手杖上的刻痕

［英］鮑特金

當(dāng)他把那只用結(jié)實(shí)的小牛皮制成、內(nèi)部分成兩格的黑色小手提包提起來(lái)，小心地放上緊挨著他的那個(gè)空座位時(shí)（車(chē)廂里是空蕩蕩的），他才算最后松了一口氣。

他把那只手提包提起來(lái)的時(shí)候，看得出是使了很大力氣的。然而他是一個(gè)魁梧健壯的年輕人，可以說(shuō)有點(diǎn)漂亮，頭發(fā)和胡子是淡黃色的，圓臉，態(tài)度文靜老實(shí)，但不大機(jī)靈。他那雙淡藍(lán)色的眼睛里帶著一種緊張、擔(dān)心的神色。這不奇怪，可憐的家伙！他正擔(dān)著極大的風(fēng)險(xiǎn)呢。在那只不顯眼的皮包里裝著總值五千英鎊的金子和鈔票。他是鼎鼎大名的戈華—格蘭特銀行的一名小職員，正把這筆巨款從倫敦總行送往沿鐵路線二百英里外的一處分行。

經(jīng)常運(yùn)送金子的那位比他年歲大，也比他更有經(jīng)驗(yàn)的職員，在臨出發(fā)之前，突然莫名其妙地病倒了。

銀行經(jīng)理要找個(gè)人代替。他說(shuō)，“杰姆·潘勞克，他行。他個(gè)子夠大的，隨便誰(shuí)想找他的麻煩，準(zhǔn)會(huì)被他揍得腦袋搬家?！?/p>

這樣，這副重?fù)?dān)就壓到了杰姆·潘勞克身上。要是在英國(guó)搶購(gòu)一場(chǎng)足球賽票，這位大個(gè)子會(huì)毫不畏縮地去對(duì)付任何人，但此刻他卻像一個(gè)兩歲的孩子那樣害怕。一路上，直到這會(huì)兒，他那雙警覺(jué)的眼睛和那只強(qiáng)壯的右手一時(shí)一刻也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)那只手提包。但是在這兒，在埃迪斯柯姆聯(lián)軌站，他已經(jīng)把自己獨(dú)個(gè)兒關(guān)進(jìn)了一節(jié)頭等車(chē)廂的單間，火車(chē)要行駛四十七英里才到下一個(gè)車(chē)站。

因此，他舒了口氣，輕松地聳了聳肩膀，放下心，靠在軟座上，點(diǎn)著了煙斗，從口袋里取出一張?bào)w育報(bào)紙，很快地就專(zhuān)心讀起國(guó)際橄欖球錦標(biāo)賽的報(bào)道來(lái)，因?yàn)榻苣繁救瞬痪靡院笠灿挟?dāng)上選手的希望。

列車(chē)隆隆地開(kāi)出車(chē)站，開(kāi)始它順溜的行程——在曠野中以每小時(shí)五十英里的速度前進(jìn)。

報(bào)紙仍然吸引著他的全部注意力，他一點(diǎn)也沒(méi)有覺(jué)察到，在對(duì)面座位下的陰影里有一對(duì)鬼鬼祟祟的、鋒利的目光正在注視著他。他也沒(méi)有看到那個(gè)瘦長(zhǎng)、結(jié)實(shí)而又靈巧的人體伸直了，像一條蛇似的不聲不響在車(chē)廂地板上爬過(guò)來(lái)。

他什么也沒(méi)有看見(jiàn)、什么也沒(méi)有感覺(jué)到，直到他覺(jué)得有一雙殺人的手正在掐他的脖子，有一只膝蓋正在壓住他的胸部。

杰姆是很強(qiáng)壯的，但他還沒(méi)有來(lái)得及使出力氣，就已經(jīng)仰面躺到在車(chē)廂地板上，—塊浸透了麻醉藥三氯甲烷的手絹塞在他的嘴和鼻子旁邊。

他拼命掙扎了一陣子，半抬起身子，幾乎把抓緊他的那個(gè)歹徒推開(kāi)。但即使他還掙扎，麻醉藥使他的力氣和知覺(jué)都消失了！他沉重地倒了下去，像一根木頭似的躺在車(chē)廂地板上。在失去知覺(jué)之前，這個(gè)忠心耿耿的人最后一個(gè)念頭是：“金子丟了！”

