IBM硬件重回聚光燈下

羅 提

IBM的信息架構(gòu)策略立足于存儲。2009年9月,IBM在智慧信息架構(gòu)高峰論壇上發(fā)布了信息架構(gòu)五大新技術(shù),顯示了以存儲為核心的數(shù)據(jù)中心正向整合與簡易的兩大方向邁進,其最終目標是綠色。

IBM硬件再一次回到聚光燈下。

自1993年IBM開始向軟件與服務轉(zhuǎn)型之后,IBM的硬件業(yè)務就一直波瀾不驚,直至2008年IBM宣布信息架構(gòu)(Information Infrastructure)策略,再到2009年9月的智慧信息架構(gòu),漣漪漸成洪流。如果說IBM信息架構(gòu)策略的重點是對數(shù)據(jù)中心進行整合,那么智慧信息架構(gòu)則是在進一步整合的基礎(chǔ)上,加強自動化管理,達到簡易的目標。

以存儲為核心

IBM一系列動作的驅(qū)動力是數(shù)據(jù)宇宙的爆發(fā)。2009年5月,IDC發(fā)布《經(jīng)濟緊縮,數(shù)字宇宙膨脹》的報告,聲稱目前全世界的數(shù)字內(nèi)容約為4870億GB,其運營成本約為12萬億美元。如果將這些數(shù)據(jù)內(nèi)容印刷并裝訂成冊,其高度比地球到冥王星的距離多9倍;如果將數(shù)字內(nèi)容的生成速度折算成書冊的加厚速度,其速度比美國宇航局速度最快的航天飛機還要快。

存儲不再是單一的存取設(shè)備,而是為上層信息的使用提供一個很好的支撐。信息量的快速增長使得有價值信息的檢索成為難題。過去單純的信息存儲已經(jīng)不再是企業(yè)最迫切的需求。另一方面,信息管理工作日益繁重,如何清除垃圾信息以釋放更多的存儲空間迫在眉睫。數(shù)十年來沿用的客戶端/服務器模式正在轉(zhuǎn)變?yōu)楣蚕淼木W(wǎng)絡式架構(gòu)。數(shù)據(jù)中心從以計算能力為核心轉(zhuǎn)變?yōu)橐孕畔r值為核心。服務器、存儲、安全以及網(wǎng)絡等單一產(chǎn)品市場的爭奪,逐步演變?yōu)橐哉w數(shù)據(jù)中心為核心的全面型解決方案的競爭,其中存儲是關(guān)鍵。從SAN、NAS等網(wǎng)絡存儲開始,到存儲虛擬化、自動精簡配置、重復數(shù)據(jù)刪除、分級存儲、快照與持續(xù)數(shù)據(jù)保護,再到虛擬磁帶庫、容災等,存儲成為新的發(fā)展核心。

企業(yè)的采購策略也在發(fā)生變化。過去,企業(yè)在考慮存儲時,總是想著要購買多少 TB 的容量。如今,企業(yè)在構(gòu)建信息存儲架構(gòu)時,除了考慮存儲的容量,更重視如何讓存儲適應業(yè)務和應用的需要。核心的銀行業(yè)務系統(tǒng)、電信計費營業(yè)系統(tǒng)、企業(yè) ERP 系統(tǒng)、業(yè)務智能系統(tǒng)、流媒體系統(tǒng)、歷史信息查詢系統(tǒng)等不同的業(yè)務和應用可以采用不同的存儲技術(shù)手段,如 OLTP 型數(shù)據(jù)庫、數(shù)據(jù)歸檔、歷史信息存儲等。

整合大勢

數(shù)據(jù)中心的整合是大勢所趨。整合可以消除冗余,提高設(shè)備的運行效率。整合的內(nèi)容包括硬件與硬件的整合、硬件與軟件的整合、硬件與服務的整合。

近年來,IBM通過技術(shù)研發(fā)、收購以及OEM等方式不斷加強服務器、存儲和網(wǎng)絡三大產(chǎn)品線。2007年和2008年,IBM 收購了8家提供存儲解決方案的公司。2009年,IBM推出DS5020,進一步完善了中低端存儲產(chǎn)品線。2009年8月,IBM發(fā)布了VMControl虛擬化管理軟件,具備了對主機、Power服務器、x86服務器進行虛擬化統(tǒng)一管理的能力。

