找到沉船前曾破產(chǎn)5次弗羅里達(dá)的海底尋寶家族

■文/Phaedra Hise

找到沉船前曾破產(chǎn)5次弗羅里達(dá)的海底尋寶家族

■文/Phaedra Hise

一名潛水員從更深處浮上來，胳膊舉得高高的，手里像抓著一塊尖尖的黑色巖石——那是一堆氧化了的銀幣，大約有50個，估價50萬美元。

空氣中彌漫著溫暖而咸咸的味道，青綠色的波浪搖晃著一艘名為“奮勇號”的船，上午10點(diǎn)的陽光在波浪上閃爍。

這艘打撈船長83英尺，其甲板下30英尺處，6名潛水員正在沖洗一艘有400年歷史的西班牙大帆船的殘骸，船上載滿翡翠、珍珠、白銀和黃金。我俯下身，看到一名潛水員從更深處浮上來，胳膊舉得高高的，手里像抓著一塊尖尖的黑色巖石。船上的同伴們隨即歡呼陣陣，他們認(rèn)出他拿的是一堆氧化了的銀幣，大約有50個，估計價值會達(dá)到50萬美元。潛水員們相互傳看這塊“石頭”，其中一名把這個黑疙瘩舉到鼻子前深深地嗅著。他對我說：“聞聞，像是白銀?！迸苓M(jìn)鼻子里的氣味讓我想起了祖母的廚房和她擦得锃亮的刀叉。

這些人已經(jīng)呆在船上一周多了，每天去水下搜尋四五次，今天之前基本沒什么收獲?！坝辛诉@個，整趟行動都值了?！?8歲的潛水員喬?！べM(fèi)希爾-阿布特說。他的祖父創(chuàng)建了梅爾·費(fèi)希爾尋寶公司，正是這家小企業(yè)組織了這次尋寶行動。

“阿托卡夫人號”的歸屬

這個家族企業(yè)全年都在西嶼周圍溫暖的熱帶水域從事珍寶探測和回收業(yè)務(wù)。過去20年里，曾經(jīng)有一年找到的珍寶讓該企業(yè)獲利1400萬美元，但在過去10年里，有7年都毫無利潤可言。為了保證現(xiàn)金流，公司每年向個體投資者籌措280萬美元，現(xiàn)在大約有200名投資者。他們中間有潛水員、小業(yè)主，還有歷史迷，購買價值1萬美元到8萬美元不等的股權(quán)，由此部分地?fù)碛泄镜膶殬I(yè)務(wù)，并得到銀幣、金鏈、珍珠和其它戰(zhàn)利品作為回報。

“這都是歷史”，42歲的戴維·布逢特說。他是個牙醫(yī)，瘦削，皮膚曬得黝黑，在佛羅里達(dá)州邁爾斯堡開診所。最近兩年，他每年購買這家公司1萬美元的股權(quán)，曾數(shù)次到公司正探測的各個失事船只處潛水。他和同為牙醫(yī)的妻子伊麗莎白曾經(jīng)找到過翡翠，這讓他們很興奮。

“現(xiàn)在，我覺得投資在自己可以掌控的事上比那種空中樓閣要好?！彼f。

這個企業(yè)的創(chuàng)始人梅爾·費(fèi)希爾已經(jīng)于1998年逝世了。他是一名早期的潛水迷和潛水教練，1953年在美國加利福尼亞州的雷東多海灘開了第一家潛水用品商店。他花了16年搜尋“阿托卡夫人號”沉船，這是一艘西班牙大型帆船，1622年在從古巴到西班牙的航線上沉沒。為此他搬到西嶼負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)搜尋工作，并雇了研究人員梳理西班牙塞爾維亞城的海運(yùn)檔案。

盡管梅爾1971年就找到了沉船上的第一件物品，但直到1985年7月20日，他手下的潛水員才最終找到了距岸邊35英里的主要船體及其姊妹船“圣瑪格麗塔號”。兩艘船上都滿載著財寶，后來其中一半都是費(fèi)希爾一家找回來的。

“找到沉船前他破產(chǎn)了5次”，31歲的肖恩·費(fèi)希爾說。他也是梅爾的孫子，現(xiàn)在正從53歲的父親金姆手中接管公司生意。

在找到第一件物品后，接下來幾年費(fèi)希爾一家就陷入與佛羅里達(dá)州政府的法律糾紛中，因?yàn)楹笳咭猜暦Q擁有沉船殘骸的所有權(quán)。官司一直打到了美國最高法院，最終1982年費(fèi)希爾一家以5比2勝訴。最高法院裁決的那天，該州的一名巡視員就待在費(fèi)希爾家的打撈船上，等著州政府勝訴后盤查所有珍寶。費(fèi)希爾一家恨不得巡視員趕快離開。

“他們在廣播上說正派一條船接他”，金姆說。他和公司的其他職員一樣，隨意穿著短袖衫、短褲和人字拖，脖子上戴著一枚沉甸甸的西班牙銀幣。“我們一直等到看見（接人的）船出現(xiàn)在地平線上，然后就把他扔出了船外”，他說。

