蚊子與諾貝爾獎(jiǎng)

歐陽軍

有人說,法律面前人人平等有些靠不住,蚊子面前人人平等是千真萬確的。據(jù)說,在世界范圍內(nèi),從王公貴族到平民百姓,還找不到一個(gè)在一生中從未被蚊子咬過的。

蚊子叮咬,不僅影響人們的睡眠,給生活帶來諸多不便,而且是一場秘而不宣的極其殘忍的生物戰(zhàn)爭。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì),自有人類歷史以來,小小蚊子曾一次又一次地奪去了數(shù)以千萬計(jì)的鮮活的生命,甚至影響一個(gè)國家興衰、一場戰(zhàn)爭的勝負(fù)、一項(xiàng)工程的進(jìn)展。這一嚴(yán)酷可怕的事實(shí),人類還長期蒙在鼓里,直到19世紀(jì),才由一位杰出的科學(xué)家揭穿了這個(gè)秘密。

當(dāng)然,蚊子如此巨大的危害并不是由它那張小嘴直接造成的,而是通過它傳播的一種叫瘧疾的疾病來實(shí)現(xiàn)的,這種疾病傳播快,病程又比較隱蔽,常是間歇性地發(fā)冷發(fā)熱,大量破壞紅細(xì)胞,使身體漸漸衰竭,直到死亡。據(jù)歷史學(xué)家研究,公元五世紀(jì)的羅馬帝國曾經(jīng)非常強(qiáng)大,后因長時(shí)間、大面積流行瘧疾,使軍隊(duì)不能打仗,百姓不能生產(chǎn),致使國力日衰,抵擋不住日耳曼民族的進(jìn)攻,終于亡國。日耳曼軍隊(duì)攻陷羅馬城以后,還來不及歡慶勝利,便因無法控制瘧疾的流行,最后只好棄城而走。美國南北戰(zhàn)爭時(shí),北方聯(lián)軍在準(zhǔn)備進(jìn)攻南軍重要據(jù)點(diǎn)密西西比州的維克斯堡時(shí),因?yàn)榀懠泊笠?guī)模流行,致使這次軍事行動(dòng)嚴(yán)重受挫。瘧疾還幾乎摧毀了巴拿馬運(yùn)河工程。

蚊子傳播瘧疾的危害如此慘烈,必然會(huì)引起科學(xué)家的關(guān)注,在這場人類抗擊瘧疾的生物戰(zhàn)爭中,首先應(yīng)該提到的是法國軍醫(yī)拉弗朗。1878年,軍方派他到法屬殖民地阿爾及利亞,負(fù)責(zé)研究那里的瘧疾。拉弗朗到了阿爾及利亞以后,不負(fù)眾望,深入細(xì)致地解剖、觀察了許多瘧疾死亡者的尸體。經(jīng)過兩年多的反復(fù)比較、仔細(xì)研究,終于在1880年11月5日確定了瘧疾是由一種產(chǎn)生在患者紅細(xì)胞中的名字叫原蟲的單細(xì)胞生物引起的,接下來的問題是,這種原蟲是怎樣到紅細(xì)胞里去的,又是如何由一個(gè)病人傳給另一個(gè)病人的。

這個(gè)研究的接力棒,傳到英國醫(yī)生羅納德·羅斯手里。羅斯的父親是英國駐印度殖民地的一名將軍,羅斯在印度出生,回到英國讀完醫(yī)學(xué)院以后,又于1881年回到印度行醫(yī),當(dāng)時(shí)不管是印度居民還是英國軍隊(duì),都被瘧疾折磨得苦不堪言,所以羅斯十分注意研究瘧疾。由于此時(shí)拉弗朗已經(jīng)公布了自己的發(fā)現(xiàn),羅斯便認(rèn)為自己的研究目標(biāo)就應(yīng)該是蚊子與原蟲的關(guān)系。他捕捉、解剖、觀察了無數(shù)的蚊子,做了許多實(shí)驗(yàn),于1897年8月20日在一種“按蚊”的胃里找到了拉弗朗報(bào)告的那種瘧原蟲。1898年,羅斯成功地用“按蚊”胃里的瘧原蟲引起了鳥類的瘧疾,并且證實(shí)只有雌性“按蚊”才會(huì)傳播瘧疾。本來,他想用同樣的方法引發(fā)人類瘧疾,以便為他的研究畫上一個(gè)圓滿的句號,可惜沒有成功。1899年羅斯退休后,此研究課題的最后一道門檻,是一組意大利醫(yī)生跨過去的,他們證實(shí)蚊子在吸吮瘧疾患者的血液時(shí),把瘧原蟲吸到胃里,在叮咬健康人時(shí),又把瘧原蟲注入健康人的血液里,使健康人患瘧疾。

為了表彰羅斯的杰出貢獻(xiàn),1902年他獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。5年以后拉弗朗也獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。雖然這個(gè)獎(jiǎng)來得遲了點(diǎn),但拉弗朗的功績畢竟沒有被埋沒。

盡管科學(xué)家提示了瘧疾的起因及其與蚊子的關(guān)系,但到1930年,瘧疾還是再一次使1000萬人生病,300萬人喪生。后來瑞士化學(xué)家米勒博士發(fā)明了DDT殺滅蚊子,因而1948年又授予他諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。還有一位奧地利精神醫(yī)生用瘧疾發(fā)病時(shí)的高燒來治療第三期梅毒引起的麻痹性癡呆癥,也意外地獲得了1927年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。小小的蚊子竟先后使4位科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)。

據(jù)《生活與健康》