基烏湖“殺人”大揭秘

商　豫

基烏湖位于非洲國(guó)家盧旺達(dá)境內(nèi),湖邊生活著兩百萬(wàn)人口?？此破届o的湖面下,卻潛伏著一頭邪惡而又可怕的魔鬼。它曾經(jīng)殺過(guò)人,并將繼續(xù)進(jìn)行殺戮,甚至要將自己領(lǐng)地內(nèi)的數(shù)百萬(wàn)人斬盡殺絕?？茖W(xué)家們正在與時(shí)間賽跑,以阻止這個(gè)連環(huán)殺手繼續(xù)發(fā)動(dòng)血腥攻擊。

距離非洲國(guó)家盧旺達(dá)境內(nèi)基烏湖僅18公里處,是著名的尼拉剛果火山。2002年1月17日,尼拉剛果火山爆發(fā)了!這是盧旺達(dá)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)以來(lái)發(fā)生的最大的一次天災(zāi)人禍——僅在其中的一次噴發(fā)中,就有多達(dá)50人喪生,最終,有多達(dá)50萬(wàn)人因這次火山大爆發(fā)而無(wú)家可歸。雖然這無(wú)疑是一場(chǎng)災(zāi)難,可具有諷刺意味的是,科學(xué)家卻認(rèn)為當(dāng)?shù)厝诉@次還算是很幸運(yùn)的,因?yàn)楦膳碌摹⒁淮尉湍茏寯?shù)十萬(wàn)乃至上百萬(wàn)人斃命的大災(zāi)難可能還在后頭。

科學(xué)家們所擔(dān)心的是,火山爆發(fā)及緊隨其后的地震可能會(huì)讓被縛于湖底的沉默殺手脫韁,而這一殺手要比地球上的任何火山或地震都可怕得多,一旦出手勢(shì)必造成現(xiàn)代史上最大的災(zāi)難。雖然科學(xué)家們對(duì)這個(gè)殺手至今所知甚少,但有一點(diǎn)他們是肯定的——一旦火山熔漿流到湖底,就有可能引發(fā)令人難以想象的大災(zāi)難。這絕非危言聳聽,事實(shí)上,這樣的災(zāi)難已經(jīng)發(fā)生過(guò)了。

奇怪的災(zāi)難

在西非國(guó)家的喀麥隆,1984年的一天早晨,阿哈吉·阿布杜在騎自行車前往自家農(nóng)場(chǎng)途中,發(fā)現(xiàn)路上橫七豎八地躺著許多死尸。他剛開始時(shí)以為出了車禍,緊接著他意識(shí)到肯定發(fā)生了比車禍要嚴(yán)重得多的大事,甚至感覺(jué)到自己也已死到臨頭。稍后查明,短短幾小時(shí)內(nèi),竟然莫名其妙地死了37人,并且他們都死在了快要抵達(dá)鄰近村莊的路上。那么,他們究竟是怎么死的呢?一位村民說(shuō):“聽說(shuō)他們?cè)獾搅送罋?但又不大像是這樣。當(dāng)時(shí),兩個(gè)人跑過(guò)來(lái)對(duì)我們說(shuō),出事的車子里共有12人,結(jié)果有10人死了。我們問(wèn)那兩個(gè)活下來(lái)的人,其他人是怎么死的,他們說(shuō)當(dāng)時(shí)他倆就坐在那輛小型貨車的車頂上,其余的人則坐在車子里。司機(jī)第一個(gè)下車,想看看發(fā)動(dòng)機(jī)為什么不轉(zhuǎn)了,結(jié)果他立即倒地。坐在后排的人跟著下了車,想知道究竟出了什么事,哪想到全都倒地而死。由此看來(lái),這些人死前都未掙扎過(guò),好像都死于某種烈性傳染病。由于災(zāi)難的發(fā)生是如此突然,于是有傳言說(shuō),那些死者遭到了某種生化武器襲擊。

皮埃爾·扎布是第一個(gè)抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)的醫(yī)生。雖然見過(guò)不計(jì)其數(shù)的死人,他卻沒(méi)見到過(guò)哪種病會(huì)一次死這么多人,難怪當(dāng)?shù)厝巳俗晕?害怕惡病傳染到自己身上。盡管如此,皮埃爾等人在未戴防毒面具和手套的情況下,就把尸體抬進(jìn)了軍方派來(lái)的吉普車?yán)铩追昼姾?尸體就被運(yùn)到了醫(yī)院。與此同時(shí),警方也趕到并封鎖了醫(yī)院。

