聽(tīng)琴

葉仲建

通州城有紅極樓，紅極樓有梵香凝。

紅極樓是通州城最大最好的妓院，梵香凝是紅極樓最紅最美的藝妓。藝妓賣(mài)藝不賣(mài)身，諸如紅極樓的秀手神骰單春花，千杯不醉紫蝴蝶，梵香凝則彈得一手好琴。

每日前來(lái)觀看梵香凝彈琴的不下百人，上至衣冠楚楚的達(dá)官貴人，下至忙里偷閑的跑船挑夫。梵香凝的出場(chǎng)能勾得臺(tái)下的人呼吸靜屏、目不轉(zhuǎn)睛。一尺臺(tái)上，輕薄的青紗幕緩緩撩開(kāi)，幕后出現(xiàn)了一個(gè)妙齡女子，女子徐徐向前幾步，在一古箏前坐下：聳肩、抬臂、勾腕、掂指，悠揚(yáng)的琴聲便從她的手指下傾瀉而出。梵香凝彈奏的《春秋變》，緩處如唧唧蟲(chóng)鳴，聲聲嘆息；急處如秋風(fēng)驟起，金鐵錚鳴，再加上她恰如其分的一舉手一晃首，琴聲韻律扣人心弦。好琴!高潮處，臺(tái)下總會(huì)有人禁不住拍案喝彩。

知府家李公子有錢(qián)有勢(shì)，李公子從不與那些烏合之眾同流合污，而是經(jīng)?；ㄉ洗髢r(jià)錢(qián)，包下梵香凝幾個(gè)時(shí)辰，在香凝的廂房里單獨(dú)聽(tīng)其彈奏《春秋變》。在通州城，舍得花上這么大價(jià)錢(qián)單獨(dú)包下梵香凝的幾個(gè)時(shí)辰只為聽(tīng)她彈奏幾個(gè)曲子的人委實(shí)不少，包括家境并不殷實(shí)的張生也想擁有這么一回。張生見(jiàn)識(shí)過(guò)梵香凝的琴技。那時(shí)候，他站在臺(tái)下遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一個(gè)角落。他聽(tīng)出了梵香凝琴聲里的曼妙，心里嘖嘖暗嘆。

這日，張生湊夠了銀兩來(lái)到紅極樓。在梵香凝的廂房里，梵香凝彈奏的依然是那曲《春秋變》。聽(tīng)著聽(tīng)著，張生卻聽(tīng)出了琴聲里的異樣。他疾步走向梵香凝身后的一塊屏風(fēng)，掀開(kāi)，赫然有一女子呈現(xiàn)在眼前。女子相貌平平，臉?lè)?，嘴略大，猶若村婦模樣。女子一見(jiàn)張生，猛然一驚，手下琴弦猝斷，發(fā)出“當(dāng)”的聲響。女子正不知所措之時(shí)，梵香凝走近，向張生道了緣由。

女子是梵香凝的胞妹，名叫梵香玉。

因?yàn)榧业乐新洌?fù)債累累，她們被賣(mài)到紅極樓。梵香凝和梵香玉皆為貞烈女子，為保住貞潔，她們以死相抗，不愿淪為娼妓，更不懼于打手的皮鞭。紅極樓老鴇見(jiàn)梵香凝明眸皓齒，宛若天仙，有傾國(guó)傾城之貌，只好從了她，應(yīng)允其靠琴技取悅客人。實(shí)際上，梵香凝琴藝平平，倒是其胞妹深諳琴藝，因而她們?cè)O(shè)計(jì)了一出瞞天過(guò)海之計(jì)。梵香凝每每上臺(tái)演奏，彈的其實(shí)都是啞琴。賓客所聽(tīng)到的，實(shí)是藏在屏風(fēng)后梵香玉彈奏的琴聲。

張生不解，縱然你能瞞得過(guò)臺(tái)下之人，又豈能瞞得住廂房里近在咫尺的聽(tīng)客?

梵香凝冷笑，你以為他們真懂琴嗎?他們只是垂涎我的美色罷了。至于琴藝如何，又有誰(shuí)會(huì)像張公子一樣認(rèn)真聆聽(tīng)呢?

張生又問(wèn)，那為什么不叫令妹親自獻(xiàn)藝?

梵香玉搶聲道，以我這相貌，縱然琴藝高，也怕是會(huì)污了聽(tīng)客的耳，礙了他們的眼。

張生搖頭，鮮花易枯，芳華易逝，琴藝又與外表何干？

梵香玉不答，只一聲輕嘆。

推杯交盞三言?xún)烧Z(yǔ)間，張生已對(duì)她們蒙生了好感。談?wù)撉偎嚂r(shí)，張生與梵香玉竟有相識(shí)恨晚之意。

兩個(gè)時(shí)辰即將過(guò)去，梵香凝察覺(jué)到他們臉上細(xì)微的變化，便暗示張生倘若有意，可為梵香玉贖身。

張生一臉窘迫，在下家境貧窮，銀兩不夠，要贖身，怕是要等一段日子。只是不知令妹意下如何?

梵香玉聞言，低頭不語(yǔ)，臉色泛紅。

梵香凝見(jiàn)狀，微微一笑，公子不必為錢(qián)煩憂(yōu)，銀兩我有。

梵香玉說(shuō)，姐姐你該不是認(rèn)真的吧?我要是去了，姐姐怎么辦?要是被人發(fā)現(xiàn)姐姐沒(méi)了琴藝，姐姐將不再是藝妓了。

妹妹不是早就想逃離這是非之地嗎?藝妓?單春花號(hào)稱(chēng)秀手神骰，不也輸在男人的床上?紫蝴蝶千杯不醉，不也醉倒在別人的金錢(qián)之下?知府家李公子對(duì)我垂涎已久，以他的勢(shì)力，我怕是再也難為藝妓了。藝妓與娼妓，又有什么區(qū)別?

那叫張公子為我們一同贖身吧，我們一起離開(kāi)紅極樓。

梵香凝搖搖頭，我現(xiàn)在是他們的搖錢(qián)樹(shù)，他們是不會(huì)輕易放我走的。

那姐姐不是要一輩子在此待下去嗎?

妹妹不必為我擔(dān)心，或許有一天，我會(huì)像妹妹一樣，遇上另一個(gè)張公子。今天你遇到張公子是你們的緣分，你同張公子走便是。

事畢，張生用梵香凝的銀兩贖回了梵香玉的賣(mài)身契。梵香凝望著張生與梵香玉雙雙走出紅極樓這煙花之地，欣然一笑。轉(zhuǎn)身，又多了一絲憂(yōu)傷。

次日，又是賓客云集。梵香凝同往日一樣化了妝容，走到紫紗幕后。紫紗幕緩緩撩開(kāi)。梵香凝徐徐向前，在古箏前坐下。聳肩、抬臂、勾腕、掂指，隨即有琴聲從她手下流瀉而出。當(dāng)然，琴聲沒(méi)了往日的韻律，一個(gè)個(gè)音符干澀逼仄。雖然還是同一曲《春秋變》，卻再也聽(tīng)不出唧唧蟲(chóng)鳴、聲聲嘆息，也聽(tīng)不出秋風(fēng)驟起、金鐵錚鳴。

張生與香玉坐在臺(tái)下的角落，額上漸漸泌出了汗珠。正當(dāng)他們面面相覷為梵香凝提心吊膽之時(shí)，卻突然有賓客拍案喝彩，好琴!

選自《短小說(shuō)》