瘋狂的電腦

撒哈拉

您能想起來的最具革命性的電腦平臺是什么?我首先為HTPC投一票，因?yàn)樗堑谝慌_從書房“搬遷”到客廳的電腦，它不再只是滿足主人學(xué)習(xí)和工作的工具，還肩負(fù)了家庭娛樂的重任。第二票則投給目前炙手可熱的超便攜電腦，它讓筆記本電腦分化出了一個(gè)新的分支，并大獲成功。而第三票則投給本文的主角——NVIDIA離子平臺。

我們對電腦的造型再熟悉不過了，一個(gè)方方正正的大機(jī)箱，連著一臺CRT或者液晶顯示器。必須在書桌下留一個(gè)很大的空間，才能容下臺式電腦笨重的機(jī)箱。所以我們非常希望臺式機(jī)能夠再小一點(diǎn)，更便攜、更節(jié)能，同時(shí)性能保持主流。

近年來，《微型計(jì)算機(jī)》也介紹過一些迷你電腦，比如蘋果的“餅干盒”Mac mini，以及華碩的Atom平臺迷你電腦Eee Box。它們已經(jīng)從體積上滿足了我們對迷你電腦的要求，但是性能孱弱。Mac mini使用了高性能的Core 2 Duo處理器，但搭配的GMA950整合顯卡卻是老掉牙的東西。Atom平臺雖然處理器性能不濟(jì)，但是價(jià)格便宜、體積小巧、節(jié)能，也獲得不少玩家的青睞。不過想在Atom平臺上玩游戲、看高清，還是送你兩個(gè)字——沒門。不過，這些看似瘋狂的要求，現(xiàn)在已被一臺瘋狂的電腦所滿足，這就是NVIDIA新推出的離子(ION)平臺。

什么是離子平臺

NVIDIA離子平臺是在Intel Atom處理器的基礎(chǔ)上，加上NVIDIA自家的GeForce 9400M(代號MCP79)芯片組組合而成的迷你電腦。Intel Atom是一顆低功耗的低端處理器，它的性能基本可以滿足用戶的日常應(yīng)用需求，通常用在Nettop迷你臺式機(jī)和Netbook超便攜電腦上。但是，搭配Atom處理器的普通主板使用了陳舊的945GC芯片組，TDP功耗達(dá)到了22W，而且GMA950顯示核心性能相當(dāng)?shù)拖?。超便攜電腦使用的945GSE芯片組雖然降低了功耗，但是顯示性能依舊不堪。

如果只是縮小了電腦的體積，離子平臺并不會受到如此多的關(guān)注。讓我們興奮的是它在達(dá)到小體積的同時(shí)，還顯著提升了平臺的性能。離子平臺使用的GeForce 9400M芯片組和蘋果在MacBook和MacBook Air筆記本電腦上搭配的是同一款GPU。它移植于G96核心，擁有16個(gè)流處理器，支持DirectX 10、Shader Model 4.0和OpenGL 2.0，3D性能出色。同時(shí)它還支持PureVideoHD技術(shù)，可以通過顯卡硬解1080p MPEG-2、VC-1和H.264三種高清視頻，HDMI接口支持7.1聲道LPCM音頻輸出。GeForce 9400M芯片組不但加強(qiáng)了Atom平臺的3D性能，而且高清播放性能也得到了顯著的提升。

令人瘋狂的小東西

迷你，超出想象

講了離子平臺這么多好處，現(xiàn)在我們就用一款實(shí)際的產(chǎn)品來進(jìn)行驗(yàn)證。NVIDIA在推出了離子平臺的概念后，自己設(shè)計(jì)并生產(chǎn)了一臺離子平臺的工程樣機(jī)。就是這臺電腦，創(chuàng)造了世界上體積最小的視覺計(jì)算電腦的紀(jì)錄，也是目前最小的可以運(yùn)行Windows Vista Premium和Windows 7的平臺。在第一眼見到離子平臺工程樣機(jī)時(shí)，幾乎每個(gè)人都被震撼了。因?yàn)?，我們完全沒有想到，一臺號稱可以玩3D游戲的電腦可以做到如此的迷你，小到可以放到我們手掌上。