當(dāng)他從死一般的昏睡中蘇醒過(guò)來(lái)，還迷迷糊糊、頭腦脹痛的時(shí)候，他的第一個(gè)念頭仍是：“金子丟了！”列車(chē)仍在全速前進(jìn)，車(chē)廂門(mén)仍舊鎖著。但車(chē)廂里是空的，手提包不見(jiàn)了。

他惶惶不安地在行李架上、座位底下尋找——什么也沒(méi)有。杰姆砰的一聲打開(kāi)窗子就大聲喊叫起來(lái)。列車(chē)開(kāi)始減速進(jìn)站。六個(gè)腳夫一起跑過(guò)來(lái)，車(chē)站站長(zhǎng)按他的身份在后面慢慢走著。很快就在杰姆的車(chē)廂門(mén)口聚集了一群人。

“我有一只裝了五千英鎊的黑色手提包被人搶走了！”杰姆喊道。

這時(shí)，管理員推開(kāi)人群走了過(guò)來(lái)。

“您是在哪兒被搶的呢，先生？”他邊說(shuō)邊用懷疑的眼光打量著這個(gè)衣著不整、神色驚惶的杰姆。

“從埃迪斯柯姆站到這個(gè)車(chē)站之間。”

“不可能，先生。從埃迪斯柯姆到這個(gè)車(chē)站之間，列車(chē)是不停的，而且車(chē)廂是空的。”

“我在埃迪斯柯姆時(shí)也以為車(chē)廂是空的，但肯定有人躲在座位下面?！?/p>

“現(xiàn)在在座位下面可沒(méi)有人，”管理員粗暴地把杰姆的話頂了回去，“您最好還是把情況對(duì)警察去講吧。站臺(tái)上有個(gè)偵探在那兒。”

杰姆把情況告訴了那個(gè)偵探，他一本正經(jīng)地聽(tīng)完之后對(duì)杰姆說(shuō)，在進(jìn)行偵查之前杰姆要受監(jiān)禁。偵探給埃迪斯柯姆站發(fā)一個(gè)電報(bào)，但發(fā)現(xiàn)電訊交通中斷了。故障一定是剛發(fā)生的，因?yàn)椴坏揭恍r(shí)之前他還發(fā)去過(guò)一個(gè)電報(bào)。

故障很快就查明了。在離埃迪斯柯姆約九英里處，有幾根電線被拉斷，掛了下來(lái)，有一根電線桿上的絕緣瓷瓶被打碎。四周地上有很深的腳印走過(guò)，在相當(dāng)長(zhǎng)一段公路上還能看到這一腳印，后來(lái)就消失了。其他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何線索。

出事后第三天，女偵探杜拉·米爾正坐在她稱(chēng)作“書(shū)房”的小客廳里專(zhuān)心工作，外面送進(jìn)來(lái)一張名片——“格里高雷·格蘭特爵士”，接著走進(jìn)一位身材高大、慈祥的中年紳士。

“是米爾小姐嗎？”他說(shuō)著，伸出手來(lái)?！拔业呐笥衙芰⑸瓌拙粼鴮?duì)我談起過(guò)您。我是來(lái)向您求援的。我是戈華—格蘭特銀行的主要合伙人。您大概已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)鐵路上那件搶劫案了吧?！?/p>

“我所知道的就是登在報(bào)紙上的那些情況。”

“我也談不出更多的情況。我親自來(lái)拜訪您，米爾小姐，是因?yàn)槲易约簩?duì)這個(gè)案件十分關(guān)切。倒并不全是為了錢(qián)——盡管這筆款子為數(shù)當(dāng)然可以說(shuō)是可觀的。銀行的信譽(yù)正面臨著危機(jī)。我們對(duì)雇員的待遇是良好的，這一點(diǎn)我們經(jīng)常引以為驕傲。并且直到現(xiàn)在，我們這樣做的收效是極明顯的！差不多一百年來(lái)，在我們銀行的職員中沒(méi)有發(fā)生過(guò)一起欺詐或舞弊的案件。對(duì)我們的銀行來(lái)說(shuō)，這是一項(xiàng)可以自傲的紀(jì)錄，我們要盡一切可能把它保持下去。現(xiàn)在對(duì)年輕的杰姆·潘勞克懷疑很大。當(dāng)然，如果他是有罪的，我要求懲辦他！但如果他是無(wú)辜的，那么我要求解脫他。這就是我來(lái)找您的原因?！?/p>