親歷尋寶行動

第二天我們登上了一艘小型快艇，在波浪柔和的海面上行駛了1個小時。到達(dá)“奮勇號”后，船員把我們巨大的潛水包轉(zhuǎn)到了這艘大船上。水下的螺旋槳剛清理完下面珊瑚基巖上的一些沙土，并鉆出了一個大約25英尺寬20英尺深的洞。我們將要在這行動。

潛水員正在發(fā)掘清理海底沉船內(nèi)遺留的文物。

中午的太陽很猛，我和6個投資人站在晃動的甲板上穿著輕質(zhì)緊身潛水衣。我們扣好氧氣筒，檢查了空氣壓力計，確保面罩和腳蹼一切正常。我站在甲板邊上，抬手扶著面罩和調(diào)節(jié)器，然后跨出船外。落了10英尺后我掉進(jìn)數(shù)英尺高的海浪中。

海水起初很渾濁，我們向下游了30英尺到白得詭異的基巖旁，能見度只有幾英尺。不過很快眼睛適應(yīng)以后就能看到大約20英尺外，我看到隨行的潛水員們都在海底爬行前進(jìn)。

我們仔細(xì)觀察各個珊瑚洞，把大塊的珊瑚石翻過來檢查它們的底部。布逢特正用一個大蛤殼挖走沙子，兩名同來的潛水員用金屬探測器掃描著大洞周圍的珊瑚和沙丘。我感到有人拽我的腳蹼，便轉(zhuǎn)過身，原來費(fèi)希爾-阿布特正示意我跟著他。他指指幾英尺外的一小塊巖石，我撿了起來并壓抑住想要大叫的沖動—巖石下是一片“阿托卡夫人號”沉船上的陶瓷碎片。

潛水員們常常能找到這種橄欖色罐子的碎片，它們在船上的廚房里用來存放油類和食物。我找到的這片褐色三角形小碎片大約有3英寸寬，上面散布著幾個白色的藤壺（一種甲殼類動物）—這可是我的第一個戰(zhàn)利品。為了安全起見，我拉開潛水衣頸部的拉鏈，把碎片塞了進(jìn)去。

20分鐘后潛水領(lǐng)隊(duì)發(fā)出電子聲音信號，于是我們都升到“奮勇號”一側(cè)的鋁梯邊。在甲板上我把陶瓷碎片交出來登記在每日珍寶錄上，布逢特也是。作為投資者，他可以要求把自己找到的碎片納入下次的分紅中。他咧開嘴笑著說：“我要展示給大家看，我還有個很棒的故事要講?！?/p>

現(xiàn)在是分寶時間

當(dāng)天下午，投資者們回到陸地上后，就在公司總部等著領(lǐng)各自的年度分紅。合買了1萬美元股權(quán)的西爾維亞·范·戴克和瑪格麗特·菲力伯格走進(jìn)公司投資關(guān)系經(jīng)理蕭恩·考爾斯的辦公室，期望不斷高漲。她們坐在一張大辦公桌前，精力充沛的考爾斯則轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)電腦顯示器讓她們看到屏幕，然后開始講解今年的打撈情況。

“情況不太好”，他說。

2008年潛水員們只找到了價值98萬美元的珍寶，但費(fèi)希爾家保證返還她們的投資再加10%的回報，兩人將從公司的金庫直接拿到價值1.1萬美元的珍寶—兩枚硬幣。第一枚是古銀幣，值600美元，當(dāng)考爾斯拿出第二枚時，范·戴克和菲力伯格都精神一振：這是枚稀有的利馬之星銀幣，價值9500美元。他解釋說，這些硬幣是1588年的圣誕節(jié)在秘魯鑄造的，以美觀和做工精細(xì)聞名。兩人前傾著身子，看得入迷了。

“我只是不知道要怎樣把這枚硬幣分成兩半”，范·戴克開玩笑說。她今年56歲，在位于華盛頓的美國專利商標(biāo)局工作。她后來告訴我她們計劃把硬幣嵌在項(xiàng)鏈上，然后可以輪流佩戴；她們下一年也會繼續(xù)投資這家公司。公司70%的投資者都作此打算。

為時一周的潛水和戰(zhàn)利品分配過后，費(fèi)希爾一家和全體船員開始準(zhǔn)備他們的年度海邊化裝舞會。今年的主題是珍珠，活動于下午6:30在地中海式風(fēng)景勝地薩馬納舉行。夕陽倚在光亮如鏡的海面上，參加晚會的人們品著雞尾酒，身子和著當(dāng)?shù)貥逢?duì)演奏的吉米·巴菲特的音樂而晃動。

440名慶祝者中大約2/3都借著珍珠的主題身穿白色閃閃發(fā)亮的行頭，有創(chuàng)意的客人則展示著自己設(shè)計的精美服裝。有對夫妻打扮得像兩只珍珠戒指，其他人有的像水母，有的像牡蠣，還有的像海王星；戴維和伊麗莎白·布逢特則打扮成一對瀟灑的海盜夫妻。范·戴克的綠色腳趾與她合身的美人魚衣服很相配。肖恩·費(fèi)希爾和家人一邊閑談一邊擺出各種姿勢與投資者照相。

“不錯，經(jīng)營公司壓力很大”，肖恩說，然后看著窗外的大海，停下來笑著。他又說：“我本來可能在印地安那州賣保險，但現(xiàn)在卻在西嶼賣珍寶?！?/p>

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