火箭升空

曲自立

喬丹退休撼天下

1993年10月6日，有一件撼動全世界的體壇大事發(fā)生，剛過30歲的喬丹宣布退役。我清楚地記得，10月7日的中午，至少有五名留美同學打電話告訴我這個消息，當時正好有一位新人體育記者和我在一起，我們共同承受了這種強烈的震撼。

喬丹在退役發(fā)布會上自稱“因為能得到的都得到了，我已經(jīng)失去了競爭的原動力，所以只好從籃壇退休”。但他的話并沒有使人相信，因為一個偉大的球員不僅只是要達成某項目標，更重要的是要維持這項榮譽；喬丹雖然已經(jīng)替公牛隊連續(xù)拿下三個冠軍，但距離“王朝”的建立似乎還有一段路程，而三十歲對一名球員來說，急流勇退也嫌太早。了解喬丹的人都知道，他是個不甘寂寞的人，強烈的競爭意志和無比的好勝心是他的動力，在他沒有失去競爭的基本力量以前，他沒有理由退役。因此在他宣布退休以后，公牛隊、芝加哥輿論和NBA當局都沒有作出任何挽留的言論，而公牛隊對他的豐功偉業(yè)也沒有做盛大的表揚，一切情形都顯示，他的退休可能只是想暫時歇腳而已。

據(jù)后來的情況發(fā)展和喬丹自己透露的去理解，他的退役和他父親老喬丹被謀殺有關(guān)。

1993年7月23日，喬丹的父親詹姆斯獨自駕車在北卡高速公路的蘭伯頓休息區(qū)被兩名年輕人殺害，警方后來根據(jù)被兇手搶走的老喬丹的手機使用記錄展開調(diào)查，終于把兇手抓到。喬丹父子情深，老喬的被殺對他刺激甚大，因為從小喬丹就對他父親崇拜備至，有一個例子可以說明，老喬有一個在專心做某一件事時會不自覺的伸出舌頭，喬丹也模仿了這個動作，每當他過人運球上籃時，總是不自覺地伸出舌頭，而這也成了他的招牌動作。

老喬丹的死和喬丹退休的真象在坊間流傳：最聳人聽聞的是這父子倆都嗜好賭博，而且老喬丹居然插足籃球賭博，因為和組頭發(fā)生糾葛，因而被組頭買兇殺害。喬丹因而大感震驚，無心再留戀籃壇、決定退役，眾說紛紜，但真相究竟如何?沒有人能知道。

從籃壇退休的喬丹，在第二年3月底，卻作出了更令人吃驚的舉動：他和與公牛隊同屬一個老板的芝加哥白襪隊簽約，改行打棒球。據(jù)喬丹解釋，是父親在他幼年時就希望他有朝一日打職棒，為了紀念父親，他決定改行打棒球。

但公牛隊和白襪隊的老板勞斯多夫卻是一個最了解喬丹的人，他一方面歡迎喬丹跨行打棒球，另一方面卻又緊握喬丹未到期的球隊合同，他知道喬丹最終會回到籃球界的，因為他心知肚明：喬丹是籃球天才，而不是屬于棒球的。

沒有喬丹的東部聯(lián)盟

失去了喬丹的公牛隊在運作上沒有受到任何影響，作為喬丹搭檔的皮彭成為了球隊的重心，同時公牛隊又簽來克羅地亞籍的歐洲籃球巨星庫科奇，庫科奇是一個鋒衛(wèi)全能的左手籃球奇才，他在1990年被公牛隊從第二輪第29順位選去，但一直沒有報到，因為當時公牛隊還不需要他，所以他一直在歐洲打職業(yè)籃球，直到1993年應(yīng)公牛隊之招到芝加哥簽約，庫科奇之所以欣然前往，主要是沖著能和他所崇拜的巨星喬丹同隊才來的，殊不知巨星卻退休了，意甚悵然。