“警方怎么看呢？”

“噢，他們認(rèn)為毫無(wú)疑問(wèn)是他作的案。他們有一套理論。車(chē)廂里沒(méi)有別人，列車(chē)正在飛馳，沒(méi)有人可能離開(kāi)車(chē)廂。潘勞克是把手提包扔給了一個(gè)預(yù)先在沿線埋伏的同伙。警方甚至于假裝在地上找到了手提包落地的痕跡，地點(diǎn)比電線被拉斷的地方距埃迪斯柯姆還要近幾百碼。”

“已經(jīng)采取了什么行動(dòng)？”

“他們把這小伙子抓了起來(lái)，懸賞通緝一個(gè)帶著一只很重的小牛皮手提包的人——就這些。他們十分肯定：不管怎么樣，主犯已經(jīng)被他們抓到了。”

“您怎樣看？”

“米爾小姐，我對(duì)您坦白說(shuō)，我是有懷疑的。這個(gè)案子看起來(lái)好像證據(jù)很確鑿。任何人想從全速前進(jìn)的列車(chē)上跳下來(lái)是不可能的。但我見(jiàn)過(guò)這個(gè)小伙子，我有懷疑?！?/p>

“我能去看看他嗎？”

“要是您去看看他，我將非常高興?！?/p>

同杰姆·潘勞克談了五分鐘之后，杜拉把格里高雷爵士拉到旁邊。

“我覺(jué)得有辦法了。”她說(shuō)，“我將接受這個(gè)案子，但有一個(gè)條件?！?/p>

“隨便收多少費(fèi)……”

“不是收費(fèi)。在案子結(jié)束以前，我從來(lái)不談收費(fèi)。如果您把潘勞克先生交給我，讓他幫助我，我愿意接受這個(gè)案子。格里高雷爵士，您的反應(yīng)是對(duì)的，這孩子是無(wú)辜的?！?/p>

由銀行出面遞上了撤回起訴的狀子，杰姆·潘勞克被解除監(jiān)禁。警方十分不滿(mǎn)，揚(yáng)言法庭大法官將進(jìn)行干預(yù)。

這時(shí)候潘勞克正同杜拉·米爾小姐乘上早班車(chē)從倫敦去埃迪斯柯姆。他心中充滿(mǎn)了感激和報(bào)答之情。當(dāng)然，他們?cè)诼飞险劦搅诉@次劫案。

“手提包很重，是嗎，潘勞克先生？”杜拉問(wèn)。

“我提著它只能走一點(diǎn)兒路，米爾小姐?！?/p>

“可是我覺(jué)得你身體挺棒的?！?/p>

她用指尖很內(nèi)行地觸摸他那隆起的上臂肌肉，他臉紅到頭發(fā)根。

“搶你的那個(gè)人，如果你再看到他，認(rèn)得出來(lái)嗎？”杜拉問(wèn)道。

“一點(diǎn)也認(rèn)不出。我還沒(méi)有明白怎么回事，他已經(jīng)用手掐住我的脖子，把麻醉藥塞進(jìn)了我的嘴里。這時(shí)火車(chē)開(kāi)出埃迪斯柯姆大概有九英里。您相信車(chē)廂里是有一個(gè)人，米爾小姐，是嗎？您大概是這樣相信的唯一的一個(gè)人。我不怪他們，因?yàn)榛疖?chē)當(dāng)時(shí)正以每小時(shí)六十英里的速度飛馳。那家伙是怎樣離開(kāi)列車(chē)的，老實(shí)說(shuō)，這我自己也不明白?！彼把圆淮詈笳Z(yǔ)地說(shuō)，“如果我是別人，我在證據(jù)面前也會(huì)相信我自己有罪。您能告訴我他玩的什么花樣嗎，米爾小姐？”

“潘勞克先生，這在目前還是我的秘密。但是我可以對(duì)你這樣說(shuō)，當(dāng)我們到達(dá)埃迪斯柯姆這個(gè)美麗的小城時(shí)，我要尋找一個(gè)有彎把手杖而不是有黑色手提包的陌生人?！?/p>

