端午前后

老鐵是個(gè)菜販子，他和大紅在市場(chǎng)里租了個(gè)菜攤。他們倆口子有著明確的分工，老鐵負(fù)責(zé)開菜，回來后把菜擺到攤床上。大紅專職賣菜，她和那些在機(jī)關(guān)的工作人員一樣，七點(diǎn)半從家里出發(fā)，七點(diǎn)四十多到達(dá)市場(chǎng)。在大紅到來之前，老鐵需要把所有的準(zhǔn)備工作都做好，包括把大紅坐的那把折疊椅擦拭干凈。市場(chǎng)七點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)營業(yè)，這期間，老鐵還要答對(duì)一會(huì)兒顧客。等與大紅辦理完交接班后，老鐵再去市場(chǎng)旁邊的醫(yī)院里，給大紅打來一壺開水，放到攤子底下，他才能回家吃早飯。整個(gè)一上午，菜攤上不用老鐵干啥。他愿意在家睡一會(huì)兒就睡，不愿意睡覺，就跟小區(qū)里的幾個(gè)老頭下兩盤象棋。到了中午，老鐵在家里把飯菜做好，分裝在兩個(gè)保溫盒里，給大紅送過去。老鐵家離市場(chǎng)不算太遠(yuǎn)，走著不過五分鐘的路程。等他返回到家里，正好趕上兒子放學(xué)，他和兒子一起吃午飯。下午還是沒有老鐵啥事，他有時(shí)候三點(diǎn)多鐘到市場(chǎng)去，有時(shí)候四點(diǎn)多才去，反正只要是趕在大紅下班之前就成。老鐵到市場(chǎng)也沒啥可干的，大紅輕易地不用他賣菜，說他的秤頭給得太高，賣不出錢來。他在市場(chǎng)里隨便轉(zhuǎn)悠一圈，觀察一下行情，或者和左右攤位上的一些老娘們扯會(huì)閑篇。大紅每天比機(jī)關(guān)的這些人晚下班半個(gè)小時(shí)，這會(huì)兒攤子上的菜基本就賣光了。老鐵只需要把攤子收拾利索，把那些剩得多的又不易腐爛的菜打包存放起來，留著明天摻加在新菜中繼續(xù)銷售，把那些零打碎小的菜拿回到家里去。有時(shí)候剩得樣數(shù)太多，第二天家里吃不了，他就順路送他丈人家一些。至此，老鐵這一天的工作就算是完事了

在大伙看來，老鐵這一天挺清閑的，其實(shí)不然。他每天早上四點(diǎn)就必須起床了，他有結(jié)腸炎，到那個(gè)鐘點(diǎn)上，肚子準(zhǔn)時(shí)把他叫醒。老鐵起床后顧不得穿衣服，從床頭柜上摸起煙盒和打火機(jī)，就得往廁所里跑。他解手得用去大約十分鐘，蹲下就不愿意起來，總有拉不完的感覺。但他懂得合理地利用時(shí)間，在蹲的過程中，連續(xù)地抽完兩棵煙，把煙癮過足。這樣，他在開菜回來之前，就不用抽煙了。解完手后，老鐵順便開始洗臉。大紅說他洗臉比女人還麻煩，他總是覺得很氣憤也很委曲。問題不是出在他的臉上，老鐵的臉并不大，清瘦得跟個(gè)黃瓜似的，有兩把就抹完事了?？伤暮颖赛S瓜上的刺還多，如果這些胡子是清一色的，長(zhǎng)就長(zhǎng)吧，長(zhǎng)就長(zhǎng)吧?？伤暮幼钌偈撬姆N顏色，黑的占大約一半，白的占剩下那半的三分之二，其它的就是紅的和黃的，零星地點(diǎn)綴在其中。這樣的胡子如果讓它們發(fā)芽生長(zhǎng)，滿臉臟乎乎的，那還不得和張飛李逵似的。老鐵倒是不太在意自己的面子，他本來就不是那種太講究形象的人。他所擔(dān)心的是大紅的面子上掛不住。大紅本來就比老鐵小五歲，雖說一直跟著他在市場(chǎng)賣菜，卻從來就沒經(jīng)歷過風(fēng)吹雨淋。再加上大紅長(zhǎng)得嬌小白凈，給人的感覺像是比他小十好幾歲似的。他們剛開始賣菜那會(huì)兒，老鐵開回菜來，便跟大紅一起守?cái)?。有一次，大紅跟一個(gè)老大爺因?yàn)槲褰清X吵起來了，老鐵便出面調(diào)停，給老大爺說些好話，總算把事情平息下來了。老大爺臨走時(shí)，氣呼呼地對(duì)老鐵說，回去好好管教管教你閨女，顧客就是上帝，哪有她這么跟上帝說話的。當(dāng)時(shí)跟前幾個(gè)攤子上的熟人都大笑起來，搞得老鐵倆口子都很沒面子。這之后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這個(gè)笑話就在市場(chǎng)上彌漫著。那些和老鐵一起開菜的爺們見到他，總是色迷迷地說，整個(gè)市場(chǎng)，就數(shù)你閨女長(zhǎng)得招人，你得多開點(diǎn)，你們家的菜賣得快，那些男的專門上你們家去買。那些和大紅一起賣菜的娘們，與大紅說起老鐵來，也都是說你爹如何如何。他們都是多少年的老交情了，大伙天天在一起鬧習(xí)慣了，所以無論是老鐵還是大紅，是急不得也惱不得，任由他們?nèi)フf。從打那往后，老鐵就把時(shí)間調(diào)成現(xiàn)在的這樣，他盡可能的少與大紅站在一起，也盡可能的讓自己的臉上干凈一些。

