地外生命研究的思考和反思

人總會思考自己活著的意義，在很多的主義和所謂的價值觀組成的文化叢林中，人活著注定是困惑伴隨一生的。智慧生命的價值是感知于自己的存在，并且用自己的感知去理解這個世界，這也許就是生命的意義吧。

對地外生命的研究，準(zhǔn)確地說只是一種思考，這種思考很容易就會轉(zhuǎn)到人類自身，從而完成一個圓周狀的思考路徑。我們在尋找地外生命的過程中，會問自己，生命的本質(zhì)是什么?

什么是生命的本質(zhì)?這個宇宙是個冷冰冰的宇宙，這個宇宙必定是一個數(shù)理的宇宙，在這個廣袤的時空里，每一個基本粒子的運動都是基于某些人類已知的或者未知的數(shù)理規(guī)律在運行，宇宙不會思考自己運行的意義。物質(zhì)不會無故的生也不會無故的滅，能量不會無故的生也不會無故的滅。物質(zhì)的運動規(guī)律支配了我們的物質(zhì)宇宙，生命是物質(zhì)的，就會循物質(zhì)的規(guī)律運行。

從這個角度去思考，生命現(xiàn)象不過是一種物質(zhì)運動的形式。只不過這個運動形式太過精巧，智慧生命幾乎不相信自己只是基于很多基礎(chǔ)科學(xué)組裝起來的物質(zhì)系統(tǒng)，這個系統(tǒng)如此精巧，競組成了智慧生命無法想象的巨大生態(tài)系統(tǒng)。智慧生命能感知到自己的靈魂，于是就有了上帝，就進一步覺得自己是宇宙的寵兒。人類感覺到自己是地球的支配者，實際上從物質(zhì)世界的視角去看的時候，人類是一種物質(zhì)運動規(guī)律之下的產(chǎn)物。宇宙不會覺得人活著有意義，只有人類自己覺得有意義。

隨著科學(xué)的發(fā)展，人類從宏觀上和微觀上不斷認(rèn)識一些物質(zhì)的運動規(guī)律。當(dāng)納米技術(shù)制造出自組裝的物質(zhì)結(jié)構(gòu)時，我們就開始思考組成生命的架構(gòu)。起初，一些基礎(chǔ)的有機分子在光化學(xué)、熱化學(xué)和偶然的催化條件下合成了一些有機大分子，有機大分子在進一步的光熱催化之下組成了更為復(fù)雜的有機大分子。在一個偶然但在宇宙尺度上又是必然的條件下，這個大分子變成了一個可以完成自我復(fù)制的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，這是生命和非生命有機大分子的分界點，生命由此誕生。由這樣的思考引申開去，智慧生命和一切生命只不過是一種物質(zhì)的自組裝結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。

這個自組裝的結(jié)構(gòu)系統(tǒng)既然能在地球上產(chǎn)生，就一定能在宇宙中在適當(dāng)?shù)臈l件下普遍存在。所以地外生命在宇宙中普遍存在，地球不會是唯一有生命現(xiàn)象的星球。生命是一個物質(zhì)運動的規(guī)律，這個規(guī)律普遍適應(yīng)這個宇宙空間。

生命是必然的現(xiàn)象，生命的進化卻有無數(shù)的方向，這個方向可能指向智慧生命，也可以轉(zhuǎn)到另一個方向。假設(shè)有上帝的話，那在上帝的眼里，人和老鷹是沒有區(qū)別的，人類有精巧的手和智慧的頭腦，鷹也有在1800米高度準(zhǔn)確觀察一只田鼠的眼睛。它們都是自然進化的結(jié)果，都發(fā)展出了極其精巧的對環(huán)境的適應(yīng)能力。

在另一個生命星球上，生命的進化也在有條不紊地進行著，但是智慧生命并不是進化的必然現(xiàn)象。智慧生命是必然中的偶然，人類和靈長目的共同始祖如果在進化的過程中被消滅(這個可能性極大)，那地球上的生物進化就會轉(zhuǎn)向另一個方向。我們不能期望另一個星球上類似恐龍的生物給我們傳遞信息，所以我們也不要期望每一個UFO現(xiàn)象就是地外先進文明的來訪。

生物為何會進化?這也會引發(fā)我們的思考，我們提出這樣的假說，基于一個日常的社會學(xué)常識——人是環(huán)境的產(chǎn)物。生物進化的達爾文主義是正確的，適應(yīng)環(huán)境的生存，不適應(yīng)環(huán)境的生物會滅亡。我們回到第一個完成自我復(fù)制的簡單生命體，復(fù)制的過程我們用微觀物理學(xué)去解釋，組成這個生命體的分子結(jié)構(gòu)和原子位置大體固定，一條簡單遺傳物質(zhì)鏈的DNA和RNA上的分子原子結(jié)構(gòu)是大體固定的。在完成自我復(fù)制的過程中，第一個生命體必須吸納一些材料以完成組裝，在吸納組裝材料的過程中，材料也很難找周全；在復(fù)制的第二個生命體中，有幾種材料比如鋅原子等沒有找全，但生命體完成了復(fù)制。第一個生命體和第二個生命體之間有著細(xì)微的差別，于是進化就開始了。