埃迪斯柯姆有三家旅館。但馬克·布朗先生和他的姐姐是很難侍候的，他們一家接一家地在這三家旅館換著住。他們注意周?chē)袥](méi)有一個(gè)帶彎把手杖的陌生人，有空就騎上兩輛租來(lái)的自行車(chē)在城里和鄉(xiāng)下轉(zhuǎn)悠。

他們到達(dá)埃迪斯柯姆一星期之后，一個(gè)陽(yáng)光明媚的下午，在他們住的第三家旅館里，當(dāng)布朗小姐（杜拉·米爾的化名）從樓梯上下來(lái)時(shí)，在半道上她面對(duì)面碰到一個(gè)身材高高的中年人，腿有一點(diǎn)點(diǎn)跛，撐著一根結(jié)實(shí)的橡木手杖，黑色，漆得發(fā)亮，把是彎的。她沒(méi)有看第二眼就走過(guò)去了。但當(dāng)天晚上她同收拾房間的女仆閑聊起來(lái)，知道這個(gè)陌生人是個(gè)商人，叫麥克·克勞德先生，他在這家旅館里已經(jīng)住了幾個(gè)星期，偶爾乘火車(chē)去一趟倫敦，有時(shí)騎著自己的自行車(chē)下鄉(xiāng)去。女仆主動(dòng)地介紹說(shuō)，“他是一位態(tài)度和氣、說(shuō)話讓人愛(ài)聽(tīng)的很好的君子?！?/p>

第二天，杜拉·米爾又在樓梯上同一個(gè)地點(diǎn)碰到了這個(gè)陌生人。不知道是她不留心還是他不留心，當(dāng)她靠邊站給他讓路時(shí)，她的小腳鉤住了那根手杖，把它猛地從他手里拉出來(lái)，它從樓梯上一直滾到了門(mén)廳里。

她趕快跑下樓梯去撿起那根手杖，拿回來(lái)送還給它的主人，并且深表歉意。在這之前，她已經(jīng)在這手杖彎把朝下的一面，看到一道很深的凹痕，漆都被擦掉了，凹痕刻進(jìn)了木頭。

那天吃晚飯的時(shí)候，他們的桌子正在麥克·克勞德先生的旁邊。吃到一半，她要杰姆告訴她幾點(diǎn)鐘，因?yàn)樗氖直硗Ａ?。這是一個(gè)很奇怪的請(qǐng)求，因?yàn)樗奈恢谜妹鎸?duì)著掛鐘，而杰姆則要轉(zhuǎn)過(guò)身去才能看到。但杰姆還是順從地轉(zhuǎn)過(guò)身去，同麥克·克勞德先生正好打了個(gè)照面，克勞德見(jiàn)了他就像見(jiàn)到鬼了似的猛吃一驚，瞪大了眼睛。杰姆呆頭呆腦地向他回看了一眼，臉上沒(méi)有一絲認(rèn)得克勞德的神色。過(guò)了一會(huì)兒，克勞德先生也就繼續(xù)用餐。接著，杜拉就弄她的表，或者說(shuō)做出撥針上弦的樣子，這一幕小小的古怪的插曲也就結(jié)束了。

晚飯以后，杜拉在她的私人起居室里心不在焉地隨便彈著鋼琴，顯然是在沉思。突然，她砰的一聲合上了琴蓋。

“潘勞克先生在嗎？”

“在，米爾小姐?！苯苣氛f(shuō)。他始終帶著像身軀龐大的紐芬蘭狗似的那種耐心、忠實(shí)而又愚蠢的敬慕表情，注視著她。

“明天我們一塊兒騎自行車(chē)出去?，F(xiàn)在我還說(shuō)不上是幾點(diǎn)鐘走，你先把它們準(zhǔn)備好，到時(shí)候咱們騎上就走?！?/p>

“好的，米爾小姐?！?/p>

“在你口袋里裝上一團(tuán)結(jié)實(shí)的繩子?！?/p>

“好的，米爾小姐?！?/p>

“噢，你有左輪手槍嗎？”

“有生以來(lái)還從沒(méi)有過(guò)這樣的東西。”

“要是給你一把，你會(huì)使喚嗎？”

“這玩意兒我一點(diǎn)也不懂，但——”他謙虛地說(shuō)，“要是拳頭有點(diǎn)用處的話，我還能來(lái)兩下子。”

