史前海洋生物奇觀（下）

錢邁平

史前海洋生物奇觀（下）

錢邁平

海洋生物的世界，人類目前所知道的還只是其中極少的一部分，還有更加豐富得多的奧秘在等待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，去探索。海洋生物仍然在繼續(xù)進化著……

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約2億5千萬年前爬行動物興起,標志著中生代的開始。

幻龍(Nothosaurus)成群出沒于2億5千萬至2億年前沿海水域,習性很像現(xiàn)代海豹,在海里捕獵,但要上岸休息、繁殖。它們身長約3米,體形修長,四肢指爪間有蹼,善于游泳,脖子較長,頭長而扁平,嘴里滿是尖利的牙齒,主食魚類。

鐵沁鱷(Ticinosuchus)也許是幻龍的天敵之一,它們身長約3米,渾身覆蓋堅厚的鱗片,連肚皮都包裹著這種鱗片,四肢站立,而不是像其他鱷類那樣是匍匐，所以善于在陸地奔跑。它們在沿?；顒?，伺機捕殺幼小或體弱的幻龍。

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約2億5千萬年前,魚龍開始出現(xiàn)在海洋里,它們比陸地上的恐龍和翼龍出現(xiàn)的都要早一點。早期的魚龍個頭較小,數(shù)量也少,體形像鰻魚,四肢保留五指骨骼,明顯還帶有陸地祖先的特征,游泳速度也不快。

到約2億3千5百萬年前,混合早期鰻魚體形魚龍和進化的海豚體形魚龍二者特征的混魚龍(Mixosaurus),已遍布世界各地的海洋。它們體形已趨向紡錘形,身長約50厘米至1米,尾巴較長,而且上下都有鰭,四肢已演化成槳狀,但五指骨骼仍保留,游泳速度還不是很快。它們主要捕食小型魚類和軟體動物。

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歌津魚龍(Utatsusaurus)生活在2億多年前的日本歌津的大海里,身長1.4至3米,看起來活象長了四個鰭的蜥蜴,是魚早期演化的一個地區(qū)性旁支,不代表演

的主流。

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肖尼魚龍(Shonisaurus)是迄今發(fā)現(xiàn)的最大魚龍,身長可達21米。它們生活在2億2千5百萬年前北美海洋里。身體已演化成完美的紡錘形,尖頭,四肢像扁平寬大的槳,強壯有力的尾巴,善于高速游泳。

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喜馬拉雅魚龍(Himalayesaurus)生活在2億多年前的中國西藏一帶海洋,體長10米多,重3噸左右。嘴內(nèi)有粗壯似扁錐的牙齒。身體紡錘形,尖頭,眼睛視力好,四肢呈槳狀,尾巴強壯有力,是高速游泳的健將。

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大眼魚龍(Ophthalmosaurus)在1億6千5百萬年前的海洋游弋覓食,它們身長3至4米,紡錘形身體,槳狀四肢,眼睛大,善于在黑暗的深水中搜索獵物,主食烏賊和魚類等。

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上龍(Pliosaurus)活躍在1億5千多萬年前的海洋里,屬于大型短頸蛇頸龍,頭大,脖子短,尾巴短,四肢呈槳狀。從澳大利亞到北極都找到了它們的化石,可見它們分布之廣。它們身長可達15米,僅嘴巴就長達3米,足以輕松銜起一輛小汽車,一口咬斷。它們是兇殘的食肉動物,從海里的魚龍到低飛的翼龍,都是它們的獵物,更別說各種魚、魷魚、菊石、箭石和海龜啦。

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達克龍(Dakosaurus)是1億5千7百萬至1億3千7百萬年前海洋里的大型鱷類,它們的化石已在世界許多地方都有發(fā)現(xiàn)。身長可達4至5米,頭呈三角形,嘴長,牙齒大而扁平,邊緣有鋸齒,齒根深,面頰及頜部肌肉發(fā)達,能以巨大的力量猛烈撕咬獵物。身體流線形,尾巴大而有力,可快速游泳,是當時海洋里的頂級獵手。

瞧,這條達克龍正在享用鮮美的魚龍肉,一只翼龍也想來分一杯羹,達克龍憤怒地躍起,撲向翼龍。

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距今1億2千5百萬至9千9百萬年時的澳大利亞昆士蘭一帶海洋里,巨大的克羅諾龍(K ronosaurus)正張開血盆大口捕獵。

