荒島巨獸

以野馬、野豬、鹿、猴子、山羊等為食，粗糙的黑褐色皮膚上生有許多隆起的肉疙瘩，口腔內(nèi)布滿鋒利的牙齒，巨大而有力的長(zhǎng)尾和尖爪是撲殺獵物的有力工具。它們最長(zhǎng)可以活過(guò)100歲，身長(zhǎng)達(dá)3米以上，強(qiáng)有力的脖頸和鋒利的牙齒能夠發(fā)動(dòng)猛烈襲擊。它們奔跑的速度極快，撲食動(dòng)物時(shí)，異常兇猛。尾巴一掃，可以將3歲以下的小馬掃倒，然后一口咬斷馬腿，將馬拖到樹(shù)從中吃掉。在印尼的一些荒僻小島上，生活著這么一群恐怖的動(dòng)物。

發(fā)現(xiàn)“怪獸”

科莫多島常年荒無(wú)人煙，幾個(gè)世紀(jì)前成了服刑罪犯的流放地。隨著第一批犯人登上小島，傳出令人害怕的消息：島上有很多吃人的巨型怪獸，口中會(huì)吐著紅色烈焰……但起初一直沒(méi)人相信。1911年，一位美國(guó)飛行員駕駛一架小型飛機(jī)低空飛過(guò)科莫島上空時(shí)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了犯人們提及的“怪獸”。1912年荷蘭人在島上發(fā)現(xiàn)了正在吞噬野豬的“巨型怪獸”，并開(kāi)槍打死一條運(yùn)回國(guó)。之后，第一份關(guān)于科莫多龍的學(xué)術(shù)報(bào)告發(fā)表出來(lái)。隨后，人們?yōu)榈玫娇颇帻埖钠ざ鴮⑵洳稓ⅲ蚴菍⑺鼈冏サ绞澜绺鞯氐膭?dòng)物園去展覽。目前，島上的科莫多龍只剩下不超過(guò)2000條，是世界上最珍貴的動(dòng)物之一。

科莫多龍能在地上挖極深的洞，然后將卵產(chǎn)在洞里。8個(gè)月后，幼體從卵里出來(lái)，首先要在樹(shù)上生活幾個(gè)月。初生的幼體會(huì)吃昆蟲(chóng)和樹(shù)棲的小鳥(niǎo)、蛇等。成年的科莫多龍一次可吃下自己體重80％的食物。每天早晨，科莫多龍從洞穴中爬出來(lái)，先躺在巖石上吸收陽(yáng)光的熱量，直到太陽(yáng)曬暖了身體后才去捕食?？颇帻?jiān)趧?dòng)物經(jīng)過(guò)的路旁伏擊獵物。當(dāng)獵物臨近時(shí)，它們會(huì)立刻躍起，用強(qiáng)有力的利爪把獵物打倒在地，然后，迅速咬斷獵物的后腿，在獵物無(wú)法移動(dòng)后，用利齒撕開(kāi)獵物的喉部，獵物因大出血而喪命。隨后，科莫多龍便用鋸齒狀的利齒和強(qiáng)有力的腳爪，把獵物撕成碎塊，并迅速吞下大塊大塊的肉。動(dòng)物學(xué)家曾親眼目睹一條體重不超過(guò)50千克的科莫多龍，竟然在17分鐘內(nèi)吃完了一條31千克重的野豬。

密林追蹤

生物學(xué)家弗萊領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，多年來(lái)對(duì)科莫多龍進(jìn)行了追蹤研究，并取得了驚人的成果。研究小組首次抵達(dá)印度尼西亞后，找到一艘渡船，并進(jìn)入人跡罕至的科莫多龍的棲息地。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，科莫多島突兀的火山巖在霧中若隱若現(xiàn)。待渡船靠近后，研究小組看見(jiàn)海岸上到處是怪石嶙岣的高地和沙灘。島上大部分地方都很干燥，熱帶草原綿延起伏，茂盛的竹林從山腳下一直延伸到半山腰。

到達(dá)小島后，島上的天氣沉悶而潮濕，人在灌木叢中，身體很快就被汗水濕透了。研究小組首次遇到一條科莫多龍正在襲擊山羊。這條科莫多龍看上去簡(jiǎn)直就是一條史前暴龍，它的大嘴巴中有鋸齒狀的牙齒。前一秒它還隱身在灌木叢中，眨眼工夫它就已經(jīng)撕裂了山羊的胃，而且只咬了一口。在咬獵物時(shí)，它的口中滴下黏稠的唾液隨即進(jìn)入山羊的內(nèi)臟。弗萊和他的同事們想得到的寶貝，正是這令人惡心的蜥蜴唾液。幾十年來(lái)，大量野生動(dòng)物紀(jì)錄片一直宣揚(yáng)這樣的觀點(diǎn)，科莫多龍唾液中的大量細(xì)菌使其具有巨大的殺傷力。

