“健忘”的數(shù)學家

劉維杏　林　革

數(shù)學史上許許多多的大師,似乎都有一目十行、過目不忘的驚人記憶力,這讓普通人望塵莫及,除了對這些天才仰慕之外,都會慨嘆自己的資質(zhì)平平或天生愚鈍.然而事實并非完全如此,這些數(shù)學大師日常生活中在記憶上的表現(xiàn)有時卻使人感到意外,甚至是不可思議的糟糕.而這些令人覺得有些“荒唐”的小故事,其實蘊含了他們記憶超常的奧秘.

【故事1】維納(1894～1964)是美國著名數(shù)學家、控制論的主要奠基者,因為他最早為美洲數(shù)學贏得了國際榮譽,所以在美洲數(shù)學界享有很高的威望.有一次,維納全家要搬遷,他妻子知道他對這種事情沒什么興趣,便在一張紙條上寫下新地址交給維納,叮囑他下班后直接到新居去.不料,維納在工作時隨手在紙條背面做了一道題,然后順手將紙條扔掉了.

直到快下班時,維納才想起新地址已被他丟掉了,那該怎么辦呢?他決定回到舊房子那里去問問原來的鄰居.當他來到原來的住房前,遠遠看見有個小女孩,就問道:“對不起,我是維納,以前一直住在這兒,今天我們搬了家,你知道搬到什么地方去了嗎?”“知道,爸爸.媽媽料到你會來這里,特意叫我來守候.”小姑娘回答說.

瞧瞧,維納連女兒都不認識了,這是不是很可笑,不過更可笑的事情還在后面呢.

在他任教的美國著名大學——麻省理工學院里,維納可以說是大名鼎鼎,無人不知無人不曉.有一次,維納的一個學生看見他正在郵局寄東西,覺得這是個很難得的與他接近的機會,因為在維納所在的大學里誰都想和這位名人套點近乎,可他成天泡在研究室里,所以那些想一睹其風采的學生總不能如愿.這下可算碰上了,無論如何也得自我介紹一番呀,若是再與大教授說上幾句話、握握手,那就更好啦.不過初次見面,這位學生難免有點緊張,不知道如何接近維納,所以在一旁猶豫不決.這時,只見維納來來回回踱著步,陷于沉思之中.這位學生更擔心了,生怕打斷了先生的思維,而損失某個靈感.但最終還是覺得機不可失,于是鼓足勇氣,靠近這個偉人說了句:“早上好,維納教授!”維納猛地一抬頭,恍然大悟地拍了一下前額,說道:“對,維納!我就是維納.”原來,維納要在郵件上簽上寄件人的姓名時,竟忘記了自己的名字.

【故事2】瓦茲洛·謝爾賓斯(1882～1969)是波蘭著名的數(shù)學家,他也是那種對數(shù)字有濃厚興趣,而對日常生活漫不經(jīng)心的人.

有一次,謝爾賓斯家里搬遷,妻子知道他幫不上忙,所以只安排他照看放在門口的行李,行李剛好裝了10個箱子.妻子去叫搬運的卡車.當她坐著卡車回來時,謝爾賓斯很驚奇地對她說:“你知道嗎?你讓我看管的箱子不是10個,只有9個嘛!”他的妻子也覺得奇怪:“這不可能啊?剛才臨走前我還點了數(shù),離開才不過5分鐘,怎么會少了一只呢?”謝爾賓斯著急地說:“真的,不信我數(shù)給你看:0、1、2、3…”他妻子一聽便樂了,哦,原來是這么回事呀!他把0也算上了,難怪會少一只箱子.這可是數(shù)學家把專業(yè)知識下意識帶入日常生活導致的荒唐結(jié)果喲!

【故事3】我國著名數(shù)學家吳文俊教授整天忙于研究數(shù)學,把自己的生日忘得干干凈凈,所以在他60大壽的那一天,當有一位客人慕名前來祝賀時,他渾然不知,而且表現(xiàn)得若無其事.迷惑不解的客人驚訝之余,對這位數(shù)學家的記憶力表示懷疑:他是不是老糊涂了,不然怎么連自己的生日都忘了呢?可是后來客人發(fā)現(xiàn)并非如此,當他倆談到吳教授所研究的用機器證明幾何問題時,客人指著教授所設(shè)計的一臺機器問它的安裝日期,吳教授不假思索地回答:“去年12月6日.”“那您在研究用機器證明幾何問題方面有哪些進展?”客人又問.“大的進展談不上.今年1月11日以前,我為計算機編了300多道‘命令的程序,完成了第一步準備工作.”教授繼續(xù)回答.

這時,客人簡直給這個回答弄糊涂了,他非常驚訝地問:“吳教授,您自己的生日都記不住,但這幾個日子卻記得很清楚,這是什么原因?”吳教授爽朗地笑了:“我從來不記那些無意義的數(shù)字.在我看來,生日,早一天,晚一天,有什么要緊?但是有些數(shù)字就非記不可,而且動了腦筋就很容易記.例如剛才回答你的數(shù)字,我是這樣記憶的,年底,當然是12月,而6正好是12的一半.年初,自然是1月,而1月11日,排成阿拉伯數(shù)字是111,三個1連排,這是不是很好記?”

以上數(shù)學家的趣聞軼事說明了:科學家在日常生活中發(fā)生思維短路,絕不是一種簡單的忘卻,而恰恰體現(xiàn)了他們專注于科學研究的執(zhí)著和忘我,他們貌似荒唐的忘記實際上是為了其他重要事情的記憶,他們清晰的記憶源于對自己專業(yè)的密切關(guān)注.這也給我們提供了提高記憶的秘訣:對某些事物產(chǎn)生濃厚興趣時,在反復(fù)觀察、研究中予以高度關(guān)注,記憶自然就變得非常簡單了.