老鐵處理完肚子和臉上的麻煩，也就快四點(diǎn)半了。他潛回到臥室里，把他的衣服抱出來，輕輕地把房門帶上，他在客廳里收拾自己。老鐵家住的是底樓，他那臺(tái)開菜用的三輪子，就停在陽臺(tái)的下邊。他像鎖狗一樣，用一根粗鐵鏈子把車鎖在他家的鋼筋窗上，再從車上引出一條細(xì)鐵絲來，穿過窗戶拴在客廳里的一個(gè)風(fēng)鈴上。鐵鏈子是用來防盜的，細(xì)鐵絲是用來報(bào)警的。老鐵來到樓道里，把那些筐子袋子抱出去，扔到車上。他不敢啟動(dòng)車，怕把鄰居吵醒，也怕把他的老婆孩子吵醒了。他推著車走，等出了樓區(qū)，來到大道上，他才能把車打著火。老鐵現(xiàn)在開菜的那個(gè)地方叫婁家店，離縣城差不多有二十華里。雖說是遠(yuǎn)了點(diǎn)，但這里的菜質(zhì)量好，那些菜農(nóng)為了拉住他，每斤為他讓出一角錢來，算是把他多浪費(fèi)的油錢給報(bào)銷了，他只需要早起一會(huì)兒，在路上搭點(diǎn)工夫。這個(gè)菜場(chǎng)是老鐵買菜這八年來，換的第十個(gè)地方了。以前的那些地方，都比這兒近。因?yàn)殡x城里近便，去那里開菜的人就多，那里的菜農(nóng)就牛B起來，不是往菜里摻糠使水，就是短斤少兩的。老鐵也是個(gè)挺牛B的人，他最看不慣這一套。他每到一個(gè)新的地方，總是有言在先，說只要是發(fā)生一次類似的事，以后用八抬大橋去請(qǐng)他，也不再來了。老鐵倆口子所以比別的菜販子牛氣，他們有著牛氣的原因。他們倆原來都在礦山機(jī)械廠上班，那時(shí)老鐵是車間的技術(shù)員，大紅是廠部的會(huì)計(jì)，要不是那個(gè)廠子破產(chǎn)了，他們才不屑來干這種活計(jì)。他們到市場(chǎng)里混飯吃，在他們的感覺中，在別的菜販子眼里，那是拿著梁柁搟面，大材小用了。

昨天晚上，老鐵在臨睡覺前，把兒子的那個(gè)貓型小鬧鐘拿進(jìn)臥室。他把時(shí)間定在早晨三點(diǎn)上。再過四天就是端午節(jié)了，市場(chǎng)對(duì)青菜的需求量在與日俱增。在小城市里，人們過節(jié)沒有啥新花樣，無非就是親戚朋友集到一起，彼此相約，多做些菜，暴土狼煙地吃幾天。大伙這么一吃，把菜販子吃得忙乎起來了。老鐵想明天早點(diǎn)起床，去搶個(gè)頭班。他怕去晚了，撈不著好菜，也要不足數(shù)量。老鐵把小鬧鐘放在他這邊的床頭柜上，關(guān)了燈后，又覺得不妥，他怕鬧鐘一鬧，把大紅吵醒了。大紅從打跟他結(jié)婚時(shí)，睡覺就有個(gè)毛病，只要是被吵醒了，就再也睡不著了。因此這些年來，只要是大紅睡著了，老鐵不管有啥想法和需求，都必須在忍耐中自消自滅，不敢打擾她。老鐵又把鬧鐘拿過來，扯起枕巾子，摸著黑把鬧鐘包好，放在枕頭邊上。他睡覺特別輕，因?yàn)槟莻€(gè)三輪車停下陽臺(tái)下，他害怕被人偷走，時(shí)間長(zhǎng)了，他身體里都形成一套預(yù)警系統(tǒng)，只要是有一點(diǎn)動(dòng)靜，他都能醒過來。