“在目前這種情況下，一點(diǎn)也用不上。一個(gè)小小的鉛丸就能制住體重兩百磅的拳擊大王。再說(shuō)，有一支六響槍也足夠了，我還不算是一個(gè)太蹩腳的射手?！?/p>

“您的意思是不是說(shuō)，米爾小姐，您……”

“我的意思是現(xiàn)在不要再談下去了，潘勞克先生，只要把自行車(chē)準(zhǔn)備好，隨時(shí)聽(tīng)用，還有繩子?！?/p>

第二天，他們用早餐的時(shí)間早得出奇。用完早餐，杜拉在空蕩蕩的客廳里找了一個(gè)望得見(jiàn)街上的弧形窗洞，手里拿了一本書(shū)，蜷縮在窗洞里的沙發(fā)上。她一只眼看著書(shū)，另一只眼看著窗戶(hù)，從這里可以清楚地看到旅館門(mén)前的石階。

大約九點(diǎn)半鐘，她看見(jiàn)麥克·克勞德先生走下石階，腿一點(diǎn)也不跛了，推著他的自行車(chē)，車(chē)把上綁著一個(gè)很大的帆布車(chē)兜。

一眨眼的工夫，她已經(jīng)下到門(mén)廳里，自行車(chē)在那里放著。又一眨眼的工夫，她和潘勞克已經(jīng)騎著車(chē)沿大街向前飛駛，這時(shí)麥克·克勞德先生的高個(gè)子身影正好要在遠(yuǎn)處一個(gè)街角上消失。

“我們一定要盯住他?！倍爬÷晫?duì)她的伙伴說(shuō)?！班?，是這樣，我一定要盯住他，你一定要盯住我。現(xiàn)在讓我在前面走，你在我后面，盡可能離遠(yuǎn)一點(diǎn)，只要看得見(jiàn)我就行了。我一揮白手絹，你就開(kāi)足馬力往前沖！”

潘勞克點(diǎn)點(diǎn)頭，落在后面。三個(gè)騎自行車(chē)的人就按這個(gè)次序——每人相隔大約半英里——駛出城區(qū)，進(jìn)入曠野。

最前面那個(gè)人保持每小時(shí)十二英里的高速度，但道路很好，所以杜拉不用費(fèi)勁就能跟上，潘勞克則要故意放慢。整整一小時(shí)，他們就這樣玩著這個(gè)跟蹤游戲，沒(méi)有什么變化。麥克·克勞德先生出城的時(shí)候是向著鐵路線相反方向去的，現(xiàn)在他開(kāi)始掉過(guò)頭來(lái)向鐵路線駛?cè)ァＳ幸淮?，他回頭望了望，路上沒(méi)什么人，只在遠(yuǎn)處有一個(gè)騎車(chē)的單身姑娘。他第二次回頭看的時(shí)候，什么人也沒(méi)有看到，因?yàn)槎爬趶澋赖睦锶Α?/p>

現(xiàn)在，他們離那個(gè)電線被拉斷的地點(diǎn)只有大約一英里了。杜拉熟悉這一帶地勢(shì)，她知道他們這次小小的自行車(chē)旅行快要結(jié)束了。

公路在這里是一段長(zhǎng)長(zhǎng)的、彎曲的緩坡，兩邊樹(shù)林繁茂。前面那人加快了速度，杜拉跟著加速，后面的潘勞克更是拼命向前沖，以縮短他同杜拉的距離。前面那人騎過(guò)山坡最上面的那段彎道，急轉(zhuǎn)彎下坡疾駛，這里枝丫交錯(cuò)，樹(shù)陰濃密。

下坡后半英里，他朝著來(lái)的路上迅速瞥了一眼，突然跳下車(chē)子。他沒(méi)看到人，因?yàn)槎爬谵D(zhuǎn)彎的地方落后了一些。左邊有一道墻，它前面是一道深溝，所以一般過(guò)路的人不太注意到。他把自行車(chē)直推到墻根，從車(chē)把上解下車(chē)兜，爬上墻去——同他外表所顯示出來(lái)的年齡相比，他爬墻時(shí)手腳的矯捷是令人吃驚的。

杜拉轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，正好看見(jiàn)他從墻上跳下，鉆進(jìn)密林。她立刻取出白手絹揮舞一下，接著又騎上車(chē)，一陣風(fēng)似的飛下山坡。潘勞克看到了信號(hào)，俯下身子，兩條腿像蒸汽機(jī)的活塞桿一樣飛快轉(zhuǎn)動(dòng)著，騎上坡去。