如果真要是某人或某組織在秘密試驗(yàn)一種新的生化武器,美國(guó)政府當(dāng)然是不甘心聽之任之的。于是,事發(fā)幾個(gè)月之后,美國(guó)羅德島大學(xué)的哈拉杜爾·西古森教授就受政府委派,來(lái)到了出事現(xiàn)場(chǎng)所位于的莫羅溫湖地區(qū)。生化武器的嫌疑立刻就被排除了,因?yàn)槭芎φ邆兛瓷先ジ袷撬烙谥舷ⅰ?wèn)題是,他們?yōu)楹螘?huì)窒息呢?西古森決定從目擊證人那里尋找答案。有人說(shuō),事發(fā)當(dāng)時(shí)確曾出現(xiàn)過(guò)一陣濃密的白霧,不過(guò)很快就消散了。

皮埃爾醫(yī)生回憶說(shuō),在他們當(dāng)時(shí)就快要到達(dá)出事現(xiàn)場(chǎng)時(shí),遇到了一個(gè)逃命者。此人對(duì)他們大聲疾呼:“快逃吧,不然你們會(huì)送命的!”就在這時(shí),皮埃爾聞到了一股很難聞的氣味,好像是臭雞蛋或者火藥發(fā)出的。

臭味和白霧?開始時(shí),西古森對(duì)此一頭霧水,但他立即又得到了另一條線索:37人都死在經(jīng)過(guò)湖邊的路上。西古森由此確信,不管這個(gè)殺手是從何處冒出的,都一定同莫羅溫湖有關(guān)聯(lián)。就這樣,他決定去湖中尋找答案。當(dāng)然,他不知道此舉會(huì)冒多大的危險(xiǎn),但他還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐上小艇,駛向湖心,并向湖底投去水樣提取瓶。然后,他緩緩地將取樣瓶拉上來(lái)。

當(dāng)取樣瓶就快被提出湖面時(shí),他發(fā)現(xiàn)瓶中出現(xiàn)了大量氣泡,并立即意識(shí)到深層湖水中肯定充滿了氣體。是什么氣體呢?他看不見,聞不到,也嘗不出來(lái)。他一下子就明白了——是二氧化碳!人人都會(huì)呼出二氧化碳,少量的二氧化碳是無(wú)害的,可是高濃度的二氧化碳卻會(huì)讓人窒息——足以置人于死地!西古森斷定,二氧化碳正是莫羅溫湖大悲劇的元兇。

此時(shí),另一個(gè)問(wèn)題出現(xiàn)了:是什么原因?qū)⑷绱舜罅康亩趸急瞥隽撕?可惜的是,還沒(méi)能等西古森找到答案,神秘殺手又出手了。

更大的悲劇

兩年之后的1986年,喀麥隆的尼歐斯湖地區(qū)發(fā)生的特大慘劇,再度震驚了世界。據(jù)當(dāng)時(shí)的新聞報(bào)道說(shuō),一種神秘的致命氣體襲擊了尼歐斯湖地區(qū),造成至少1200人喪生。一位目擊者回憶說(shuō):“當(dāng)時(shí)我正往下面走,我要去尼歐斯湖?？傻搅四抢?才發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)有人了——他們?nèi)妓懒?”另一人說(shuō):“我去了保健中心,可病房里哪還有活人?!”還有人說(shuō):“我只能站在死人堆中,因?yàn)榉壳拔莺?、里里外外都是死?還有牛、狗……全是死的!我簡(jiǎn)直驚呆了,我數(shù)了一下,我們家56人中就死了53個(gè)!”事實(shí)上,最終統(tǒng)計(jì)出的死亡人數(shù)竟高達(dá)1800人。令人感到奇怪的是,有不少村莊里的人畜被斬盡殺絕,卻不見任何驚慌的跡象。人們要么是在睡夢(mèng)中死去,要么是在做飯時(shí)倒地。很顯然,這些受害的人畜都是因窒息而丟命的。

