移動(dòng)終端崛起帶來的芯片新變局

霍　光

曾幾何時(shí),PC是計(jì)算的代名詞。然而,互聯(lián)網(wǎng)改變了游戲規(guī)則。現(xiàn)在,用戶希望有更多設(shè)備可以增加自己的計(jì)算體驗(yàn)。電視等消費(fèi)電子產(chǎn)品與互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合的趨勢越來越明顯;iPhone的出現(xiàn),同樣讓隨身計(jì)算終端有了新的定義。

終端變革的過程中,計(jì)算的重心不再僅僅停留在PC領(lǐng)域,這使得半導(dǎo)體市場再度煥發(fā)出了活力,各種各樣的處理器、控制芯片層出不窮,一切都在為更多終端設(shè)備的出現(xiàn)鋪平道路。

ARM的逆襲

當(dāng)iPhone的出現(xiàn)讓全世界目眩神迷的時(shí)候,三星和ARM站在幕后偷偷地笑了。以節(jié)能高效為主要特性的ARM架構(gòu)處理器在移動(dòng)領(lǐng)域具備極強(qiáng)的競爭力,因而也成為移動(dòng)終端的首選。除iPhone外,GPhone采用的也是ARM架構(gòu)的處理器。實(shí)際上,由于越來越多的編程人員開始專門針對ARM架構(gòu)進(jìn)行編程,ARM架構(gòu)處理器的市場占有率正在節(jié)節(jié)攀升。

市值在9月23日超越英特爾的三星電子的成功因素之一就是在ARM市場的優(yōu)異表現(xiàn)。近日,三星再次推出一系列基于ARM架構(gòu)的芯片,試圖進(jìn)一步擴(kuò)大優(yōu)勢。三星新推出的基于ARM CORTEX-A8架構(gòu)的新處理器S5PC110及S5PV210的運(yùn)行頻率達(dá)到了1GHz。其中,S5PC110針對的是強(qiáng)化多媒體功能的智能手機(jī),它的前代產(chǎn)品就是iPhone 3GS的運(yùn)算核心;而S5PV210則針對便攜式運(yùn)算終端,可能會(huì)被應(yīng)用在MID上。事實(shí)上,在蘇州電子博覽會(huì)中,已經(jīng)有臺灣廠商展示了采用基于ARM CORTEX-A8架構(gòu)處理器的MID原型機(jī)。

據(jù)三星介紹,這兩款處理器除了將主頻提升至1GHz之外,它們的圖形處理能力也將大大提升。這兩款產(chǎn)品都配備了內(nèi)建的3D圖形引擎,能支持復(fù)雜的3D UI和游戲的需求。另外,它們還整合了1080p編碼引擎,支持對高清視頻的錄制和播放。

此外,ARM的逆襲并不僅僅限于手機(jī)領(lǐng)域。在上網(wǎng)本剛剛異軍突起的時(shí)候,基于ARM架構(gòu),采用Linux的上網(wǎng)本就已經(jīng)出現(xiàn)在市場上。不過,由于Linux系統(tǒng)的用戶群過于狹窄,這種產(chǎn)品并未帶來較大反響。未來,隨著Andriod等更為優(yōu)秀的操作系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)對ARM、MIPS等架構(gòu)的支持,這些處理器將在更多領(lǐng)域獲得增長的機(jī)遇。

x86的反擊

有趣的是,在ARM試圖進(jìn)占傳統(tǒng)計(jì)算領(lǐng)域的同時(shí),x86陣營也在努力將自己的處理器推進(jìn)到嵌入式市場。

在x86陣營巨頭英特爾的眼中,旗下的Atom將有與以前不同的意義:未來針對消費(fèi)電子產(chǎn)品的CE系列產(chǎn)品將被劃歸Atom旗下。近日,英特爾剛剛推出了新的CE4100處理器,該系列處理器的設(shè)計(jì)目的正是將內(nèi)容和服務(wù)帶給電視。

實(shí)際上,之前英特爾在這一領(lǐng)域已經(jīng)先后推出過CE2110、CE3100等產(chǎn)品,并得到了相當(dāng)廣泛的應(yīng)用。而Atom CE4100采用了45nm工藝,具備更強(qiáng)的性能。

與在PC端的產(chǎn)品不同,英特爾的CE4100是一個(gè)完全的單片式解決方案,它內(nèi)嵌了圖形核心和設(shè)備控制功能,以及網(wǎng)絡(luò)接入能力。

值得注意的是,與處理器同時(shí)推出的還有Widget Channel,一個(gè)用于開發(fā)互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用或電視Widget的軟件框架。包括美聯(lián)社、CBS等在內(nèi)的十幾家服務(wù)商都在9月末的舊金山IDF上展示了相關(guān)的應(yīng)用。

另外,x86陣營還向其他嵌入式領(lǐng)域發(fā)出了挑戰(zhàn)。9月末的嵌入式系統(tǒng)大會(huì)上,AMD推出了七款基于四核皓龍?zhí)幚砥鞯钠髽I(yè)級嵌入式平臺,試圖打入電信、存儲(chǔ)、安全服務(wù)器、路由器和交換機(jī)等網(wǎng)絡(luò)邊緣系統(tǒng)的陣地。

多媒體芯片的機(jī)遇

處理器明爭暗斗的同時(shí),終端的不斷變化也給其他很多控制芯片提供了新的機(jī)遇。從前僅僅在很小的范圍內(nèi)應(yīng)用的各種媒體處理及控制芯片開始得到了更廣泛的應(yīng)用。

成立于1980年的IDT公司看準(zhǔn)了這一機(jī)遇,向目前擴(kuò)展速度最快的觸摸和視覺領(lǐng)域邁出了新的一步。通過2008年10月收購的Silicon Optix和2009年6月收購的Leadis Technology,IDT獲得了平板顯示和觸摸控制兩個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)先優(yōu)勢,并發(fā)布了PureTouch系列電容式觸摸器件。PureTouch技術(shù)來自Leadis Technology,主要通過選擇按鈕、滑塊和滾輪方式應(yīng)用于計(jì)算。PureTouch器件不僅僅用在目前常見的領(lǐng)域,而將更廣泛地進(jìn)軍冰箱、洗碗機(jī)等家電領(lǐng)域,以及便攜設(shè)備市場。根據(jù)IDT公布的參數(shù),PureTouch的超低功耗只是同類競爭產(chǎn)品的1/30左右。新發(fā)布的LDS6100無需休眠模式便可實(shí)現(xiàn)高功效的連續(xù)按鈕掃描。在連續(xù)掃描模式下,LDS6100的功耗僅為125uW。

相應(yīng)地,其他多媒體芯片發(fā)展的速度也非?？焖?。例如,快速增長的視頻監(jiān)控領(lǐng)域就給網(wǎng)絡(luò)攝像機(jī)控制芯片帶來了機(jī)會(huì)。中星微就將這一領(lǐng)域看做發(fā)展的新機(jī)遇,并在2008年推出了一系列針對視頻監(jiān)控領(lǐng)域的媒體芯片。未來,更多的設(shè)備智能化將給多媒體芯片帶來新的機(jī)遇。