等到賽季開始，沒有喬丹的公牛隊成了其它列強爭食的目標，紐約尼克斯隊在教練萊利的領(lǐng)導下，決心全力爭奪東部霸主，去年剛用狀元簽選來第一中鋒奧尼爾的奧蘭多魔術(shù)隊、1993年又在樂透選秀順序上抽到第一順位，但是他們和金州勇士隊交換了選秀順位，換來NCAA聞名的雙能衛(wèi)哈達威，在強化了陣容后，他們也正躍躍欲試地力爭上游，亞特蘭大鷹隊在擅長空中作戰(zhàn)、僅次于喬丹的威爾金斯領(lǐng)軍下，不甘寂寞地揮軍中原、意圖染指東王大位。一個原由公牛隊獨霸的局勢演變成群雄逐鹿的亂局，萊利認為1994年是尼克斯隊的唯一機會，據(jù)他了解，喬丹的退休不過只是比較長期的休假，喬丹一定會回來的，他和尼克斯隊必須把握住這惟一的機會，滿足紐約市民的虛榮心。萊利曾經(jīng)告訴他的一位朋友：“尼克斯的克星喬丹一天不回來，我就有機會。”

常規(guī)賽結(jié)束，尼克斯隊以57勝25負的戰(zhàn)績和相同戰(zhàn)績的亞特蘭大鷹隊分居東部第二和第一。但亞特蘭大不爭氣，在第二輪就敗給印第安那步行者出局。尼克斯隊卻在第一輪打敗新澤西網(wǎng)隊，在第二回合和缺少喬丹的公牛隊狹路相逢。

公牛隊自從喬丹引退后，皮彭顯然取領(lǐng)袖導地位而代之，但他雖有身材上的優(yōu)勢，卻缺乏籃球表演天份；他有及時得分的能力，卻缺乏扭轉(zhuǎn)敗局、壓哨一擊的信心；他有洞觀局部作戰(zhàn)的判斷力，卻沒有指揮全場的靈感；他有使全場稱許的作為，卻沒有使全場感動的能力。做為喬丹的副手，他會獲得附加的掌聲，但作為取代喬丹的主將，他換來的搖頭多于點頭。事實證明，他作為一個副手，能力綽綽有余，但作為主將卻稍嫌不足。

當尼克斯隊和55勝27負的公牛隊相遇時、教練萊利的心態(tài)是復雜的，他知道這個系列賽將決定自己在紐約人心目中的位置，成王敗寇，這是萊利的生死之戰(zhàn)。

前四場兩隊平分秋色，戰(zhàn)成2-2，第五戰(zhàn)在尼克斯隊主場，打到終場前，尼克斯隊以87-86領(lǐng)先，公牛隊教練杰克遜叫暫停，布置最后一擊戰(zhàn)術(shù)，教練設(shè)計由庫科奇出手，不料卻引起皮彭的不快，竟而在暫停時間終了時拒絕上場，皮彭鬧脾氣的理由是：作為主將，這項神圣的使命應(yīng)該由他來完成，庫科奇是何許人?竟要掠人之美?在急切中，杰教練只好另派他人上場代替皮彭，結(jié)果庫科奇的最后一擊也未中的。尼克斯隊以3-2領(lǐng)先，而且還握有主場優(yōu)勢。

第六場公牛隊在主場扳回一局，第七場尼克斯隊順利在主場獲得勝利。勝了公牛隊后尼克斯隊像吃了定心丸，在東部決賽中遇到步行者隊，有驚無險地取得東部冠軍，在總決賽中他們面對的是西部冠軍休斯敦火箭隊。

火箭隊的崛起

要了解休斯敦火箭隊的崛起，必須先了解奧拉朱旺。1963年出生在尼日利亞的奧拉朱旺，1980年被一位美國國務(wù)院派往非洲的籃球教練發(fā)現(xiàn)，將其推薦給休斯敦大學的籃球教練劉易斯。

