電動(dòng)車(chē)啟動(dòng)鋰礦爭(zhēng)奪戰(zhàn)

汽車(chē)燒的是石油。人人都知道中東的暴富就是靠世界第一的石油資源。但是如果真的有一天，汽車(chē)都用上鋰電池了，誰(shuí)擁有世界第一的鋰資源，是不是就會(huì)成為下一個(gè)中東?這會(huì)是在玻利維亞，還是在中國(guó)?

玻利維亞的烏尤尼鹽湖，“世界上最大的鏡子”。游客們徒步走在廣闊而平靜的湖面上，或者駕越野車(chē)穿越整個(gè)湖，看它反射著高原的白云、荒漠和火山。湖水只有幾厘米深，水下都是厚厚的鹽晶體。它是高原之國(guó)玻利維亞的自然奇跡，而另一方面，它也是這個(gè)南美最貧窮國(guó)家的寶庫(kù)。

2008 年5 月，日本三菱汽車(chē)公司的高管敲開(kāi)了玻利維亞的大門(mén)。據(jù)玻利維亞礦業(yè)部說(shuō)，他們此行是為了獲得烏尤尼鹽湖的鋰礦開(kāi)采權(quán)。不料準(zhǔn)備了大把鈔票的三菱卻吃了閉門(mén)羹。那位喜歡在正式場(chǎng)合穿著印第安原住民服飾的總統(tǒng)莫拉萊斯，毫不客氣地對(duì)他們說(shuō)，不?！拔覀儾粫?huì)讓15 世紀(jì)以來(lái)的歷史重演，我們珍貴的礦產(chǎn)喂飽了西方的工業(yè)化，卻讓我們自己的國(guó)家變得貧窮?！彼@然指的是，玻利維亞的白銀和天然氣資源曾經(jīng)先后遭西班牙人和英國(guó)人盤(pán)剝。莫拉萊斯總統(tǒng)就職于2006 年，是玻利維亞自被西班牙占領(lǐng)以來(lái)第一位原住民領(lǐng)導(dǎo)人，他把切#8226;格瓦拉的巨幅畫(huà)像高懸在總統(tǒng)府大廳里。借著鋰元素的新用途，這位總統(tǒng)也許能改變玻利維亞甚至世界能源的命運(yùn)。

鋰電池的大生意

美洲大陸的另一頭。對(duì)于美國(guó)能源署署長(zhǎng)的突然造訪(fǎng)，麻省理工的切德?tīng)?Gerbrand Ceder)教授似乎沒(méi)有多少心理準(zhǔn)備。鋰電池汽車(chē)的大推廣，或者世界能源的新格局，都不在他的考慮范圍之內(nèi)。他每天在思考的是:怎樣讓鋰電池的充電速度更快，次數(shù)更多?而他也許并不清楚，他的材料學(xué)實(shí)驗(yàn)室里發(fā)生的一切，將對(duì)未來(lái)世界產(chǎn)生怎樣的影響。

2009 年1 月，切德?tīng)柕陌l(fā)現(xiàn)刊登在《自然》雜志上。經(jīng)過(guò)對(duì)鋰陽(yáng)極材料的表面處理:在表層上刨開(kāi)一條條小溝槽，鋰離子的運(yùn)動(dòng)就可以更快一些，就像為微觀世界的電子們修開(kāi)了一條高速公路，充放電速度提高了36 倍!這意味著，鋰電池完全有能力提供更多、更強(qiáng)勁的動(dòng)力。沒(méi)過(guò)多久，美國(guó)最大的鋰電池生產(chǎn)廠(chǎng)商A123 公司負(fù)責(zé)人便找到他，從麻省理工獲得了這項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用授權(quán)。在這個(gè)公司的客戶(hù)名單里，眾多汽車(chē)巨頭的身影赫然在列。2009 年4 月，另一個(gè)發(fā)現(xiàn)在《科學(xué)》上發(fā)表:美國(guó)麻省理工學(xué)院和韓國(guó)科學(xué)技術(shù)院共同研究，采用一種對(duì)人體無(wú)害的病毒制造出陽(yáng)極材料，添加上碳納米管研制出了大功率、快速充放電的鋰電池。這似乎預(yù)示著，在汽車(chē)工業(yè)中鋰的黃金時(shí)代即將降臨。

在過(guò)去二十年里，石油和鋰，已經(jīng)在為世界上最重要的兩大“移動(dòng)系統(tǒng)”并肩提供著動(dòng)力。石油裝備了汽車(chē)，而鋰則裝備了從手機(jī)、筆記本到數(shù)碼相機(jī)的各種電子產(chǎn)品。把兩者結(jié)合起來(lái)，用電力驅(qū)動(dòng)汽車(chē)一直是人類(lèi)的夢(mèng)想，但是這需要一種既有強(qiáng)大的功率，又能快速和反復(fù)充電的鋰電池，否則就會(huì)像“活化石”級(jí)的發(fā)明——電車(chē)一樣，一旦頭頂?shù)碾娢c電線(xiàn)脫節(jié)，就會(huì)像斷了線(xiàn)的風(fēng)箏一樣，瞬間在大街上癱瘓下來(lái)。鋰作為自然界中最輕的金屬，具有相當(dāng)高的能量密度。在過(guò)去十多年里，單體鋰離子電池的容量還在以每年約50% 的速度提升。只是，能量越大，需要的充電時(shí)間就越長(zhǎng)，車(chē)主們可忍受不了。而切德?tīng)柦淌诘陌l(fā)現(xiàn)向電動(dòng)汽車(chē)打開(kāi)了一扇大門(mén)。

