連環(huán)撞月難支撐美國“重返月球”計劃

美國“半人馬座”火箭和LCROSS衛(wèi)星對月球南極地區(qū)實施連環(huán)撞擊。盡管美國航空航天局稱實驗非常成功，但有媒體認(rèn)為，撞擊并未取得預(yù)期效果。月球南極存在水的預(yù)測得不到確認(rèn)，美國“重返月球”計劃仍未找到支撐點

長征第一步——找水

在休斯敦的約翰遜太空中心，載人探索計劃的研究人員懷著極大的興趣觀看這次撞擊月球的過程。這次探索任務(wù)是為了證明在月球兩極附近又深又暗的隕石坑是否有水，可供在月球基地的宇航員使用。

有待證實的理論是，在月球的冰冷地帶那些隕石坑的深處聚集著冰，那里從來沒有太陽光的照射。舉例來說，有可能是彗星帶來的水，會因為月球表面的強烈陽光照射而蒸發(fā)。但美國航空航天局月球與行星勘測項目主任門德爾說，很可能在隕石坑里有某種形態(tài)的水存在。

門德爾說：“在這種情況下，那可能不算是真的冰，也許是含有水成分的礦物。這樣水成分就必須用什么方式從礦物里提煉出來，也許你想在基地附近，而不是在隕石坑里進行提煉，那樣就又有了一個運輸上的問題?！?/p>

門德爾所領(lǐng)導(dǎo)的月球勘測項目是美國航空航天局“星空”計劃的一部分，目的是以月亮作基地，執(zhí)行目標(biāo)更為遠(yuǎn)大的到火星的載人飛行任務(wù)。他說，月球隕石坑觀測與遙感衛(wèi)星是重要的第一步。

科學(xué)家自信會找到月球水

總部設(shè)在休斯敦的月球與行星研究所的保羅·斯普蒂斯則比較樂觀。他與美國航空航天局合作進行探索計劃，他說那里可能會有形式更純的水。

“如果能夠提取出足夠數(shù)量的水，在隕石坑頂部附近的一個基地使用，那就可以為人提供飲用水，并被分解成氫氣和氧氣。”斯普蒂斯說， “你可以利用水來導(dǎo)電，而也可能是太陽能電池板產(chǎn)生的，然后再把水還原成氣態(tài)。當(dāng)水變成氣態(tài)時，可以被壓縮到極冷狀態(tài)，變成液態(tài)氧和液態(tài)氫，而這也是火箭的助推燃料?！?/p>

“無論月球沖撞計劃與遙感衛(wèi)星任務(wù)的發(fā)現(xiàn)是什么，美國航空航天局還將會有更多的跟蹤計劃，包括使用探測機器人來確認(rèn)發(fā)現(xiàn)結(jié)果，并檢測隕石坑里的物質(zhì)?！彼蛊盏偎拐f，“在人們登陸之前，使用機器人可以完成很多任務(wù)?？梢宰寵C器人登陸，檢測那些物質(zhì)的物理狀態(tài)，甚至可以挖掘出泥土，嘗試提取出比如說水一類的東西，看看有多困難。這些實驗很多都可以靠機器人來做，因為月球離我們非常近，我們可以在地球上幾乎同步地遙控月球上的機器?！?/p>

未獲取珍貴的撞擊圖像

美國航空航天局此前曾稱，LCROSS衛(wèi)星將傳回“半人馬座”火箭撞擊月球瞬間的照片，但結(jié)果并非如此。受資金限制，美國未給撞月衛(wèi)星配備最先進的探測器和攝像設(shè)備，這可能是圖像傳輸失靈的原因。

美國航空航天局工作人員隨后表示，他們相信本次撞擊是成功的。只是衛(wèi)星在撞擊前數(shù)秒停止向地球發(fā)送照片，這是美國本次撞月計劃的一大硬傷。因為撞擊圖像最能直觀反映月球南極表面的情形，為這里是否存在水提供有力證據(jù)。在此之后通過大量數(shù)據(jù)分析得到的信息都沒有當(dāng)時的圖像信息有價值。

“重返月球”計劃可能動搖

美國航空航天局“重返月球”計劃的核心目標(biāo)是在月球上建立永久基地，并以此為跳板，為美國登陸火星甚至探索更遙遠(yuǎn)的星體做準(zhǔn)備。本次撞月任務(wù)被認(rèn)為是為實施這一計劃所邁出的第一步。

美國此次撞月計劃的核心任務(wù)就是尋找水源，因為其重返月球的計劃以月球有水為重要條件，由此才能建立有常駐人員的基地。

此前美國已經(jīng)獲取有關(guān)月球南極的一些數(shù)據(jù)。美國航空航天局專家稱，初步測試表現(xiàn)，月球南極永久陰影區(qū)及其附近地區(qū)可能蘊藏著冰或氫。永久陰影區(qū)的溫度約為－240℃，足以將冰或者氫封存數(shù)十億年，但真實情況需進一步觀測加以確認(rèn)。

如果美國證實月球上的冰或氫數(shù)量多到足可供開采和使用，那么未來美國建立月球基地后便可就地取材，不必專門從地球運送水資源上月球。但現(xiàn)在看來美國的月球找水計劃很可能落空。如果月球南極地區(qū)確實有大量的冰，那么火箭撞擊月球的瞬間將產(chǎn)生大量的水蒸氣，水分解生成的氫和氧甚至可能混合燃燒，其直觀的表現(xiàn)是出現(xiàn)明亮的閃光。但是，對撞月過程進行跟蹤觀測的全球天文愛好者都未發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象。這表明美國航空航天局的猜測可能有誤，月球南極地區(qū)可能并不存在大量的冰。如果美國此次月球找水受挫，原本就受資金不足困擾的“重返月球”計劃將更加艱難。