1980-81賽季奧拉朱旺雖然參加了休大的籃球隊，但表現(xiàn)平平。但從1981-82賽季以后奧拉朱旺卻開始嶄露頭角，成了休大“扣籃兄弟”不可或缺的要角之一，而休大也成為NCAA爭冠的熱門球隊之一。但可惜的是在1983和1984年的決賽中分別敗給了北卡州大和喬治城大學。這時奧拉朱旺也畢業(yè)了，并且在第一輪第一順位被休斯敦火箭選去。

火箭隊早在1983年就用狀元簽選中了另一位中鋒桑普森，現(xiàn)在又選來一個中鋒，于是聲威大震，休斯敦雙塔的威名不脛而走。1984-85賽季，雙塔使火箭隊的陣容向上提升，但除了雙塔以外的輔助陣容卻乏善可陳，打不出預(yù)期的效果。1985- 86賽季火箭隊終于發(fā)威，在西部成功登頂，但在和東部冠軍波士頓凱爾特人爭總冠軍時，卻未能成功。

1986-87年賽季雙塔之一的桑普森舊傷

復發(fā)；1987-88賽季，有傷在身且心理不平衡的桑普森終于被交易了出去。其實火箭隊的陣容早就出現(xiàn)了破綻，因為“兩個和尚沒水吃”是不易之理，去了一塔反而使奧拉朱旺必須單獨挑起成敗的大任。自從桑普森去后，奧拉朱旺的個人表現(xiàn)顯著上揚，他已經(jīng)成了NBA的第一中鋒?；鸺犚惨驗樯Ｆ丈碾x去有了多余的薪金空間，于是替奧拉朱旺安排了一個有效的輔助陣容。1993-94賽季，他們打出了58勝24負，排名西部聯(lián)盟第二的戰(zhàn)績，第一是西雅圖超音速隊，他們以63勝19負成為當賽季聯(lián)盟中戰(zhàn)績最好的球隊。

但季后賽一開始，超音速隊就被第8種子隊丹佛掘金干掉，因此火箭隊就成了當然的西部領(lǐng)頭羊，他們在各個系列中都具有“主場優(yōu)勢”，尤其是在決賽中。

火箭隊在第一回合勝波特蘭開拓者隊，接下來又擺平太陽隊，這時的他們已經(jīng)是炙手可熱的勁旅，尼克斯隊一方面對應(yīng)付東部的情勢樂觀，但另一方面又對西部可能的對手火箭隊有著莫名的擔憂，因為在兩次常規(guī)賽的交手中，尼克斯全敗。

火箭隊終于在西部聯(lián)盟決賽中力克猶他爵士隊，取得西部冠軍，與已經(jīng)渴望冠軍達31年之久的尼克斯隊兵戎相見。

總冠軍之戰(zhàn)

沒有公牛隊、沒有喬丹、沒有凱爾特人、沒有活塞、沒有湖人，總冠軍賽出現(xiàn)了新的局面，但卻是復古之戰(zhàn)，兩名在大學時代就是競爭對手的強力中鋒尤因和奧拉朱旺，在1984年NCAA決戰(zhàn)后再次重逢，而NBA的總決賽也再次出現(xiàn)中鋒掛帥對決的局面。尼克斯隊的主力陣容是中鋒尤因、大前鋒籃板手奧克利(替補查爾斯·史密斯)、小前鋒安東尼·梅森、得分后衛(wèi)斯塔克斯。替補席上坐著羅蘭多·布萊克曼、倫·哈珀和哈伯特·戴維斯。這個陣容看似強悍，但卻有著先天上的缺點：第一、中峰缺乏有效的支持，替補中鋒邦納才具平庸，不要說獨擋一面、連半面也擋不住。第二、主力陣容中梅森和斯塔克斯都是NBA選秀的“遺珠”，其實選秀根本沒有“遺珠”這回事，因為在選秀前球隊早就把球員用斷層掃瞄機分析得一清二楚，沒有被選上的絕對是渣滓貨、揀到的保證不是鉆石，萊利教練拿到垃圾當鉆石捧在手里，只能說是有眼無珠；第三、后衛(wèi)年紀過老，雖然年老的控衛(wèi)富有作戰(zhàn)經(jīng)驗，但速度和過份穩(wěn)重、與不敢冒險，卻總和年輕的隊友顯得格格不入，這是影響尼克斯隊作戰(zhàn)最嚴重的問題。