老鐵起床后，還是按著以往的習(xí)慣，把身上內(nèi)外的垃圾清理干凈。他臨走時(shí)，又把那個(gè)鬧鐘從臥室里拿出來，調(diào)到六點(diǎn)整，放到兒子臥室的床頭上。透過窗子進(jìn)來的微弱的光亮，老鐵看到兒子正仰面躺在床上，雙臂自然地張開著，像是要擁抱什么，兩條腿也叉著，整個(gè)身體像是一個(gè)“大”字。兒子渾身上下只穿著個(gè)小褲頭，襠的前面明顯地有個(gè)突起的地方，看樣子像是憋著尿。老鐵臉上微微地閃過一絲笑容，兒子15歲了，嘴唇上的絨毛漸漸地變黑，已經(jīng)有男子漢的味道了。

路上沒人，老鐵的車開得挺快，他喜歡車跑起來那種顛簸勁，有點(diǎn)騎馬的感覺。老鐵的老家在農(nóng)村，小時(shí)候，他就喜歡馬，他最初的理想就是當(dāng)個(gè)牧馬人。他到城里來工作，是服役后分配來的。他當(dāng)兵時(shí)就在內(nèi)蒙古地區(qū)，雖說不是騎兵，但部隊(duì)里有馬，他們出去執(zhí)行任務(wù)，有時(shí)候就是騎馬去。他對(duì)馬情有獨(dú)鐘，他跟那些菜販子在一起聊天時(shí)，別人都說等攢足了錢買臺(tái)轎車，他說要買一匹好馬。菜販子里有人知道大紅是屬馬的，便跟他開玩笑，說你天天晚上騎馬，還沒騎夠啊?

老鐵趕到菜地時(shí)，還是沒趕上頭班。他老遠(yuǎn)就看到菜地邊上停著幾臺(tái)車，而且不是他的這種小三輪，是那種能拉一噸多貨物的農(nóng)用大三輪。他們有的在忙著檢斤過秤，有的都忙著往車上裝菜了。老鐵把車開到跟前，掃一眼那幾個(gè)開菜的，竟然一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。他在心里埋怨自己還是來晚了，起了個(gè)大早，趕了個(gè)晚集。不過，他并沒在乎，甚至還在心里有些得意。他知道那些人都是鄰縣的，要不是趕上過節(jié)，他們很少到這里來開菜。而他是這里的老主顧了，他有一份優(yōu)越感，哪頭炕熱哪頭炕涼，他相信菜農(nóng)還是能分清楚的。

這片菜地是老劉家十來戶聯(lián)合修建的，大約有四十來?xiàng)澊笈?。雖然是各家種個(gè)人的，但買菜的時(shí)候，各戶都好像很聽劉老大的。老鐵第一次來這里時(shí)，就是朝這個(gè)劉老大講的價(jià)錢。劉老大說每斤便宜他一毛錢，其他的人家也就跟著便宜他一毛錢；劉老大說不能在菜上和秤上做手腳，這大半年來的，真就沒人對(duì)他做過手腳。從第一天開始，老鐵每次都把車停到劉老大的棚前，他說要啥，劉老大給他裝啥。趕上劉老大手里沒貨，他只要是打個(gè)電話，其他的菜農(nóng)幾分鐘后就給送過來。天冷時(shí)，老鐵就到大棚旁邊的屋子里烤火，那些菜農(nóng)檢好斤后，幫他裝到車上。他回來后抽查過幾次，每次都只多不少。老鐵曾經(jīng)跟市場(chǎng)的那些菜販子吹過牛皮，說這里是他的根據(jù)地。他來到這里，就相當(dāng)于當(dāng)年的毛委員來到延安了。

老鐵把車停到兩個(gè)大棚的中間，他朝正在過秤的劉老大招招手，說劉哥，我今天要得多，得先可著我的車裝，等我裝完了再給別人吧。說著他從車上跳下來，來到那幾個(gè)菜販子跟前，朝他們笑了笑，說各位，不好意思，我是這里的老客戶了，在這開菜好幾年了，每天一趟，咱們咋也得有個(gè)先來后到的，請(qǐng)各位多擔(dān)待。

那幾個(gè)外地的菜販子聽老鐵這么說，并沒啥過激的反應(yīng)。他們都在瞅著劉老大，似乎在等著他做個(gè)決斷。劉老大放下手里的大秤，他兩只手相互地?fù)淅瓗紫?，把手上的泥土拍打掉，他從兜里把煙掏出來了，先從那幾個(gè)人發(fā)起，最后一個(gè)輪到老鐵這里。那幾個(gè)人接過煙，都自己掏火點(diǎn)著了。老鐵接過煙來，還沒等掏火，劉老大就把點(diǎn)燃的打火機(jī)伸了過來。兩個(gè)人都點(diǎn)著后，劉老大抽了一口煙，他說老鐵，你來得正好，我正好有事跟你商量。這哥幾個(gè)是寧安縣來的，把我這幾個(gè)棚里的菜全包下來了。有多少他們要多少，不挑不撿，價(jià)格上也比給你的高出兩毛來。我已經(jīng)答應(yīng)他們，今天的菜就不能再給你了。不過，兄弟你放心，我這就給你聯(lián)系，到我叔伯弟弟的棚里去裝，他家的菜也不錯(cuò)。劉老大邊說話邊把手機(jī)從腰上取下來，開始撥號(hào)。