普通的Atom主板需要容納下945GC北橋和ICH7南橋，加上處理器后總共的覆蓋面積為2601mm²。而單芯片組的GeForce 9400M加上處理器后覆蓋面積僅為1709mm²，所以可以做出Pico-ITX規(guī)格的主板。再加上擴(kuò)展PCB、硬盤后，離子平臺工程樣機(jī)尺寸僅為142mm×110mm×39mm，這樣的體積甚至和普通電腦里的光驅(qū)相仿。沒有人能夠想象得到，這個(gè)小東西就是一臺能夠流暢運(yùn)行最新3D游戲的完整電腦平臺。

簡單的內(nèi)部構(gòu)造

離子平臺工程樣機(jī)的體積雖小，但是接口卻非常豐富。包括HDMI、雙鏈路DVI、D-Sub顯示接口，還有7個(gè)USB、千兆網(wǎng)絡(luò)、光纖、7.1聲道音頻和2個(gè)eSATA接口。這樣小的體積，如此豐富的接口，它是如何做到的呢?離子平臺的內(nèi)部主要由兩部分組成的，一部分是一塊擁有Atom處理器和GeForce 9400M芯片的Pico-ITX規(guī)格主板，另一部分則是擁有大量I/O接口的擴(kuò)展PCB。Pico-ITX主板尺寸非常小，和一張撲克牌的面積相仿。上面容納了Atom N230處理器、GeForce 9400M芯片組、Realtek RTL8108C千兆網(wǎng)卡，提供了基本的計(jì)算功能、圖形處理功能。主板的背面，則是SO-DIMM內(nèi)存插槽。擴(kuò)展PCB通過擴(kuò)展插槽和主板相連，上面有主板的供電部分、Realtek ALC 888S音效芯片和GeForce 9400M芯片組上引出的USB、eSATA接口。它的電源是通過外置12V直流供電，而2.5英寸SATA硬盤則位于整個(gè)平臺的最下方。

離子平臺性能瘋狂體驗(yàn)

離子平臺的工程樣機(jī)有兩個(gè)版本，一個(gè)是搭配單核Atom N230處理器的黑色版，一個(gè)是搭配雙核Atom N330處理器的白色版。我們測試的是黑色版離子平臺，測試中還對比了同樣使用了Atom N230處理器的mini-ITX主板組成的平臺。對比平臺雖然也能夠打開Windows Vista Aero特效，但是并不能應(yīng)付3D游戲，3DMark06只有127分。而離子平臺的3DMark06達(dá)到了1201分，得分接近GMA950的十倍。在PCMark05的對比中，雖然兩者的CPU、內(nèi)存和硬盤的性能接近，但是圖形得分被拉開了差距。

可運(yùn)行大型3D游戲

我們這里所測試的游戲都是平時(shí)用來測試中高獨(dú)立顯卡的大型3D游戲，而不是一些簡單的網(wǎng)絡(luò)游戲。GeForce 9400M要流暢運(yùn)行這些游戲，需要把特效設(shè)置到最低，使用800×600和1024×768的低分辨率。對于離子平臺所針對的超便攜電腦來說，這樣的低分辨率也比較合適。說GeForce 9400M的性能強(qiáng)悍，是對比的GMA950顯卡，在面對大型3D游戲時(shí)，它還是顯得力不從心。在《Farcry》、《英雄連》和《紅色警戒3》中，它都能夠保證24fps以上的平均幀率，運(yùn)行起來很流暢。而在《使命召喚4》、《使命召喚5》和《Farcry2》中，它就比較吃力了。比如《使命召喚4》，部分場景可以達(dá)到接近30fps，而在敵人大量出現(xiàn)在屏幕上的時(shí)候，有時(shí)又降低到9～12fps，只能勉強(qiáng)運(yùn)行。如果以上的測試結(jié)果是在一臺普通的電腦上，這樣的成績并不理想。但是，作為一臺迷你的掌上電腦，能夠達(dá)到這樣的3D能力，已經(jīng)能夠讓人非常吃驚了。再來參考一下我們得到的使用雙核Atom N330處理器的離子平臺的測試成績，《Farcry 2》20.4fps(1024×768)，《英雄連》39.4fps(1024×768)，和我們的測試結(jié)果相比，又有大幅度的提升，至少可以基本流暢地運(yùn)行。這說明，離子平臺并沒有發(fā)揮出GeForce 9400M顯卡的最佳性能，Atom處理器仍然是整個(gè)系統(tǒng)的瓶頸。