火箭隊以29歲的奧拉朱旺做為全隊的領(lǐng)導中心，大前鋒奧蒂斯·索普是一個沉默寡言卻在籃下兇悍無比的好手，小前鋒是23歲的外線神射手霍利——其實賽季中旬1994年2月4日火箭隊已經(jīng)把他交易到活塞隊，但因為要換進來的小前鋒埃利奧特沒有通過體檢，交易于2月7日取消，霍利才又回到火箭隊。

當火箭隊拿到1994年的冠軍以后，一名球隊主管人事的職員對霍利說：“你幸虧沒有走成，不然就拿不到這枚戒指了?！毕蚧衾竞玫囊馑家缬谘员?，但霍利卻冷冷地頂回去：“幸虧有我回來，否則這冠軍也拿不到。”霍利的態(tài)勢使我想到NBA的球員交易有時過于草率。

控球后衛(wèi)是29歲的肯尼·史密斯，一個快如閃電、而且能及時把球送給最有利位置隊友的快攻發(fā)動者；得分后衛(wèi)是28歲的神經(jīng)質(zhì)射手麥克斯維爾，這五名悍將即使以現(xiàn)在的眼光來看，也是無堅不摧的一流勁旅。教練湯姆賈諾維奇的戰(zhàn)略設(shè)計是：在場上的五名球員必須至少保持三名三分線射手，五名主力中霍利、史密斯和麥克斯維爾固然是三分線好手，替補球員中也不乏三分射手，他很清楚，尼克斯隊必然包夾在內(nèi)線的奧拉朱旺，外線必然有很多的三分機會；等到?jīng)Q賽時，果然不出所料，尼克斯隊的防守完全處于被動?；鸺牭墓莺芎唵危哼^半場后球送到內(nèi)線的奧拉朱旺手上，假如對方不包夾，他就單打尤因，成功的機會通常會達到八成以上；假如包夾，就把球打出來，假如防守者迅速到位就快速倒手，在空檔中三分球出手，當然，外圍防守者都能迅速到位，那就表示內(nèi)線包夾已經(jīng)解除，再一次打到內(nèi)線必然得分。

第一戰(zhàn)(6月8日、休斯敦主場)尼克斯隊用慢速和堅韌的防守，去瓦解火箭隊的快攻，半場結(jié)束時他們以32-31領(lǐng)先。緩慢的節(jié)奏加上過低的得分，使觀眾大搖其頭。下半時火箭隊擺脫尼克斯隊的糾纏，才逐漸取得領(lǐng)先，終場前8分鐘以77-65領(lǐng)先。尼克斯隊過份強調(diào)防守，使進攻一無是處，終場火箭隊以85-78取得第一勝。

奧拉朱旺得到28分、索普拿下16個籃板，尤因得到23分，但尼克斯隊事前所倚仗的射手斯塔克斯出手18次才進3球，令萊利教練十分不滿。斯塔克斯賽后獨坐沉思，他除了要接受教練的指責外，還得承受隊友異樣的眼光。作為一個射手，這是，必須承受的壓力。

第二戰(zhàn)(6月10日、休斯敦主場)：上一場表現(xiàn)失常的尼克斯隊射手斯塔克斯本場恢復正常，得了19分，他的恢復帶動了隊友的精神，出手有若神助，尼克斯隊的攻勢平衡，再加上全隊的賣力防守，終場以91-83獲勝，使總比分變成1-1。