老鐵被劉老大的舉動(dòng)搞愣了，他站在那兒，瞅著劉老大，竟然連一句話都沒說出來。他確實(shí)沒啥可說的，人家的菜被人包了，即使是劉老大想買給他，那些人也不會(huì)答應(yīng)的。他用的量小，從來沒包過棚，但聽別的菜販子提起過包棚的規(guī)矩，說這跟包養(yǎng)小姐差不多，被包養(yǎng)了，你就不能再接待別人了。且別說再賣給別人，就是自己家吃點(diǎn)或是想送給親戚點(diǎn)，包棚的人都不愿意，那等于是你把好的都挑走了，把破的剩給了人家。還有一點(diǎn)令老鐵無話可說的，是劉老大的態(tài)度和做法，他這里沒有菜，人家給你聯(lián)系下家，也算是做到仁至義盡了。

劉老大開始打電話時(shí)，老鐵心里很氣憤，他只是低著頭抽煙，懶得去瞅劉老大一眼。他覺得劉老大為他聯(lián)系菜源，那是他應(yīng)該應(yīng)份的事情。劉老大跟對(duì)方說明情況后，老鐵從劉老大哼哈的應(yīng)答中，已經(jīng)聽出來了，好像人家的菜也都定出去了。劉老大又撥第二個(gè)電話，老鐵的心里由氣憤變得焦急起來。他把那半截?zé)燁^掐死，扔在地上，眼睛盯著劉老大的嘴，聽他沒說幾句就掛斷了，老鐵心里又涼了一截。他往前走了兩步，劉老大朝他擺擺手，示意他別著急，他又撥第三個(gè)電話。此時(shí)老鐵的心里升騰起一份感激，他聽到劉老大再跟對(duì)方說，你就算是幫哥的忙了，都是老朋友，咱們咋也不能讓人家空著車回去。那邊不知道又說了幾句啥，劉老大說行，你看著辦吧。

劉老大把電話掛斷，他對(duì)老鐵說，兄弟，對(duì)不起，這幾天，家家的菜都不夠買的。你上緊東的那個(gè)棚去吧，也是我們本家的，菜可能是稍微差一點(diǎn)，不過這個(gè)時(shí)候，不影響買的，蘿卜快了不洗泥。劉老大說完，似乎完成了任務(wù)，他也把手里的煙頭扔掉，看樣子，馬上就要去忙他的事了。老鐵向東頭看了一眼，覺得沒有選擇的余地了，不去只能是空著車回去。他趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭，說謝謝劉哥了，便轉(zhuǎn)身走向他的那臺(tái)三輪車。在路過那幾臺(tái)大三輪子前，看到人家的車是那樣的威武，高大，他徒然產(chǎn)生一種被人欺負(fù)的感覺。

老鐵來到緊東頭的大棚前，他剛停下車，一男一女便從屋里迎出來了。他們年齡都在25歲左右，一看就是小倆口子。男的出門就跟老鐵打招呼，說來了，我大哥剛才說的就是你吧?老鐵點(diǎn)頭，說是劉老大讓我來的。老鐵從上到下打量男人兩眼，斷定以前沒見過他，看來這是個(gè)新手。他又把目光繞過男人，看一眼男人身后的女人。小媳婦長(zhǎng)得挺俊俏的，她朝老鐵笑了一下，算是打招呼了，笑過之后，臉上還殘留著一對(duì)淺淺的酒窩。

三個(gè)人來到大棚里，老鐵報(bào)出他所要的品種和數(shù)量，男主人開始給他過秤裝菜。女主人則從棚頂?shù)匿摻钌险乱粋€(gè)小本子來，站在一旁記錄著每秤的數(shù)量。老鐵圍著那十幾筐子菜轉(zhuǎn)了兩圈，菜的質(zhì)量確實(shí)不如劉老大家的好，但也算說得過去，頂住市場(chǎng)里其他菜販子開回來的了。他也沒再去計(jì)較，便跟這小倆口東一句西一句地搭訕著。他聽那女的管男的叫大壯，男的管女的叫小紅。這顯然都是小名或者昵稱，就像他老婆叫他老鐵，他叫他老婆大紅一樣。老鐵聽這小兩口子叫得親親熱熱的，他心里也癢癢的，便想起他和他們這個(gè)年齡時(shí)，他也管他老婆叫過小紅，叫大紅是從打買菜后才開始的，是跟市場(chǎng)那幫老娘們學(xué)來的。

