清末“五金大王”葉澄衷

徐 麟

在清末被譽為“五金大王”的葉澄衷，既是近代中國著名的實業(yè)家，也是善舉不斷的慈善家。他憑借吃苦耐勞和勤奮好學(xué)的精神，從一個一文不名的少年發(fā)展成為腰纏萬貫的工商巨子，其本身就是近代中國民族工商業(yè)發(fā)展艱難歷程的縮影。

葉澄衷(1840年～1899年)，寧波莊市人，是著名的寧波商團的先驅(qū)和領(lǐng)袖，至少有數(shù)十位著名寧波商團人物曾是他手下的學(xué)徒。葉澄衷身上具備的各種品質(zhì)，幾乎就是寧波商團取得成功的秘訣。

在葉澄衷傳奇性的創(chuàng)業(yè)歷程中，誠信寬厚的性格、審慎又不失大膽的投資風格幫助他在窮途時得到難得的機緣，在蕭條中仍舊昂首前行。在寧波商幫中，一直流傳著這樣一句話：“做人當如葉澄衷?！?/p>

慎于敏的從商稟賦

1857年，上海灘大小報刊都報道了一則“小舢板”拾巨金物歸原主的新聞，而拾巨金的孩子就是17歲的葉澄衷。

那時，黃浦江是外商船只的停泊中心，周圍很多小販都靠劃小舢板為生，葉澄衷就是其中一個。一日，一位微醉的英國洋行經(jīng)理把公文包遺失在他乘坐的舢板上。包中除了重要的生意單據(jù)，還有數(shù)千美金和英鎊的鈔票，當時葉澄衷為了學(xué)習(xí)英文積攢許久的學(xué)費只有一元錢，可知這筆財富對于他是多么巨大。但他耐心地等了一下午，將公文包還給了失主，并拒絕了他的巨額酬謝。

葉澄衷見財不貪，換得了洋行經(jīng)理一個改變他一生的可貴建議——由其公司提供小五金供葉澄衷的小舢板代銷，等貨物賣出去后再付款。洋行經(jīng)理很快發(fā)現(xiàn)葉澄衷在商業(yè)上也是難得的人才，于是資助他在虹口的美租界百老匯路口開設(shè)了上海灘第一家由中國人獨自開業(yè)的五金店——順記洋雜貨店。

葉澄衷相當謹慎，剛開始他并沒有急于接受洋行經(jīng)理的好意，當他弄清楚了這筆借款沒有附加任何條件，排除了自己將要開設(shè)的五金店會受控制或被吃掉的可能性后才接受了借款。葉澄衷的精明使這位洋行經(jīng)理大為吃驚，他不得不佩服葉澄衷的從商稟賦。

1880年，美國“美孚”石油公司進入中國上海，但卻難以立穩(wěn)。最后，“美孚”找到了葉澄衷。

在見面之前，葉澄衷已經(jīng)對有關(guān)煤油銷售的背景情況作了深入的調(diào)查了解。他知道當時在上海銷售煤油的公司，除了美孚以外，還有英國的亞細亞石油公司和美國的德士古石油公司，當時除租界外，使用煤油燈的用戶還不多，所以，三家公司都急于擴展銷售范圍，而中國農(nóng)村是煤油的最大潛在市場，可是面對中國復(fù)雜的地方勢力，混亂的貨幣制度、度量衡制度，洋行很難把煤油銷往內(nèi)地。

了解了三家外國石油公司競爭的態(tài)勢，當然也就默察到美孚這時候的急迫心境。在談判時，葉澄衷表現(xiàn)得很冷靜，并沒有馬上答應(yīng)?！懊梨凇笔凸旧氯~澄衷被其他兩家石油公司聘去做代理，只能答應(yīng)他提出的所有條件——代理人的傭金由常規(guī)的20％提高到25％，除老晉隆外，由葉澄衷獨家長期經(jīng)銷，并且貨到后90天結(jié)賬。

根據(jù)這個合同，葉澄衷充分利用90天結(jié)交貨款的時間差(他與內(nèi)地商戶結(jié)算的時間為一個月左右)，周轉(zhuǎn)資金，發(fā)展業(yè)務(wù)，做地產(chǎn)和錢莊放貸生意，而且無需支付分文利息。這樣一來，他除了能獲得經(jīng)銷權(quán)規(guī)定的利益外，還能獲得其他額外利益，其他老順記號在各地的分支機構(gòu)也因經(jīng)銷美孚煤油而創(chuàng)造了一種無成本的廣告效應(yīng)(當時美孚石油為廉價推銷，免費贈送煤油燈和燈罩)。據(jù)統(tǒng)計，從19世紀80年代至90年代，葉澄衷在經(jīng)營煤油方面的盈利，就達10萬元之巨。盡管以后美孚公司與葉澄衷在業(yè)務(wù)上發(fā)生矛盾，終止了代銷合同，但順記號經(jīng)營煤油的業(yè)務(wù)并未中斷，葉澄衷仍然是歷年不變的“煤油董事”。

審時度勢靈活機變

葉澄衷憑借審時度勢，善于機變的本領(lǐng)，登上了“五金大王”的寶座，生意也越做越大，成為民族商業(yè)的巨子。

1883年，對上海來說是個很不幸的年頭。這一年不僅時疫流行，還暴雨成災(zāi)。市場混亂，又因蠶絲價格大跌，上海發(fā)生了嚴重的金融風潮，工商業(yè)刮起停歇倒閉之風，就連萬貫家財?shù)摹凹t頂商人”胡雪巖也力有未逮，他在上海開設(shè)的錢莊也倒閉了。僅僅一個月內(nèi)60％～70％的上海錢莊宣告歇業(yè)。由此又累及無數(shù)的中國商行、小型企業(yè)和手工作坊。

