英語學(xué)習(xí)60年：從“ hands up”到“what’s up”

周 雷

2009年,新中國迎來60歲的生日,而回顧這六十年國人學(xué)習(xí)英語的經(jīng)歷,不僅好玩有趣,也頗有意義。

新中國成立伊始,“一邊倒”的外交政策加上大量的前蘇聯(lián)援建項目,使俄語人才空前短缺,學(xué)習(xí)俄語也變成了國家支持、單位組織、個人熱衷的事情,年輕女孩更是以“布拉吉”為時髦的代名詞。據(jù)報道,到1953年,七個師范大學(xué)的英語系都停辦,很多中學(xué)也不開英語課,改教俄語。英語,除了教給參加抗美援朝志愿軍戰(zhàn)士的“Hands up!”(舉起手來)“Freeze!”(不許動)“Put your weapon down!”(放下武器,繳槍不殺)基本上消失在人們的視野里。

20世紀50年代末到十年浩劫結(jié)束的近二十年,英語雖然進入了大學(xué)和中學(xué)的課堂,但在“知識越多越反動”的年代,學(xué)生在英語課堂上只能學(xué)到一些政治口號的生硬英譯。大量與生活有關(guān)的詞匯和場景,因為被貼上了“資產(chǎn)階級”生活方式的標簽,根本不可能出現(xiàn)在英語課本中。

改革開放后,當我們打開國門,發(fā)現(xiàn)外面的世界變化之大,已經(jīng)超出了想像。對外合作,引進項目,學(xué)習(xí)新科技,凡此種種,無不需要精通外語。而此時的英語,憑借自身的語言特點和美國超群的大國實力,儼然已經(jīng)成為外交、經(jīng)貿(mào)、科技、旅游等領(lǐng)域的國際通用標準語。于是,中國進入了一個全民學(xué)英語的火熱年代。

火熱的年代需要激情洋溢的榜樣。坐在輪椅上仍然自強不息,堅持自學(xué)英語的時代楷模張海迪給了無數(shù)人以刻苦學(xué)習(xí)的信心和力量。我還記得聽張海迪事跡的報告會時,自己只有十幾歲。她講到一次由于感染導(dǎo)致高燒不退,昏迷了好幾天,而當她剛剛退燒恢復(fù)神智后,第一件事情就是背10個英語單詞,看看自己的記憶力是否受損。當時,我被她的毅力所折服,也感到內(nèi)心深處的震撼。從此以后,“背單詞”對于我來說就不僅僅是簡單的英語學(xué)習(xí)問題,而是自己毅力與信念的試金石。

當時大家學(xué)英語,面臨的最大問題是教材資料的貧乏。解放前的教材早已難覓蹤影,而解放后英語教材的編寫基本陷于停頓。編寫嚴謹,質(zhì)量上乘的可以說是寥若晨星。于是,著名學(xué)者、英語教育家許國璋1963年編寫的《英語》(即后來的《許國璋英語》)就成了幾乎人手一冊的課本。據(jù)說,當時留學(xué)美國的學(xué)生中,有不少人都從國內(nèi)帶去《許國璋英語》。有老外好奇,問來了美國怎么還帶中國編的英語教材?他們說:看來看去還是許國璋的實用?！对S國璋英語》創(chuàng)造了我國英語教材暢銷數(shù)十年,影響幾代人的神話。在當時的人們看來,這個神話還會順理成章地繼續(xù)——直到它的終結(jié)者出現(xiàn)。

1967年,英國朗文公司出版了L.G. Alexander編寫的New Concept English系列教材,全書從難到易分四個級別,每個級別都有教師用書和學(xué)生用書,并配有錄音磁帶。教材中選取的課文短小精悍而又饒有趣味,后面的練習(xí)針對性極強。20世紀八十年代初,這套教材的海盜版在國內(nèi)首先出現(xiàn),這套書名被嚴格字對字翻譯為《新概念英語》的教材從此風(fēng)靡全國,時至今日,《新概念英語》和它的輔導(dǎo)書,配套音像制品,以及培訓(xùn)課程仍然是很多英語學(xué)習(xí)者的首選。而《新概念英語》帶來的先進的教材編寫理念,也深刻地影響了國內(nèi)英語教材的研究開發(fā)與編寫。

80年代中后期開始,出國潮涌動。對于堅信“學(xué)好數(shù)理化,走遍天下都不怕”的中國優(yōu)秀大學(xué)生來說,邁入北美大學(xué)的最大障礙就是名字聽起來挺喜氣的“托福”和被戲稱為“雞阿姨”的GRE了。此時一個北大英語系的年輕老師,迫于生計,開始了自己的講課與辦班的生涯。幾年后的1993年,一個叫“新東方”的私立學(xué)校成立了。一個英語教育的新時代就此開啟。

當中國人的英語語法和詞匯能力逐步提高,T、G的成績開始在東亞揚眉吐氣的時候,新問題出現(xiàn)了。我們漸漸發(fā)現(xiàn),學(xué)了很多年,我們的英語是Chinglish,聾子英語,或者啞巴英語。而隨著電視這一新興媒體在家庭中的完全普及,一套輕松活潑,富含美式幽默元素的英語教學(xué)片F(xiàn)amily Album 《走遍美國》成為新的焦點。我們驚訝地發(fā)現(xiàn),原來學(xué)習(xí)英語還可以不依靠一篇篇的課文,原來學(xué)習(xí)英語還可以不在乎語法,原來學(xué)習(xí)英語還可以這么cool?！蹲弑槊绹纷罨鸬臅r候,甚至連“美語”這個詞也被賦予了輕松、時尚、隨意、緊跟潮流的含義。

進入21世紀,互聯(lián)網(wǎng)的興起使每個人擁有的學(xué)習(xí)資源空前豐富。原來只能在少數(shù)大學(xué)圖書館里看到的外文報刊,現(xiàn)在在網(wǎng)上幾乎可以第一時間看到;而自己的PC插上耳機和話筒,就是以前價值數(shù)十萬元,只有英語專業(yè)學(xué)生才能專享的語音教室。國人的英語學(xué)習(xí)也隨之進入了一個目標多元化,手段多樣化,形式隨意化的年代。學(xué)英語現(xiàn)在既不神秘,也不可怕。從北京社區(qū)老人們學(xué)的指路英語,到大學(xué)生們?yōu)橹畩^斗的四六級;從幼兒園小朋友學(xué)的英文童謠到大學(xué)英語專業(yè)教授的同聲傳譯,今天的中國,英語學(xué)習(xí)與教學(xué)呈現(xiàn)出的多樣性使人眼花繚亂,目不暇接。而這時我們的心態(tài),已經(jīng)沒有了初次接觸時的拘謹與嚴肅,逐步深入時的狂熱與執(zhí)著,而多了一份充分交流與了解后的隨意與從容。這個過程,就像英語中對一個人的問候語,從最初老套的How do you do,到隨后的Hello, 再到最后熟悉時隨意的hi,whats up。