裝完菜，小紅把手里的那個(gè)本子遞給大壯，又從兜里掏出個(gè)小計(jì)算器來，也遞了過去。大壯打開計(jì)算器，一下一下地摁著，他每摁一下，計(jì)算器都發(fā)出一聲很清脆的叫聲，有點(diǎn)像首長(zhǎng)點(diǎn)名，士兵應(yīng)答似的。大壯每算完一筆，都把計(jì)算器放到本子上，拿起筆來，把結(jié)果記好。他用的那支圓珠筆被一根紅繩拴著，系在裝訂本子的鐵絲上，用的時(shí)候可以隨時(shí)拿起來，用完了，隨手一丟，又垂到本子的下邊去了。大壯算出總數(shù)來，他把本子遞給老鐵，說鐵哥，你看看對(duì)吧?總計(jì)是五百七十三塊六毛，你就給五百七吧，零頭抹了。老鐵接過本子，他沒急于去看，他搖著頭，說不對(duì)吧，我大致碼摟著，應(yīng)該是五百四十多塊錢。老鐵當(dāng)過技術(shù)員，對(duì)數(shù)字本來就特別敏感，再加上這幾年賣菜的訓(xùn)練，腦子比計(jì)算機(jī)都好使，剛才大壯報(bào)數(shù)時(shí)，他差不多就把帳算好了。

大壯聽了老鐵的話，他對(duì)自己不放心了。他把計(jì)算機(jī)遞過來，說那是我算錯(cuò)了，你再算一遍吧，以你的為準(zhǔn)。老鐵沒去接計(jì)算機(jī)，他底頭看著那本子，說你算的結(jié)果倒是沒錯(cuò)，是把價(jià)格弄錯(cuò)了。劉老大沒跟你說嗎?每斤便宜我兩毛錢，我可一直享受這個(gè)待遇的。大壯不好意思地笑了笑，他說我聽人說過，不過那是早先，你也不看看現(xiàn)在是啥時(shí)候，家家的菜都漲價(jià)了，我剛才問過我大哥，他說可以按給別人的價(jià)格給你。老鐵聽后，他立即想起來了，剛才劉老大說的讓他看著辦吧，原來指的是這件事。

老鐵又沒話可說了，菜是人家的，賣啥價(jià)錢是人家說得算的事，你接受就買，不接受就拉倒。他賣這些年菜了，這個(gè)理還是懂得的。他經(jīng)常對(duì)他的顧客說，價(jià)格高低不是毛病，只要不缺你的秤，就算是公平。他也經(jīng)常這樣做，別人的茄子賣一塊五一斤，有時(shí)候他就賣一塊六，顧客問他為啥比別人的貴，他說為什么你自己還看不出來嗎?今天他回答別人的這句話，用在他的身上了。他算是看出來了，每斤漲了兩毛錢，就是因?yàn)檫^節(jié)。開菜的人多了，你不要，呆一會(huì)兒有的是人要，怕這個(gè)價(jià)還撈不著呢。老鐵只“哦”了一聲，他把本子遞回去，順手往后屁兜里掏錢，表示他已經(jīng)接受這個(gè)價(jià)格或者事實(shí)了。

算完帳，大壯問老鐵明天要多少，他提前留出來。老鐵本來想說明天不再上這來了，可他轉(zhuǎn)念一想，這個(gè)時(shí)候，別的地方也可能是這種情況，換個(gè)不認(rèn)不識(shí)的地方，還不如在這兒有把握。他便告訴大壯，說最少還得這些，你多留點(diǎn)吧。他啟動(dòng)車后，小紅老遠(yuǎn)地喊了一聲，說鐵哥，你慢點(diǎn)開，說完還他朝他揮了揮手。他回頭答應(yīng)著，心里多少算有了點(diǎn)安慰。

老鐵拐上公路，感覺心情還是比以往沉重很多，心里像堵個(gè)啥東西似的，暢快不起來。他掏出手機(jī)，看一眼時(shí)間，剛剛五點(diǎn)，市場(chǎng)是六點(diǎn)半對(duì)業(yè)戶開放，他趕回去，還得在門口等一個(gè)來小時(shí)。他把車擋換到最低位上，任車在道路上慢悠悠地爬行著，他借機(jī)欣賞著路邊的景致。婁家店這個(gè)地方，雖然也屬于遼西山區(qū)，但相對(duì)比其它地方，地面比較平坦，植被也很好，滿山遍野，全是綠色。公路的兩邊，有著三米多寬的綠化帶，栽得都是那些速生楊樹，橫平豎直的。道路是柏油路面，下在路面上的雨水都流到綠化帶里去了，所以樹長(zhǎng)得水靈，樹下邊的雜草也相當(dāng)?shù)孛ⅰ?/p>