葉澄衷憑借他的敏感，在搶先抽回存放在銀行或錢莊的資金的同時，又火速催討客戶欠交的煤油貨款，盡一切辦法回籠了所有的欠款。這時，美孚石油公司將更多的煤油運進上海，希望以增加銷售來彌補1866年倫敦金融風潮帶來的損失。葉澄衷抓住了這個時機，及時地調(diào)整自己的經(jīng)營方針，避開多事之秋的上海灘，全力向長江中游和沿海的廣大地區(qū)推進。他先在寧波、溫州、鎮(zhèn)江、天津、煙臺、廣東等地和通商口岸，設(shè)立了順記的分號或聯(lián)號達18家之多。因為他知道，金融風潮波及不到仍然過著小農(nóng)經(jīng)濟生活的廣大農(nóng)村。金融風潮削弱了眾多洋行和中國商行的實力，無形中減少了葉澄衷的競爭對手，他不但避過了這場危機，還趁機發(fā)了財。

在此之前，葉澄衷也懂得“貨不停留利自生”的道理，但苦于運輸不便，貨滯于上海而未能及時運往各地分號。于是，他趁上海棉花行紛紛倒閉之機，用低廉的價格收購了棉花行的10多艘原來運棉用的沙船，建立了自己的沙船隊，后經(jīng)不斷擴充，沙船多達100余艘，頻繁往來于沿海和長江航線，及時地運送煤油、煤、鐵等貨物來往于南北，美孚煤油的銷量也因此驟增。在多難的1883年，許多商家朝不保夕，如履薄冰，而葉澄衷卻大發(fā)利市，年盈利竟達10萬兩銀子以上。

大膽投資新行業(yè)

葉澄衷先做貿(mào)易，再辦實業(yè)，后進金融，從貧窮少年躍居為寧波幫首富，同時也是當時上海商界眾所周知的頂尖富豪，經(jīng)營范圍廣布于五金、煤油、機器、鋼鐵、洋燭、罐頭食品、火柴、錢莊、運輸?shù)阮I(lǐng)域，如果沒有一種敢為天下先的創(chuàng)業(yè)意識，他也許不會有如此的大家業(yè)。

葉澄衷開設(shè)的萬順洋貨號，是中國人獨資經(jīng)營的第一家五金店，它標志著我國近代民族五金商業(yè)的誕生；他開設(shè)的可熾順記，是上海最早經(jīng)營進口煤和鐵的商號，是上海民族鋼鐵商業(yè)的開拓者；在進口鐵板的同時，可熾順記還買下外國的舊船，首創(chuàng)了上海的拆船業(yè)；他的新順記洋貨店，是上海第一家專售進口罐裝食品的食品店，也被稱為上海第一家“吃食五金”店；他還在上海創(chuàng)辦了最大的華商火柴廠——燮昌火柴公司，成為中國最大的民族資本火柴制造業(yè)主；在票號和錢莊中他也有投資，他曾先后在全國各地開辦票號與錢莊，在鼎盛時期多達100余家；他還獨資創(chuàng)設(shè)三元保險公司，并成為中國第一家銀行——中國通商銀行的9個董事之一。

為了適應(yīng)業(yè)務(wù)發(fā)展的需要，葉澄衷規(guī)定每天商店打烊后，各分號的店員集中到老順記店號，延聘洋人教習(xí)，教授英語及商務(wù)、關(guān)稅等知識，讓店員人人能精通英語和商務(wù)。這可能是中國歷史上最早的一所“職工業(yè)余夜?！?。

地產(chǎn)也是葉澄衷甚為關(guān)注的一個行業(yè)。當時上海有一家錢莊以4萬銀兩押進蘇州河北虹口一帶幾百畝地產(chǎn)，押期至年底，但到了年終結(jié)賬清算時，業(yè)主卻無力贖回。錢莊經(jīng)理急著向葉澄衷求助。葉沒有當即表態(tài)，而是先向租界工部局調(diào)查問訊。當他獲悉當局原打算在吳淞江上造橋以溝通兩岸，只因資金不足尚未動工，馬上意識到，一旦此橋建成，蘇州河北的地價必定升值，于是，他一面向工部局表示愿意資助造橋費用的三分之一，一面答應(yīng)錢莊經(jīng)理購進該塊土地。數(shù)月之后，此橋建成，蘇州河北岸的地價果然漲至100萬兩以上，他以4萬銀兩購進的地產(chǎn)一下子增值20多倍，他既解了錢莊經(jīng)理之急，又贏得資助造橋的贊譽，還獲得地價升值的厚利，真可謂是“一箭三雕”。

葉澄衷在事業(yè)逐漸發(fā)達之后，一面經(jīng)營工商業(yè)，一面從事社會公益事業(yè)，先后建立了“懷德堂”、“廣益堂”、義莊等，撫恤孤寡，賑濟貧民。他還建立了牛痘局，為窮人免費接種牛痘，并捐建“同濟醫(yī)院”。1899年，葉澄衷去世前做了一個決定，創(chuàng)辦一所與外國學(xué)校一模一樣的班級授課學(xué)?！沃悦蓪W(xué)堂，讓中國孩子接受西方教育。但在學(xué)校破土動工之際，他突發(fā)疾病，不久就離開人世。

后來，這所學(xué)校建成后為中國培養(yǎng)了4萬多名學(xué)生，其中不少是著名學(xué)者、科學(xué)家和實業(yè)家，如胡適、倪征燠、竺可楨等，實業(yè)家包玉剛、邵逸夫也在這家義學(xué)接受了啟蒙教育。

(編輯若鄰)