角逐“谷歌月球Ｘ”的團(tuán)隊(duì)與他們的月球車

從“阿波羅”計(jì)劃的登月艙最后一次離開月球表面到現(xiàn)在。已經(jīng)有36年歷史了。雖然NASA制訂了宇航員重返月球的計(jì)劃，但這一計(jì)劃目前給人的感覺只有困惑。與此形成鮮明對比的是，一些私人團(tuán)隊(duì)卻為爭奪2007年設(shè)立的2000萬美元的“谷歌月球x”大獎(jiǎng)而各不相讓，都希望搶在競爭對手之前把自己研制的月球車送上月球表面。純粹民間性質(zhì)。政府不可插手

迄今為止，已經(jīng)有19支團(tuán)隊(duì)登記參加“谷歌月球x”大獎(jiǎng)挑戰(zhàn)賽。為了斬獲2000萬美元的現(xiàn)金大獎(jiǎng)，參賽團(tuán)隊(duì)必須讓自己的月球車在月球表面著陸，并在對著陸地點(diǎn)拍照后行進(jìn)500米，而且所有這些任務(wù)都要在2012年年底前完成。根據(jù)比賽規(guī)則，第一支完成規(guī)定任務(wù)的團(tuán)隊(duì)便可將2000萬美元收入囊中，亞軍團(tuán)隊(duì)將獲得500萬美元獎(jiǎng)金，發(fā)現(xiàn)此前美國或蘇聯(lián)月球任務(wù)遺跡的團(tuán)隊(duì)也可獲得500萬美元獎(jiǎng)金。

與旨在獎(jiǎng)勵(lì)將人送入太空的“安薩里X”大獎(jiǎng)一樣，設(shè)立“谷歌月球X”大獎(jiǎng)的目的也是為了鼓勵(lì)和促進(jìn)商業(yè)太空探索事業(yè)的發(fā)展。美國加利福尼亞州的參賽團(tuán)隊(duì)——“佛瑞德網(wǎng)絡(luò)”負(fù)責(zé)人佛瑞德·布爾喬亞斯表示：“我們所做的一切就是為了證明一種理念，即我們能夠以更低的費(fèi)用完成與政府同樣的月球任務(wù)?！?/p>

參賽團(tuán)隊(duì)來自3個(gè)大陸的超過12個(gè)國家，學(xué)生、工程師、CEO以及企業(yè)家充當(dāng)了團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者的角色。為了順利完成飛往月球、著陸、拍照以及在月面跋涉的任務(wù)，參賽團(tuán)隊(duì)采取了不同的策略?！胺鹑鸬戮W(wǎng)絡(luò)”采取了開放式做法，任何人都可以為這支團(tuán)隊(duì)的登月任務(wù)貢獻(xiàn)自己的想法。

布爾喬亞斯說：“所有對之感興趣的人的通力合作所能產(chǎn)生的力量，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一家小公司雇人的力量。你無法讓所有人擁有同樣的才能。但你可以發(fā)現(xiàn)一些真正對這件事感興趣的人?！毕啾戎拢渌麍F(tuán)隊(duì)，例如意大利的團(tuán)隊(duì)以及羅馬尼亞的ARCA，則主打“愛國牌”以獲得前進(jìn)動(dòng)力，雖然比賽規(guī)則禁止政府伸出幫助之手。

只要肯出錢，遺骸也能運(yùn)

值得一提的是，一些參賽團(tuán)隊(duì)開發(fā)的技術(shù)在賽場之外的世界也有使用價(jià)值和市場。賓夕法尼亞州的參賽團(tuán)隊(duì)——“宇宙機(jī)器人”將目光鎖定在“阿波羅11”號的著陸點(diǎn)?！坝钪鏅C(jī)器人”的母公司——宇宙機(jī)器人技術(shù)公司總裁大衛(wèi)·甘普表示：“我們試圖研制一種能夠具有長期使用價(jià)值的機(jī)器人，這樣一來，我們便可成為月球邊疆的一個(gè)組成部分，同時(shí)幫助開拓這個(gè)邊疆?！?/p>