轉(zhuǎn)過梁水河大橋，進(jìn)入一段下坡路，老鐵把擋摘了，任車自由地溜著坡。在行至坡道的一半處，他發(fā)現(xiàn)在綠化帶里，生長(zhǎng)著很多艾蒿。他突然踩了腳剎車，把車釘在路邊上了，他決定薅些艾蒿回去。在北方，端午節(jié)時(shí)，家家都往門口上插這種東西，據(jù)說是有驅(qū)災(zāi)避難的作用。每年的這個(gè)時(shí)候，在早市上有農(nóng)民挎著筐子叫買，他也買過幾次，好像是一毛錢一棵。他想既然這東西也能賣錢，而且沒有成本，也不用出專人去買，放到攤子上，來買菜的人們隨手買幾棵，這不是一舉兩得嗎?他沒敢值望著這東西能賣多少錢，只要能弄個(gè)二十三十的，把今天菜農(nóng)給他漲價(jià)的損失補(bǔ)回來就行了。

那些艾蒿都生長(zhǎng)在低凹處，因?yàn)橛晁?，都長(zhǎng)得膝蓋那么高，所以薅起來很容易。老鐵在老家時(shí)，干過農(nóng)活，他像割地一樣，先在中間開出一條道來，每薅一大把，就橫放在地上。等薅出有十幾米遠(yuǎn)后，他再向左轉(zhuǎn)，往回返，把所薅的艾蒿，還放在剛才的堆上；到起點(diǎn)后，再從右側(cè)開始，貼著剛才開出的那條路前進(jìn)著，等夠一把時(shí)，正好又趕上中間的那個(gè)艾蒿堆就在跟前，再放到那個(gè)堆上。這樣幾個(gè)往來后，中間就形成六個(gè)越來越大的艾蒿堆了。他直起腰來，向東邊望了望太陽，跟每天的時(shí)間差不多。他用手背擦擦額頭上的汗，把那六堆艾蒿抱到車上，心里盤算著，就是五分錢一棵買出去，今天也應(yīng)該比以往的日子有賺頭。

因?yàn)橛辛诉@些艾蒿，老鐵的心情變得好多了。路上沒有車輛和行人，他把車速提起來，又享受起騎馬的感覺。不知不覺地，他還哼起了歌。這些歌都是從兒子的MP4上聽來的，他喜歡，但記不全歌詞。會(huì)唱的地方他就唱幾句，到了不會(huì)唱的地方，他就用鼻子哼著那調(diào)子，有時(shí)候又想起其中的幾句來，他又唱起來。因此，他的歌唱得抑揚(yáng)頓挫的，有點(diǎn)像放VCD時(shí)，光盤劃了，出現(xiàn)卡盤的那種效果。

大紅上班后，她首先看到的是這些艾蒿。她問老鐵是從哪兒整來的?老鐵一本正經(jīng)地說是從農(nóng)民手開來的。大紅問他啥價(jià)錢開的?老鐵說這堆總共二十塊錢。大紅轉(zhuǎn)到艾蒿根部，歪著頭大致地掃一眼，說差不多得殺五分錢一棵，貴了點(diǎn)。老鐵見老婆信以為真了，便走到她跟前，小聲地對(duì)她說，這比賣菜強(qiáng)多了，你買一毛錢一棵，還掙一半，利潤(rùn)率可是百分之百呀，你這個(gè)當(dāng)會(huì)計(jì)的，這點(diǎn)帳還算不過來?大紅把鑰匙扔給老鐵，正好趕上有人來買菜，她忙著答對(duì)顧客去了，等她再想起這些艾蒿時(shí)，老鐵已經(jīng)回家吃飯去了。

老鐵中午沒去給大紅送飯，是他兒子送去的。他上午回到家里，感覺比每天都疲勞。吃過飯，他想到床上歪一會(huì)兒，竟然睡著了。他醒來時(shí)，都十一點(diǎn)多了，他趕緊下地做飯，弄得個(gè)手忙腳亂的。他剛給大紅盛好飯盒，兒子就放學(xué)回來了。兒子進(jìn)門時(shí)，看到他正在換衣服。他上午在家時(shí)，只穿個(gè)背心和個(gè)大短褲，那個(gè)短褲是花的，他從來不敢穿到室外去。兒子說，爸，你別費(fèi)事了，我去吧，有你換衣服的空兒，我都回來了。兒子上學(xué)騎著自行車，以前也偶爾給大紅送過飯，騎車子去，是比老鐵快多了。

老鐵是下午四點(diǎn)多去菜市場(chǎng)的，他到那里后，第一眼關(guān)注的也是那些艾蒿。他看攤子上沒有，便以為是不好賣，大紅嫌它礙事，放到攤子底下了。他繞到大紅的身后，向攤子底下瞅一眼，也沒見著。他便問大紅，說艾蒿呢?大紅一副喜形于色的神情，說賣光了，不到三點(diǎn)就沒了。老鐵還是有點(diǎn)不信，他貓下腰去，把攤子下的幾個(gè)筐子翻個(gè)底朝天，竟然連一棵也沒找到。他站起來，神情還是半信半疑的。大紅湊過來，對(duì)他小聲地說，上午按你說的一毛錢一棵，賣便宜了。到中午時(shí)，我一看事不好，我就趕緊漲價(jià)，下午賣五毛錢三棵，這不也光了。明天你再去想法開點(diǎn)來，這東西，比菜還好賣呢。

