萬里秋風(fēng)
一個老實人的生死奇遇,一個貪得無厭者苦果自嘗……
巍巍長白山,莽莽興安嶺,自古是很多奇異事物的聚集之地。別的不說,單說人參,世界上人參種類眾多,但真正稱得上補藥之王的卻非長白野山參莫屬。從古到今,長白山始終是各地參客們的圣地,而那里的白山黑水也留給了人們太多的故事。
清朝中期的一個深秋,各地的參客照例來到長白山腳下的一個大棚屋。棚屋的掌柜是個中年男人,據(jù)說曾經(jīng)也是個參客,當(dāng)年和父親進山挖參,大雪封山,他的父親把所有衣服都給了他,他才九死一生地下了山,懷里帶著一棵三品葉的野山參。從那以后,他發(fā)誓有生之年再也不上山挖參,把賣參的錢蓋了這座大棚屋,作為來往參客們的旅店。
參客們有自己的規(guī)矩,要等到固定的日子,燒香拜了山神,才能動身上山,所以先來的參客們每天吃了飯喝了酒就沒事喜歡閑聊。不知道誰提到了參王,有人就笑:“你還真信啊?這么多年可沒人見過?!蹦侨送φJ(rèn)真地說:“既然有這傳說,沒準(zhǔn)就有呢?!贝蠹抑皇切?。一個小伙子怯怯地說:“大叔,您給講講,那參王是怎么回事?”那人還沒說話,一直在溫酒的掌柜冷冷地說:“年輕人,你也是來挖參的?自己來的?”小伙子趕緊轉(zhuǎn)身行禮:“是啊,大叔,我叫王大正,家鄉(xiāng)遭了災(zāi),爹娘都沒了,才來碰碰運氣。我是和兄弟一起來的?!闭f著指著旁邊一直悶頭喝酒的另一個小伙子。掌柜的看了一眼:“親兄弟?”小伙子一愣:“不是,路上結(jié)拜的。”另一個小伙子抬頭說:“我叫魏新,也是一個人來的,路上病了,王大哥給我治好了病,我們就結(jié)拜了?!闭乒竦睦湫χf:“你們知不知道,為什么挖參的不是單獨一個人就是父子或兄弟?”王大正一愣:“不知道?!闭乒竦恼f:“上了長白山,如進鬼門關(guān)。這個時節(jié)上山,誰也不敢保證能回來。想找棵好參就不能著急下山,可一旦時間拖長了,隨時都有被大雪截在山上的可能。這時候誰不想保命,不是親爹、親兄弟誰能豁出命來救你?這些就別說了,就算運氣好找到好參,誰能知道不會有人見財起意?”王大正還沒說完話,魏新已經(jīng)發(fā)怒:“掌柜的,你未免太小看天下人了。難道世間就沒了情義二字?我和王大哥雖不是親兄弟,卻情同骨肉,怎么會信你的鬼話?”掌柜的冷冷一笑,轉(zhuǎn)身進屋了。大家都有些沒趣,也就各自回屋睡了。
第二天,眾人上香設(shè)拜完畢,將行李等物寄存在掌柜處,出了棚屋,進入到莽莽無邊的長白山。王大正、魏新和大家走了一陣兒,就開始按自己的路線尋找了。對于找參,里面的學(xué)問很多,各人有各人的方式,大都是祖上或師傅傳下來的。有用聲音尋棒槌鳥的,山參俗名叫棒槌,棒槌鳥專吃山參的籽,跟著它有可能找到參;有尋草的,山參附近總長著一些特殊的草,如同護衛(wèi)一樣,若能找到這種草,也有可能找到山參。王大正是跟父親學(xué)的尋草。但兩兄弟畢竟是頭一次上山,沒有實踐經(jīng)驗,一連找了十幾天,仍然一無所獲。王大正想起了臨上山時掌柜說的話:“小伙子,頭一次上山,不可太逞強。留得青山在,不怕沒柴燒。這里多年的老參客也經(jīng)常有空手而歸的時候?!彼秃臀盒律塘?,眼看天氣越來越冷了,該考慮回去的事了。魏新很不甘心,可他也怕大雪封山,于是兩人商定,再找5天,不管找到找不到,都下山。
事情偏就這么巧,就在第5天頭上,王大正發(fā)現(xiàn)了一片草,樣子很像護參草,他們倆跟著草往前走,越走草越茂密,一直走到懸崖邊,才發(fā)現(xiàn)幾片參葉在草叢中搖擺著。兩人邊慢慢靠近,邊在心里數(shù)著,一片、兩片、三片、四片、五片!天啊,這是一棵五品葉的老山參!山參生長極其緩慢,一般長到三品葉的已經(jīng)是難得的好參了,四品葉的則可以稱為珍品,而這種五品葉的,在市面上是幾十年難遇的極品。傳說參能長到九品葉,可那只是傳說而已,人們連六品以上的都沒見到過。這棵參帶下山去,少說也值白銀千兩!