然而，一塊手機(jī)用的小型鋰離子電池大約只需要5 克左右的鋰材料，而若要驅(qū)動(dòng)一輛純電動(dòng)轎車(chē)，卻需要約50 千克，是一塊手機(jī)電池的1 萬(wàn)倍!如果要驅(qū)動(dòng)公共巴士的話(huà)，耗費(fèi)還會(huì)更多。盡管鋰電池不像汽油燒一次就沒(méi)了，但是按照目前的循環(huán)充電次數(shù)峰值2000 次來(lái)算，每隔5 年也需更換一批。如此算來(lái)，電動(dòng)汽車(chē)如果開(kāi)始大批量商用，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，對(duì)碳酸鋰的需求仍將達(dá)百萬(wàn)甚至上千萬(wàn)噸級(jí)。上哪里去找這么多的鋰?

下一個(gè)中東?

鋰在自然界有兩種主要來(lái)源:一種是礦石，一種是鹽湖。最早發(fā)現(xiàn)的是礦石。鋰和硅、鋁、氧等元素化合形成礦石，看起來(lái)和普通的巖石沒(méi)什么區(qū)別，被稱(chēng)作鋰輝石、鋰云母、透鋰長(zhǎng)石等。1817 年，瑞典人阿爾費(fèi)德松就是在一座島嶼上的透鋰長(zhǎng)石里首先發(fā)現(xiàn)了鋰元素。這之后，古老的礦石提鋰法運(yùn)行了長(zhǎng)達(dá)一百多年之久。直到20 世紀(jì)50 年代，人們才發(fā)現(xiàn)，礦石中的鋰不過(guò)占可開(kāi)采總量的區(qū)區(qū)1/5，更多的鋰藏身于內(nèi)陸鹽湖之中。據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(USGS)公布的報(bào)告，鋰的全球總儲(chǔ)量約為1100 萬(wàn)噸，其中有一半在玻利維亞的鹽湖里。

烏尤尼鹽湖里的鋰其實(shí)來(lái)源于大海。2 千多萬(wàn)年前，當(dāng)安第斯山脈從大海里升起時(shí)，形成了許多裝滿(mǎn)海水的湖泊。在干燥炎熱的安第斯山脈中，水慢慢蒸發(fā)掉了，各種無(wú)機(jī)鹽便從湖水中結(jié)晶出來(lái)，里面就包括鋰鹽。當(dāng)?shù)厝税邀}挖出來(lái)堆成小鹽丘來(lái)曝曬干燥，或者用斧頭劈成數(shù)十厘米到1 米的鹽塊，再送往附近的精制廠(chǎng)加工。

移動(dòng)數(shù)碼時(shí)代的到來(lái)加速了鹽湖中鋰的開(kāi)發(fā)。1997 年，南美兩個(gè)大鹽湖礦相繼投產(chǎn)。到2003 年，世界上90% 的鋰都改為從鹽湖鹵水中提取。這時(shí)的開(kāi)采還僅僅為了小塊的手機(jī)電池，鹽湖的動(dòng)靜還不大。但是當(dāng)鋰在汽車(chē)工業(yè)的錢(qián)景展現(xiàn)出來(lái)的時(shí)候，情況就不同了。據(jù)紐約時(shí)報(bào)報(bào)道，繼日本人之后，歐美的一些汽車(chē)廠(chǎng)商也在開(kāi)始秘密和玻利維亞談判。證券投資家們也開(kāi)始設(shè)想，南美高原會(huì)變成下一個(gè)中東，玻利維亞這個(gè)南美最貧窮的國(guó)家，將會(huì)像沙特阿拉伯那樣因?yàn)槟茉匆灰贡└弧?/p>

中國(guó)鋰資源之謎

那么，中國(guó)有多少鋰資源? USGS 的報(bào)告很讓人失望:中國(guó)的鋰儲(chǔ)量只有110 萬(wàn)噸，占全世界的1/10。這當(dāng)然不是定論。2009 年5 月，華南鋰電高層技術(shù)論壇上，中國(guó)工程院院士楊裕生推斷中國(guó)有383 萬(wàn)噸鋰的儲(chǔ)量;而國(guó)泰君安證券公司給出的報(bào)告則將這一數(shù)字刷新為523 萬(wàn)噸;日本媒體更不知從哪里來(lái)的消息，宣稱(chēng)中國(guó)的鋰儲(chǔ)量才是真正的世界第一。這些撲朔迷離的數(shù)據(jù)之間，隱藏著鮮為人知的秘密:中國(guó)最大的鋰寶庫(kù)既不在素有“中國(guó)鋰都”之稱(chēng)的江西宜春，也不在青海開(kāi)采了數(shù)十年鉀肥的察爾汗鹽湖，而是在青藏高原最偏遠(yuǎn)的角落之一，鹽湖扎布耶錯(cuò)。