高清播放利器

Atom+945GC只能流暢播放部分720p的高清電影，1080p則無能為力。而離子平臺的GeForce 9400M顯卡擁有PureVideo HD技術(shù)，可以硬解三種格式的高清視頻，顯著降低處理器的占用率。在我們的測試中，打開高清硬件解碼后，處理器的占用率都降到了20％以下，實(shí)現(xiàn)了1080p的流暢播放。可以這樣說，離子平臺并不是一臺用來玩游戲的迷你電腦，它最大的革新就是顯著提高了迷你電腦的高清播放能力。

以前曾經(jīng)放棄Atom作為HTPC的用戶，可以考慮使用離子平臺了。它的迷你身段不僅可以讓HTPC在客廳不占用過多的面積，而且豐富的接口、強(qiáng)大的功能更勝過了傳統(tǒng)的高清播放機(jī)。不過，我們還是對離子平臺用作HTPC還是存在一個(gè)疑慮。因?yàn)樽帜坏木壒?，我們并未使用PowerDVD作為高清視頻播放的軟件，而是使用終極解碼這樣的解碼包軟件。有些玩家并不能很好地完成NVIDIA顯卡的高清硬解設(shè)置，這個(gè)時(shí)候，離子平臺就會出現(xiàn)處理器占用率過高的情況。

整機(jī)功耗極低

在制程工藝上，GeForce 9400M為65nm，遠(yuǎn)比945GC的130nm工藝更先進(jìn)，TDP功耗僅為14W。Atom+945GC主板的平臺中，945GC芯片組在功耗方面嚴(yán)重地拖了后腿。雖然我們的對比平臺也使用的2.5英寸筆記本硬盤，實(shí)際測試整機(jī)功耗通常在40W以上，一點(diǎn)都不能凸顯Atom處理器的低功耗特點(diǎn)。而離子平臺的最低功耗只有19W，峰值功耗也不過只有27W。長時(shí)間運(yùn)行后，整機(jī)的溫度也非常低，外殼只是溫?zé)帷?/p>

在超便攜電腦中，Intel采用的945GSE芯片組TDP功耗僅為6W，加上ICH7和Atom處理器后比GeForce 9400M加Atom更低。但是NVIDIA的數(shù)據(jù)表示，一部離子平臺的超便攜電腦空載功耗僅比Intel 945GSE高2W，電池續(xù)航時(shí)間從3小時(shí)縮短到2小時(shí)40分鐘。而在顯示性能上，離子平臺要比Intel強(qiáng)10倍，這是可以讓人接受的。

離子平臺可以做什么?

GeForce 9400M芯片組加大了對處理器的適應(yīng)范圍，如果搭配Core 2 Duo等高性能處理器，它可以應(yīng)用于普通的筆記本電腦、超薄筆記本電腦、一體式電腦等，如Macbook、MacBook Air。離子平臺的推出，讓廠商有了更好的選擇，可以設(shè)計(jì)出比Atom加英特爾芯片組更出色的迷你電腦，讓Eee PC、Eee Box等獲得更出色的性能，發(fā)揮其體積小、功耗低、圖形性能優(yōu)秀的特點(diǎn)。其實(shí)，除了電腦之外，它還適合做HTPC，它的兼容性和解碼能力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于高清播放機(jī)。而且，還有新的應(yīng)用等著它，比如多媒體車載電腦、便攜電腦、家庭多媒體信息控制器等。

