紐扣失蹤案

陳　亮

傳說，19世紀(jì)中葉在俄國(guó)曾發(fā)生過這樣一件事：一年的秋末，俄國(guó)軍隊(duì)一位軍需官到軍服倉(cāng)庫(kù)檢查冬令軍大衣的準(zhǔn)備工作，當(dāng)士兵從中抽出兩套大衣給軍需官檢查時(shí)，發(fā)現(xiàn)大衣上銀光閃亮的錫制紐扣全都變成了一堆酥松的粉末。再檢查了幾套，全都如此一般。奇怪，一兩套大衣忘記釘上紐扣的事情是常有的事，但是，所有大衣都沒有釘紐扣，這決不是一個(gè)疏忽，而是一次事故。于是，軍需官把這件事情呈報(bào)了沙皇。

沙皇怒氣沖沖地把負(fù)責(zé)監(jiān)制軍衣的大臣叫來問罪，認(rèn)定他從中舞弊，要將他革職查辦。但大臣向沙皇提出，讓他對(duì)此事進(jìn)行一次調(diào)查。沙皇同意了。

這位大臣來到軍服倉(cāng)庫(kù)，一套一套地查看，確實(shí)件件都沒有紐扣。這位大臣看了以后覺得這件事實(shí)在蹊蹺，但是，一時(shí)也有口難辯。

這件怪事傳到一位化學(xué)家那里，他深知監(jiān)制軍衣的大臣受冤枉了，決定為他申辯。于是便與大臣一同去覲見沙皇。

沙皇聽了化學(xué)家的陳述以后，還是不信。于是，化學(xué)家決定進(jìn)行一次對(duì)比實(shí)驗(yàn)，以事實(shí)加以證明。沙皇倒要看看這位化學(xué)家變的是什么戲法，也就欣然同意了，并決定暫緩對(duì)大臣的處罰。

化學(xué)家將隨身帶來的10粒錫制紐扣分成了兩組，每組5粒，各放置在不同的盤子里。然后將其中一個(gè)盤子放在宮廷大廳里，另一個(gè)盤子放在宮廷院子里。

幾天后，化學(xué)家和大臣又進(jìn)宮求見沙皇。沙皇問：“什么事?”化學(xué)家說：“請(qǐng)陛下驗(yàn)證紐扣的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。”于是，沙皇令手下的人將兩盤紐扣拿來?；瘜W(xué)家請(qǐng)沙皇先看看放置在宮廷大廳里那個(gè)盤子上的紐扣，沙皇一看，盤子里的紐扣依然粒粒銀光閃亮；再看看放置在宮廷院子里那個(gè)盤子上的紐扣，卻是一堆酥松的粉末。這時(shí)化學(xué)家說話了：不是大臣營(yíng)私舞弊，也不是大臣失職，軍大衣上紐扣的失蹤，其“案犯”是大自然中的低溫。沙皇親眼目睹了這個(gè)實(shí)驗(yàn)，便決定不再追究監(jiān)制軍衣大臣的罪責(zé)。

原來錫有個(gè)怪脾氣，一遇到低溫，它的晶體結(jié)構(gòu)便發(fā)生了改變，不再是整塊的，而變成為粉末狀。錫的這種變化，人們稱它為“錫疫”。

那么“錫疫”又是怎么回事呢?

錫有三種同素異形體(組成的原子相同，但結(jié)構(gòu)不同)，即灰錫、白錫和脆錫三位孿生兄弟。平時(shí)我們常見的是白錫，它的晶體結(jié)構(gòu)屬于四方晶系，富有延展性。當(dāng)白錫受熱溫度到160℃以上時(shí)，會(huì)轉(zhuǎn)變成晶體結(jié)構(gòu)屬于正交晶系的脆錫；當(dāng)溫度降到13.2℃以下時(shí)，白錫會(huì)變成晶體結(jié)構(gòu)屬于立方晶系的灰錫。由于白錫、脆錫和灰錫的晶體結(jié)構(gòu)不同，所以“三兄弟”的性格也各不相同。譬如脆錫從高處落下時(shí)，會(huì)像玻璃一樣摔成碎塊，而灰錫的強(qiáng)度就更差了。一塊好端端的錫塊，長(zhǎng)期放在13.2℃以下的地方，會(huì)慢慢變成粉末，而且溫度愈低，這種變化愈快，但在－48℃時(shí)，這種變化將會(huì)終止。

錫的毀壞先從某一點(diǎn)開始，然后迅速蔓延開來，所以稱它為“錫疫”。這種“錫疫”還會(huì)“傳染”，一旦白錫與已經(jīng)生了“錫疫”病的灰錫相接觸，就會(huì)使白錫變成灰錫。所以，現(xiàn)在純錫制品已很少見了。