是什么拖垮了大清王朝

張博文

18世紀(jì)的超級(jí)大國(guó)

從17世紀(jì)晚期到18世紀(jì)末的130多年間，是康熙、雍正、乾隆祖孫三代皇帝統(tǒng)治大清帝國(guó)的時(shí)期，被很多人稱之為“康乾盛世”，它的一系列成就顯示了自己的輝煌。

康乾時(shí)期人口增長(zhǎng)極為迅速?？滴趿荒隁v史上首次突破1億，僅過(guò)半個(gè)世紀(jì)又突破3億，占全世界9億人口的1／3。到了19世紀(jì)初，全世界有10個(gè)擁有50萬(wàn)以上居民的城市，6個(gè)在中國(guó)。乾隆末年，全國(guó)耕地面積已超過(guò)10億畝，接近明末的1.5倍。全國(guó)糧食產(chǎn)量約計(jì)2040億斤，居世界第一位。

中國(guó)不僅是東亞的貿(mào)易中心，而且在整個(gè)世界經(jīng)濟(jì)中也占支配地位。山西運(yùn)往陜西、河南的煤和鐵不絕于路；景德鎮(zhèn)終年煙火相望，瓷窯里工匠不下數(shù)十萬(wàn)；在四川鹽都自貢，煮鹽的黑煙遮天蔽日，天車傲聳云端，竹制的輸送管縱橫交織；廣州口岸各國(guó)商船蔽海，堆貨如山。

一直到18世紀(jì)末，中國(guó)制造業(yè)總產(chǎn)量仍超過(guò)整個(gè)歐洲之和，大約相當(dāng)英國(guó)的8倍，俄國(guó)的6倍，GDP在世界總額中占到將近1／3，而今天的超級(jí)大國(guó)美國(guó)，在世界GDP所占份額也不過(guò)30％。

國(guó)家財(cái)政充足，施惠于民，康熙晚年宣布“滋生人丁，永不加賦”。從此不管人口怎么增加，政府的主要財(cái)政收入——田賦固定不變。乾隆先后五次普免全國(guó)一年的錢糧，三次免除江南漕糧，累計(jì)約相當(dāng)于5年全國(guó)財(cái)賦的總收入。

普通百姓似乎也迅速富裕了起來(lái)，從達(dá)官貴人、富商大賈到市井之民，男子俱是輕裘，女子俱是錦繡，即便娼優(yōu)賤婢也是如此。坐擁造成的大富之家，比戶相望，百萬(wàn)以下只能算小商。乾隆皇帝南巡，親眼目睹江南富賈的富庶，也感嘆說(shuō)，商人太有錢了，朕都趕不上。

盛世的秘密

康雍乾時(shí)代已處于所謂的封建末世，可能人們要問(wèn)了，為什么在封建制度窮途末路，氣息奄奄的垂死階段竟然出現(xiàn)了前無(wú)古人的盛世呢?

首先，我們得承認(rèn)，清朝皇帝還是很兢兢業(yè)業(yè)地在政治體制、經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面做了許多工作的。這些工作最集中的體現(xiàn)就是，實(shí)現(xiàn)了一個(gè)持續(xù)百年的政治安定和社會(huì)穩(wěn)定的局面。

中國(guó)歷史上被傳為美談的盛世，其實(shí)持續(xù)的時(shí)間都不很長(zhǎng)。漢初文景之治40年，中間還有吳楚七國(guó)之亂；唐貞觀之治，不過(guò)20多年光景；開(kāi)元盛世最為人們稱道，大約40多年?？涤呵瑫r(shí)代，中原承平130余年之久，實(shí)為幾千年歷史所僅見(jiàn)，也只有在這種和平條件下，國(guó)家才可能繁盛。