要去扎布耶，至少要一周的時(shí)間。從拉薩到鹽湖所在的仲巴縣，比從上海到武漢還遠(yuǎn)，而且還要經(jīng)過(guò)那種“走的車(chē)多了，也就成了路”的自然公路，最快也得在越野車(chē)上顛簸三天三夜，還不算雨季陷在泥濘道路里的時(shí)間。扎布耶錯(cuò)也叫做扎布耶茶卡。“錯(cuò)”在藏語(yǔ)里是“湖”，“茶卡”正是“鹽湖”，上千年前藏族人就用牦牛馱運(yùn)湖鹽到拉薩和尼泊爾，當(dāng)然是作為食鹽來(lái)販賣(mài)。藏在岡底斯山脈深處的神秘的扎布耶鋰資源，其實(shí)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了20 多年。

1982 年，中國(guó)工程院院士、地質(zhì)學(xué)家鄭綿平帶領(lǐng)一支小分隊(duì)直入扎布耶。他在鹽湖里發(fā)現(xiàn)了一種新礦物——天然原生碳酸鋰，被國(guó)際礦物學(xué)會(huì)命名為“扎布耶石”。這是迄今為止最好的原生鋰礦，無(wú)需冶煉，也無(wú)需費(fèi)勁地和其他礦物質(zhì)分離，只需將其他成分蒸干，使得碳酸鋰沉淀下來(lái)，就是目前世界上最好的鋰原料，“可以直接來(lái)車(chē)拖走”。扎布耶鋰礦的發(fā)現(xiàn)，震動(dòng)了國(guó)際鹽湖學(xué)界。但在當(dāng)時(shí)人們的興趣在新礦物上，對(duì)于鋰鹽的儲(chǔ)量和提取，似乎沒(méi)有更多人去關(guān)心。這恐怕也是至今USGS 的全球報(bào)告里將中國(guó)的鋰儲(chǔ)量仍然判斷為110 萬(wàn)噸的原因。

扎布耶究竟有多少鋰?鄭綿平?jīng)]有準(zhǔn)確告訴記者。這是保守了二十多年的秘密。但是鋰資源越來(lái)越重要，碳酸鋰的身價(jià)節(jié)節(jié)攀升，每噸價(jià)格已從5年前的1.8 萬(wàn)元人民幣上漲到現(xiàn)在的6.5 萬(wàn)。越來(lái)越多的人開(kāi)始向鄭綿平打聽(tīng)扎布耶的鋰，關(guān)于中國(guó)鋰儲(chǔ)量的各種猜測(cè)也不斷出爐。

而扎布耶所在的仲巴縣政府，其愿望更為迫切，這里的地方官員一覺(jué)醒來(lái)發(fā)現(xiàn)自己竟坐在了“金礦”上。西藏礦業(yè)旗下已經(jīng)建立了扎布耶鋰業(yè)公司，是擁有西藏地區(qū)唯一采礦權(quán)的上市國(guó)企。但是已開(kāi)采的鋰鹽僅是大海中的一滴，交通和水電的問(wèn)題還沒(méi)有解決。有調(diào)查發(fā)現(xiàn)，盡管扎布耶鋰業(yè)早已具備年產(chǎn)5000 噸的產(chǎn)能，但直到2008 年， 這里的實(shí)際產(chǎn)量據(jù)說(shuō)也就幾百?lài)崱Ｖ侔涂h政府已經(jīng)下決心，要為鹽湖修通一條公路，并在附近加快電站建設(shè)。然而，這一計(jì)劃至少目前看起來(lái)仍進(jìn)展緩慢。還沒(méi)有任何證據(jù)表明扎布耶的鋰礦已經(jīng)被納入國(guó)家西部開(kāi)發(fā)戰(zhàn)略的版圖，大部分的視線(xiàn)仍然集中在已經(jīng)高度集群化采礦的柴達(dá)木盆地，因?yàn)樗还庥袖?，主要還是能貢獻(xiàn)鉀和鎂。而扎布耶鹽湖里驅(qū)動(dòng)未來(lái)車(chē)輪的鑰匙，現(xiàn)在還是作為儲(chǔ)備資源以等待時(shí)機(jī)。

但是電池技術(shù)的進(jìn)展也許會(huì)瞬間改變資源的天平。人們已經(jīng)在海水里發(fā)現(xiàn)了更多的鋰，但其提取技術(shù)尚在襁褓之中?；蛟S有一天，還等不到鋰開(kāi)采完，研究燃料電池的科學(xué)家們又獲得了重大進(jìn)展，那時(shí)或許已經(jīng)不需要鋰了。下一個(gè)中東將會(huì)在哪里?這個(gè)問(wèn)題也許沒(méi)有意義。更應(yīng)該考慮的是，誰(shuí)能掌握最新的技術(shù)，誰(shuí)才能真正引領(lǐng)未來(lái)的方向。