“宇宙機(jī)器人”計(jì)劃尋找“阿波羅11”號登月艙的下降段，了解它在月表度過40年之后處于怎樣一種狀態(tài)。進(jìn)而為設(shè)計(jì)未來的探月設(shè)備提供有用信息。值得一提的是，“宇宙機(jī)器人”是唯一公布發(fā)射日期的參賽團(tuán)隊(duì)，他們的月球車將于2011年5月8日發(fā)射升空。

絕大多數(shù)參賽團(tuán)隊(duì)依靠或者希望獲得私人投資，但Synergy Moon卻是一個(gè)例外。為了籌集資金，他們采取了一種較為另類的方式，即將捐助者的DNA送上月球并收取相應(yīng)費(fèi)用。據(jù)悉，這項(xiàng)服務(wù)的收費(fèi)為1萬美元。

“月球奧德賽”持有一種與SynergyMoon類似的想法，領(lǐng)導(dǎo)人鮑勃·理查茲表示。他們的目標(biāo)是成為“一個(gè)飛往月球的聯(lián)邦快遞”。他希望人們通過付費(fèi)方式委托“月球奧德賽”將一些物體送上滿是塵埃的月球表面，例如工廠托運(yùn)的貨物，甚至人類遺骸。

成功者也可從中獲利

理查茲對《新科學(xué)家》雜志表示：“對于我們來說，有關(guān)登月任務(wù)的一切就是創(chuàng)造一種商業(yè)模式。能夠成為這項(xiàng)比賽的第一支參賽團(tuán)隊(duì)，我們都感到非常高興和驕傲。但真正推動(dòng)我們前進(jìn)的動(dòng)力并不是比賽本身，而是廣大消費(fèi)者?！?/p>

布爾喬亞斯也認(rèn)為，團(tuán)隊(duì)確實(shí)能夠從登月任務(wù)中獲得經(jīng)濟(jì)利益。根據(jù)他的計(jì)劃，“佛瑞德網(wǎng)絡(luò)”的月球車將向地球傳回贊助者的照片。

下面是其中一些團(tuán)隊(duì)與他們研制的月球車：

1 羅馬尼亞參賽團(tuán)隊(duì)ARCA計(jì)劃讓一個(gè)巨大的黑色氣球充當(dāng)完成登月任務(wù)的王牌。屆時(shí)，吸收的陽光將加熱氣球內(nèi)部氣體，并將氣球以及所搭載的火箭送人平流層。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人伯格坦·斯布爾利表示：“這是一種非常簡單的方式，費(fèi)用極低?！?/p>

氣球上搭載的火箭名為“哈斯”，在進(jìn)入地球上空14千米后，它將被發(fā)射脫離氣球。

2 Synergy Moon曾參與“安薩里x”大獎(jiǎng)的角逐，是所有參賽團(tuán)隊(duì)中唯一一支研制自己火箭的團(tuán)隊(duì)。其他團(tuán)隊(duì)計(jì)劃借助用于向軌道發(fā)射人造衛(wèi)星的商業(yè)火箭將他們的月球車送上月球。據(jù)悉，Synergy Moon計(jì)劃通過直接將火箭送上月球表面的方式完成登月任務(wù)。

3 不同參賽團(tuán)隊(duì)的月球車擁有不同的優(yōu)勢，意大利團(tuán)隊(duì)的月球車便主打靈活性。圖片展示的是他們研制的會(huì)跳“踢踏舞”的蜘蛛形月球車，它能夠在極小的地方轉(zhuǎn)彎并抬腿向前行進(jìn)。

4 “歐米茄使者”是一支由佛羅里達(dá)州大學(xué)的學(xué)生組成的參賽團(tuán)隊(duì)。2009年7月，“歐米茄使者”將他們的月球車帶到北極附近地區(qū)，對其通信系統(tǒng)進(jìn)行了測試。在位于奧蘭多的總部，這支參賽團(tuán)隊(duì)成功對月球車實(shí)施了遠(yuǎn)程控制，引導(dǎo)它在冰冷的地面上行進(jìn)并拍攝照片。

