問(wèn)的念頭，便踏進(jìn)了一家紙?jiān)?，拿出紙錢給老板看。老板是個(gè)酒鬼，他邊喝酒邊說(shuō)：“咱這里窮啊，做個(gè)紙錢也是仿銅錢來(lái)的，這一張仿的是元寶，是京城的做法?！?/p>

李天寶有些納悶，京城的東西怎會(huì)出現(xiàn)在這里?就跟老板講了陰兵借道的事。老板一聽，當(dāng)場(chǎng)把手里的紙錢扔了，說(shuō)：“陰間紙錢是陽(yáng)世各地的人燒給他們的，所以什么樣的都有。你那天掉入糞坑，身沾污穢，陰兵才放過(guò)你啊。這種東西沾不得，你快把紙錢跟木盒子都燒了!”

這么一說(shuō)，李天寶心里的疑問(wèn)解除了，原來(lái)自己那天不死，是沾了茅坑污穢的光啊。他忙取出木盒跟紙錢放在一起，在店前檐下點(diǎn)著?；饎?shì)一起。忽然不知哪里吹來(lái)一陣怪風(fēng)。把燃著的紙錢吹進(jìn)紙?jiān)昀铮菚r(shí)點(diǎn)著了花圈等物。李天寶招呼老板救火，老板卻趴在桌子上一動(dòng)不動(dòng)，看樣子是喝多了。李天寶一個(gè)人來(lái)來(lái)回回救火，哪里來(lái)得及。眼睜睜看著紙?jiān)隉龤?，老板也葬身火窟。這該是第三起沾染陰物喪生的吧。李天寶不由呆呆發(fā)愣。就在這時(shí)，被火光吸引的劉太守過(guò)來(lái)了，身邊還跟著個(gè)武官裝束的人，被稱為馬侍衛(wèi)。劉政看見李天寶像是不認(rèn)識(shí)似的，下令抓起這個(gè)縱火犯!

三、你的八字太硬

劉太守開堂問(wèn)案，旁邊放把太師椅，坐著那位馬侍衛(wèi)。李天寶供認(rèn)不諱，說(shuō)火是他無(wú)心放的。劉太守還沒開言呢，一旁的馬侍衛(wèi)說(shuō)話了：“咱家瞧這小孩兒歲數(shù)不大，就讓他自生自滅吧。”舌頭卷曲拐彎，不是本地人。劉太守語(yǔ)調(diào)溫和。但意思堅(jiān)決：“我朝律法，無(wú)心傷人要判監(jiān)禁，還是關(guān)上幾年再說(shuō)?！痹拕傉f(shuō)完，馬侍衛(wèi)的手就青筋一蹦，但看看劉太守，又強(qiáng)笑一聲：“你上馬管軍下馬管民，誰(shuí)生誰(shuí)死還不是一句話?”

李天寶聽得分明，對(duì)馬侍衛(wèi)生了好感，跪倒朝上磕了個(gè)頭，沒有理睬劉太守，跟著獄卒下到大牢里。

像他這樣的幾年監(jiān)禁，本是輕罪，有種十人大號(hào)專門關(guān)押這種罪犯。但這種牢房又臟又臭，還經(jīng)常有牢霸把持，讓新犯人吃盡苦頭。獄卒打開大號(hào)牢門，正要推他進(jìn)去，忽聽有腳步聲，卻是馬侍衛(wèi)到了。馬侍衛(wèi)態(tài)度和藹，指著李天寶說(shuō)：“這孩兒我看著乖，你別難為他，找個(gè)好點(diǎn)兒的房住住?！闭f(shuō)著一指一間小號(hào)：“就那間吧?！豹z卒慌忙搖頭：“大人，那是死囚牢。關(guān)著明天就要開斬的重犯，劉大人安排要隔離的。”馬侍衛(wèi)神色就是一變：“我是從四品殿前侍衛(wèi)，你到底聽誰(shuí)的?”獄卒不敢爭(zhēng)辯，忙不迭地給李天寶換了牢房。

