二百年前中國(guó)助美渡經(jīng)濟(jì)難關(guān)

追　憶

1783年(清乾隆四十八年)，北美13個(gè)殖民地脫離英國(guó)獨(dú)立，正式組成美利堅(jiān)合眾國(guó)，但這個(gè)新誕生的國(guó)家在歡慶勝利的同時(shí)卻不得不面臨經(jīng)濟(jì)上的困境。

美國(guó)把目光投向“發(fā)達(dá)的中國(guó)”

戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為支付軍費(fèi)，美國(guó)許多州都印發(fā)了大量的紙幣，造成貨幣貶值，通貨膨脹，國(guó)庫(kù)空虛。然而，當(dāng)時(shí)的英國(guó)卻落井下石。為了報(bào)復(fù)美國(guó)，英國(guó)對(duì)美國(guó)實(shí)行貿(mào)易禁運(yùn)，不僅取消了對(duì)北美原13個(gè)殖民地的一切貿(mào)易優(yōu)惠，還刻意抬高美國(guó)商品的關(guān)稅，嚴(yán)禁美國(guó)船只駛?cè)爰幽么笈c西印度群島。

在英國(guó)的強(qiáng)大壓力下，歐洲國(guó)家也不愿意因?yàn)楹兔绹?guó)接近而冒犯強(qiáng)大的英國(guó)。以前的“盟國(guó)”西班牙背信棄義，于1784年封鎖了密西西比河口，嚴(yán)禁美國(guó)船只通行；曾經(jīng)與美國(guó)并肩作戰(zhàn)的法國(guó)，勉強(qiáng)向美國(guó)開放了西印度群島的幾個(gè)港口，但只允許60噸以下的船只出入。

美國(guó)一位學(xué)者在回顧這段歷史時(shí)感慨地說(shuō)：“當(dāng)時(shí)美國(guó)沒(méi)有資源，沒(méi)有資本，沒(méi)有商業(yè)，沒(méi)有朋友。美國(guó)與歐洲的貿(mào)易變得困難重重，經(jīng)濟(jì)面臨崩潰的危險(xiǎn)。”

萬(wàn)般無(wú)奈之下，美國(guó)把目光投向了東方的中國(guó)。當(dāng)時(shí)的美國(guó)人對(duì)中國(guó)的“繁榮”十分羨慕。

1771年，費(fèi)城的一份雜志自豪地宣稱，北美農(nóng)業(yè)已經(jīng)成功引進(jìn)了中國(guó)的稻米、高粱和豌豆。這份雜志滿懷憧憬地預(yù)言：“美國(guó)有一天終將成為像中國(guó)那樣人口興旺、經(jīng)濟(jì)繁榮的國(guó)家。”

1782年，一個(gè)叫雷雅德的美國(guó)人在遠(yuǎn)航太平洋歸來(lái)后，神秘地對(duì)他的父老鄉(xiāng)親說(shuō)：“在美洲西海岸花六便士買的一張毛皮，到中國(guó)的廣州竟然可以賣到一百美元!”因此，他竭力主張和中國(guó)進(jìn)行貿(mào)易。

雷雅德夸大其詞的言論越傳越廣。次年11月，美國(guó)最高財(cái)政監(jiān)督官羅伯特·莫里斯忍不住給外交部長(zhǎng)約翰·杰伊寫了一封信。信中說(shuō)，他一定要派船只到中國(guó)，大膽尋求兩國(guó)之間的商機(jī)，以幫助美國(guó)渡過(guò)經(jīng)濟(jì)困境。

“中國(guó)皇后號(hào)”肩負(fù)反封鎖重任

1783年，莫里斯積極行動(dòng)起來(lái)。莫里斯靠在內(nèi)戰(zhàn)期間獨(dú)攬華盛頓軍隊(duì)的所有軍火生意而發(fā)家，組建了北美第一家私人商業(yè)銀行，是一個(gè)地地道道的“紅頂商人”。精明的莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份，聯(lián)合紐約商界著名人士，投資12萬(wàn)美元，共同購(gòu)置了一艘商船及相關(guān)的貨物。這艘非常精巧的木制帆船，配有各種新式航海設(shè)備。由于承載著莫里斯本人和投資商的巨大希望以及對(duì)中國(guó)的無(wú)限幻想，因此這艘360噸的商船被命名為“中國(guó)皇后號(hào)”。

為了保證首航成功，莫里斯作了精心準(zhǔn)備。他聘任有豐富航海經(jīng)驗(yàn)的格林為“中國(guó)皇后號(hào)”船長(zhǎng)，邀請(qǐng)善于與人打交道的山茂召作為他的商務(wù)代理人。

1784年1月25日，紐約州州長(zhǎng)喬治·克林頓發(fā)給“中國(guó)皇后號(hào)”兩份證件：出入港許可證和航海護(hù)照。1月30日，有關(guān)方面頒發(fā)給該船航海證書，證書上加蓋了美利堅(jiān)合眾國(guó)的大印。

美國(guó)官員設(shè)想，“中國(guó)皇后號(hào)”會(huì)接觸到中國(guó)各種官員和重要人物，因此在證書上空前絕后地寫上了無(wú)數(shù)頭銜：君主、皇帝、國(guó)王、親王、公爵、伯爵、男爵、勛爵、市長(zhǎng)、議員……