救援人員趕到現(xiàn)場(chǎng)后,殺手已不見蹤跡,卻留下了大量線索。目擊者說(shuō),事發(fā)時(shí)他們見到有白霧在飄,但那白霧不往空中跑,卻大多落向地面。還有人說(shuō),聽見一聲巨響后,他跑到了屋外,卻見自己的牛全部死了,他立即跑回屋里,又發(fā)現(xiàn)妻子和女兒也倒在了一水桶邊。同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣,這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外,幸存者身體表面還有奇怪的傷痕。一名目擊者說(shuō):“醒來(lái)后,我發(fā)現(xiàn)自己左臂上有燒傷,可接著又不覺(jué)得痛了,可能是連神經(jīng)也被燒麻木了?！?/p>

看來(lái),只有一個(gè)現(xiàn)象能解釋所有這些證據(jù),因?yàn)檫@一現(xiàn)象既能引發(fā)爆炸,又能產(chǎn)生刺鼻的氣體,當(dāng)然還能導(dǎo)致燒傷,這種現(xiàn)象就是——火山爆發(fā)。的確,尼歐斯湖不是一般的湖,和莫羅溫湖一樣,它也坐落在火山口上。事實(shí)上,這兩個(gè)湖都是在一個(gè)火山鏈的頂部形成的,而這個(gè)火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來(lái)看,殺人元兇終于找到了,它就是尼歐斯湖底地下火山噴發(fā)出的有毒氣體。

無(wú)人能斷言火山何時(shí)會(huì)再度噴發(fā),于是生活在尼歐斯湖附近的人們被要求撤離?？墒?誰(shuí)也沒(méi)有想到,新的線索即將出現(xiàn),并且將把科學(xué)帶入一個(gè)新的未知世界。這一次,美國(guó)人又是最早抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)者之一。對(duì)他們來(lái)說(shuō),開始時(shí)是很平常的調(diào)查,結(jié)果卻變成了一次大發(fā)現(xiàn),而且這一大發(fā)現(xiàn)將讓人們更加深刻地理解“湖也會(huì)殺人”這句話的含義。

此次前來(lái)調(diào)查的美國(guó)科學(xué)家包括喬治·克寧和比爾·伊萬(wàn)斯?？藢幰荒昵霸竭^(guò)此地,所以此次所見讓他深感驚訝。他說(shuō):“一年前的情景我至今記憶猶新。尼歐斯湖在我印象中是如此美麗,可現(xiàn)在全變了。你瞧,過(guò)去藍(lán)藍(lán)的清清的湖水現(xiàn)在不僅變得發(fā)紅,而且混濁不堪,湖面還漂著不知從何而來(lái)的草墊。山谷中,則到處是已經(jīng)死亡的牲畜。”伊萬(wàn)斯則說(shuō):“我們剛來(lái)時(shí),一切看來(lái)都指向火山爆發(fā)。首先,尼歐斯湖是個(gè)火山湖;其次,這次災(zāi)難的規(guī)模是如此之大;第三,一些受害者身上有燒傷?！?/p>

可是,當(dāng)他們走到火山口頂部時(shí),才意識(shí)到問(wèn)題不是那么簡(jiǎn)單。要是真的發(fā)生過(guò)火山噴發(fā),熔漿流之類的沉積物必然會(huì)從湖底沖上來(lái),在火山口頂部留下痕跡?？蓡?wèn)題是,在火山口頂部未能發(fā)現(xiàn)絲毫的這種痕跡。由此可以推測(cè),并未發(fā)生過(guò)大規(guī)模的火山噴發(fā)?？藢幒鸵寥f(wàn)斯接著感覺(jué)到,答案還是得去湖中找。

兇手竟是它

在尼歐斯湖的最南端,一座高出湖面大約100米的山崖讓克寧傻了眼。這座一年前還是植被茂密的山崖,如今卻光禿禿一片,不僅植被不見了,而且連土壤也沒(méi)了,給人的感覺(jué)就是這座山崖剛被沖洗過(guò),大水回湖時(shí),就帶走了草墊和樹木。與此同時(shí),湖北面的山崖卻幾乎未受影響。換句話說(shuō),大水仿佛是瞄準(zhǔn)湖的南端噴射上來(lái)的。由此來(lái)看,又與湖底的火山活動(dòng)十分吻合。于是,克寧和伊萬(wàn)斯又到湖水中去尋找火山噴發(fā)的痕跡。首先是測(cè)水溫,由于火山是如此熾熱,因此底層湖水應(yīng)該仍然是溫暖的,甚至熱度還很高。測(cè)試結(jié)果卻表明,水溫并未出現(xiàn)異常。這讓克寧和伊萬(wàn)斯非常吃驚,于是他們又重復(fù)測(cè)量了多次,結(jié)果卻都一樣。接著,他們又在湖水中尋找硫化物和氯化物,這兩者都是火山噴發(fā)中的常見產(chǎn)物?？墒?測(cè)量結(jié)果讓他們又一次感到迷惑——盡管許多幸存者都報(bào)告說(shuō)自己聞到了臭雞蛋或火藥氣味(硫化物的典型氣味),湖水中的硫化物和氯化物含量卻極低。

