清白書生

崔新三

清乾隆年間的一個(gè)盛夏,滕州舉子文之棟前往京城趕考。當(dāng)他身背行囊進(jìn)入濟(jì)南地界的時(shí)候,只覺口干舌燥,便來(lái)到路邊一家客棧要了一壺清茶解渴。文之棟正喝著茶,只見烈日下一個(gè)老者趕著一輛小馬車,汗流浹背地向客棧走來(lái)。也許老者太過(guò)勞累,再加上天氣炎熱,剛走到店門口竟昏倒在地。文之棟是個(gè)熱心腸,見此情景,立刻跑上前去,把老人家扶進(jìn)店內(nèi),向店家要了一盆涼水,給老人擦汗洗臉,又端起桌上的茶給老人喝。老人慢慢蘇醒過(guò)來(lái),對(duì)文之棟連聲道謝。

文之棟笑著說(shuō):“出門在外,誰(shuí)都難免遇上事兒,舉手之勞,不必客氣?！?/p>

老人非常感動(dòng),立刻掏出銀兩,點(diǎn)了一桌豐盛的酒席,一老一少邊吃邊聊了起來(lái)。席間,老者自我介紹說(shuō),他叫楊福祿,是兗州順天祥商號(hào)的掌柜,要去京城進(jìn)貨。滕州和兗州相距不遠(yuǎn),文之棟也聽說(shuō)過(guò)順天祥,那是兗州數(shù)一數(shù)二的大商號(hào)。這么一個(gè)有錢人,怎么會(huì)獨(dú)自一人趕車出遠(yuǎn)門呢?這樣想著,文之棟就問(wèn)楊福祿:“順天祥有的是伙計(jì)傭工,楊掌柜怎么也不帶個(gè)幫手?一路上好有個(gè)照應(yīng)啊?！?/p>

楊掌柜眼圈一紅,嘆了口氣說(shuō):“家門不幸啊!”說(shuō)罷,就一杯接一杯地喝悶酒。文之棟想楊掌柜一定有難言之隱,但兩人萍水相逢,有些話他也不便多問(wèn)。

文之棟擔(dān)心楊掌柜路上再出什么意外,況且兩個(gè)人又都是去京城,于是提出與楊掌柜同行,一路上好有個(gè)照應(yīng),楊掌柜自是欣然同意。第二天,他們就一同上路了。

掌燈時(shí)分,兩個(gè)人來(lái)到一個(gè)渡口前的小鎮(zhèn),文之棟和楊掌柜在鎮(zhèn)上找了一家客棧住下,準(zhǔn)備天亮再過(guò)河。兩人吃過(guò)晚飯,洗漱完畢正準(zhǔn)備休息,突然,有個(gè)人影在窗外一閃。楊掌柜臉色大變說(shuō):“他果然來(lái)了!文老弟,請(qǐng)你幫我照看一下床上的那個(gè)箱子,那可是我這次進(jìn)京上貨的全部銀兩!”說(shuō)完,匆匆走出了客房。

窗外那個(gè)人是誰(shuí)?為什么楊掌柜如此緊張?文之棟滿肚子都是問(wèn)號(hào),他彎腰察看那個(gè)大木箱子,如果箱子里如楊掌柜所說(shuō)裝的都是銀兩,那么至少也有幾千兩!俗話說(shuō)生人面前不露財(cái),楊掌柜卻把這么多錢托付給他,這讓文之棟非常感動(dòng)。他不敢離開房間半步,唯恐出現(xiàn)閃失,對(duì)不起楊掌柜的信任。

就在這時(shí),突然聽到院子里有人高聲呼喊:“不好了!走水了,趕快逃命啊!”文之棟還沒反應(yīng)過(guò)來(lái),大火已經(jīng)燒到了房門口。文之棟想帶上箱子逃命,可箱子實(shí)在太重,他一個(gè)人根本搬不動(dòng)。他想招呼楊掌柜一起來(lái)搬,可楊掌柜卻不知跑哪兒去了。無(wú)奈之下,他只得只身跑出了客棧。大火過(guò)后,文之棟心里惦記著楊掌柜的箱子,馬上趕回客棧去找?？裳垡娍蜅Ｒ褵梢黄瑥U墟,哪還有箱子的蹤影?

一連幾天,文之棟都在打聽楊掌柜的下落,卻沒找到半點(diǎn)線索。想到自己受人之托卻未能忠人之事,文之棟感到十分愧疚。小鎮(zhèn)上的人們聽說(shuō)了這件事,都嘲笑文之棟太死心眼了,楊掌柜的箱子是被大火燒了,又不是你文相公故意弄丟的,這是天災(zāi),你何必這么耿耿于懷呢?雖然大家都勸他不要再找了,可是文之棟卻非常固執(zhí)地說(shuō):“我當(dāng)初既然答應(yīng)替楊掌柜照看這個(gè)箱子,就不能辜負(fù)人家對(duì)我的信任,再說(shuō)就算箱子燒掉了,銀子總化不掉吧!無(wú)論如何我也一定要把它找回來(lái)?！?/p>

文之棟在瓦礫堆里找了好幾天,也沒找到那個(gè)大箱子和銀兩。他還不死心,向人借來(lái)鐵鍬準(zhǔn)備挖地三尺尋找銀兩。誰(shuí)知?jiǎng)偼诹艘粫?huì)兒,鍬頭就碰到了一件硬物。文之棟喜出望外,以為找到了箱子,誰(shuí)知挖出來(lái)一看,并不是木箱,而是一個(gè)小鐵盒。打開一看,他不禁大吃一驚,原來(lái)盒里裝的是一匹玉雕的奔馬!這匹玉馬不僅雕工精致,而且栩栩如生,看上去跟真的一樣。文之棟的父親生前對(duì)玉器頗有研究,耳濡目染,文之棟也積累了不少有關(guān)玉器的知識(shí),他一眼就看出,這是一件漢代的寶貝,價(jià)值連城啊!

