第二次世界大戰(zhàn)前,無線電竊聽器還未出現(xiàn),鋼絲式錄音機充當了唯一竊聽設(shè)備。當時美國太平洋艦隊司令部就曾使用過這樣的竊聽器。這種竊聽器,高1米,重22.7公斤。錄音機藏在水兵更衣柜里,喇叭在帷幕后,開關(guān)在辦公桌下,需要一名電氣技師安裝。當長官踩動開關(guān),才能把對方的談話錄下來。
本世紀50年代的竊聽器,還像礦石收音機那樣原始。隨著微電子技術(shù)的發(fā)展,尤其是集成電路的露面,使竊聽器可以造得像一粒米那么大,甚至更小。1969年3月,美國駐布達佩斯大使館保安人員對使館進行例行“消毒”時,從儀器中聽到一位使館高級外交官在講話,當即通知該外交官脫離現(xiàn)場,但講話聲仍然繼續(xù),費九牛二虎之力,才從該外交官的皮鞋后跟里找到一只微型竊聽器。原來,是打掃房間的女工每天早晨用一支發(fā)卡撥開開關(guān);晚上,用同樣的辦法把它關(guān)上,以節(jié)省電力。據(jù)報道,美國一家公司,為竊取競爭對手董事會里的內(nèi)幕,竟在一只蒼蠅上裝了竊聽器。執(zhí)行任務(wù)前,讓蒼蠅“服毒”,通過鏡孔進入會議室,到達陣地后死去,竊聽器開始工作,避免了蒼蠅翅膀發(fā)出的嗡嗡聲干擾。日本一家銀行,想偵探某公司的財務(wù)機密,收買了一名牙科大夫,在該公司的總會計師前往就診時,在他鑲的牙里安裝了一只竊聽器。70年代,美國中央情報局利用專門訓練過的鴿子攜帶竊聽器,然后將激光束射向要進行竊聽的窗臺上,鴿子按激光的導向乖乖地落下,它啄一下按鈕,發(fā)射器脫離鴿身,鴿子完成使命后便飛回基地?,F(xiàn)代技術(shù),已經(jīng)有可能在幾百公里高空的衛(wèi)星里竊聽地面上的電話。近代的竊聽器,也可說花樣百出,無孔不入。盡管不少國家憲法規(guī)定,竊聽是違法的,可是,憲法卻并不禁止生產(chǎn)和出售竊聽器。
雖有反竊聽技術(shù)相對抗,但偵查一只竊聽器遠比放置竊聽器復雜而困難得多,即使被查出來,也大都成了馬后炮,因此竊聽技術(shù)一直在迅速發(fā)展著,使人防不勝防。