10年之后重回網(wǎng)絡市場是IBM在數(shù)據(jù)中心整合方面最重要的戰(zhàn)略舉措。2009年7月,IBM宣布與瞻博網(wǎng)絡(Juniper)和博科(Brocade)達成代工合作協(xié)議,貼牌銷售這兩家公司生產(chǎn)的交換機和路由器產(chǎn)品,使其成為IBM公司系列產(chǎn)品中的一部分。IBM系統(tǒng)與科技事業(yè)部大中華區(qū)系統(tǒng)存儲部總經(jīng)理侯淼對媒體表示:“在當前復雜的企業(yè)環(huán)境中,很多數(shù)據(jù)中心的網(wǎng)絡實際上已經(jīng)跟服務器和存儲緊密結(jié)合在一起。因此,企業(yè)迫切需要一體化的構(gòu)架。”IBM這次貼牌生產(chǎn)的網(wǎng)絡產(chǎn)品只能滿足網(wǎng)絡層與傳輸層協(xié)議的需要,如果想及時響應業(yè)務變化,還要實現(xiàn)動態(tài)架構(gòu),即滿足網(wǎng)絡七層協(xié)議的需要。因此,像F5、Bluecoat這些專注于應用交付的廠商,很可能是IBM的下一個收購或合作的對象。

作為網(wǎng)絡業(yè)的巨頭,思科進入服務器領(lǐng)域被看作是對IBM的挑戰(zhàn)。但事實上,IBM并沒有擺出一種競爭的姿態(tài),而是繼續(xù)加強與思科的合作,并將于2009年9月轉(zhuǎn)售思科最新款光纖以太網(wǎng)存儲交換機。這些看似反常的舉動正好反映出數(shù)據(jù)中心的整合大勢。各廠商不再是爭奪一城一池,而是要在整個數(shù)據(jù)中心的層面上分個高低。從這個角度看,不管是網(wǎng)絡廠商、存儲廠商還是安全廠商,隨著時間的推移,這些廠商都開始向其他領(lǐng)域延伸,相互之間形成交集,并最終形成你中有我、我中有你的格局。

如果說在硬件的整合上,各方還處于鏖戰(zhàn)狀態(tài),那么在硬件與軟件服務的整合上,IBM已經(jīng)一騎當先。IBM的這種領(lǐng)先優(yōu)勢主要得益于16年前郭士納下的一個賭注:未來,顧客將更看重那些能夠提供整體解決方案,即能夠?qū)⒏鞣N供應商提供的電腦零部件進行整合的技術(shù)方案,以及能將技術(shù)整合到一個企業(yè)流程中的公司。芯片速度、軟件版本、專有系統(tǒng)以及其他類似的東西都會消亡。信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)將變成以服務為主導的產(chǎn)業(yè),而不是以技術(shù)為主導的產(chǎn)業(yè)。

郭士納種下的種子結(jié)出了甜瓜。2009年9月9日,IBM向美國證券交易委員會提交的一份文件顯示,IBM軟件和服務的稅前利潤以兩位數(shù)的速度增長,從2002年的7.2%增長到2008年的16.1%。2009年第二季度財報顯示,IBM總營收達到233億美元,同比下降13%,但凈利潤為31億美元,同比增長12%。

IBM新成立了高可用和容災方案整合中心。據(jù)IBM首席發(fā)明家及首席存儲架構(gòu)師Vincent Hsu介紹,與IBM之前在中國建設(shè)的用于托管業(yè)務的物理災備中心不同,高可用和容災方案整合中心是一個虛擬的用于提供咨詢服務的中心。該中心整合了IBM全球的專家資源(包括數(shù)據(jù)中心、系統(tǒng)、存儲、設(shè)計等方面的專家資源),不僅可以充分利用國外的先進技術(shù)和經(jīng)驗,而且可以讓這些國外的專家了解國內(nèi)用戶的不同需求。該中心相當于一個智庫。