結(jié)果出乎老鐵的意料，他有點(diǎn)激動(dòng)，他拍著大紅肩膀，說好樣的，明天我多開點(diǎn)，咱們就按五毛錢三棵賣就行。老鐵剛轉(zhuǎn)身要走，大紅問他干啥去?他說上蔡禿子那兒加工點(diǎn)羊肉餡，晚上咱們吃餃子。兒子都念叨好幾天了，想吃羊肉餡餃子。大紅翻老鐵一眼，說啥是兒子想吃，我看是你饞了，別總拿兒子說事。他們倆說話的聲音很大，讓旁邊攤子上的大黑塔聽見了。他嘿嘿地笑著對(duì)老鐵說，你拿人家弟弟說事，看他姐不讓你了吧。大紅轉(zhuǎn)過身去罵大黑塔，老鐵微笑著溜走了，去了蔡禿子的肉攤。

第二天早上，老鐵還是三點(diǎn)多就出發(fā)了。昨天晚上，大紅說那些艾蒿掙三十多塊錢，他在心里偷著樂，知道大紅是刨出去二十塊錢的本錢了，實(shí)際是掙了五十多塊錢的。他本來是打算今天和昨天一樣，先開些菜的。當(dāng)他走到那個(gè)拐彎的地方，他看到路邊密密麻麻生長(zhǎng)的艾蒿，他走不動(dòng)了。他臨時(shí)改變策略，決定今天不再去婁家店了。他在心里盤算著時(shí)間，如果今天能薅昨天的兩倍，那應(yīng)該和以往買菜掙得差不多。等一會(huì)回去時(shí)，到附近的菜地里弄點(diǎn)算了，反正婁家店的菜漲價(jià)后，也不比近處的便宜多少了。他做出這個(gè)決定的同時(shí)，也做了另一個(gè)決定，那就是節(jié)后得再找一個(gè)根據(jù)地了。他對(duì)昨天的事，還在耿耿于懷。他想讓那些菜農(nóng)知道，離開你這個(gè)雞蛋，我照樣能做出蛋糕來。

老鐵用了兩個(gè)多小時(shí)，換了三個(gè)地方，總算把車箱薅滿了。他望著滿車的艾蒿，感覺這東西比青菜更親近。這是他直接的勞動(dòng)果實(shí)，是他的驕傲。他甚至盼望著端午節(jié)能再晚幾天到來，讓他可以多收入一些，多高興幾天。他今天還不打算把真相告訴給大紅，他還得說是從農(nóng)民手里開來的，他想把謎底留到節(jié)后去揭開，給老婆一個(gè)大大的驚喜。他在回來的路上，都盤算好了，今天不能讓老婆自己出攤了，光一個(gè)攤子是賣不凈的。他家的菜攤在市場(chǎng)的北門口上，他要到市場(chǎng)的南門口再出個(gè)攤子，這樣不管是進(jìn)來的還是出去的顧客，都不致于因?yàn)榭床坏蕉ベ徺I的機(jī)會(huì)。他想等回去后，跟市場(chǎng)南門的皮一筐商量一下，在他的攤子旁占一疙瘩地方，反正這東西也不是青菜，也不搶老皮的生意。他和老皮當(dāng)年在一個(gè)廠子時(shí)，就是好哥們，兩人同時(shí)下崗，又同時(shí)到這里賣菜。今天中午他不想在家里開火了，等兒子回來，打個(gè)電話讓兒子到市場(chǎng)來，讓他跟大紅吃盒飯，他請(qǐng)老皮喝扎啤吃加洲牛肉面，他們倆都得意這東西。

到達(dá)市場(chǎng)后，一切按照老鐵的計(jì)劃順利地進(jìn)行著。由于各家進(jìn)菜的數(shù)量和品種都增加了，今天的青菜明顯的滯銷，到快到中午了，各個(gè)攤子上剩得比每天早上還多。期間老鐵讓老皮幫著他買著，他去一趟大紅的攤子，并順便在市場(chǎng)里轉(zhuǎn)了一圈，他發(fā)現(xiàn)整個(gè)市場(chǎng)，就大紅的菜買得最好，已經(jīng)快接近尾聲了。他問大紅咋買得這么快，大紅很神秘地告訴他，說凡是在這攤上買夠十塊錢菜的，她就免費(fèi)送人家六棵艾蒿，也就是相當(dāng)于讓利一元錢。老鐵暗中向老婆伸大姆指，夸她這個(gè)法子真高。到下午兩點(diǎn)多鐘，他又去大紅的攤子一趟，他家的菜已經(jīng)光了，大紅就守著幾堆艾蒿在跟人扯閑篇。他從大紅的攤子上又抱過幾捆來，把兩個(gè)攤子平均一下，這樣能保證到晚上同時(shí)買光，兩個(gè)人好一起回家。