5 “宇宙機(jī)器人”的總部位于賓夕法·尼亞州卡內(nèi)基梅隆大學(xué)。他們希望自己的月球車能夠在月球白天(大約相當(dāng)于地球的兩周)始終保持活動(dòng)狀態(tài)。這也就意味著，月球車需要經(jīng)受住可怕的高溫考驗(yàn)。成員甘普表示：“與制造能夠在月表風(fēng)化層行進(jìn)的車輪相比，高溫并不是最大挑戰(zhàn)，但你能夠?qū)赡鼙豢窘沟奈ｋU(xiǎn)視而不見嗎?”

圖片中展示的是“宇宙機(jī)器人”最新的月球車，其采用的不對稱設(shè)計(jì)就是為了解決這個(gè)問題。據(jù)悉，這個(gè)月球車的太陽能電池板將始終朝向太陽，廢熱將從朝向真空區(qū)的另一面輻射出去。

6 中德合作的參賽團(tuán)隊(duì)“月女神”研制的月球車是所有月球車中最為簡單的一個(gè)——它居然連車輪也省去了。在設(shè)計(jì)上，這個(gè)月球車能夠借助一個(gè)小型火箭完成500米的行進(jìn)距離。

7 “下一巨大飛躍”的月球車同樣放棄了車輪。根據(jù)這支參賽團(tuán)隊(duì)的計(jì)劃，他們的月球車著陸之后便立即在月球上跋涉，行進(jìn)中將使用與其同時(shí)著陸的推進(jìn)系統(tǒng)。

“下一巨大飛躍”成員、德雷珀實(shí)驗(yàn)室空間系統(tǒng)負(fù)責(zé)人謝默斯·圖伊表示：“我們可以進(jìn)入其他月球車無法進(jìn)入的區(qū)域?！痹诘吕诅陮?shí)驗(yàn)室，“下一巨大飛躍”正在開發(fā)一個(gè)可以模擬月球重力的系統(tǒng)，以測試月球車的導(dǎo)航及通信系統(tǒng)。在月球車跳躍過程中。5／6的重量將由大功率風(fēng)扇負(fù)責(zé)提升。

8 “月球奧德賽”同樣認(rèn)為，跳躍式行進(jìn)才是探索月球的一種理想方式。團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人理查茲顯然是在仿效“下一巨大飛躍”的喬伊斯。

在這次比賽中，“月球奧德賽”采取了一項(xiàng)令人感到奇怪的舉措。他們與NASA達(dá)成協(xié)議，要求對方幫助研制他們的著陸器?！霸虑驃W德賽”的月球車將是一個(gè)名為“模塊式公用總線”的新系統(tǒng)改進(jìn)版，這個(gè)新系統(tǒng)是為月球軌道器LADEE研制的。

9 “佛瑞德網(wǎng)絡(luò)”的候選月球車就是圖片中的這個(gè)小球，名為“Picorover”。圓形賦予Picorover極大的適應(yīng)性，它既不用了解也不必關(guān)心將遭遇怎樣的地形。測試中，Picorover展示了爬坡和在光滑表面行進(jìn)的能力。但“佛瑞德網(wǎng)絡(luò)”尚未在類似月表風(fēng)化層那樣崎嶇而粗糙的地面對Picorover進(jìn)行測試。

Pieorover的重量只有500克，進(jìn)入軌道所需成本相對較低。

10 “佛瑞德網(wǎng)絡(luò)”同樣考慮另一種月球車設(shè)計(jì)——WRV1。目前，這支參賽團(tuán)隊(duì)尚未決定屆時(shí)將派遣哪一個(gè)月球車飛往月球，采用何種方式抵達(dá)月球也仍舊是一個(gè)未知數(shù)。