牢房很小，里面有酒有菜，一條彪形大漢趴在桌子上鼾聲如雷。此人滿臉都是大胡子，面孔上到處是污泥。李天寶聽獄卒說(shuō)過(guò)，這人明天就要問(wèn)斬的，出于憐憫，他拿出自己的手巾，給他擦了擦臉。這一擦，大胡子就醒了。見一個(gè)小孩子給自己擦臉，心里過(guò)意不去，就招呼李天寶喝酒吃菜。

這酒叫斷頭酒，李天寶心知肚明，替大胡子暗暗難過(guò)。大胡子毫不介意，反問(wèn)李天寶為何入了監(jiān)。李天寶就把這些天來(lái)的遭遇，原原本本說(shuō)了。大胡子聽完，忽然哈哈大笑：“你畢竟年紀(jì)小，竟看不出一心想救你的是劉政，那個(gè)說(shuō)話卷舌頭的馬侍衛(wèi)，才是真想殺你滅口!”

李天寶懵懵懂懂。不知道對(duì)方說(shuō)什么。大胡子喝一口酒。才壓低聲音說(shuō)：“什么陰兵借道，就是為了隱藏—個(gè)秘密。那個(gè)半圓形木盒，是一種高手所用的暗器，叫針弩，所射弩箭細(xì)小如針，上面淬有劇毒，活人一旦被射中，全身無(wú)傷，但即刻僵硬而死。商隊(duì)被劫，鐵匠之死，就是為了怕人看出木盒是針弩，要知道針弩本是朝廷禁器。民間所無(wú)。后來(lái)的紙?jiān)瓯粺?，老板死掉，是因?yàn)榕虏槌黾堝X的來(lái)處，乃是京師!殺人的指揮者，多半就是一口官話的馬侍衛(wèi)，大內(nèi)高手啊，裝個(gè)強(qiáng)盜，驚個(gè)犍牛，放個(gè)大火還不是小菜?”

話語(yǔ)雖低，落在李天寶耳朵里卻像打雷。他想起了一個(gè)問(wèn)題：“那我屢次追查，為什么不殺我?”大胡子微微一笑：“因?yàn)閯⒄Ｄ惆?。他是一城太守，就是這里的土皇帝，馬侍衛(wèi)做什么事哪能瞞得了他，但此人是官油子，不過(guò)裝糊涂罷了。但他對(duì)你這個(gè)義子全力守護(hù)，所以大內(nèi)高手也不敢輕易觸怒這位疆城大吏。方才審判，若你無(wú)罪釋放，馬侍衛(wèi)必然派人暗殺，劉政問(wèn)起來(lái)就一推六二五。現(xiàn)在你進(jìn)了監(jiān)，就進(jìn)了劉政的保護(hù)圈，馬侍衛(wèi)就不敢公然動(dòng)手了。不過(guò)這人還是不安好心，讓你跟我住在一起，若你知道那個(gè)大秘密，劉政膽子再大，也不得不同意殺你了?！?/p>

李天寶似信非信，不由說(shuō)：“這些都是你推測(cè)啊，不一定就是真的。”大胡子眼睛里忽然發(fā)出豪光：“我就是兵敗被擒的半天風(fēng)，沒有人比我更明白針弩的恐怖，沒有人比我更清楚那個(gè)秘密的可怕。記著，你千萬(wàn)不要再追查那個(gè)秘密，以后不論任何人問(wèn)起你，你都不要提我跟你說(shuō)過(guò)話?！闭f(shuō)到這里，半天風(fēng)猛灌一口酒，然后嘆一聲：“殺不盡的仇人頭!”撲地醉倒在桌子下面。

第二天一大早，劉政就同馬侍衛(wèi)來(lái)牢房提取半天風(fēng)，到演武場(chǎng)問(wèn)斬。眼見李天寶跟半天風(fēng)關(guān)押在一起，劉政不由暗暗叫苦，喚過(guò)獄卒一問(wèn)，才知又是馬侍衛(wèi)使了壞。馬侍衛(wèi)笑呵呵的，問(wèn)李天寶：“乖孩兒，你跟這位大叔