克羅諾龍的命名來自于希臘神話里泰坦巨神的首領克羅諾斯,屬于大型短頸蛇頸龍類,它們強有力的頜,長度超過7厘米的圓椎狀牙齒,能輕易咬碎甲殼,刺穿肉體,吃各種魚、魷魚、菊石、箭石、海龜,甚至其他大型蛇頸龍。以往推測它們身長可能近13米,但最近的研究認為大約是9至10米。

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短頸龍(Brachauchenius)在1億1千萬年前的美國堪薩斯一帶海洋里獵捕海龜。它們也屬于大型短頸蛇頸龍類,身長約10米,頭長約1米,頜骨強健,肌肉發(fā)達,牙齒鋒利,是兇猛的獵食動物。

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在距今1億年至8千萬年美國堪薩斯一帶海洋里,一條白堊尖鼻鯊(Cretoxyrhina)和兩條角鯊(Squalicorax)為爭奪一只漂浮的破碎龍(Claosaurus)尸體正準備展開搏斗。

白堊刺甲鯊身長可達7米,差不多和一輛大客車那么大。善于快速游泳捕獵,尖利的牙齒長達5厘米,邊緣光滑,有很厚的琺瑯質(zhì),是獵食和打斗的強有力武器。

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角鯊(Squalicorax)身長可達5米,牙齒呈短而尖的三角形,邊緣有細密鋒利的鋸齒,有利于切割獵物肉體。它的食譜包括各種魚龍、滄龍、海龜和魚等,因曾在化石標本中發(fā)現(xiàn)它的牙齒嵌入破碎龍骨骼里,由此推斷它們也吃死亡后被水流帶入大海的陸地動物尸體。

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海霸龍(Thalassomedon)是9千5百萬年前海洋里的一種長頸蛇頸龍,身長約12米,而脖子就有6米長。頭不大,只有47厘米長,但嘴大,牙齒長5厘米,主食魚類及軟體動物,胃肌肉發(fā)達,里面有一些鵝卵石,可通過胃的蠕動,磨碎食物。

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黃昏鳥(Hesperornis)是8千9百萬至6千5百萬年前北美的一種海鳥,身長約2米,翅很小,胸骨扁平,不能飛翔,但腳特大,有蹼,善于潛水游泳。嘴里長著尖利的牙齒,捕食魚類。

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劍射魚(Xiphactinus)是8千7百萬至6千5百萬年前北美海洋里的兇猛食肉魚類。身長約6米,體重約500千克。暗藍色的背部和銀亮的腹部,是它對上方和下方的偽裝色。利刃般的牙齒,強勁的大尾巴,使它成為強大的追擊型獵手,也許是當時海洋里游得最快的動物,也許還能夠躍出水面,以驅(qū)除皮膚上的寄生蟲。它能捕食其他大型魚類,包括整吞2米長的大魚,也常偷襲海鳥。瞧,它正在撲向一只潛水覓食的黃昏鳥。然而它并不是無敵的,一不留神它也會成為鯊魚的大餐。

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薄板龍(Elasmosaurus)是游弋在8千5百萬至7千萬年前北美海洋里的大型長頸蛇頸龍,因它骨盆的薄板狀骨頭而得名。身長14米,體重2噸多,有流線形的身體,槳狀的鰭,脖子非常長,可超過7米,占整個身長的一半以上,有70多節(jié)頸椎,是地球上頸椎最多的動物。頭小,嘴里長滿銳利的牙齒。它們的獵物包括魚類、帶甲殼軟體動物,還有鳧水或低飛的海鳥和翼龍等。

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隨著大型短頸蛇頸龍類相繼滅絕,由陸地蜥蜴演化而來的滄龍類得到了發(fā)展的機會,它們迅速大型化,占據(jù)了海洋霸主的位置。

瘤龍(Tylosaurus)就是這樣的巨型滄龍,身長可達13米,皮膚長滿疙瘩。它們的頭巨大而結構輕巧,鋒利牙齒向后彎,前齒位置有個大的圓形囊突,可能是用來存放暫時不吃的獵物。

它們生活在8千5百萬至7千3百萬年前,世界各地都有它們的化石發(fā)現(xiàn),說明曾遍布各大洋,幾乎沒有天敵。它們在海里橫沖直撞,捕食一切可以吃的東西。科學家分析瘤龍胃部殘余物化石時,發(fā)現(xiàn)了各種各樣的動物殘骸,甚至包括其他滄龍和蛇頸龍。

瞧,這條巨大的瘤龍正在獵捕白堊尖鼻鯊。

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原蓋龜(Protostega)是8千萬至6千5百萬年前的大型海龜,身長約3米,是有史以來第二大海龜,僅次于古巨龜,甲殼缺少盾板。

