莫萊森的大腦

趙　莉

阿爾伯特·愛因斯坦因?yàn)槭桥e世聞名的科學(xué)家和現(xiàn)代物理學(xué)的開創(chuàng)者和奠基人，去世后，大腦被美國(guó)華盛頓國(guó)家物理實(shí)驗(yàn)室保存下來，用于科學(xué)研究。而居住在美國(guó)康涅狄格州哈特福德市的亨利·古斯塔夫·莫萊森，雖然是一介平民，但在12月2日以82歲高齡去世后，他的大腦也被科研機(jī)構(gòu)保存了下來，同樣用于科學(xué)研究。這因?yàn)?，莫萊森是世界上“最健忘的男子”，他的大腦具有很高的科研價(jià)值。

自莫萊森出生后，就患上了嚴(yán)重的癲癇癥，尤其在他27歲時(shí)，癲癇癥變得空前劇烈，每天至少要發(fā)作10次以上，而且每次犯病時(shí)都會(huì)重重摔倒在地，抽搐時(shí)間都會(huì)長(zhǎng)達(dá)半個(gè)小時(shí)甚至更長(zhǎng)。由于經(jīng)常犯病，他渾身上下到處傷痕累累，讓人慘不忍睹。

飽受癲癇病折磨的莫萊森只好辭掉工作，在全美各地四處求醫(yī)，以期根除難以忍受的痛苦。1953年，他去了美國(guó)哈特福德醫(yī)院，找到了著名醫(yī)學(xué)教授威廉·比切爾·斯科維爾，教授在對(duì)莫萊森的大腦做了詳細(xì)檢查后認(rèn)為，要想根除他的痛苦，必須切除他大腦的大部分內(nèi)側(cè)顳葉，包括部分海馬狀突起和扁桃體顳。當(dāng)教授征求莫萊森的意見時(shí)，他表示，只要能讓自己不再備受折磨，不管做什么樣的手術(shù)，他都會(huì)全力配合。

斯科維爾教授便按照預(yù)先制訂的方案，對(duì)莫萊森的大腦實(shí)施了全國(guó)首例實(shí)驗(yàn)性手術(shù)。

令斯科維爾教授沒想到的是，在切除了莫萊森大腦的大部分內(nèi)側(cè)顳葉和部分海馬狀突起以及扁桃體顳后，雖然完全根治了讓莫萊森痛不欲生的癲癇病，但卻讓他患上了另一種怪病——“深度健忘癥”。從此，莫萊森的大腦就失去了對(duì)任何最新記憶的存儲(chǔ)能力！

但莫萊森的大腦卻對(duì)以前發(fā)生的事情還殘留有部分記憶，比如，他依然知道，父親的老家在美國(guó)路易斯安那州西波達(dá)西斯市，為自己娶來的母親則來自于愛爾蘭，知道第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)于1939年，結(jié)束于1945年，知道1929年美國(guó)發(fā)生了股市崩盤事件，并能回憶起20世紀(jì)40年代的一些生活經(jīng)歷，但卻再也無法記起從那以后的任何事情和所有認(rèn)識(shí)的人，對(duì)眼下剛剛發(fā)生的任何事情，記憶的時(shí)間只有短短20秒，過了這個(gè)時(shí)段，一準(zhǔn)兒會(huì)忘得一干二凈，即使用盡世界上最好的恢復(fù)術(shù)，也根本不能奏效。鄰居們經(jīng)常開玩笑說，誰(shuí)如果手頭有點(diǎn)兒緊，就找莫萊森去借錢，而且根本不用考慮去還他。因?yàn)?，他過20秒鐘后絕對(duì)會(huì)忘記自己曾經(jīng)借給過鄰居錢。玩笑歸玩笑，但截至目前，還沒有一個(gè)人向莫萊森借過錢，鄰居們認(rèn)為，如果真的那樣做了，是很不道德的。

莫萊森的事情傳開后，引起了世界醫(yī)學(xué)界的格外關(guān)注，他因此成了世界大腦科學(xué)史上最重要的病人。為了揭開莫萊森大腦失憶的奧秘，科學(xué)家對(duì)他進(jìn)行了數(shù)百次的大腦研究實(shí)驗(yàn)。在最初的研究試驗(yàn)中，許多科學(xué)家仍然相信，人的記憶存在于所有大腦的每個(gè)細(xì)胞中，而不僅僅儲(chǔ)存于大腦某個(gè)區(qū)域或神經(jīng)器官上。即使莫萊森是在進(jìn)行了大腦手術(shù)后才得了健忘癥，但絕對(duì)是由癲癇癥引發(fā)的，跟他的內(nèi)側(cè)顳葉被切除沒有直接關(guān)系。直到1962年，在對(duì)莫萊森進(jìn)行了無數(shù)次測(cè)試后，科學(xué)家才驚異地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重大奧秘：在人體的大腦中，至少有兩個(gè)系統(tǒng)用來儲(chǔ)存新的記憶，一個(gè)記憶系統(tǒng)叫“陳述性記憶系統(tǒng)”，另一個(gè)記憶系統(tǒng)叫“運(yùn)動(dòng)認(rèn)知系統(tǒng)”。前者是大腦專門用于記憶人的姓名、面目和新近發(fā)生的事物，并會(huì)很快將這一切儲(chǔ)存于大腦中，主要依賴于內(nèi)側(cè)顳葉區(qū)域的功能，尤其是“海馬狀突起”部分的功能；而后者則是下意識(shí)存在的，主要依賴于大腦其他部分的功能。科學(xué)家這樣比喻后者，這就像一個(gè)人以前會(huì)騎自行車，而又多年沒有騎過自行車，一旦當(dāng)他重新騎上車時(shí)，依然不會(huì)感到陌生，騎車的技術(shù)仍會(huì)熟練如初。

正是由于莫萊森與科學(xué)家的全力配合，才結(jié)束了困擾世界神經(jīng)學(xué)科長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的歷史。美國(guó)哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)學(xué)家埃里克·坎德爾博士說：“莫萊森是一個(gè)無私和偉大的人，在對(duì)他多達(dá)數(shù)百次的測(cè)試研究中，他從來沒有半點(diǎn)兒怨言，也從未提出過索要一美分的報(bào)酬。如果沒有他為科學(xué)事業(yè)獻(xiàn)身的無私精神，我們還不知需要多長(zhǎng)時(shí)間才能打開研究人類大腦兩個(gè)記憶系統(tǒng)的大門。這一重大的研究成果，無疑是現(xiàn)代神經(jīng)學(xué)史上最重要的里程碑之一，莫萊森更是功不可沒，他將永遠(yuǎn)被世界科學(xué)界所尊敬?！?/p>

當(dāng)82歲的莫萊森由于呼吸衰竭，于2008年12月2日在康涅狄格州溫莎·洛克斯市的療養(yǎng)院中去世后，美國(guó)麻省理工學(xué)院立即決定，將他的大腦也像愛因斯坦的大腦一樣保存下來。麻省理工學(xué)院在對(duì)外發(fā)表的聲明中說：莫萊森的大腦是科學(xué)史上永遠(yuǎn)無法替代的研究物，雖然他的大腦與愛因斯坦的大腦用于完全不同的研究領(lǐng)域，但這并不妨礙他為人類所作出的巨大貢獻(xiàn)和所具有的偉大人格。