唐順宗年間,浙西節(jié)度使李锜是皇室宗親,擁有重兵,蓄有篡位的野心,時(shí)時(shí)派心腹前往長(zhǎng)安,刺探朝廷軍機(jī)。有一位杭州刺史,是李锜的心腹,逗留南京時(shí),發(fā)現(xiàn)官妓行列中15歲的杜秋娘不僅嫵媚俏麗,而且能歌善舞,會(huì)賦詩(shī)填詞,在南京、揚(yáng)州一帶負(fù)有盛名。回到杭州后當(dāng)即向李锜作了匯報(bào)。李锜被這位心腹慫恿得神不守舍,迅速馳往金陵,召見(jiàn)金陵的重要官員時(shí),點(diǎn)名要一班官妓帶著杜秋娘陪侍。
杜秋娘第一次見(jiàn)到如此盛大隆重的場(chǎng)面,為李锜斟酒時(shí),因?yàn)槟懬?,將酒不小心灑在了李锜金線(xiàn)刺繡的華美袍服上,李锜故作怒態(tài),杜秋娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪了下去,說(shuō):“賤妾該死!”李锜說(shuō)道:“你且起來(lái),久聞你會(huì)寫(xiě)詩(shī),就以庭前幾樹(shù)正開(kāi)的桃花為題,寫(xiě)一首詩(shī)上來(lái)。”杜秋娘見(jiàn)眼前這位王爺也就20來(lái)歲,外表嚴(yán)肅,語(yǔ)氣里卻透出些溫和之意,便用隱喻法寫(xiě)下了一首樂(lè)府《金縷衣》。
勸君莫惜金縷衣,勸君惜取少年時(shí)。
花開(kāi)堪折直須折,莫待無(wú)花空折技。
意思是:王爺?shù)慕鹂|衣雖然華貴,終有破舊之時(shí);而青春韶華,則一去不返。人應(yīng)當(dāng)珍惜大好年華、寶貴時(shí)光,及時(shí)努力,這樣才不會(huì)后悔。全詩(shī)造句用字回環(huán)婉轉(zhuǎn),奇思妙想,又深得諷喻之旨(這首詩(shī)后來(lái)被選入《唐詩(shī)三百首》),野心勃勃的李锜怎能不喜上心來(lái)呢?他的酒興和野興一時(shí)涌上,大庭廣眾之中,一伸手就將杜秋娘一下子抱進(jìn)了懷里。
第二年,也就是公元807年,李锜以為時(shí)機(jī)成熟,借口唐憲宗已為群小把持,打著“清君側(cè)”的旗號(hào)發(fā)兵叛亂。憲宗早已得知李锜謀反的消息,已于暗中在長(zhǎng)江上游安排一支重兵,李锜主力北上,這支重兵立即直下金陵,抄了李锜的后路。李锜全師崩潰,他自己倉(cāng)皇之中成了俘虜。憲宗皇帝下令將李锜就地正法,家屬統(tǒng)統(tǒng)押往長(zhǎng)安。憲宗早知道杜秋娘芳名遠(yuǎn)播,特召她入宮。
16歲的杜秋娘著實(shí)不尋常。憲宗李純聽(tīng)她演唱《金縷衣》之后,龍心大悅,又命她“依照原韻”再寫(xiě)一首詩(shī)時(shí),杜秋娘寫(xiě)道:
秋風(fēng)瑟瑟拂羅衣,長(zhǎng)憶江南水暖時(shí)。
花謝花開(kāi)緣底事?新梅重綻最高枝。
江南水暖說(shuō)的是在南京、杭州的歲月,新梅重綻最高枝則指京都長(zhǎng)安之時(shí),東南與西北,王爺與皇帝,都不能不拜倒在她的石榴裙下。李純第二天即傳旨,將“秋娘”改名為“仲陽(yáng)”,仲陽(yáng)乃早春二月,萬(wàn)物欣欣向陽(yáng),這一旨意隱約透露出要進(jìn)一步納其為妃之意。正宮娘娘諫阻李純:“此女乃叛逆者之姬,陛下寵幸,臣妾不敢阻攔,但如立之為妃,恐招非議?!庇谑?,李純便命杜秋娘為官,執(zhí)掌宜春院。宜春院是御用歌舞班子,皇上公余之睱,將杜秋娘召入宮廷以?shī)数堫仯笔羌页1泔垺?/p>
嗣后,宰相李吉甫勸唐憲宗再選天下美女充實(shí)后宮,憲宗自豪地說(shuō)道:“我有一仲陽(yáng)足矣!”言下之意,普天下所有的美女,不論品貌才學(xué)及其他方面,都不及杜秋娘。
公元820年,李純病故,唐穆宗(李恒)即位,遵父遺詔,將年及三十的杜秋娘從宜春院調(diào)出,讓她為年僅10歲的皇子李凌做傅姆,負(fù)責(zé)教讀詩(shī)書(shū)。李恒在位四年就駕崩了。其長(zhǎng)子李湛繼位,是為唐敬宗。政治上風(fēng)云變幻,李湛當(dāng)了一年皇帝,龍椅尚未暖熱,弟弟李昂發(fā)動(dòng)政變,將其廢立,是為文宗……公元828年,奸臣鄭注用事,李凌被無(wú)端地卷入了斗爭(zhēng)旋渦,削除王位,貶為庶民,杜秋娘作為傅姆,只是教讀詩(shī)書(shū),被賜歸金陵,算是保住了一條性命。
自從在金陵被李锜寵幸,至進(jìn)入長(zhǎng)安,杜秋娘20年間送過(guò)了走馬燈似的四位皇帝,其后又能安然地回返金陵,已經(jīng)是很不簡(jiǎn)單了。金陵舊家姐妹念其孤苦無(wú)依,讓她重入青樓,教習(xí)歌舞。公元833年,著名詩(shī)人杜牧路經(jīng)南京,看見(jiàn)曾經(jīng)光彩照長(zhǎng)安的杜秋娘又老(時(shí)已42歲)又窮,深表同情,為之寫(xiě)下了五言古風(fēng)體的長(zhǎng)詩(shī)《杜秋娘》,“刻意傷春復(fù)傷別”,以此來(lái)抒發(fā)自己懷才不遇、浪跡江湖的感慨。杜秋娘見(jiàn)了此詩(shī),不由悲從中來(lái),回首往事,一如夢(mèng)中,又凄然地寫(xiě)下了:
紅顏薄命實(shí)堪悲,況是秋風(fēng)瑟瑟時(shí)。
深夜孤燈懷往事,一腔心事付阿誰(shuí)?
又過(guò)去兩年,金陵在冬季里發(fā)生了一場(chǎng)亂軍嘩變,杜秋娘正患重疾,于一個(gè)風(fēng)雪之夜,死在了玄武湖邊。三天之后,人們才發(fā)現(xiàn)了這位一代佳麗、亙古才女僵硬的尸體。
杜秋娘在15歲時(shí)寫(xiě)下的“花開(kāi)堪折直須折”的詩(shī)句,深寓哲理,雅俗共賞,千秋流傳,膾炙人口。后世有些聰慧美麗的女子,公開(kāi)宣稱(chēng)自己美好的生命不宜超過(guò)40歲,她們甘愿在40歲以前離開(kāi)這個(gè)世界,或許正是以杜秋娘有所鑒戒才形成的悟道之言吧。《辭?!防飳?duì)“杜秋娘”詞條這樣寫(xiě)道:“舊時(shí)用來(lái)泛指年老色衰的婦女?!倍徘锬飮@惋的紅顏薄命,仿佛是歷史和歲月鑄定了的格局。