容災系統(tǒng)是一個相當復雜的信息系統(tǒng),包括網(wǎng)絡、服務器、存儲、系統(tǒng)軟件、應用軟件等,還涉及不同部門的合作。比如,IBM系統(tǒng)與科技部提供容災的基礎(chǔ)設(shè)施——相關(guān)的硬件產(chǎn)品,IBM咨詢部門幫助用戶做整個容災結(jié)構(gòu)的咨詢,IBM服務部門幫助用戶做容災的實施。在IBM智慧信息架構(gòu)高峰論壇上,來自全國的約400名企業(yè)技術(shù)負責人在回答什么是其最感興趣的話題時,第一選擇是集成的高可用容災解決方案,第二是云存儲。

云存儲是在云計算概念上衍生出來的一個新概念,是指通過集群應用、網(wǎng)格技術(shù)或分布式文件系統(tǒng)等技術(shù),將網(wǎng)絡中大量各種不同類型的存儲設(shè)備通過應用軟件集合起來協(xié)同工作,共同對外提供數(shù)據(jù)存儲和業(yè)務訪問功能的一個系統(tǒng)。當云計算系統(tǒng)運算和處理的核心是大量數(shù)據(jù)的存儲和管理時,云計算系統(tǒng)中就需要配置大量的存儲設(shè)備。在這種情況下,云計算系統(tǒng)就轉(zhuǎn)變成為一個云存儲系統(tǒng)。云存儲是一個以數(shù)據(jù)存儲和管理為核心的云計算系統(tǒng)。

從目前情況看,企業(yè)對數(shù)據(jù)存儲與管理的需求可能超過對數(shù)據(jù)處理即高性能計算的需求。Vincent Hsu告訴記者,美國政府要求,一個兒童從出生到死亡的所有醫(yī)療數(shù)據(jù)都要保留下來,其中包括很多非結(jié)構(gòu)化的數(shù)據(jù),比如影像資料等。面對如此龐大的數(shù)據(jù)量,企業(yè)自身的存儲系統(tǒng)是沒有辦法支撐的。另外,某些突發(fā)事件也可能在短時間內(nèi)造成存儲量的急劇增長。比如,邁克爾·杰克遜過世的時候,與其相關(guān)的各種信息量迅速增加。這些情況都可能造成企業(yè)自身的存儲系統(tǒng)不堪重負。IBM云存儲的核心是簡化。以電力供應為例,從發(fā)電到輸電、配電的過程非常復雜,但是人們用電的時候并不需要考慮這么多,只要按下開關(guān)即可。這就是把電力當成一種資源來使用。云存儲也是這樣,最重要的是實現(xiàn)整個系統(tǒng)的整合,包括存儲、服務器、網(wǎng)絡、中間件、應用軟件以及工藝設(shè)計等,以保證系統(tǒng)的可用性與安全性。在IBM的云戰(zhàn)略中,虛擬化技術(shù)是十分關(guān)鍵的。

簡易之道

天下大勢,分久必合,合久必分。數(shù)據(jù)中心的整合最終也要分解,不過這里的分與三國時代的分不一樣,它是要把復雜、龐大的系統(tǒng)以簡單易行的方式分解到最終用戶手上。如果說數(shù)據(jù)中心的整合是應對數(shù)據(jù)量增長的手段,那么簡單易用則是首席信息官(CIO)永遠的追求。在IBM智慧信息架構(gòu)高峰論壇上,與會的CIO表示,當前最迫切需要解決的是存儲管理復雜度高的問題。為解決這個問題,IBM開出的藥方是智能化和自動化。

2008年,IBM收購了以色列特拉維夫的一家私人控股存儲技術(shù)公司XIV,傳言交易價格為3.5億美元。此項收購在2009年結(jié)出了碩果。遼寧聯(lián)通是XIV的一個重要客戶。遼寧聯(lián)通計費中心維護部經(jīng)理常強表示:“XIV創(chuàng)新的存儲架構(gòu)可實現(xiàn)自調(diào)整,滿足了測試存儲空間反復配置的需要。XIV獨特的分鐘級自恢復功能幫助我們降低了風險,確保系統(tǒng)穩(wěn)定運營。XIV的自管理特性可以大大簡化系統(tǒng)維護,解決了原有系統(tǒng)的高昂維護成本問題。XIV這一更具智慧的存儲架構(gòu),為新一代電信業(yè)務的上馬提供了更為高效的信息應用平臺?！?/p>