其次，我們得感謝一批“美洲來(lái)客”。18世紀(jì)，高產(chǎn)、耐旱、對(duì)土地適應(yīng)性強(qiáng)的美洲農(nóng)作物新品——玉米在歐亞非各洲得到推廣成為嗷嗷待哺的饑民們的救命糧。于是全世界的人口都開(kāi)始快速膨脹，中國(guó)人口的增速比世界平均水平還要高。人口的空前增長(zhǎng)可以使大清帝國(guó)擁有更多的生產(chǎn)能力，同時(shí)也擁有更強(qiáng)烈的消費(fèi)需求。這是康乾盛世之所以會(huì)出現(xiàn)的重要基礎(chǔ)。

最后，康雍乾三帝還得益于源源不斷流入的白銀。西方等國(guó)來(lái)華商人為購(gòu)買品質(zhì)上乘的綢緞、生絲、瓷器、茶葉等中國(guó)產(chǎn)品，源源不斷地將整船整船的銀元運(yùn)往東南沿海通商口岸。白銀內(nèi)流使中國(guó)出現(xiàn)溫和的通貨膨脹，通貨膨脹率約為1.1％。這種通脹可以刺激投資的積極性，像潤(rùn)滑油一樣刺激經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，同時(shí)又不會(huì)引起社會(huì)太大的動(dòng)亂，促進(jìn)了康雍乾時(shí)代經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇和增長(zhǎng)。

嘉慶時(shí)期走向衰落

然而這場(chǎng)美妙的盛世到乾隆末年便如同盛宴后的殘局一樣迅速走向衰敗，康熙、雍正辛苦積累的“家底”很快被消耗殆盡，貪污舞弊也時(shí)有發(fā)生，各地民變四起，大有分崩離析之勢(shì)。1795年，乾隆把寶座禪讓給兒子嘉慶皇帝，同時(shí)也丟給他一個(gè)爛攤子。

嘉慶在位25年中一直忙于平亂。嘉慶元年，川楚陜邊境地區(qū)爆發(fā)了白蓮教起義，歷時(shí)9年，波及5省，全國(guó)4年的財(cái)政收入都充當(dāng)了軍費(fèi)，帝國(guó)元?dú)獯髠?。嘉慶十八年的天理教起義更是一度攻入皇宮，在城樓上插反旗，連皇子們都拿著鳥(niǎo)槍和腰刀在養(yǎng)心殿迎戰(zhàn)。此外閩浙海盜、苗民起義、云南夷變等各地起義和動(dòng)亂都令朝廷疲于奔命。

乾隆剛一辭世，嘉慶就一舉粉碎朝廷巨貪和坤集團(tuán)，沒(méi)收其家產(chǎn)折合白銀10億兩，相當(dāng)于清政府20年的財(cái)政收入。但這只是開(kāi)始，隨著一個(gè)個(gè)貪污大案被揭露出來(lái)，嘉慶發(fā)現(xiàn)不僅是朝廷有幾個(gè)蛀蟲(chóng)而已，整個(gè)大廈的根基都在腐爛。嘉慶時(shí)時(shí)刻刻揮舞著懲治大棒，可絲毫不見(jiàn)奏效，反貪愈貪，反腐愈腐，他百思不得其解。

農(nóng)民的消費(fèi)水平下降得也很厲害。一個(gè)長(zhǎng)工，每年的收入除了他本人吃喝以外，根本不能維持一家人的最低生活，多半不能娶妻生子。

清王朝國(guó)家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)也開(kāi)始失靈。黃河河政混亂，常常是工程剛剛竣工，洪水一來(lái)就又垮了。占朝廷收入很大一部分的食鹽專賣，也因?yàn)楣冫}價(jià)貴不如私鹽暢銷，大為縮減。從江浙、湖廣，河南、山東向京師輸送錢糧的運(yùn)河時(shí)常被阻，輸送艱難，漕糧頻繁被盜賣、摻假，以致京城糧食緊張，而漕船上夾帶的私貨居然比官府漕糧還要多。

財(cái)政狀況一步步惡化，各級(jí)政府出現(xiàn)大量赤字。嘉慶皇帝因此大力提倡節(jié)儉，禁止地方官進(jìn)京時(shí)呈獻(xiàn)寶物，甚至在自己生日時(shí)也提前打招呼，只準(zhǔn)地方官呈獻(xiàn)一些字畫，而珠寶玉器等一概不予收納。像他父親那樣的“千叟宴”從此再也沒(méi)有舉辦過(guò)。

誰(shuí)動(dòng)了清王朝的奶酪

從“康乾盛世”到“嘉道中衰”這如同魔術(shù)般的變化令人驚嘆。究竟是誰(shuí)動(dòng)了清王朝的奶酪?