為隆重起見(jiàn)，莫里斯甚至連起航日期也精挑細(xì)選，最后選定了一個(gè)當(dāng)時(shí)公認(rèn)的“黃道吉日”：1784年2月22日——華盛頓總統(tǒng)的生日。這一天，“中國(guó)皇后號(hào)”載著473擔(dān)人參、2600張毛皮、1270匹羽紗、26擔(dān)胡椒、476擔(dān)鉛、300多擔(dān)棉花和4 3名船員，揚(yáng)帆起航駛向中國(guó)。

華盛頓總統(tǒng)也搶購(gòu)了三百余件中國(guó)產(chǎn)品

1784年8月底，經(jīng)過(guò)六個(gè)多月的航行，“中國(guó)皇后號(hào)”抵達(dá)中國(guó)廣州黃埔港。雖然廣州的官員把美國(guó)人當(dāng)成了英國(guó)人，但當(dāng)后來(lái)得知美國(guó)是新獨(dú)立的國(guó)家時(shí)，中國(guó)官員不僅沒(méi)有輕視，反而對(duì)他們十分友好。他們盛贊這些來(lái)自“花旗國(guó)”(清朝對(duì)美國(guó)的稱呼)的商人遵紀(jì)守法、態(tài)度謙遜。

此后，在中國(guó)方面的大力協(xié)助下，“中國(guó)皇后號(hào)”生意開展得非常順利。他們?cè)谫u出帶來(lái)的貨物后，又購(gòu)買了大量中國(guó)貨物，其中包括紅茶2460擔(dān)、綠茶562擔(dān)、瓷器962擔(dān)和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品等。

在“中國(guó)皇后號(hào)”返回前，廣州官吏還特意贈(zèng)送兩匹綢緞給美國(guó)政府。

1785年5月15日，滿載中國(guó)貨物的“中國(guó)皇后號(hào)”回到紐約。船長(zhǎng)興奮地鳴禮炮13響，結(jié)束了這次歷時(shí)15個(gè)月的偉大航程。美國(guó)報(bào)紙稱這次航行是“美國(guó)商業(yè)史上的一個(gè)里程碑”。

由于英國(guó)封鎖，美國(guó)人很難買到來(lái)自海外的貨物，因而早早就有人等在碼頭，來(lái)?yè)屬?gòu)這批盼望已久的中國(guó)貨。就連華盛頓總統(tǒng)也派人搶購(gòu)了302件瓷器及精美象牙扇等。這趟買賣利潤(rùn)高達(dá)三萬(wàn)多美元。在當(dāng)時(shí)，這絕對(duì)是暴利。

商船綿延不斷駛往中國(guó)成為一大奇觀

由于這次與中國(guó)的直接貿(mào)易起到了突破禁運(yùn)的作用，它的策劃人莫里斯可謂名利雙收。在從中獲得巨大利益的同時(shí)，他本人也一躍成為美國(guó)聯(lián)邦政府第一任財(cái)政部長(zhǎng)。美國(guó)政府決定，由莫里斯負(fù)責(zé)對(duì)華貿(mào)易，以解決當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)困境。

為了推動(dòng)對(duì)華貿(mào)易，美國(guó)國(guó)會(huì)向全國(guó)發(fā)布了對(duì)此次航行的通報(bào)表?yè)P(yáng)信。各大報(bào)紙爭(zhēng)相報(bào)道此事，并發(fā)表大篇幅的評(píng)論，稱此行是“一次有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的、成果豐碩的航行”。在政府推動(dòng)與巨額利潤(rùn)的刺激下，美國(guó)出現(xiàn)了第一次“中國(guó)熱”。不僅幾百噸的商船(在當(dāng)時(shí)的美國(guó)稱得上是“巨輪”了)揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，前往中國(guó)，甚至連一些幾十噸的小船也不畏艱險(xiǎn)，載著有限的貨物駛向廣州。一時(shí)間，在通往中國(guó)的航線上，美國(guó)商船綿延不斷，成為一大奇觀。從此，美國(guó)對(duì)華貿(mào)易從無(wú)到有，迅速超過(guò)荷蘭、丹麥、法國(guó)等國(guó)。18世紀(jì)90年代以后，已經(jīng)僅次于英國(guó)排在第二位。

中國(guó)商人也對(duì)處于困境的美國(guó)商人十分照顧，經(jīng)常把貨物賒給資金不足的美國(guó)商人。對(duì)此，美國(guó)商人感激之余大加夸贊，認(rèn)為中國(guó)商人“在所有交易中，是篤守信用、忠實(shí)可靠的，他們遵守合約，慷慨大方”。

早期對(duì)華貿(mào)易使美國(guó)迅速積累了經(jīng)濟(jì)建設(shè)所需的大量資金，幫助美國(guó)打破了英、法、西等國(guó)的封鎖和半封鎖。進(jìn)入19世紀(jì)以后，英國(guó)等國(guó)家再也無(wú)法對(duì)美國(guó)進(jìn)行貿(mào)易禁運(yùn)了。