說(shuō)過(guò)話沒有?”李天寶謹(jǐn)記半天風(fēng)的囑咐，搖了搖頭。劉政暗捏一把汗，慌忙催促半天風(fēng)起身。半天風(fēng)振衣而起，臨出門，趁別人不注意，朝李天寶擠了擠眼睛，像是告別。李天寶一時(shí)沖動(dòng)，不由說(shuō)了聲：“風(fēng)大叔走好。”

這話一出口就壞了，馬侍衛(wèi)如獲至寶，冷哼一聲：“你不是說(shuō)沒跟半天風(fēng)說(shuō)過(guò)話嗎?怎會(huì)稱他風(fēng)大叔?”他扭頭對(duì)劉政說(shuō)：“這小孩兒留不得了。一起綁了赴演武場(chǎng)吧?！笔乱阎链?，劉政也無(wú)法了，只好同意，但出于不忍。沒有跟去演武場(chǎng)監(jiān)斬。

演武場(chǎng)上，李天寶同半天風(fēng)綁在兩截?cái)囝^樁上，身后是手執(zhí)鬼頭刀的劊子手。死到臨頭，李天寶心里還有個(gè)疑問(wèn)未解：“風(fēng)大叔，那個(gè)秘密究竟是什么?這時(shí)候還不肯告訴我?”半天風(fēng)慘然一笑：“風(fēng)某一生殺人如草，可是知道那個(gè)秘密的時(shí)候，還是忍不住發(fā)抖。這個(gè)秘密我就帶進(jìn)墳?zāi)拱?，你要是聽了，下輩子為人也睡不著覺?！?/p>

馬侍衛(wèi)見兩人嘀嘀咕咕，生怕有變，讓劊子手立刻行刑。一聲炮響，半天風(fēng)人頭落地，下一聲炮就輪到李天寶了。就在這一刻，劉政匆匆騎馬而來(lái)，高舉著手里的公文叫道：“刀下留人!十二皇子登基坐殿，天下大赦!”

天下大赦就是說(shuō)李天寶不用死了。馬侍衛(wèi)尤有不甘，狠狠地對(duì)李天寶說(shuō)：“乖孩兒，你的八字還真硬，那天在胡楊村……”一旁劉太守沉聲喝道：“馬侍衛(wèi)，不要亂說(shuō)話。”馬侍衛(wèi)聞言一愕，轉(zhuǎn)對(duì)劉太守說(shuō)：“天恩浩蕩，我不說(shuō)別的，但這孩子不能再居住在塞北城。我有密旨的，在當(dāng)?shù)卦熘{惑眾者格殺勿論!”

四、藏在國(guó)史里的殘酷真相

劉太守在塞北城勢(shì)力雖大，也不敢過(guò)于違拗馬侍衛(wèi)的意思，只好給了李天寶五百兩銀子，讓他遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開塞北城。臨別時(shí)，劉政握著李天寶的手說(shuō)：“你成人后做什么都可以，就是不要再讀書，萬(wàn)一讀了書，也千萬(wàn)不要當(dāng)官。不要學(xué)我兒子劉知禮，他官迷心竅，我是想勸也勸不住他。”說(shuō)畢，親手把他扶上馬背。

李天寶遠(yuǎn)遷千里，住在一座讀書氣息濃厚的小城里。受不住熏陶，他又抄起了書本，學(xué)的還是以前他爹不屑一顧的八股文。八年之后，經(jīng)同窗學(xué)友的慫恿，一同上京趕了考，竟考上了狀元。當(dāng)朝曹太師膝下有一女，年方二八，看中了這位年少有才的新科狀元，就招徠他做了乘龍快婿。一時(shí)間富貴臨門，就把太守劉政的囑咐忘在腦后了。

