假尸真冤

艾湛云

雍正年間，古城縣九口塘村的河灘里被大雨沖出一具尸體，本縣首富兼生員楊同范前來縣衙報(bào)案，聲稱尸體是他本村同族楊三姑，一個(gè)月前被丈夫涂如松暗害，請(qǐng)縣大老爺嚴(yán)懲兇手，為民申冤。知縣湯應(yīng)求不敢怠慢，立刻委派刑房老書吏李獻(xiàn)宗和仵作李榮前去驗(yàn)尸。

老書吏李獻(xiàn)宗為人正直，辦事認(rèn)真，李榮干了多年的仵作，也是秉公執(zhí)法。就在李榮背起勘驗(yàn)用具剛要出門時(shí)，楊同范閃身拐了進(jìn)來，他從懷中掏出一根金條放在桌上，說：“九口塘河灘里的尸體，確是被涂如松所害的楊氏，李爺不會(huì)有違民意的吧！”李榮不動(dòng)聲色地回答：“沒有勘驗(yàn)過，怎好人云亦云！”接著把金條塞還給楊同范，自顧自出門而去。

兩人趕到尸體放置地點(diǎn)，看到尸體已經(jīng)腐爛，又被野狗撕咬過，身份已經(jīng)很難辨認(rèn)。但李榮憑著豐富的勘查經(jīng)驗(yàn)，從尸體的一雙腳骨上，斷定此為一具男尸，再從毛發(fā)骨骼上，進(jìn)一步證實(shí)是個(gè)還未成年的男子，和成年女尸的差別十分明顯。李獻(xiàn)宗把勘驗(yàn)結(jié)果，細(xì)細(xì)校對(duì)，并簽下“此系男子之尸”六個(gè)字，然后關(guān)照地保把尸體收斂埋葬，并在墳前立桿標(biāo)記。

返回縣衙后，兩人立刻將驗(yàn)尸結(jié)果向湯知縣作了稟報(bào)，李榮也說出了楊同范行賄被拒之事，湯知縣沉吟道：“楊同范為何要假尸冒領(lǐng)，又為何行使賄賂呢？”李獻(xiàn)宗辦案多年，積累了一些經(jīng)驗(yàn)，他提出自己的看法：“我估計(jì)楊三姑還活在世上，而且與楊同范脫不了干系，不管楊同范是什么意圖，先找到楊三姑再說！”湯知縣點(diǎn)頭稱是，隨即發(fā)下簽票，命他查找楊三姑的下落。

李獻(xiàn)宗很快查知：楊三姑在嫁到涂家之前就和同村生員楊同范勾勾搭搭，后來?xiàng)钔镀扔诟该?，拋下楊三姑遷到城里，雖說家有三妻四妾，可對(duì)楊三姑卻情有獨(dú)鐘，而楊三姑這時(shí)剛好遇上涂家找媳婦，經(jīng)媒婆說合，迅速成了親。成親后楊三姑三天兩頭回娘家，老實(shí)巴交的涂如松忍無可忍，就和楊三姑爭吵起來，楊三姑一氣之下離家出走，再也不見了蹤影兒。據(jù)說楊三姑平日回娘家，無非是找個(gè)借口，其實(shí)是和情夫楊同范相會(huì)，這次是不是也躲在楊同范的府內(nèi)，李獻(xiàn)宗準(zhǔn)備明日再行探查。

誰知第二天，湖廣總督邁柱將一個(gè)名叫高仁杰的派來古城縣擔(dān)任主審官，審理這起九口塘尸案。這個(gè)高仁杰是邁柱的門生，表面和善，內(nèi)心卻很歹毒，當(dāng)時(shí)是廣濟(jì)縣的候補(bǔ)知縣，正在為找不到實(shí)缺而發(fā)愁，恰在這時(shí)接到了楊同范的重金賄賂，讓他借假尸將楊三姑的丈夫涂如松置于死地，好長期與楊三姑鬼混。高仁杰盤算了一下，決定來個(gè)一箭雙雕，便到總督府走了后門。

高仁杰走馬上任，對(duì)案子未作任何審理，就把涂如松和湯應(yīng)求先行扣押，起用另一名仵作薛義。這個(gè)薛義也被楊同范收買，受命之后，立即動(dòng)身來到九口塘河灘，命地保重新挖墳驗(yàn)尸。尸體經(jīng)過幾次翻騰，根本無法再驗(yàn)，而他卻裝模作樣，東戳戳西量量，磨蹭了好長時(shí)間，一口咬定是具女尸，還說從肋骨中間，驗(yàn)到了刀傷的痕跡。

一張?zhí)摷俚尿?yàn)尸公文送到了高仁杰的手上，他心知肚明，立刻發(fā)下火簽，把李榮拿來拷問。李榮是條硬漢子，高聲回答道：“高大人！那尸體一無纏足受折的腳趾骨，二無女子毛發(fā)，三無女身特征，四無刀傷棍痕，明明是個(gè)未成年的男尸，你要我從何招起？”