兩人心領(lǐng)神會,一個喊一聲:“棒槌!”另一個馬上接道:“跑不了了!”這是規(guī)矩,傳說山參會縮土,如果不喊一聲,就會跑掉。然后兩個人麻利地在參周圍三米遠(yuǎn)的地方用竹簽插了一個圓,將山參圍住。這才掏出兩個竹鏟子,開始慢慢從邊上挖掘。挖山參決不能動鐵器,一旦鐵器碰傷了根須,山參的精氣大泄,不但容易腐爛,藥力也大減。尤其是這種老山參,更是要每根須子都完好無損才能保存最大的價值。兩個人辛辛苦苦扒拉了4個多小時,眼看就要全部出土了,太陽也偏西了。魏新直起身來,擦把汗,伸伸酸痛的腰。忽然他的目光盯住了幾步開外的懸崖,他驚喜地叫了起來:“大哥,咱發(fā)了!這里還有棵更大的呢!就在這邊斜長著呢。”王大正興奮地向魏新那邊跑去,探頭向下看:“哪里呢?在哪里呢?”話音未落,他身后中了重重一腳,站立不穩(wěn),一下子跌下了懸崖。在落下去的一剎那,他看到了魏新表情復(fù)雜的臉,他心中頓時一片雪亮,想起了旅店掌柜的話,心里長嘆一聲,閉上眼睛,在呼嘯的山風(fēng)中失去了知覺。
不知道過了多久,王大正才恢復(fù)了知覺。他驚訝地發(fā)現(xiàn)自己身上到處都很痛,這說明自己還沒死。他感覺自己的頭上冰涼冰涼的,而身子四處卻軟乎乎的,說不出的難受。他奮力睜開眼睛,卻差點兒再次昏過去,因為他看到自己正被一條大蟒蛇盤著,自己正躺在蛇身上,而大蟒蛇那碩大如斗的頭正對著他的臉,小孩胳膊粗的信子正在一下下舔著他的頭。他暗自叫苦,還不如一下摔死算了,總比讓這大蟒蛇生吞活剝了強。他嚇得全身發(fā)抖,閉目等死。
然而過了半天,也沒見什么動靜。王大正大著膽子再次睜開了眼睛,發(fā)現(xiàn)大蟒蛇正看著他。雖然是條蛇,但他從那雙燈籠大的眼睛里看不出絲毫惡意,反而看到了一絲溫暖,這是種很奇怪的感覺。但他一琢磨,自己這條命反正是撿回來的,還能怎么樣。想到這,他掙扎著爬起來,恭恭敬敬地向大蟒蛇跪拜行禮,感謝它的救命之恩。大蛇松開身體,爬到他身邊,將他挑起來放在背上。這個時候,王大正也只能聽天由命了。大蛇將他帶進一個巨大的山洞,奇怪的是,還沒到下雪的季節(jié),山洞四壁卻結(jié)了一層厚厚的冰,寒氣逼人??创笊叩囊馑?,是想讓他住下來,他本來也想找個住的地方,可這洞里實在太冷了,他只好哆嗦著向大蛇表明自己的意思。大蛇也不勉強,任由他在洞外面自己搭了個窩棚。王大正帶著獵槍,可在山里他找不到可以打的獵物,這個地方四面都是懸崖,就像口大井似的根本爬不出去。大蛇每天出去,卻總能帶回些野兔、野雞之類的獵物給他吃。王大正和大蛇的感情越來越深,他想大蛇能打到獵物,肯定是能爬出懸崖,他向大蛇比畫著表達了自己的意愿,但大蛇總是搖頭,不知道是不明白還是沒辦法,王大正也就不再存這個心思了。
王大正在崖下住了將近一個月,他從天上飄下來的雪花知道已經(jīng)是大雪封山的季節(jié)了。好在崖下的枯枝落葉不少,足夠幫他抵御寒冷。大蛇帶回來的獵物的毛皮也都被他做成了御寒的衣物。就在他積極準(zhǔn)備過冬的時候,大蛇有一天來到他的窩棚前,背起他向外走,并且用嘴將他的獵槍咬起來交給他。王大正有種感覺,大蛇有事讓他幫忙。大蛇一路在懸崖上攀登,如履平地,一直爬到半山腰,找到一個小的緩坡才將王大正放了下來。王大正站住了腳,大蛇一個勁地向?qū)γ纥c頭。他順著大蛇點頭的方向看去,頓時倒吸了一口涼氣。在對面的懸崖上,石頭棱子上有一棵老山參,也不知道這參有多少年了,九片葉子片片都有巴掌大,在雪地里綠得扎眼,上面火紅的參籽聚集得如同一支燃燒的火把一樣,從這些跡象來看,下面的參實在不敢想象會有多大。王大正仔細(xì)地看著,大蛇爬到對面,圍著那參轉(zhuǎn)了一圈,不斷地用信子在參周圍吞吐。王大正忽然明白了,這就是傳說中的參王,而這條大蛇,應(yīng)該就是守護參王的,因它天天吸收著參王的靈氣,才漸漸成了氣候。
大蛇轉(zhuǎn)了一圈后,又爬到王大正的身邊,用身子把他遮住了。王大正很奇怪,他忽然感到大蛇的身子在發(fā)抖,他從大蛇身體的縫隙看出去,看到了對面懸崖頂上有個黑影正迅速地向下游動。大蛇抖得更厲害了,王大正總算看清黑影了,他又腿一軟,險些摔倒。原來那是一條大蜈蚣,有水桶般粗細(xì),三米多長,能清晰看到它鋒利的巨腭和嘴里噴出的陣陣黑霧。大蜈蚣如同沒有看到大蛇一樣,徑直向參王爬去??此膭幼鳎⒉幌翊笊咭粯觼砦鼌⑼醯臍?,而是要直接將參挖出來吃掉!