婚后一個(gè)月，曹太師就開始操心他的官職了，按歷朝慣例來(lái)說(shuō)，狀元最好的職位是翰林院編修，主管國(guó)史編纂。雖是史官，但因?yàn)闀r(shí)常面見皇上，升遷機(jī)會(huì)極多，被稱為“上天梯”?？墒乾F(xiàn)任翰林院編修的劉知禮，官聲一向不錯(cuò)。

曹太師招來(lái)李天寶商議，他說(shuō)出一計(jì)，乃是派武林高手把龍袍龍冠藏進(jìn)劉知禮家中，然后由李天寶借口拜訪，乘機(jī)翻出來(lái)當(dāng)場(chǎng)定罪。李天寶一聽劉知禮三個(gè)字，忙問(wèn)此人籍貫，才知道就是自己義兄，太守劉政的惟一兒子。李天寶便向曹太師講明關(guān)系，不料對(duì)方勃然變色：“此人多次跟我作對(duì)，這回若不狠狠打擊，等他升了職，必將是我心腹之患!”李天寶無(wú)奈，只好提議說(shuō)，能否換一種辦法?搜出龍袍龍冠，是要滅九族的。曹太師從牙縫里進(jìn)出一句話來(lái)：“斬草不除根，春風(fēng)吹又生!”

李天寶回到住處，想起劉政父子對(duì)自己的好，不由左右為難。若是不按曹太師說(shuō)的辦，只怕自己的官也當(dāng)?shù)筋^了。正自愁腸百結(jié)，一位自稱是家鄉(xiāng)人的布衣老者來(lái)拜訪。李天寶一看就愣住了，竟是塞北城主劉政!

劉政看看四下沒人，撲通跪倒：“我聽到風(fēng)聲，說(shuō)你岳父要對(duì)付小兒劉知禮，請(qǐng)你念在往日情分，放他一馬?！崩钐鞂毑簧谱鱾?，伸手扶起劉政，卻不知怎樣回答才好。

劉政略一沉吟，忽的從衣袖里取出一本書來(lái)：“我勸你當(dāng)心你老丈人吧，這是小兒編纂的本朝國(guó)史，不對(duì)外的，還記得胡揚(yáng)村陰兵借道嗎?真相就在這國(guó)史里!”說(shuō)畢揚(yáng)手一禮，徑自走了。

李天寶頓時(shí)想起八年前父母離奇死亡的一幕來(lái)。他打開國(guó)史，翻到八年前一頁(yè)，“塞北城”“半天風(fēng)”等熟悉的字眼撲面而來(lái)。

“先皇龍?bào)w欠安，但太子之位遲遲未定。時(shí)塞北城悍匪半天風(fēng)自立為帝，先帝聞之震怒，命諸皇子速繳此匪，先成功者立為太子。十二皇子納曹太師之計(jì)，密遣三百大內(nèi)高手先行開路，后隨陰山兵營(yíng)三千鐵甲，一路偃旗息鼓，雞犬不聞，襲悍匪于月亮湖，生擒匪首。十二皇子遂冊(cè)封太子。后為防謠言，大內(nèi)高手駐塞北城三月乃歸?！?/p>

國(guó)史在李天寶手中顫抖不停，他仿佛看到，一群黑衣蒙面人手持針弩，沿行軍道路挨家挨戶殺人滅口，以防有人以飛鴿之類報(bào)信。之后一隊(duì)隊(duì)鐵甲軍人銜枚，馬裹蹄，疾風(fēng)一樣殺向大漠。最后是大內(nèi)高手大撒紙錢，制造陰兵過(guò)道的假象，凡有懷疑者格殺勿論。這一切都是因?yàn)椋又坏臓?zhēng)奪已白熱化，絕不能出一點(diǎn)差錯(cuò)。數(shù)千草民，生命如草。

李天寶合上國(guó)史，一把火燒了，然后脫下狀元的袍服衣冠，星夜出城隱居去了。他要把劉太守當(dāng)年說(shuō)的一句話作為子孫家訓(xùn)：做什么都可以，就是不要讀書，萬(wàn)一讀了書，千萬(wàn)不要為官!