由此,科學(xué)家便重現(xiàn)了尼歐斯湖大悲劇之夜的場(chǎng)景:就要到晚上9點(diǎn)時(shí),村民們便準(zhǔn)備睡覺(jué),或已經(jīng)上了床。因?yàn)榇稳找s集,所以尼歐斯湖周圍的村莊里都住滿了人。他們完全沒(méi)有料到的是,災(zāi)難馬上就要降臨。在尼歐斯湖的遙遠(yuǎn)一角,山體滑坡導(dǎo)致大量巖石直入湖底,湖底的平衡因此被打破,大量受壓于湖底的二氧化碳“趁亂越獄”,疾沖上來(lái),并在水面附近形成大量氣泡。最后,一團(tuán)濃密的白色氣云以每小時(shí)100公里的速度,沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來(lái)。人們還來(lái)不及叫喊,就窒息而死。在尼歐斯村,僅有6人躲過(guò)此劫。接著,致命的氣體又竄到周邊村莊,最終造成1800人殞命。這還僅僅是人的災(zāi)難。與此同時(shí),爆炸的湖水還形成巨大的水柱,殺死湖中所有的魚,并翻過(guò)部分湖邊高崖。一些幸存者聽到了這爆炸聲,并將它誤認(rèn)為火山爆發(fā)。高達(dá)25米的巨浪沖刷著巖石,并將巖石上的植被帶入湖中。至此,災(zāi)難方告結(jié)束。

不過(guò),還有兩大謎題未得到回答:神秘的臭味從何而來(lái)?受害者身體表面的燒傷和水泡又是怎么回事?對(duì)于前者,現(xiàn)在公認(rèn)的觀點(diǎn)是極高濃度的二氧化碳能使人產(chǎn)生幻覺(jué),其中就包括聞到臭雞蛋或火藥味。而對(duì)于后者,參與調(diào)查的英國(guó)醫(yī)生彼得·巴斯特經(jīng)過(guò)仔細(xì)調(diào)查發(fā)現(xiàn),它們并不像一般的燒傷,但確實(shí)有明顯的潰瘍和水泡。問(wèn)題是,二氧化碳怎么可能“燒”人呢?巴斯特立即聯(lián)想到了另一種與二氧化碳極為相似,但能讓人體產(chǎn)生水泡、比二氧化碳更致命的氣體——一氧化碳。一氧化碳能讓人昏迷,并使皮膚中的體液循環(huán)減少,從而使人體表面產(chǎn)生水泡。他進(jìn)一步想到:二氧化碳是否也能產(chǎn)生這種后果呢?經(jīng)過(guò)與幸存者交談,他確信二氧化碳與空氣混合后會(huì)產(chǎn)生麻醉劑的效果,致人昏睡?；杷枚环?也會(huì)造成皮膚中的體液循環(huán)減少,氧供應(yīng)不足,最終出現(xiàn)水泡性潰瘍反應(yīng)。由此可以斷定,尼歐斯湖悲劇遇難者身上的“燒傷”其實(shí)是高壓水泡,而不是真正的燒傷。至此,尼歐斯湖悲劇終于真相大白。但是,如何才能阻止悲劇再度發(fā)生呢?

潛在的危機(jī)

要想避免悲劇重演,有一個(gè)辦法那就是“放氣”——將湖底的二氧化碳吸出湖面,逐步釋放掉,從而避免二氧化碳在湖底聚積,以此消除隱患。

這一方法的原理很簡(jiǎn)單,和把吸管插入汽水瓶中差不多,只不過(guò)所需的排氣管是高科技的。在經(jīng)過(guò)多年試驗(yàn)之后,2001年1月,法國(guó)和喀麥隆科學(xué)家將一根排氣管插入了尼歐斯湖底。一打開管頂封口,氣壓就逼水柱沖向空中,高達(dá)50米。

