世界首富伍秉鑒的末路人生

他曾是世界上最有錢(qián)的人。但無(wú)論是2600萬(wàn)兩白銀的家產(chǎn)，還是三品頂戴，都無(wú)法使他在大清王朝與歐美列強(qiáng)的夾縫中安身立命，更無(wú)法阻止戰(zhàn)爭(zhēng)和大清王朝的沒(méi)落。

2001年，美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》統(tǒng)計(jì)了1000年來(lái)世界上最富有的50人，其中有6名中國(guó)人，他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和 、伍秉鑒和宋子文。相對(duì)其他五個(gè)，伍秉鑒則是唯一一個(gè)憑借商業(yè)貿(mào)易成為世界首富的中國(guó)人。

1839·禁煙前夕

1839年3月10日是中國(guó)農(nóng)歷的正月廿五，傳統(tǒng)的新年剛過(guò)去，寂靜的花園中，一位老人正在小憩。他就是廣東十三

行首領(lǐng)伍秉鑒。這一年，他70歲。

這一天，欽差大臣林則徐抵達(dá)廣州。伍秉鑒的五兒子伍紹榮是現(xiàn)任的怡和行老板和十三行總商，當(dāng)他把這個(gè)消息告訴父親的時(shí)候，早有準(zhǔn)備的伍秉鑒突然變得不安起來(lái)。十三行并不是一個(gè)單純的貿(mào)易團(tuán)體，它還肩負(fù)著海關(guān)的責(zé)任。如今廣州鴉片走私猖獗，作為十三行的領(lǐng)袖，伍秉鑒父子自然脫不了干系。

夾縫中的十三行

1686年，廣東政府招募了13家較有實(shí)力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意并代海關(guān)征繳關(guān)稅。1757年，清朝實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，而十三行則是當(dāng)時(shí)中國(guó)唯一合法的外貿(mào)渠道。對(duì)外貿(mào)易的壟斷地位，加上行商的努力經(jīng)營(yíng)，十三行得以迅速繁榮起來(lái)。十三行被稱(chēng)為“天子南庫(kù)”。因此也造就了一批世界級(jí)的大富商，其中就包括當(dāng)時(shí)的世界首富伍秉鑒。

在外國(guó)人眼里，伍秉鑒就是財(cái)富的化身，他的商名“浩官”也成了發(fā)財(cái)致富的同義詞，以至于美國(guó)波士頓的一艘商船也以冠上了“浩官號(hào)”的名稱(chēng)而自豪。他曾經(jīng)親手撕毀一位美國(guó)商人欠他7．2萬(wàn)兩白銀的借據(jù)，也曾經(jīng)給他美國(guó)的義子約翰·福布斯（此人日后成為英國(guó)著名的鐵路大王)50萬(wàn)銀元，幫助他創(chuàng)立了旗昌洋行。他的投資遍及美國(guó)、歐洲、印度和新加坡，被西方學(xué)者贊譽(yù)為“天下第一大富翁”。

但是，在中國(guó)的傳統(tǒng)社會(huì)里，社會(huì)地位和財(cái)富并不完全一致。這些通過(guò)壟斷貿(mào)易而致富的十三行商人都紛紛向政府捐款以換取毫無(wú)權(quán)力的官銜。

事實(shí)上，伍秉鑒這樣的官商，在皇帝和百官眼中還是可隨意盤(pán)剝的商人。此外，清政府還規(guī)定任何外商都必須由十三行中最富有的商家作擔(dān)保，一旦外商拖欠清政府稅款，則由行商負(fù)連帶責(zé)任。這就形成了十三行的“保商制度”。

十三行不僅僅受到政府和官吏的盤(pán)剝，他們還必須看那些外國(guó)大商人的臉色。伍氏家族如果沒(méi)有和英國(guó)東印度公司的密切關(guān)系，就不可能獲得最大的貿(mào)易份額，也成不了世界首富。

1839·禁煙運(yùn)動(dòng)