那個(gè)人放在路邊的自行車(chē)像是給杜拉立了一塊指路牌。這一次輪到她像小鳥(niǎo)那樣飛越過(guò)墻頭了。她把縫工精致的裙子緊緊裹在身上，聚精會(huì)神地看著、聽(tīng)著。她什么也沒(méi)有看見(jiàn)，但從前面不遠(yuǎn)處有一陣樹(shù)枝輕輕摩擦的聲音傳進(jìn)了她敏銳的耳朵。她像一只兔子似的悄悄地、輕輕地在矮樹(shù)叢中移動(dòng)著，忽然從枝葉的縫隙中瞥見(jiàn)一件深灰色的花呢上衣，離她大約十五到二十碼。她又向前走了幾步就看清楚了。那個(gè)人跪在地上。他已從一棵巨大的老山毛櫸的樹(shù)根旁厚厚的草叢中取出一只黑色的皮包，正忙著把許多小的帆布口袋裝進(jìn)他的車(chē)兜里去。

杜拉小心地向前移動(dòng)，到一處小空地上站住，這里沒(méi)有什么矮樹(shù)，她動(dòng)起手來(lái)沒(méi)有東西礙事。

“早安，麥克·克勞德先生！”她尖叫一聲。

那人一驚，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)一個(gè)姑娘站在陽(yáng)光下面，離他五六碼遠(yuǎn)，臉上帶著嘲弄的微笑。他狠狠地罵了一聲，右手從手提包上移開(kāi)，伸進(jìn)自己的衣袋。

“別動(dòng)！舉起手來(lái)！”命令是干脆利索的。

他再看一眼，只見(jiàn)陽(yáng)光在一支手槍的槍管上閃光，一只堅(jiān)定的手握著槍?zhuān)瑯尶趯?duì)著他的腦袋。

“舉起手來(lái)，要不，我就開(kāi)槍了！”

他把雙手舉到頭上。這時(shí)杰姆·潘勞克像一只大象穿過(guò)叢林似的劈開(kāi)樹(shù)叢沖過(guò)來(lái)了。他驚奇地喊了一聲，站住了。

“鎮(zhèn)靜！”傳來(lái)杜拉安詳?shù)穆曇?。“不要走進(jìn)我的手槍射程。從左邊繞過(guò)去——那樣走。繳了他的槍?zhuān)瑯屧谒弦碌睦镞吙诖铩，F(xiàn)在，把他的手捆起來(lái)！”

杰姆·潘勞克按照指示老老實(shí)實(shí)地做他的工作，但當(dāng)他用繩子捆綁麥克·克勞德先生的手腕和胳臂時(shí)，他想起了那節(jié)車(chē)廂、掐住他脖子的那雙要置他于死地的手、麻醉藥以及后來(lái)他受到的污蔑，所以他要是把繩扣勒得特別結(jié)實(shí)，是很難怪的。

“現(xiàn)在，”杜拉說(shuō)，“把他裝包的事做完?！苯苣钒咽Ｏ碌姆即佳b進(jìn)那只大車(chē)兜里。

“你不怕重吧？”

他高興地笑一笑，算是回答，一手提起一個(gè)包搖晃著。

“站起來(lái)！”杜拉對(duì)那個(gè)搶劫犯說(shuō)。他繃著臉站了起來(lái)?！霸谇懊孀摺Ｎ乙涯銕Щ匕５纤箍履?。”

他們走到路邊，潘勞克把車(chē)兜掛在自己的車(chē)把上。

“潘勞克先生，我可以麻煩你把這位先生的自行車(chē)腳蹬子卸一個(gè)下來(lái)嗎？”杜拉說(shuō)。

一轉(zhuǎn)眼就卸下來(lái)了?！艾F(xiàn)在把他扶上車(chē)，”杜拉對(duì)杰姆說(shuō)，“他得用一個(gè)腳蹬子騎回去?！?/p>

這個(gè)垂頭喪氣的搶劫犯懇求似的舉起他那被綁著的手腕。

“噢，那沒(méi)關(guān)系。我注意到你剛才騎出來(lái)的時(shí)候是抓住車(chē)把中間的，你喜歡這樣。你現(xiàn)在回去也這樣，不過(guò)這一次不是因?yàn)槟阆矚g，而是不得不這樣做了。我們會(huì)照看你的，別叫苦。你玩了一場(chǎng)大膽的賭博，到最后一副關(guān)鍵的牌輸了，你就得付賬，就這么回事?！?/p>

