“遲到”的通俗經(jīng)濟學(xué)

李 威

前幾天閑來無事，隨手翻了翻積淀下來的一些舊書，說來慚愧，盡管以前看過的書并不算少，現(xiàn)在能記起其內(nèi)容的卻寥寥無幾，而茅于軾先生的《生活中的經(jīng)濟學(xué)》正屬于這寥寥數(shù)本之列。

對于我來說，這是一本“遲到”的經(jīng)典。本書是茅于軾先生于1993年寫就的，主要是研析美國經(jīng)濟運行中的一些問題，來觀照中國市場經(jīng)濟的發(fā)展。在我看到它時，它已流傳了13年之久，而如今已經(jīng)由暨南大學(xué)出版社第三次印刷。

記得當時翻開此書的第一頁，是第一章的第二節(jié)：賭博在美國。這一篇小文章語言質(zhì)樸，寓意深刻，從經(jīng)濟、道德，法律、社會等多個角度綜合分析了賭博這一社會現(xiàn)象，讀完不得不感嘆大師的手筆，茅于軾先生剖析起賭博的問題，猶如庖丁解牛，絲絲入扣。文章開頭先拋出了一個飽含爭議的問題：賭博應(yīng)不應(yīng)該禁止?

實際上在包括我在內(nèi)的大多數(shù)人來看，提到賭博，直線思維的結(jié)果就是從法律及道德的角度來進行審判。如賭博帶來了社會治安問題，縱容不勞而獲等不良之風(fēng)。而我們在堅持這樣的觀點時，卻忽略的一個基本問題，即賭博是一個經(jīng)濟問題。茅于軾先生是看透這一點的，但他開始的時候并沒有點破，而是“?！绷藗€小花樣。文章先從道德、法律等層面介紹了兩種對立的觀點，這樣就勾起了讀者閱讀的興趣，而在將讀者牽入到一個熟悉的話題語境后，文章一步一步地將賭博背后復(fù)雜的經(jīng)濟學(xué)意義逐漸呈現(xiàn)出來。

介紹了美國幾個大洲對賭博禁放態(tài)度后，文章就從成本與效益這種最基本的經(jīng)濟學(xué)原理，分析賭場的運作模式以及對賭博開放的大洲從中受益的情況。從經(jīng)濟學(xué)的意義上分析這個廣泛爭議的問題。這個獨特的視角看似尋常卻奇崛，而似乎更能令人信服。當然，文章并沒有放棄從法律與道德的角度來解釋這個問題，只不過從經(jīng)濟學(xué)的意義上找出了法律以及道德譴責的原因，如文中所說：“賭博鼓勵不勞而獲的非分幻想，結(jié)果會降低社會和家庭的穩(wěn)定性，不利于將人的才能引向彼此有利的生產(chǎn)和服務(wù)活動?，F(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的效用分析證明，賭博從整體上看會降低社會的總效用值。用通俗的方法解釋，贏錢時大手大腳把錢花掉，輸錢時省吃儉用才能還債，所以盡管輸贏的機會相等，效用卻遭到了損失。”

這就是用經(jīng)濟學(xué)的眼睛看待世界上一切事務(wù)的水準，此類啟發(fā)性的觀點在本書中比比皆是，舉不勝舉。在運用宏觀的經(jīng)濟學(xué)原理分析現(xiàn)象的同時，這本書的很多文章更傾向于描述美國人真實生活的寫照。如賭博在美國這篇文章就點出一個極其重要的事實：到賭場來玩的人中，大多數(shù)不是想來贏錢的，相反他們是準備來輸錢的。懷里揣上50元錢，到寬廣舒適的賭場大廳里換換環(huán)境。再經(jīng)歷一下贏錢的興奮和輸錢時的懊喪。等50元錢全部輸光，娛樂的目的已經(jīng)達到，高高興興回家去。他們覺得花50元錢換來一天的刺激是值得的，何況也真有發(fā)一筆小財?shù)臋C會。所以在賭城里可以看到大多數(shù)人并不是窮兇極惡的亡命賭棍，倒是在陽光下漫步，帶著家眷兒童尋求快樂的人。

風(fēng)格既有別于教科書式的說教，又比較有深度的探討了很多問題，全書共有44個題目，各成體系，文章用每個人都可能有的經(jīng)驗來說明國民經(jīng)濟核算，總量均衡，通貨膨脹、價格與資源配置，外部效應(yīng)、國際貿(mào)易等基本理論。既能當作經(jīng)濟學(xué)入門讀物，又點到為止地說出了很多深刻的問題。

我當即買下了這本351頁的書，然后回到家一口氣就把它讀完了。在2009年，回過頭來看，書中提到的很多問題，現(xiàn)在依然存在，只不過有些換了裝扮。如果茅于軾先生在書中提到的中國住房市場及通貨膨脹，讓我對近年國內(nèi)的房地產(chǎn)市場的發(fā)展和通貨膨脹的發(fā)生有著清晰的認識。

百聞終是不如一見，如對經(jīng)濟學(xué)感興趣而又沒有基礎(chǔ)知識，不妨試試這本好書。