清代的高齡考生

潘洪鋼

科舉制度對(duì)于考生年齡并無(wú)限制，清代科考中，高齡考生進(jìn)場(chǎng)考試的情況不少，由于清代優(yōu)禮老人，留下了很多老人參加科舉的逸事。

康熙三十八年，京師順天府舉行鄉(xiāng)試，在京的廣東貢生黃章參加考試，時(shí)黃已屆百歲高齡。進(jìn)入考場(chǎng)時(shí)，叫他的孫子在前引導(dǎo)，燈籠上大書“百歲觀場(chǎng)”4個(gè)大字，傳為一時(shí)佳話。從燈籠所寫的內(nèi)容來(lái)看，這位百歲考生，志不在中不中舉，而在于顯示自己如此高齡尚能人試，來(lái)看看場(chǎng)子，倒也是別具一番情趣。與黃章意在觀場(chǎng)不同的，是康熙年間一位叫姜宸英的名士的遭遇。姜宸英是浙江慈溪人，很早就已成名，清初，他以布衣的身份被推薦到國(guó)史館參加修撰明史，卻一直沒(méi)有科名。康熙帝對(duì)他的文章極為推崇，每次科舉發(fā)榜時(shí)，總要問(wèn)，這次姜宸英取中沒(méi)有?直到康熙二十六年，姜宸英已經(jīng)70歲了，終于得了個(gè)探花(第三名)。姜氏文章名滿天下，屢試不第，算是個(gè)屢敗屢戰(zhàn)的典型，最后總算是搏了個(gè)進(jìn)士及第。

高齡考生往往成為考場(chǎng)逸事，甚至受到朝廷優(yōu)禮。

乾隆年間，廣東省番禺縣有位老童生叫王健，已經(jīng)99歲了，仍然能參加考試，握筆作文。曾有人專門為此寫詩(shī)傳誦，一時(shí)傳為美談。道光五年(1825年)廣東省鄉(xiāng)試，廣州府三水縣考生陸云從，年紀(jì)102歲，朝廷欽賜舉人。赴宴時(shí)，考官問(wèn)他，3場(chǎng)考試辛苦，還能挺得住吧。老考生回答：百歲蹉跎，內(nèi)心慚愧耳。又問(wèn)是哪年入學(xué)的，回答說(shuō)，本鄉(xiāng)先賢莊有恭中狀元那一年，我已應(yīng)童子試兩次了，但直到去年才人學(xué)。查廣東著名才子莊有恭，是乾隆四年(1739年)皇帝欽點(diǎn)的狀元，距此時(shí)已有86年了，可推算那時(shí)陸應(yīng)為16歲，他說(shuō)那時(shí)已參加過(guò)兩次童子試，當(dāng)屬可信。第二年，陸云從赴京參加會(huì)試，京師傳遍，人們紛紛前往觀看，只見(jiàn)陸云從相貌如60歲左右的人，“耳聰目明，步履甚疾”。道光帝欽賜他“國(guó)子監(jiān)司業(yè)銜”，時(shí)年已103歲了，當(dāng)時(shí)朝臣，有很多人寫詩(shī)傳誦此事。

有時(shí)候，同一場(chǎng)考試中，同時(shí)考中的人年齡相差數(shù)十歲，一時(shí)傳為美談。乾隆年間，廣東生員謝啟祚年98，仍參加鄉(xiāng)試。按他的年齡，早就可以上報(bào)朝廷給予恩賜，但是官員們每次提出要為他請(qǐng)賜，他都竭力推辭，說(shuō)：科舉這事早已注定了的事，怎知此生我不能為老儒生爭(zhēng)一口氣呢?果然，這一年他得中舉人。與他同一科參加鄉(xiāng)試的有一位少年考生——番禺劉彬華則以年僅15而中式，老少同榜，年齡相距為83年。

更有奇者，道光時(shí)有位老童生朱彬，兒子早已進(jìn)士及第，高官顯位，他還在年年應(yīng)考，進(jìn)京會(huì)試那一年，兒子被任命為主考官，上報(bào)回避的折子中說(shuō)，有應(yīng)回避者親生父親一名，都中傳為笑話，而士林中嘆羨不已。

父子同場(chǎng)考試還有一個(gè)例子，嘉定名士王光祿成名前，每年參加歲、科試時(shí)，則與父親一起參加考試，結(jié)果父親屢列榜尾，而王光祿總是名列前茅。一次，父親對(duì)光祿說(shuō)，這次我們把各自的考卷互換，試試考官的眼力如何。結(jié)果，光祿仍為前列。后來(lái)王光祿已成高官，他的父親還是個(gè)老秀才的身份，拄著拐杖前來(lái)應(yīng)考?？脊偈峭豕獾摰耐?，勸他說(shuō)：“老年伯正當(dāng)頤養(yǎng)天年，不必來(lái)吃這份苦了?！彼溃耗沐e(cuò)了，大丈夫奮志科名，應(yīng)當(dāng)自己取得，如果借著兒孫之福，自暴自棄，我深以為恥。

有些老秀才，讀了一輩子，考了一輩子，也練就純熟的書本知識(shí)。湖北省有個(gè)老秀才，70歲了還來(lái)參加院試，考官想試試他的本事，隨口出題道“大學(xué)之道，天命之謂性”，老秀才應(yīng)聲回答：“道本乎天，家修而廷獻(xiàn)也。”學(xué)政大人也不得不佩服他對(duì)經(jīng)書的熟悉程度。清人龔煒在《巢林筆談》卷5中說(shuō)到這些考了一輩子的老諸生時(shí)，禁不住有許多感嘆：老秀才們終年讀四書講義，畢竟多讀幾年，所以文章往往細(xì)膩、有條理，但讀了一輩子書，寫了一生的時(shí)文，終究考不取功名，“不知費(fèi)多少精神歲月，聚成一堆不值斤兩故紙，亦是可嘆”!嘉慶年間，有個(gè)叫李貽德的舉人，在京中參加會(huì)試，十年不歸，屢試不第，年過(guò)五旬。這一年，他的一個(gè)同年中舉的朋友死于京師，他賦詩(shī)日：“故鬼未還新鬼續(xù)，憐人猶自戀長(zhǎng)安?！笨芍^是道盡了科場(chǎng)辛酸。不久他也客死京城，聞?wù)弑?/p>

科舉時(shí)代，不知有多少有才之士，在科場(chǎng)中消磨了一生，皓首窮經(jīng)，一事無(wú)成。

摘自《細(xì)說(shuō)清人社會(huì)生活》，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社