寫在最后：但愿利益不是阻撓離子平臺快速普及的最大障礙

其實(shí)，離子平臺的構(gòu)想在去年8月就已經(jīng)出來了，直到現(xiàn)在NVIDIA才拿出了參考設(shè)計(jì)，還沒有廠商推出和離子平臺相關(guān)的產(chǎn)品。到截稿時(shí)為止，已經(jīng)有廠商曝光了離子平臺的相關(guān)產(chǎn)品。acer采用離子平臺的首款產(chǎn)品“Hornet”大黃蜂迷你電腦將在今年三季度上市，而聯(lián)想計(jì)劃在今年二季度上市兩款采用離子平臺的超便攜電腦。

那么，離子平臺普及的障礙在哪里?是價(jià)格嗎?我們手上的這臺離子平臺樣機(jī)只是一臺參考設(shè)計(jì)方案，所以暫時(shí)沒有定價(jià)。我們知道MCP79的價(jià)格是38美金，ATOM處理器的價(jià)格是26美元，10層PCB大約為12～15美元，再加硬盤、內(nèi)存和輔料之后，參考價(jià)格大約是299美元。而且新版離子平臺還將縮減為6層PCB，并縮減輔料把價(jià)格控制在250美金以內(nèi)。作為一臺超迷你的高性能電腦，這個(gè)價(jià)格其實(shí)大部分用戶還能夠接受。

關(guān)鍵在于，Intel并不愿意NVIDIA推出這樣的產(chǎn)品，它的高性能會阻礙到Intel芯片組的市場。再加上Intel和NVIDIA因?yàn)樾酒M授權(quán)的事情鬧上了法庭，所以，Intel對離子平臺一直在大唱反調(diào)。Intel批判離子平臺的功耗過高，對于超便攜電腦來說，互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用才是主要用途，而不是游戲。殊不知，Intel的945GC更是老態(tài)龍鐘，而且英特爾忽略了離子平臺在高清方面的強(qiáng)悍表現(xiàn)。

盡管如此，Intel也已經(jīng)在最近松口，允許合作伙伴推出離子平臺。只是Atom處理器是和芯片組一起打包銷售，廠商要想單獨(dú)購買Atom處理器的價(jià)格，可能接近或等于Atom+945GSE的套裝價(jià)格。所以，離子平臺超便攜電腦到最后可能會比普通的Atom平臺貴上50到100美元。鑒于Intel的不厚道，NVIDIA也留了一手。那就是GeForce 9400M并不是僅支持Intel的處理器，它也同樣支持VIA的Nano處理器。未來，NVIDIA可以轉(zhuǎn)而扶持VIA進(jìn)軍超便攜電腦，只是VIA的C3、C7和Nano低功耗處理器的性能和Atom比起來還有一定的差距。同時(shí)，Intel也沒有閑著。Intel即將推出另一款用于搭配Atom的GN40芯片組，基于G45M架構(gòu)，也具備有一定的高清解碼能力。而下一代的Atom處理器——Pineview也將會在年底面世，它甚至同時(shí)整合了南北橋和顯卡。如此一來，未來的迷你電腦會更加精彩。

MC觀點(diǎn)：

離子平臺最大的創(chuàng)新，是把一款性能強(qiáng)勁的芯片組和節(jié)能處理器結(jié)合起來了，同時(shí)最大程度對主板的面積進(jìn)行縮減。能夠在如此小的空間里，提供如此豐富的功能和強(qiáng)大的性能，這是前所未有的。因此，我們?yōu)镹VIDIA離子平臺頒發(fā)技術(shù)創(chuàng)新獎。它很有可能會改變我們今后對家用臺式機(jī)的選擇觀念，至少現(xiàn)在，MC評測工程師會考慮用離子平臺搭建HTPC，而不是那臺笨重的傳統(tǒng)電腦。