大白天中午，這個(gè)搶銀行的強(qiáng)盜騎著只有一個(gè)腳蹬子的自行車(chē)，被帶到警察局拘押起來(lái)。這時(shí)，埃迪斯柯姆全城都轟動(dòng)了。杜拉穿過(guò)歡呼的人群騎回旅館。

給格里高雷·格蘭特爵士發(fā)了一個(gè)電報(bào)，他下午就乘火車(chē)來(lái)了。當(dāng)晚，他請(qǐng)杜拉和杰姆吃飯，上的是這家旅館所能供應(yīng)的最好的酒菜。格里高雷爵士?jī)?nèi)心充滿(mǎn)喜悅，就像他酒杯里起泡的香檳。

“祝你健康，潘勞克先生?！便y行家對(duì)那位小職員說(shuō)。“我們要在銀行里為你受到的煩惱作出補(bǔ)償。米爾小姐，您決定收費(fèi)的數(shù)目——或者，還是讓我來(lái)替您定，如果您同意的話，追回的贓款的一半，怎么樣？不過(guò)，我非常急于想知道您怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)那個(gè)搶劫犯和贓款的?！?/p>

“格里高雷爵士，您要是認(rèn)真思考一下，就不難發(fā)現(xiàn)。那個(gè)人只要不是傻瓜就不會(huì)在這時(shí)候帶著一個(gè)裝滿(mǎn)金幣的黑手提包在國(guó)內(nèi)流竄，因?yàn)榫秸趹屹p通緝這樣一個(gè)人。他的計(jì)劃是把手提包藏好，自己也隱藏起來(lái)。他正是這樣做的。在旅館里看見(jiàn)了潘勞克先生之后，他加快了行動(dòng)，這正是我所希望的。全部經(jīng)過(guò)就是如此。”

“不，還不是全部。您怎么發(fā)現(xiàn)這個(gè)人的？在列車(chē)以六十英里時(shí)速前進(jìn)的時(shí)候，他怎么離開(kāi)列車(chē)的呢？但我看我最好還是向潘勞克先生提出這個(gè)問(wèn)題，他當(dāng)時(shí)是在車(chē)上的?！?/p>

“先生，別向我提出任何問(wèn)題。”杰姆說(shuō)，帶著深深的敬慕心情向杜拉的方向看了一眼。“她是完全憑自己的力量進(jìn)行這場(chǎng)比賽的。我所知道的只是這家伙對(duì)付完我之后，在他的手杖上刻下了一個(gè)凹痕，但到底怎么刻的我就說(shuō)不出來(lái)了。”

“米爾小姐，您盡快滿(mǎn)足一下我的好奇心吧。”

“格里高雷爵士，我很愿意那樣做。您一定同我一樣注意到，在電線被破壞的地方，鐵路路基墊得很高，電線離列車(chē)車(chē)廂很近。一個(gè)手腳靈活的人很容易把一根像這樣的彎把手杖（她一邊說(shuō)一邊舉起麥克·克勞德先生那根手杖）鉤住兩三股電線，把自己吊在空中，脫離開(kāi)列車(chē)車(chē)廂。因?yàn)閼T性作用，他會(huì)沿著電線溜到一根電線桿旁邊，這就有可能把絕緣瓷瓶打破?！?/p>

“天呀！您說(shuō)得對(duì)，米爾小姐。要是認(rèn)真想一想，事情也很簡(jiǎn)單。可是我還是不明白怎么……”

“電線的磨擦，”杜拉用一種講演者的平穩(wěn)聲調(diào)繼續(xù)說(shuō)，“再加上人體的重量，會(huì)在手杖的木頭上刻下很深的凹痕，就像這樣！”她把那根又黑又粗的橡木手杖的彎把拿給格里高雷爵士察看，他透過(guò)金邊眼鏡仔細(xì)看著。

“我一看到這個(gè)刻痕，”杜拉安靜地接著說(shuō)道，“就知道麥克·克勞德先生是怎樣在他的手杖彎把上留下它來(lái)的?！?/p>

（選自網(wǎng)絡(luò)）

蘇 儒譯