不過(guò),單靠一根排氣管,要想徹底消除隱患,起碼需要15年時(shí)間。所以,科學(xué)家們目前正向全球各發(fā)達(dá)國(guó)家請(qǐng)求援助,希望能多裝幾根耗資不菲的排氣管,以便能在最短的時(shí)間內(nèi)消除這枚“定時(shí)炸彈”。雖然現(xiàn)在隱患尚未消除,但總算找到了制服“惡魔”的辦法,所以尼歐斯湖岸的村民們也算是吃了一顆定心丸,并開始重返家園。然而,尼歐斯湖并非是唯一的“炸彈湖”,甚至也不算是一枚“大型炸彈”。真正的“重磅炸彈”是盧旺達(dá)的基烏湖,它也是非洲最大和最深的湖之一,比尼歐斯湖大2000倍,生活在湖岸的人口也要多得多。更讓人擔(dān)憂的是,那里的人們根本不相信自己正生活在“巨型炸彈”的陰影中,每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴。他們同樣不相信或者說(shuō)不在乎的是,這些有趣的泡泡正是可能要他們命的二氧化碳。這些天然的澡堂溫泉,正在把基烏湖“訓(xùn)練”成一個(gè)可怕的“殺手”。

大約30年前,美國(guó)華特盧大學(xué)的勞伯·海基教授曾前往基烏湖提取湖底的沉積物樣本,由此他可以看出基烏湖在過(guò)去成千上萬(wàn)年里的歷史狀況。當(dāng)?；褬颖編Щ貙?shí)驗(yàn)室分析后,發(fā)現(xiàn)其中有至少5個(gè)相同的神秘暗色層,而以前他從未見過(guò)這樣的暗色層。對(duì)其中一個(gè)形成于5000年前的暗色層進(jìn)行的進(jìn)一步觀察表明,當(dāng)時(shí)湖中的所有動(dòng)物皆消失無(wú)蹤,而大量陸地植被卻被沖入湖中。更深入的觀察發(fā)現(xiàn),同樣的過(guò)程幾乎每1000年便重復(fù)一次。?；?dāng)時(shí)對(duì)此感到迷惑不解,直到尼歐斯慘劇發(fā)生,他才豁然開朗:尼歐斯湖慘劇的特征——所有魚類被殺、大浪將岸上植物卷入湖中——不也正是基烏湖沉積物暗層的共同特征嗎?由此看來(lái),尼歐斯湖慘劇已在基烏湖歷史上演出了許多次。

沒(méi)有人知道是什么因素引發(fā)了基烏湖歷史上的大爆發(fā),但2002年1月的火山爆發(fā)卻提示了基烏湖爆發(fā)的一個(gè)誘因。這次火山爆發(fā)所產(chǎn)生的熔漿,幾乎淹沒(méi)了一個(gè)非洲城市的一半?；氐矫绹?guó)之后,克寧和伊萬(wàn)斯開始研究來(lái)自盧旺達(dá)的照片。他們注意到,帶有巨大能量的熔漿已流向基烏湖,流了三天之后才止步,好在尚未到達(dá)湖底。看上去危險(xiǎn)已經(jīng)過(guò)去,其實(shí)則不然?；鹕奖l(fā)只是一個(gè)警報(bào),表明整個(gè)地區(qū)已開始失去穩(wěn)定。基烏湖坐落在一個(gè)大裂谷的頂端,而大裂谷正在被撕得更分開?；鹕奖l(fā)之后,內(nèi)部形成了一個(gè)大裂縫,它就像一條通道,讓熾熱的巖漿流入湖底的地面下。也就是說(shuō),危險(xiǎn)將不會(huì)來(lái)自上方,而是會(huì)來(lái)自湖底的地面下。裂谷被分得更開之后,火山裂縫會(huì)越來(lái)越移向湖底,因此巖漿中的熱量不僅會(huì)將二氧化碳?xì)⑹炙统龊?而且可能點(diǎn)燃甲烷氣體,在湖面上引起真正的大爆炸,最終致200萬(wàn)人無(wú)一幸存。

要避免如此可怕的后果,最安全的辦法也是“放氣”。但要給基烏湖放氣,遠(yuǎn)比尼歐斯湖困難,原因很簡(jiǎn)單——基烏湖太大、太深,所需的排氣管及其附屬裝置也要多得多。只有得到足夠的國(guó)際援助,購(gòu)置上排氣管,盧旺達(dá)人民才可能安然無(wú)憂。

〔責(zé)任編輯 方 寧〕