XIV能獲得用戶如此高的評價,主要得益于其獨特的設(shè)計理念。XIV是一個基于塊的由處理器和SATA驅(qū)動器等標準組件構(gòu)成的集群存儲系統(tǒng)。其內(nèi)部由很多基于SATA磁盤的數(shù)據(jù)單元組成,每個數(shù)據(jù)單元都可以看作是一個小型的PC機,通過標準的以太網(wǎng)連接起來,形成集群。數(shù)據(jù)跨所有數(shù)據(jù)單元進行存儲,容量和性能可以隨著數(shù)據(jù)單元的加入或退出而變化。從全球情況看,最重要、最關(guān)鍵的信息必須存儲在價格昂貴的一級存儲系統(tǒng)上,而基于網(wǎng)格技術(shù)的XIV存儲系統(tǒng),在保證信息瞬間可用性和可靠性的同時,減少了硬件的投資。

富有戲劇色彩的是,XIV公司的董事長不是別人,正是被很多人稱為EMC旗艦存儲陣列Symmetrix之父的Moshe Yanai。作為EMC的工程主管,Moshe Yanai曾是Symmetrix的首席架構(gòu)師。

除了收購以外,IBM在自主研發(fā)上也投入不菲,智能分級存儲技術(shù)(Smart Tiering)就是其中之一。目前,36%的數(shù)據(jù)分析都是手工完成的。但是,通過手工進行數(shù)據(jù)分析的方式已經(jīng)落伍了。數(shù)據(jù)不是靜態(tài)的,而是動態(tài)的。智能分級存儲技術(shù)可通過智能算法自動將數(shù)據(jù)適時存儲到適合的媒介上,并且可以透明化地實現(xiàn)數(shù)據(jù)移動。混合負載的自動化管理也能起到與智能分級存儲技術(shù)相似的效果。

無論是智能分級存儲技術(shù)還是混合負載的自動化管理,其共同點是用存儲軟件做分析,看系統(tǒng)哪些地方有熱點,并據(jù)此進行資源的重新分布,自動地把熱點的數(shù)據(jù)遷移到其他存儲介質(zhì)上,實現(xiàn)負載均衡。這也是隨需而變思想的具體體現(xiàn)。

閃存的速度是磁盤的100倍,而耗能不足磁盤的1/3。如果存儲熱點都集中在閃存上,就可以大大減輕其他介質(zhì)的工作負載,整個系統(tǒng)的速度也會更快。這是以不變應萬變的思想。目前,IBM的一些院士正在做固態(tài)存儲基礎(chǔ)科學的研究。未來,IBM計劃把閃存放到緩存上,而且不需要電池。

此外,存儲虛擬化、重復數(shù)據(jù)刪除、全性能存儲(下一代XIV的技術(shù))、存儲管理技術(shù)以及磁帶和磁盤的加密等,能在各個方面簡化數(shù)據(jù)中心的架構(gòu),達到易用、節(jié)能的效果。

云中雨露

武俠小說中常見的一個例子是,一名頂級劍客雙手都能使劍,但敵人往往只注意到他慣用的右手,結(jié)果露出破綻,中了劍客左手的致命一劍。

IBM的左手就是16年前郭士納下的另一個賭注:獨立計算將讓位于網(wǎng)絡化計算。如果說當時是賭互聯(lián)網(wǎng)的普及,那么現(xiàn)在或許可以理解為基于互聯(lián)網(wǎng)的以服務為導向的云計算。

近些年來,IBM相繼剝離了PC、硬盤、驅(qū)動器、顯示器和打印機等硬件業(yè)務,只有服務器和存儲雷打不動。這不僅僅因為服務器和存儲業(yè)務能夠賺錢,更重要的是,它們處于數(shù)據(jù)中心的核心位置。

IBM正著手加強這兩條產(chǎn)品線的部署,并重回網(wǎng)絡市場,讓它的硬件重返聚光燈下。這一切都說明,IBM正在為郭士納的云計算賭注擲下籌碼。

IBM所做的一切有關(guān)數(shù)據(jù)中心的整合與簡化都是在為云計算的云積累水汽。云計算需要的是一種更大規(guī)模的數(shù)據(jù)整合,隨后再把計算分流出來給用戶使用。這種先集中、后分布的過程必將推動新型信息架構(gòu)模式的發(fā)展。至于何時下雨,就讓我們拭目以待吧。