弗萊和他的助手曾在墨西哥收集蝙蝠的唾液，也曾在亞馬孫森林捕獲巨型水蛭，這些動(dòng)物身上都含有一種叫做“縮氨酸”的物質(zhì)。弗萊致力于在動(dòng)物身上尋找縮氨酸和其他天然抗菌物質(zhì)，而且越奇異越好。這些物質(zhì)在實(shí)驗(yàn)室中已經(jīng)顯示出抗菌的潛力。雖然科莫多龍經(jīng)常直接追殺并吞食獵物，但它還有一種進(jìn)食的方式，暗示其體內(nèi)存在著縮氨酸。科莫多龍慣于潛伏在灌木叢中，靜候自己棲息地內(nèi)的鹿、食蟹短尾猴和其他哺乳動(dòng)物，然后猛然沖出去，用它那和鱷魚(yú)齒一樣強(qiáng)壯鋒利的牙齒撕咬獵物肚腹。因?yàn)榭颇帻埓蠖啾纫粋€(gè)身高1，8米的人還重，不太善跑，因而幾乎每次獵物都能脫逃。不過(guò)，由于科莫多龍常食腐尸，所以它們的顎部充滿惡毒的細(xì)菌。在遇咬72小時(shí)之內(nèi)，獵物就會(huì)死于由細(xì)菌引起的血液感染。最終，許多科莫多龍會(huì)群擁而上，共享大餐。

由于科莫多龍的唾液是致命的，同時(shí)也因?yàn)榭颇帻埾彩吵錆M細(xì)菌的腐肉，因此，動(dòng)物學(xué)家一直懷疑有某種物質(zhì)使科莫多龍能對(duì)這些細(xì)菌免疫。不管這是一種什么物質(zhì)，它都必須是威力無(wú)比的，這是由科莫多龍牙齒的進(jìn)化歷程所決定的。盡管其鋸齒狀牙齒猶如剪刀刃一般鋒利，卻又被牙床包裹著，當(dāng)它啃咬獵物時(shí)，牙齒必定會(huì)刺破牙床，這樣，其致命唾液就會(huì)進(jìn)入血流，然而科莫多龍卻安然無(wú)恙。

最大的可能，就是數(shù)千萬(wàn)年來(lái)科莫多龍口中的細(xì)菌一直在同科莫多龍自身的免疫系統(tǒng)對(duì)抗。隨著時(shí)間的推移，作戰(zhàn)雙方都變得越來(lái)越強(qiáng)大，以保持力量對(duì)比的平衡。這次，弗萊希望在科莫多龍的唾液中能夠找到殺死超級(jí)細(xì)菌的天然抗生素。

龍口取液

弗萊曾考慮到用麻醉槍來(lái)使這條科莫多龍就范。但他立即意識(shí)到，一條昏死的科莫多龍極有可能立刻會(huì)被附近的同類吃掉，于是他打消了使用麻醉藥的念頭。既然不能使用麻醉槍，弗萊和他的助手們索性從藏身的地方鉆了出來(lái)，手持帶叉的樹(shù)枝和專門(mén)用來(lái)抓鱷魚(yú)的長(zhǎng)棍。這種特別設(shè)計(jì)的長(zhǎng)棍可以伸縮，一端安有套索。他們用套索套住科莫多龍的頭，然后拉緊。不等這家伙反抗，6個(gè)人跳上它的背，其中一人抱住它的頭，用尼龍繩把它捆得牢牢實(shí)實(shí)，其他人則將它那張開(kāi)的爪子捆住。同時(shí)，還有一個(gè)人將它那根強(qiáng)有力的尾巴牢牢地拽住。弗萊立即取出長(zhǎng)長(zhǎng)的特制試管，收集科莫多龍的唾液?？颇帻埍犞衽碾p眼，弗萊用海綿輕蘸它的唾液，吃驚地發(fā)現(xiàn)科莫多龍的唾液就像凡士林一樣黏稠。

