染色體研究“三劍客”獲諾貝爾醫(yī)學(xué)獎

10月5日，瑞典首都斯德哥爾摩，諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎評審委員會公布評選結(jié)果:三名美國科學(xué)家伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和杰克·紹斯塔克，以染色體端粒和端粒酶研究榮獲2009年度諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

因戰(zhàn)爭等原因，諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎曾9次空缺。今年是這一獎項自1901年以來第100次確定獲獎人選。按照慣例，一項諾貝爾獎最多由3人共享。3名獲獎?wù)邔⒎窒?000萬瑞典克朗(約合142.7萬美元)獎金。

美國“三劍客”

評審委員會說，3名獲獎?wù)咚龅难芯俊敖鉀Q了生物學(xué)一個長期存在的重大問題”。伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和杰克·紹斯塔克于上世紀(jì)70年代開始如何完整復(fù)制染色體以及如何避免染色體老化的研究。他們在研究中發(fā)現(xiàn)，染色體老化的關(guān)鍵在于位于染色體末端的端粒和生成端粒的酶，即所謂“端粒酶”。

每年諾貝爾獎揭曉前總有不少獲獎熱門人選的猜測，這次3名獲獎?wù)呓詾轭A(yù)測者們重點關(guān)注的人選。

璀璨“姐妹花”

兩名女性科學(xué)家布萊克本和格雷德同時獲獎引起廣泛關(guān)注。當(dāng)發(fā)布會現(xiàn)場記者詢問這是否是諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎歷史上首次由兩名女性分享這一獎項，評審委員會回答:“是的。”之前已有192人獲諾貝爾醫(yī)學(xué)獎，其中8人為女性。

布萊克本1948年生于澳大利亞塔斯馬尼亞州首府霍巴特，在墨爾本大學(xué)獲學(xué)士和碩士學(xué)位，1975年在英國劍橋大學(xué)獲博士學(xué)位，隨后前往美國耶魯大學(xué)從事分子和細(xì)胞生物學(xué)研究，現(xiàn)執(zhí)教于加利福尼亞大學(xué)舊金山分校。

格雷德1961年生于美國加州，后隨布萊克本攻讀博士，現(xiàn)為馬里蘭州約翰斯·霍普金斯大學(xué)分子生物學(xué)教授。上世紀(jì)七八十年代以來，她與導(dǎo)師布萊克本共同研究染色體端粒和端粒酶，獲得不少重要發(fā)現(xiàn)。

與這對“姐妹花”同時獲獎的紹斯塔克1952年生于英國首都倫敦，本科就讀于加拿大麥基爾大學(xué)，在美國康奈爾大學(xué)獲生物化學(xué)博士學(xué)位，1979年前往哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院創(chuàng)立自己的實驗室，現(xiàn)為馬薩諸塞綜合醫(yī)院遺傳學(xué)教授。他首次成功制成酵母人造染色體，為后人繪制哺乳動物基因圖和操縱基因創(chuàng)造了條件。

突破“三道門”

諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎一般頒給在相關(guān)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)特定突破的研究人員。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院教授魯內(nèi)·托夫特戈德說，端粒和端粒酶研究有助于攻克醫(yī)學(xué)領(lǐng)域3方面難題，即“癌癥、特定遺傳病和衰老”。

端粒位于染色體末端，能阻礙細(xì)胞老化。如果端粒變小，細(xì)胞會加劇老化。布萊克本和格雷德在研究中發(fā)現(xiàn)一種能夠促成端粒生成的酶，即端粒酶，而癌細(xì)胞利用端粒酶實現(xiàn)擴散。紹斯塔克所做研究則加深了人們對端粒作用的了解。

評審委員會說，3名獲獎?wù)叩难芯砍晒盀槭廊死斫饧?xì)胞運行機制提供了新視角，有助于摸清疾病原理，促進開發(fā)潛在新療法”。研究人員可依據(jù)布萊克本等人所獲突破進一步開發(fā)血液病、皮膚病和肺病的治療手段。

談及研究成果對攻克癌癥所作貢獻(xiàn)，格雷德說，“剛開始這項研究時，我們絲毫不知端粒酶與癌癥存在關(guān)聯(lián)，只是對染色體如何保持完整無損感到好奇……我們所用方法表明，既可以針對特定疑問展開研究，也可以憑本能做事”。

紹斯塔克說，自己出于對脫氧核糖核酸(DNA)如何實現(xiàn)復(fù)制感興趣而展開研究，“當(dāng)時并不知道后來會發(fā)現(xiàn)那許多關(guān)聯(lián)”。

(摘自《新華每日電訊》)