魏征在《新唐書》和《舊唐書》均有記載和考評,他是唐初大志佐國道教人士,辭書記載他的生卒年在580~643年。
道教兼有“出世”和“人世”形式?!俺鍪馈毙揲L生軀體,養(yǎng)浩然正氣,追求返真抱樸的自然;“入世”,關(guān)愛眾生,濟(jì)世利人,努力于功成身退的境界。歷朝歷代均有“入世”的高道:前漢時期張良,三國時期諸葛亮,魏晉南北朝至于隋則更多,魏征則是唐朝“人世”高道的代表之一。
史籍記載:“魏征字玄成,鉅鹿曲城(河北省境內(nèi))人?!逼涓该L賢,曾為“北齊屯留令”?!罢魃俟仑殻渫赜写笾?,不事生業(yè),出家為道士。好讀書,多所通涉,見天下漸亂,尤屬意縱橫之說?!蔽赫髑嗄陼r期,正處在隋煬帝當(dāng)國的天下大亂年代。唐太子李建成聞其名,遂任太子洗馬,“甚禮之”?!靶溟T之變”后,秦王李世民“素器之,引為詹事主簿。及踐祚,擢拜諫議大夫,許以便宜從事。”
魏征“性又抗直,無年屈撓,太宗與之言,未嘗不欣然納受。征亦喜逢知己之主,思竭其用,知無不言?!碧铺诿銊钗赫髡f“卿所陳諫,前后兩百余事,非卿至誠奉國,何能若是?”
道士“入世”走入社會,自然“形跡”彰顯,招謗“嫌疑”,由此遂有“忠臣”、“良臣”之辯。魏征對太宗說:“愿陛下使臣為良臣,勿使臣為忠臣?!蔽赫鹘庾x忠臣、良臣的差異說:“良臣使身獲美名,君受顯號,子孫傳世,福祿無疆。忠臣身受誅夷,君陷大惡,家國并喪,空有其名?!笔送疽宦纷邅恚赫鳌吧顟譂M盈,后以目疾,頻表遜位?!碧铺谏钪膬r值,挽留說:提拔任用你掌管樞要,發(fā)現(xiàn)我錯誤之處,你一定會直言相諫?!半薹阶员扔诮穑郧錇榱冀?。”但魏征繼續(xù)不斷地“面請遜位”,唐太宗只好勉強(qiáng)答應(yīng)。
魏征憑著智慧和識見,又“頻上四疏,以陳得失?!逼湟?,剖析歷代尤其隋王朝“敗亡相繼”原因是“恃其富強(qiáng),不慮后患。驅(qū)天下以從欲,罄萬物以自奉”,終使“上下相蒙,君臣道隔,人不堪命,率土分崩”。其二,“思國之安者,必積其德義;”統(tǒng)治者要“積德懷仁”。他說:“怨不在大,可畏惟人。載舟覆舟,所宜深慎,奔車朽索,其可忽乎?”其三,魏征認(rèn)為:“刑賞之本,在乎勸善懲惡,帝王之所以與天下為畫一,不以親疏貴賤而輕重者也?!彼J(rèn)為“貴不與驕期而驕自來,富不與奢期而奢自至”;他還告誡說:“君子安不忘危,存不忘亡,治不忘亂,是以身安而國家可保”。其四,他提出“誠信”主題,指出:“君子小人,貌同心異。君子掩人之惡,揚(yáng)人之善,臨難無茍免,殺身以成仁。小人不恥不仁,不畏不義,唯利之所在,危有自安。夫茍?jiān)谖H?,則何所不至”的人性特點(diǎn)。
魏征對唐王朝的盡心和忠誠,對“貞觀”朝政的杰出貢獻(xiàn),李世民非常清楚,他對大臣們說:“貞觀以前,從我平定天下,周旋艱險(xiǎn),玄齡之功,無所與讓。貞觀之后,盡心于我,獻(xiàn)納忠讜,安國利民,犯顏正諫,匡朕之違者,唯魏征而已。古之名臣,何以加之?”
魏征六十四歲仙逝時,太宗追思說:“夫以銅為鏡,可以正衣冠;以古為鏡,可以知興替;以人為鏡,可以明得失;朕常保此三鏡,以防己過。今魏征殂逝,遂亡一鏡矣!”