“名列前茅”的來歷

蔡常青

《說勤奮》課文中說童第周“經(jīng)過半年的努力,他終于趕了上來,學(xué)習(xí)成績在班上名列前茅”。什么叫做“名列前茅”呢?

《左傳》記載:春秋時代,晉國和楚國爭霸,矛盾尖銳。鄭國是個小國,夾在晉、楚之間,處境十分困難。有一次,楚國侵鄭,楚軍分右、左、前、中、后五軍,前軍拿著茅草當(dāng)旌旗開路。晉國派大將荀林父為統(tǒng)帥,出兵援鄭,可還沒渡過黃河,就得到消息:鄭國已向楚國屈服,楚軍也開始撤退。荀林父說:“戰(zhàn)事既已結(jié)束,楚軍也撤了,我們就回去算了?！绷硪晃唤惺繒拇髮⒎治鰰x、楚雙方形勢,說楚軍“前茅慮無,中權(quán),后勁”,意思是楚軍的前鋒戒備森嚴(yán),中軍領(lǐng)導(dǎo)很強,后軍實力也很充足,所以不宜輕敵,回去是最佳選擇。可是副將先縠不同意撤退,竟不聽指揮,擅自追擊楚軍,最終被打敗。

至此,你一定已經(jīng)明白了,所謂“前茅”,就是走在軍隊最前面的先鋒部隊。茅,是楚國的特產(chǎn),楚軍拿茅來作信號旗用,一旦發(fā)現(xiàn)前沿敵人有什么動靜,就舉茅打信號。因此前鋒就叫“前茅”?，F(xiàn)在,人們就借用“名列前茅”來比喻名次排列在最前面人。

(《說勤奮》,蘇教版小學(xué)語文教科書第七冊)