第三戰(zhàn)(6月12日、紐約主場)：火箭隊不幸在主場痛失一局，現(xiàn)在是一個5戰(zhàn)3勝的局面，而且他們面臨的是紐約的魔鬼主場。1979年我到麥迪遜廣場花園去看過一場尼克斯隊在主場迎戰(zhàn)當時還有摩西·馬龍的火箭隊。論實力火箭隊遠高于主隊，但尼克斯隊在全場觀眾歇斯底里的加油聲和用盡一切手段讓客隊泄氣的幫助下，竟在終場打成平手，加時再戰(zhàn)主隊居然勝出；我實在看不下去，就對帶我去看球的美國同事說：這不是尼克斯隊贏球，而是紐約市贏球。那位叫Peter的同事回答：“職業(yè)運動本來就是城市對城市的運動，尼克斯隊不過是紐約籃球的代名詞而已。”聽了他的話使我對美國的職業(yè)運動有了一個新的概念。

一開始火箭隊一路領(lǐng)先，最多時達到14分，但在全場觀眾的搖旗吶喊聲中，在第三節(jié)終于被尼克斯隊趕上；第四節(jié)火箭隊諸將熄火，只有新秀后衛(wèi)卡塞爾挺身而出得到9分，其中又有7分是在最后關(guān)鍵的33秒鐘中獲得的，終場火箭隊以93-89再添一勝。

第四戰(zhàn)(6月15日、紐約主場)：尼克斯隊陷入絕境，只好全力一搏，一開始就取得17-2的領(lǐng)先局面，但卻未能堅持住，到第三節(jié)反而落后6分，老將哈珀和小將斯塔克斯死馬當活馬醫(yī)，三分線紛紛出手，再加上奧克利的19個籃板，終于扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，以91-82獲勝?？偙确謶?zhàn)成2-2，剩下三場火箭隊又獲得主場優(yōu)勢。

第五戰(zhàn)(6月17日、紐約主場)：尼克斯隊必須掌握的惟一的主場，他們決定從防守上下功夫；火箭隊在尼克斯隊銅墻鐵壁的防守下，命中率下降到40％，尼克斯隊以91-84再勝一場，總比數(shù)打成3比2，尼克斯隊似乎勝券在握，終場時觀眾齊聲高喊：“尼克斯第六場封王”。顯然，紐約球迷認為在休斯敦的兩場中，尼克斯肯定會拿下一場。

第六戰(zhàn)(6月19日、休斯敦主場)：尼克斯隊一開始表現(xiàn)得很正常，火箭隊雖然一度取得領(lǐng)先，但斯塔克斯在第四節(jié)發(fā)威，獨得全場27分的16分，其中還包括一個三分球，在終場前把落后的分數(shù)拉近為82-84、但接下來在最后30秒他卻出現(xiàn)致命失誤，最后2分鐘，86-84尼克斯隊落后2分，斯塔克斯三分球出手、企圖扭轉(zhuǎn)乾坤，但卻被奧拉朱旺的大巴掌扇掉，失去最后機會，終場尼克斯隊以84-86敗北，第六場的失利使尼克斯隊真的沒有退路。

第七戰(zhàn)(6月22日、休斯敦主場)：和第六戰(zhàn)極為相似的是，尼克斯隊仍以防守為主，企圖使火箭自亂陣腳；火箭隊則多方面嘗試希望找出尼克斯隊的防守漏洞。終于尼克斯隊在堅守但屢攻無功的情勢下露出破綻，被火箭隊抓個正著，奧拉朱旺攻下25分、麥克斯維爾貢獻了21分。斯塔克斯在麥克斯維爾的防守下出手18次才中2球；火箭隊的卡塞爾又在第四節(jié)得到了全場13分中的8分。紐約千萬球迷透過電視，親眼目睹尼克斯隊在無望中敗下陣來，多年的企盼又成泡影，終場火箭隊以90-84獲得建隊以來第一個冠軍。

奧拉朱旺獲得總決賽的HVP，有人問起他是什么原因使他越打越神勇?他疊起兩個指頭說道：“第五戰(zhàn)結(jié)束后，我看見NBA總部的長官們把總冠軍獎杯帶到了休斯敦，我就知道這是一個好兆頭，這個冠軍不屬于我們又屬于誰?所以我就拼命要把它留下來。這不是順理成章嗎?”