文之棟意外地得到了這件玉馬,第一個(gè)念頭就是:用這個(gè)寶貝賠楊掌柜那一箱銀子。

于是,文之棟帶著玉馬,一路打聽來(lái)到兗州楊掌柜家。可他做夢(mèng)也沒想到,當(dāng)他向楊掌柜的兒子講明事實(shí)真相,并提出愿將這件玉馬作為賠償送給楊家時(shí),楊掌柜的兒子楊倫竟然瞪著兩只小眼睛說(shuō):“好你個(gè)謀財(cái)害命的文之棟,一定是你看到我父親箱子里的銀子,見財(cái)起意,害死了我的父親!現(xiàn)在又拿著這個(gè)不值錢的石頭馬來(lái)欺騙我,來(lái)人啊,把他給我送到官府治罪!”

這個(gè)楊倫對(duì)古董一竅不通,他竟然把價(jià)值連城的漢代玉雕當(dāng)成了一錢不值的石頭!文之棟費(fèi)盡唇舌,反復(fù)跟楊倫解釋,這件玉雕的確是漢代的古董,價(jià)值遠(yuǎn)超楊掌柜的那一箱銀子。楊倫這個(gè)草包卻一口咬定文之棟見財(cái)起意,害死了他父親。楊倫命家人把文之棟五花大綁,送到知府衙門。兗州知府是個(gè)貪官,他收了楊少爺?shù)你y子,不問(wèn)青紅皂白,就判了文之棟一個(gè)圖財(cái)害命之罪,把無(wú)辜的文之棟打入死牢,秋后就開刀問(wèn)斬。

好心不得好報(bào),文之棟絕望了,仰天長(zhǎng)嘆:“天哪,我文某人一片好心,怎么換來(lái)這么個(gè)結(jié)果啊?”

楊倫再次向知府行賄,竟把“斬監(jiān)候”改判成了“斬立決”。無(wú)辜的文之棟被押上了刑場(chǎng)。兗州知府一聲令下,劊子手正要行刑,突然,刑場(chǎng)外面有人高喊:“刀下留人!”

來(lái)人竟是失蹤多日的楊掌柜!文之棟一見楊掌柜,立刻聲淚俱下地說(shuō):“楊掌柜,你可回來(lái)了!可是……你托我照看的那箱銀子被大火燒了。我對(duì)不起你啊!”

楊掌柜哈哈大笑說(shuō):“文相公,你是我見過(guò)最清白的讀書人,別說(shuō)是一箱銀子,就是十箱八箱,也買不來(lái)你這顆金子般的心啊!”接著,他走到楊倫面前厲聲說(shuō),“你這個(gè)畜生,還不低頭認(rèn)罪!”

楊倫一看到父親,立刻嚇得面如死灰,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō):“你……你怎么沒被燒死?”

原來(lái),楊倫并不是楊掌柜的親生兒子。楊掌柜中年喪妻,妻子沒留下一男半女,他就娶了楊倫的母親續(xù)弦,當(dāng)時(shí)楊倫已經(jīng)八歲了。長(zhǎng)大之后,楊倫就有了害死繼父、獨(dú)吞家產(chǎn)的野心。這一次,楊倫趁繼父外出進(jìn)貨,就勾結(jié)歹徒火燒客棧,企圖讓楊掌柜葬身火海。幸好楊掌柜對(duì)楊倫的狼子野心早就有所察覺。那天晚上,楊掌柜在客棧窗外看到的人影就是楊倫,他就猜到這個(gè)養(yǎng)子很可能要對(duì)他下毒手,于是,他機(jī)警地躲了出去……

楊掌柜一五一十地把楊倫那天晚上在渡口鎮(zhèn)的所作所為陳述了一遍。鐵證如山,楊倫不得不低頭認(rèn)罪。兗州知府只得把楊倫拿下,釋放了文之棟。

此時(shí)此刻,文之棟仍然堅(jiān)持要把那匹漢代玉馬送給楊掌柜,賠償他那箱銀子。然而,楊掌柜卻慚愧地說(shuō):“文老弟,實(shí)在對(duì)不起,那天晚上在渡口我欺騙了你。實(shí)話告訴你吧,那個(gè)箱子里裝的全是石頭,根本就不是什么銀子!”

文之棟驚詫不已:“可是當(dāng)時(shí)你明明告訴我,那是你上京進(jìn)貨的銀兩啊!”

楊掌柜指著楊倫說(shuō):“我早就對(duì)這個(gè)畜生有所防范,又怎么敢?guī)е敲炊嚆y兩一個(gè)人出門呢?那天在渡口鎮(zhèn)的話,我是故意說(shuō)給窗外這個(gè)畜生聽的,沒想到你卻當(dāng)了真,害得你險(xiǎn)些丟了性命,是我對(duì)不起你啊!”

此時(shí),文之棟才明白,他為什么在渡口鎮(zhèn)沒能找到那箱“銀子”。

文之棟的真誠(chéng)贏得了所有人的贊賞和欽佩。楊掌柜親自把這個(gè)正直的書生送到京城,好在沒有延誤考期。當(dāng)年,文之棟考取了進(jìn)士。后來(lái),這件事不知怎么傳到了乾隆皇帝的耳朵里,乾隆爺對(duì)文之棟的為人大加贊賞,御筆一揮,賜給文之棟“清白書生”四個(gè)字。據(jù)說(shuō),這四個(gè)字至今還保存在山東滕州文氏后人的家里。