這些生命體在復(fù)制過程中沒有情感，沒有痛苦，它只是機械地完成復(fù)制，但生物體進化到可以主動避禍求福時，生命體對環(huán)境的適應(yīng)能力就得以強化，生命體在自我復(fù)制過程中就有更多的能力去尋找自組裝的材料。生命的進化就是生命體和環(huán)境的互動，進化的結(jié)果就是生物體自我復(fù)制能力的步步強化。

盡管這么說，我們還不得不嘆服自然的偉大。智慧生命在反思生命和宇宙規(guī)律的時候，就超越了物質(zhì)本身。所以智慧生命對自己的意識是最迷茫的，意識是什么?任何解釋都無法根除人類自身對自己意識的困惑。

我們研究地外生命，尺度是天文學(xué)上的光年，我們?nèi)祟惸_步的尺度是千米。在中國天文館的一次研討會上，一個uFO研究會的愛好者提到了科技發(fā)展，“一戰(zhàn)”時使用螺旋槳飛機，“二戰(zhàn)”時是噴氣式飛機，人類在不久的將來可以實現(xiàn)星際航行。我是星際航行的悲觀論者，我不知道哪里可以找到支持星際航行的能量源。我們說的星際之門至今只是一個假說，我們甚至不可能耗盡地球上的所有資源去改造月球和火星。

人類很渺小，在可預(yù)計的時間里，我們唯一可以依賴的依然是這顆小小的藍色星球。人類的能力是有限的，科學(xué)也是有邊界的。研究地外生命的意義在于從宇宙尺度上來反思我們這個美麗的家園。我們在科學(xué)規(guī)律面前發(fā)現(xiàn)，我們并不比一只螞蟻高貴，每一個生命體都是奇跡。

在尋找新的家園暫時無望的情況下，我們珍視地球環(huán)境，我們自己只是自然之子，不能駕馭我們的環(huán)境。自視甚高的人類應(yīng)該反思，愛惜生命，愛惜大自然同時帶給我們的生物伙伴，它們都是幾十億年生物進化的精華。

我們是智慧生命，我們有引以為傲的自我意識和自我思考，人類自從知道自己在地球生物圈的地位后，就在持續(xù)思考中進步。在無意義的客觀規(guī)律面前，在宇宙的這個角落里尋找我們的終極幸福和快樂。

盡管宇宙最后會走向冷寂或者泯滅，人類也逃不過這樣的規(guī)律，但在有生之年，人類理解了宇宙的起始和宇宙的終結(jié)，那人類就是最終的勝利者。

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據(jù)NASA太空網(wǎng)報道，法國科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了過去的極端環(huán)境是如何影響植被把陽光反射到太空中的原理，這些結(jié)果將為他們尋找遠(yuǎn)古生命帶來希望。

從遠(yuǎn)處看，我們的地球只是太空中的一個光斑。雖然我們已經(jīng)把無線電信號發(fā)射到太空中，希望潛在的宇宙生命能夠接收到，但是這些信號傳播的距離都不超過幾十光年。然而，地球生物在數(shù)百萬年問一直在向宇宙發(fā)送信號，表明自己的存在。陸生植物發(fā)射很強的紅外線，這些光在地球表面不斷反射的過程中出現(xiàn)與眾不同的特征，該特征被稱為植被虹邊。

該科研組將生物群落圖片、衛(wèi)星數(shù)據(jù)跟云量和海冰模型結(jié)合在一起，生成了地球全球平均光譜圖。研究結(jié)果顯示，上次冰期極盛期的植被紅邊信號比現(xiàn)在弱大約4％，而在全新世適宜期，這種信號比現(xiàn)在強大約6％。阿諾德說：“最主要的問題是，在極端氣候下植被仍然可見。”這一研究結(jié)果將對致力于尋找類似地球的系外行星，并刻畫它們的特征的未來太空任務(wù)產(chǎn)生激勵作用。

天體生物學(xué)家一直在思考，能否通過光譜信號發(fā)現(xiàn)其他行星上的生命。該假設(shè)認(rèn)為，生活在一個圍繞類似太陽的恒星運轉(zhuǎn)的行星上的生物體，可能進化出跟地球上的生物體類似的吸收一反射方式。

阿諾德說：“如果我們發(fā)現(xiàn)一個明顯不是礦物或者礦物混合物產(chǎn)生的顯著特征，就可能是一個生命跡象?！卑⒅Z德和他的同事們總結(jié)說，在30光年以外可以發(fā)現(xiàn)植被紅邊信號，即使它當(dāng)前正在經(jīng)歷一個類似上次冰期板盛期的寒冷時期也不例外。然而阿諾德表示，比這更加寒冷的氣候可能會使這些信號消失。

植被紅邊探測需要一個6米長的太空望遠(yuǎn)鏡和2周～4周的曝光時間，但是現(xiàn)在并沒有這種望遠(yuǎn)鏡，不過目前正處于設(shè)計階段的“類地行星發(fā)現(xiàn)者”號也許能滿足上述要求。阿諾德說：“我們的論文顯示出，如果類地行星的陸地上存在植被，那么即使在比平均氣候更加寒冷的環(huán)境下，這些植被仍然是可以看到的?！?/p>