海芋假裝生病了

徐　娜

一些小孩子喜歡裝病，他們是為了逃避家務(wù)或?qū)W習(xí)。而德國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種奇特的南美洲植物也喜歡裝病，不過它們裝病可不是為了偷懶。而是為了躲避蟲害。它們假裝生病，迷惑粗心的蟲子，讓蟲子誤以為它們的葉子沒有什么營養(yǎng)。

這種會裝病的植物是生活在南美洲厄瓜多爾的雨林中一種海芋。它們裝病的方法很簡單，就是讓葉片上出現(xiàn)一種類似已經(jīng)遭到巢蛾侵害而出現(xiàn)的白斑。以此來避開巢蛾的侵害。如果是健康的海芋葉片，雌性巢蛾就會把自己的卵產(chǎn)在葉片上，蟲卵吸收了葉片的營養(yǎng)孵化出來，海芋卻會因為葉片壞死而整株死亡。

植物的葉片出現(xiàn)色斑是很常見的一種現(xiàn)象，有的植物品種天生就會出現(xiàn)葉片色斑，這種植物被園藝學(xué)家不斷培育成觀賞性植物。而有的植物葉片色斑是后天形成的。大多是遭愛了病害或蟲害引起的。病蟲害會導(dǎo)致葉片局部區(qū)域失去葉綠素，如果沒有色素補充到該區(qū)域，則出現(xiàn)白斑；如果有其他色素補充過來，則出現(xiàn)彩色的色斑。

無論植物是哪種原因形成了色斑，這對它們的成長都是不利的，因為植物的成長需要葉綠素的光合作用來合成營養(yǎng)物質(zhì)。然而，科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)讓人們對植物色斑有了新的認識。原來，植物也可以通過色斑來形成一種擬態(tài)和保護色。讓巢蛾以為它們是營養(yǎng)不良的有病植物而“不屑”侵害。因此，對這些海芋來說，色斑不但不是劣勢，反而成為一種生存優(yōu)勢。

巢蛾真的智商低到分不清哪些是真正生病的海芋，哪些是裝病的嗎?研究人員用實驗來進行了驗證。他們不辭勞苦地把白漆涂到幾百片不會裝病的海芋的葉子上，讓海芋葉片出現(xiàn)人工白斑。然后，研究人員把這些偽裝過的海芋擺放到巢蛾經(jīng)常出沒的區(qū)域。擺放在同一區(qū)域的還有套裝病的海芋和不會裝病的海芋。

3個月后。研究人員再次檢查這些偽裝過的海芋。結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們很少遭到巢蛾的侵害，其比例接近會裝病的海芋。而遠遠低于不會裝病的海芋。這說明巢蛾肯定不是什么高智商的昆蟲，它們對生病的植物的判斷是靠眼睛看而不是靠嗅覺聞：會裝病的海芋的偽裝策略是完全正確的，它們通過偽裝有效地抵御了害蟲的進攻。

在海芋的種群中，不少植株上出現(xiàn)綠葉與斑葉共存的現(xiàn)象，這說明兩者在它的長期演化的過程中都發(fā)揮了重要作用。斑葉上光合作用的缺失可能正好與其不易被害蟲攻擊相抵消，研究人員相信，斑葉能在長期進化的野生植物上保留下來，表明它具備一定的進化優(yōu)勢。