正當(dāng)弗萊將樣本一點(diǎn)點(diǎn)倒入試管，心中為一切順利而暗自竊喜之際。突然聽(tīng)到同伴發(fā)出讓人毛骨悚然的尖叫：“天啊!”弗萊抬起頭，眼前發(fā)生的一切讓他差點(diǎn)癱倒在地。十幾頭科莫多龍正虎視眈眈地從四面八方朝他們慢慢爬過(guò)來(lái)，它們是被地上那頭正在扭曲掙扎的同類吸引過(guò)來(lái)的。這群史前暴龍?jiān)谒車(chē)簥^地喘著粗氣，心里大概正在盤(pán)算著如何把它吃掉。

曾經(jīng)在南美叢林捉過(guò)巨蟒，在非洲草原生擒鱷魚(yú)的弗萊，可謂是應(yīng)對(duì)這種突發(fā)狀況的老手。他放下開(kāi)手中的試管，拿起帶叉的樹(shù)枝，毫無(wú)懼色地走近一條體型最大的科莫多龍，用手中的樹(shù)杈驅(qū)趕。就這樣，這群科莫多龍一條接一條地掉轉(zhuǎn)頭，蹣跚而去。

發(fā)明新藥

這就是弗萊的第一趟科莫多島之行，他的兩個(gè)助手在科莫多龍背上企圖制服它時(shí)，被鱗片嚴(yán)重刮傷。科奠多龍那鎖子甲一般的鱗片里同樣充斥著大量的病菌。幾個(gè)鐘頭后，被鱗片刮傷的助手發(fā)起了高燒，而弗萊也未能幸免，好在他們3個(gè)人服用了隨身帶去的抗生素后情況迅速好轉(zhuǎn)。這也并不奇怪，科莫多龍身上的病菌幾乎與世隔絕，所以它們對(duì)這些由人類制造并使用的抗生素非常敏感。

弗萊用海綿取下了科莫多龍牙床上的血液和唾液樣本。他將樣本用液氦保存在像熱水瓶一樣的容器中。樣本隨即被飛機(jī)運(yùn)往得克薩斯，弗萊的同事們立刻對(duì)它進(jìn)行分析。他們?cè)诳颇帻埖耐僖褐姓业搅?2種不同的細(xì)菌，其中破壞力最強(qiáng)大的一種也是在許多家禽體內(nèi)常見(jiàn)的細(xì)菌。

通過(guò)基因和化學(xué)分析，證實(shí)唾液樣本中含有很多劇毒成分，包括擴(kuò)張血管、導(dǎo)致血液無(wú)法凝固的成分。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，注射進(jìn)哺乳動(dòng)物體內(nèi)后，這些成分會(huì)使血壓迅速下降，誘發(fā)昏迷。弗萊下一步打算利用這一研究成果研制新型的抗毒試劑。弗萊說(shuō)：“科莫多龍發(fā)動(dòng)猛攻，不是唾液里的細(xì)菌而是毒液殺死了獵物。毒液能迅速降低獵物的血壓，阻止凝血。獵物甚至來(lái)不及掙扎就昏迷了。”在新加坡動(dòng)物園，弗萊還觀測(cè)到一名被科莫多龍咬傷的動(dòng)物飼養(yǎng)員，同樣證實(shí)了他們的研究成果?！八趾ε?，流血不止達(dá)三四個(gè)小時(shí)。細(xì)菌感染不會(huì)是這樣子的，普通的傷口幾小時(shí)后就會(huì)愈合?！?/p>

當(dāng)然，研究小組還找到了他們所想要的具有抗菌作用的縮氨酸，以及一種殺菌能力更強(qiáng)的抗菌分子。實(shí)驗(yàn)證明，這種抗菌分子能夠殺滅連萬(wàn)古霉素和新膏霉素都無(wú)法對(duì)付的細(xì)菌病原體。研究人員將把這些縮氨酸和抗菌分子用在老鼠和靈長(zhǎng)類動(dòng)物身上進(jìn)行試驗(yàn)。曾經(jīng)同弗萊在科莫多島共事過(guò)的一名經(jīng)驗(yàn)豐富的獸醫(yī)學(xué)家卻擔(dān)心，動(dòng)物縮氨酸在人體內(nèi)不會(huì)產(chǎn)生長(zhǎng)期功效。但是，他推測(cè)這種新發(fā)現(xiàn)的抗菌分子有可能不會(huì)被人體內(nèi)的免疫系統(tǒng)識(shí)別，因此可以成為未來(lái)新型抗生寨的最佳選擇。