這之后的兩天里，老鐵兩口子就以賣艾蒿為主了。所不同的是，他們改變了賣法。老鐵告訴大紅，讓她盯著點(diǎn)，凡是從北門進(jìn)來的人，想買艾蒿的，就賣五毛錢三棵，而從南門進(jìn)來的，從她這里出去的，想買就賣一塊錢八棵。他買這些年菜了，對(duì)顧客的心里體會(huì)得相當(dāng)透徹，顧客問過兩個(gè)攤子后，本來是不想買了，只要是第二個(gè)攤子比第一個(gè)攤子便宜些，他們就有購買的欲望了。他在南門口也是這種做法，兩口子遙相呼應(yīng)。他們所在的這個(gè)市場(chǎng)，是縣城中唯一的也是最大的封閉市場(chǎng)，攤子都是各家各戶租到手的，這里有管理人員巡視，沒有攤位的人，是不能進(jìn)來賣東西的。包括那些挎著筐子的農(nóng)民，他們挎著筐子行走可以，一蹲下來叫賣，不出幾爭(zhēng)鐘，管理人員就跑過來把他們清理出去了。所以整個(gè)市場(chǎng)上，賣艾蒿的只有老鐵兩口子。

端午節(jié)那天，老鐵只開少量的青菜，也只薅回三捆艾蒿。不是他不想多整，而是那個(gè)地方圍前左右差不多讓他薅光了。他開著車又轉(zhuǎn)了幾個(gè)地方，雖然也有，但只是零星地分布著，薅不上手來，也不過癮。再加上這幾天他也確實(shí)很累了，他也知足了。昨天晚上大紅算過，這三天，全市場(chǎng)買菜的，應(yīng)該頂數(shù)他家爭(zhēng)得最多。大紅好一番把他表揚(yáng)，還美美地犒勞他一頓。當(dāng)時(shí)在激動(dòng)之下，他把艾蒿的真相連同身體里的激素一同發(fā)泄出來，樂得大紅扯著他的耳朵笑了五六分鐘。大紅當(dāng)即下達(dá)指示，讓他今天整夠上午賣的就成了，下午市場(chǎng)也沒啥人，他們就不出攤子了。

節(jié)后的兩天，是青菜的銷售淡季。各家買的菜都還沒吃光，再加上每個(gè)人肚子里的油水過大，食欲不振。老鐵只是在附近的菜地里簡(jiǎn)單地開回點(diǎn)菜來，讓大紅在市場(chǎng)看著，算是有個(gè)營生。到了第二天的下午，老鐵正琢磨著明天去哪里再開拓一個(gè)新的菜源時(shí)，劉老大找他來了。

兩人見面后，客氣幾句。老鐵問他來干啥?劉老大說他來城里辦事，順便來看看他。老鐵再次對(duì)劉老大為他聯(lián)系大壯家的事表示感謝，他說那天多虧你幫忙，要不我就得空著車回來。劉老大問老鐵這幾天咋沒去他們那里開菜，老鐵說他又找了個(gè)新地方，不但近便，價(jià)格也低，以后就不上你們那兒去了。劉老大情急之下，便交出實(shí)底。說他讓那幾個(gè)外縣人給忽悠了，他們只從他那里開了三天菜，節(jié)后就再也沒來過。這兩天，他家的菜都剩下了，并懇求老鐵無論如何得幫他個(gè)忙。老鐵聽后顯出很為難的神情，說他新訂的這個(gè)地方挺好的，那些菜農(nóng)都很講究，他也是費(fèi)了很大勁才把價(jià)錢講妥的，他不打算再換地方了。劉老大便主動(dòng)提出恢復(fù)老鐵原來的待遇，他說有了這次教訓(xùn)，以后誰再來提包棚的事，他就拿鐵鍬把他們拍出去。

老鐵拿出煙來，兩個(gè)人點(diǎn)上，老鐵一副漫不經(jīng)心的樣子，一會(huì)瞅瞅這兒，一會(huì)又瞅瞅那兒，唯獨(dú)不去瞅劉老大，把他曬在那兒了。劉老大抽完這棵煙，他把煙頭扔在地上，來回地用腳碾著，他說看來老弟還真生我的氣了，這么著吧，我以后每斤再給你讓五分錢，算是給你賠禮道歉了，這還不成嗎?老鐵把腦袋慢慢地轉(zhuǎn)過來，他又尋思幾分鐘，才對(duì)劉老大說，既然劉哥把話說到這個(gè)份上了，我再信你一次。老鐵說著很紳士地把手伸過去。

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