膨脹的人口除了能夠生產(chǎn)和消費(fèi)，還需要吃飯和就業(yè)。糧食供應(yīng)越來(lái)越緊張，清朝皇帝越來(lái)越發(fā)愁，怎么養(yǎng)活這么多張嘴呢?其實(shí)當(dāng)時(shí)的西歐同樣面臨著這樣的問(wèn)題。他們采取的辦法一是發(fā)展海外貿(mào)易和殖民，大規(guī)模地向亞洲、非洲、美洲擴(kuò)張；二是走工業(yè)化道路，最終在工業(yè)革命中實(shí)現(xiàn)了飛躍。

但是清朝皇帝不可能懂得這些辦法，只能仗著國(guó)家廣袤，不斷地開(kāi)墾更多的土地。大量農(nóng)民為謀求生路，扶老攜幼向邊遠(yuǎn)省份以至廣闊的邊疆地區(qū)流遷。土地面積的增加不可能比人口增加得快，100多年之后，再?zèng)]有那么多耕地可以開(kāi)墾了，社會(huì)危機(jī)也就到來(lái)了。越來(lái)越多的底層人口陷入了絕對(duì)貧困化，為了謀生鋌而走險(xiǎn)。在湖北、四川、陜西毗鄰的深山老林里，聚集起數(shù)以百萬(wàn)的無(wú)業(yè)流民。

大量白銀內(nèi)流制造的通貨膨脹雖然溫和，但100多年間積累起可怕的負(fù)面效應(yīng)，導(dǎo)致貨幣大幅度貶值，價(jià)格總水平上漲了300％。結(jié)果清政府的財(cái)政收入比100年前縮水了2／3。

為什么清政府不相應(yīng)地提高稅收呢?因?yàn)榍逭杖氲钠叱啥际寝r(nóng)業(yè)稅，早在康熙宣布“滋生人丁，永不加賦”的時(shí)候就固定下來(lái)了，數(shù)以億計(jì)的新墾地畝，按照國(guó)家政策，永遠(yuǎn)不升科納稅。后代皇帝嚴(yán)格恪守祖訓(xùn)，因?yàn)樗麄冞€清楚地記得明朝末年苛捐雜稅引發(fā)民變，最后滅亡的故事，生怕重蹈覆轍。

稅收不能提高，政府開(kāi)支自然也維持在100年前的水平。國(guó)家的公職人員首先受到?jīng)_擊，昔日里一兩銀子能買大米200斤，如今恐怕連70斤也買不到了。養(yǎng)廉、俸餉不敷日用、辦公之需，官員只好設(shè)法另謀生財(cái)之道，以至于貪風(fēng)大熾，陋規(guī)泛濫。河政、漕運(yùn)、鹽政，一切關(guān)系重大的國(guó)家事業(yè)受到成本日益上漲的強(qiáng)烈沖擊，朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)日趨艱難。

雖然朝廷規(guī)定不再加賦，但為了彌補(bǔ)財(cái)政缺口，各地政府還是利用各種借口拼命地向老百姓層層加碼收費(fèi)，導(dǎo)致農(nóng)民承擔(dān)的額外稅賦比正稅要多出數(shù)十倍。各地百姓生計(jì)艱難，于是民亂蜂起，國(guó)家岌岌可危。

從世界歷史的角度看，“康乾盛世”的輝煌是建立在人口膨脹和白銀激增的基礎(chǔ)上的。但是人口和白銀太多，國(guó)家同樣會(huì)消化不良。延續(xù)了100多年的盛世終有一天會(huì)走到盡頭，那時(shí)國(guó)家將付出沉重的代價(jià)。