從史料上看，伍家的怡和行向來(lái)做的是正經(jīng)生意，茶葉貿(mào)易是伍家最主要的業(yè)務(wù)。但是，一些伍家擔(dān)保的外國(guó)商人為了牟取暴利，往往夾帶鴉片。一方是朝廷官府，一方是多年來(lái)貿(mào)易往來(lái)的生意伙伴，兩邊都得罪不起。因此，他必須盡自己的全力化解這次危機(jī)。

三天后，伍紹榮將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐，希望能就此結(jié)案。但是，林則徐認(rèn)定這1037箱鴉片是十三行行商與英商串通一氣欺騙官府。3月23日，林則徐派人鎖拿伍紹榮等人到欽差大臣行轅審訊，伍家再次妥協(xié)，表示愿以家資報(bào)效。但是，林則徐下令將伍紹榮革去職銜，逮捕入獄。經(jīng)過(guò)此番折騰，伍秉鑒顏面盡失，斯文掃地。

1840·捐資助國(guó)

1840年6月，英國(guó)遠(yuǎn)征軍封鎖珠江口，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。據(jù)一位美國(guó)商人的記錄，伍秉鑒當(dāng)時(shí)“被嚇得癱倒在地”。他爭(zhēng)取和平解決鴉片問(wèn)題的努力徹底失敗了。伍秉鑒清楚地知道，英國(guó)發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的根源，正是不滿(mǎn)十三行壟斷貿(mào)易，一旦英國(guó)獲勝，毫無(wú)疑問(wèn)，十三行的獨(dú)特地位將被迫喪失。

伍家，甚至其他行商，都為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)貢獻(xiàn)了巨額的財(cái)富。戰(zhàn)爭(zhēng)甫一開(kāi)始，伍秉鑒和十三行的行商們就積極募捐，出資修建堡壘、建造戰(zhàn)船、制作大炮?？v然如此，清朝政府仍全線潰敗。1841年5月，英軍長(zhǎng)驅(qū)直入兵臨廣州城下時(shí)，奕山統(tǒng)領(lǐng)的清軍部隊(duì)無(wú)力亦無(wú)心抵抗，于是想出了一條計(jì)策——令行商前往調(diào)停。廣州城外，奉命行事的伍紹榮與英軍首領(lǐng)義律展開(kāi)了討價(jià)還價(jià)。最終，雙方簽訂《廣州和約》，按協(xié)議，清軍退出廣州城外60里，并于一個(gè)星期內(nèi)交出600萬(wàn)元賠款；英軍則退至虎門(mén)炮臺(tái)以外。這600萬(wàn)元巨款，有三分之一由十三行商人出資，其中伍秉鑒所出最多，計(jì)110萬(wàn)元。

遺憾的是，這次贖城之舉沒(méi)有給伍秉鑒們帶來(lái)榮譽(yù)和感激，而是更多的非議。從戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始，跟洋人做生意打交道的行商，就被國(guó)人涂上了“漢奸”的陰影。不管他們捐獻(xiàn)多少銀兩，也抹不去這個(gè)影子。

1842年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以中國(guó)戰(zhàn)敗結(jié)束。在戰(zhàn)敗賠款中，伍家被勒繳100萬(wàn)元，行商公所認(rèn)繳134萬(wàn)元，其他行商攤派66萬(wàn)元。

1843·一代首富病逝

據(jù)伍秉鑒自己估算，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，伍家損失了不下200萬(wàn)兩白銀。但這筆數(shù)字，對(duì)于這位號(hào)稱(chēng)擁有2600萬(wàn)兩的世界首富來(lái)說(shuō)，并不至于傷筋動(dòng)骨。況且，深謀遠(yuǎn)慮的伍秉鑒早把生意拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命線。然而，此時(shí)的伍秉鑒，卻已是心灰意冷。

1842年12月23日，他寫(xiě)信給在馬薩諸塞州的美國(guó)友人J·P·Cushing說(shuō)，若不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過(guò)海的折騰，他實(shí)在十分想移居美國(guó)，通篇愴然難禁之情。1843年9月，風(fēng)燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，溘然長(zhǎng)逝，終年74歲。

（摘自《先鋒國(guó)家歷史》）

（責(zé)編：三火）