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古巨龜(Archelon)是7千萬至6千5百萬年前的大型海龜,身長約4.1米,展開槳狀肢寬4.9米,體重超過2.2噸,是有史以來最大海龜,類似現(xiàn)代最大的海龜—棱皮龜(全長2.7米)。

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約6千5百萬年前,以恐龍、翼龍及各種海生爬行動物為代表的中生代生物群突然絕滅了?？茖W家們對此展開了長期的研究,目前流行的解釋是地球可能遭到小行星的撞擊,被擊穿地殼,引發(fā)連續(xù)的火山爆發(fā)、強烈地震,巨大的海嘯橫掃內(nèi)陸,爆炸的塵埃遮蔽太陽,地球氣候環(huán)境巨變,致使一系列多米諾骨牌式的連鎖反應,導致52%的物種絕滅。

至此,從距今約2億5千萬年開始的中生代,在歷時約1億8千萬年后結束。

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從6千5百萬年前開始一直延續(xù)到現(xiàn)在的新生代,是以哺乳動物和有花植物的大爆發(fā)為特征的。

一些陸上生活的哺乳動物又返回海洋,去占據(jù)幻龍、魚龍、蛇頸龍和滄龍等海洋爬行動物絕滅后騰出的巨大生存空間,進而演化成各種鯨類、海豚、海豹、海獅、海牛及海象等。陸行鯨(Ambulocetus)就是其中之一。

陸行鯨生活在約5千萬年前,是現(xiàn)代鯨的祖先。體長3-4米,四足長蹼,尾巴呈槳狀,時而上岸溜達,時而潛水游泳,牙齒尖利,有點像水獺和鱷魚混合體,是兇猛的獵食動物。它們的游動方式是像現(xiàn)代鯨一樣是上下擺尾,而不是魚那樣左右擺尾。

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足行海牛(Pezosiren)在約5千萬年前的海里游泳,這是已知最古老的海牛。身長約2.1米,頭和身體已具有現(xiàn)代海牛的特征,但卻拖著一條細尾巴,有發(fā)育良好的四肢,腳趾間沒有蹼,和現(xiàn)代的河馬差不多,既可在岸上行走,也可在水底行走,還會游泳。而現(xiàn)代海牛前肢和尾巴都演化成槳狀,后肢已退化不見,不能上岸活動了。

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龍王鯨(Basilosaurus)活躍在約4040至3390萬年前的海洋里,北美、歐洲、亞洲和非洲都發(fā)現(xiàn)了它們的化石。它們已完全適應了水中生活,不再依賴陸地,而且首次完成了鯨類的大型化演化,身長15至25米之間,體形是鯨類中最細長的。后肢嚴重退化,只有60厘米長,已沒有早期鯨類那樣的上陸活動能力,可能只能用來交配時扶住配偶的身體。前部牙齒尖利而向后彎,后部牙齒三角形，邊緣有粗鋸齒，是兇殘的獵食者，它們的胃部化石中曾發(fā)現(xiàn)了包括食肉鯊魚在內(nèi)的各種海洋動物殘骸。

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巨齒鯊(Carcharodon)是1800萬至150萬年前海洋里的巨型鯊魚。身長可超過18米,體重可達30噸,是有史以來最大的鯊魚,也是最大的食肉魚類。牙齒三角形,有18厘米長,邊緣滿是鋒利的鋸齒。完美的流線形體形,強有力的尾，大刀片狀的鰭，把它們組合成高效的獵殺機器?？?，這兩條小藍鯨眼看就要成為巨齒鯊的大餐了！

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劍齒鯨(Odobenocetops)生活在500萬至300萬年前的淺海區(qū)域,身長可超過2米,雖然是一種鯨類,卻長著一張類似現(xiàn)代海象的臉,一對長長的獠牙從嘴角伸出來。雌性的獠牙都是25厘米長,而雄性的獠牙卻是一長一短,右側獠牙特別長,可達1.35米。它們在海底用獠牙挖掘泥沙,尋找蠕蟲和甲殼類軟體動物吃,肌肉強健的嘴唇能把蛤蜊肉從殼吸出來。它們用肺呼吸,必須經(jīng)常浮出水面換氣,在昏暗的海底靠回聲定位器官探測周圍環(huán)境。因為它們尖利的獠牙是向后伸的,無法用來搏斗,所以遇到巨齒鯊這樣的海洋殺手,只能躲避或逃走。