大蛇渾身抖得非常厲害,不知是害怕還是憤怒,它用尾巴碰了碰王大正。王大正忽然明白過來,他迅速用獵槍瞄準(zhǔn)對面,在大蜈蚣就要碰到參王的一剎那,“砰”的一聲,正中蜈蚣的頭。大蜈蚣頓時縮成一團在懸崖上翻滾,然后猛地向?qū)γ孢@邊撲過來。王大正已經(jīng)趁它翻滾的工夫裝好了第二槍,眼看蜈蚣要撲到身前了,又一槍命中了蜈蚣的眼睛。蜈蚣再也支撐不住,噴出一股黑霧后,向懸崖下摔去。而王大正也感到一陣腥臭味直沖五臟六腑,隨后就暈倒在地。
等王大正醒過來的時候,只覺得滿嘴都是辛辣味,他睜開眼睛,正看到大蛇嘴里叼著一根細(xì)細(xì)的參須子,須子上滴落的金黃色的汁液都落在了他的嘴里。他知道這是大蛇用參王的須子救了他,他掙扎著向大蛇比畫:現(xiàn)在你不用怕蜈蚣了,我也沒用了,把我送走吧。大蛇這次沒有推辭,它先回到自己的石洞,用尾巴將石壁上的冰打下幾大片來,用嘴叼著給他。他不知道是什么意思,但又不忍心拒絕,于是用衣服將冰包起來,用槍挑著。這時,他只覺得陣陣冰冷的感覺順著槍管傳到身上。大蛇馱上他飛快地爬出懸崖,一直將他送到下山的路口,才依依不舍地點點頭,轉(zhuǎn)身回去了。王大正背著槍,挑著包袱也下了山。
等回到了店里,大家都大吃一驚,因為大家都以為他已經(jīng)死在山上了。掌柜的告訴他,魏新回來后,告訴大伙說他失足落下懸崖摔死了。王大正把事情經(jīng)過說了一番,大家都很氣憤,掌柜的告訴他,后天就是藥材采購商到長白山收藥材的時候了,到時賣各種藥材的人都會到集鎮(zhèn)上交易,他如果趕去,沒準(zhǔn)能碰到魏新。
果然,兩天后,藥材市場開市,參客們自然是藥材市場的主角。王大正四處尋找著魏新,卻沒有找到。這時一個客商從他身邊經(jīng)過,打了個冷顫,趕緊回頭拉住他:“小兄弟,你這包袱里是什么東西?”王大正一愣,這才想起槍上還有個包,他拿下包袱,奇怪地發(fā)現(xiàn)那幾大塊冰絲毫沒有融化的跡象。那客商一聲驚叫:“冰片!天下竟有如此厚大的冰片!”這一聲喊把所有人的目光都吸引過來了。原來那大蛇是陰寒之物,呼吸凝結(jié)到石壁上,結(jié)成了冰片,就成了這種極名貴的藥材??蜕虃兗娂娞r,最后這些冰片竟賣了5000兩白銀。
王大正心滿意足地打點行裝,準(zhǔn)備回老家,忽然聽到街上有人喊:“有人瘋了,快來看啊!”他背著行李,來到街上,正看到一個蓬頭垢面的人嬉笑著走過來,手里捧著一根枯黃的人參。他仔細(xì)一看,竟是魏新。只見他捧著枯參一路嘴里念叨著:“這是我的參,參王,你們都不識貨!”王大正愣愣地看著他走過,不知道是怎么回事。只聽旁邊兩個老參客議論道:“這就叫命啊。好不容易走了運,挖到一棵五品葉,卻是個外行,不知道四品以上的參都是血參,挖出來后得馬上用血養(yǎng)著,他卻在懷里揣了那么多天不敢見人,好好的一棵參成了廢物?!绷硪粋€老者搖頭嘆息:“也難怪,多少年沒人見過這么老的參了,有幾個知道這一套法子?”
王大正百感交集,他最后長嘆一聲,帶著銀子,轉(zhuǎn)身踏上了回家的路。
〔本刊責(zé)任編輯 吳 俊〕
〔原載《故事家》2008年第10期〕