高仁杰見李榮說出真相，那還了得！他猛一擊案，吩咐重打。那些如狼似虎的衙役，見湯應(yīng)求已經(jīng)成了階下囚，就拼命巴結(jié)高仁杰，棍棒下去，又狠又重，血肉橫飛。李榮自知厄運(yùn)難逃，更是不顧一切地大罵高仁杰是個(gè)存心不良的小人，并當(dāng)場揭出了楊同范行賄被拒的事實(shí)。高仁杰又驚又怒，再也顧不了別的，只是一個(gè)勁兒地朝堂下丟簽子：重打一百！重打二百！重打三百！可是三百下還沒打完，李榮就在慘叫聲中斷了氣。

李榮一死，再也沒人能說清那具尸體是男是女了。于是，等到戴著手銬腳鐐的涂如松被推上公堂，高仁杰不由分說，就先下令打五十大板，然后大聲呵斥道：“你個(gè)刁民，謀殺妻子，鐵證如山，不必抵賴！告訴你，本大人鐵面無私，若不想再受皮肉之苦，就快快招了！”涂如松雖被打得皮開肉綻，嘴里還是喊著冤枉。

高仁杰見他還不招，便命衙役抬來一盆熊熊炭火，燒紅了鐵索，強(qiáng)迫涂如松跪在上面，只聽“吱吱”聲響，滿堂都是皮肉燒焦的味道，涂如松昏死了過去。高仁杰又讓衙役用冷水把他潑醒，繼續(xù)用刑。涂如松即便是鐵打的漢子，也難受此等酷刑，他口里喊著：“罷罷罷！死了吧，死了吧！”就招認(rèn)自己殺了妻子。

高仁杰得了口供，心中一塊大石頭落了地。他當(dāng)場判定殺人犯涂如松死刑，包庇犯湯應(yīng)求革職充軍，李獻(xiàn)宗糊涂失職，杖責(zé)一百，逐出衙門。他吩咐將一干人犯先行關(guān)押，等稟報(bào)上司批復(fù)后執(zhí)行。此案一判，全城百姓街談巷議，憤憤不平，高仁杰雖然接任了古城知縣之職，卻被萬人唾罵。

老書吏李獻(xiàn)宗被杖責(zé)一百大板逐出衙門，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就認(rèn)定這是一起冤案。老書吏忍受陣陣傷痛，心中生出了一股堅(jiān)定的信念：人大不了就是一死，我就是豁出這條老命，也要把這樁案子弄個(gè)水落石出！他想起鄰近古城的黃安知縣陳鼎，為官剛直不阿，決定前去求他相助。他一邊走，一邊苦苦思索：楊三姑藏在楊府，要是能取到實(shí)證，就可越級(jí)上告了。

李獻(xiàn)宗邊走邊想著心事，忽聽有人喊他，原來是城里擺豆腐攤的老徐婆。她說前天早上楊家大娘子難產(chǎn)，請(qǐng)她幫忙接生，她去后一看情形緊急，就大叫再來人幫忙，丫環(huán)急拍墻壁喊三姑，只見從墻壁的暗門里竄出一個(gè)濃妝艷抹的年輕女人來，經(jīng)過一番折騰，嬰兒總算生了下來。老徐婆認(rèn)出她就是楊三姑，只是裝作不知道，而楊三姑卻不認(rèn)識(shí)老徐婆。

老徐婆心中明白，楊氏一案，整個(gè)古城縣都在沸沸揚(yáng)揚(yáng)，許多人受了冤枉，尤其這個(gè)刑房李爺，對(duì)自己還有恩呢！她聽說李爺已經(jīng)出獄，很想去找他，但又鼓不起勇氣，沒想到今天偏偏讓她遇上了。李獻(xiàn)宗聽罷，渾身的傷痛和勞累都丟到了九霄云外，直奔黃安而去。

黃安知縣陳鼎，雖為七品小官，卻才識(shí)過人，他對(duì)九口塘尸案早存懷疑，一直在冷眼旁觀。這天傍晚，忽聽門人來報(bào)，古城縣被開缺的刑房書吏李獻(xiàn)宗求見，便說快快請(qǐng)進(jìn)。當(dāng)陳鼎聽完李獻(xiàn)宗的敘述后，隨即透露了一個(gè)消息：皇上批準(zhǔn)了總督邁柱關(guān)于判處涂如松死刑的上奏，已派湖北巡撫吳應(yīng)棻前來傳旨，估計(jì)明天就會(huì)路過黃安前往古城行刑。李獻(xiàn)宗頓時(shí)急得連連搓手跺腳，突然“撲通”跪倒在地，對(duì)陳鼎道：“陳大人，明知是冤案，卻不能昭雪，我們都將成為千古罪人哪，懇望大人出謀劃策！”

陳鼎沉思片刻，扶起李獻(xiàn)宗說：“眼下還有一步棋可走，但你得再受皮肉之苦！”李獻(xiàn)宗想也沒想就說：“只要能沉冤昭雪，在下愿以性命相賠！”陳鼎一聽，十分感動(dòng)，他悄悄對(duì)李獻(xiàn)宗耳語一番，并連夜將九口塘尸案的前前后后寫成訴狀，交給李獻(xiàn)宗收藏在身邊。

第二天中午時(shí)分，只聽鼓樂聲起，一群差役手執(zhí)“肅靜”“回避”的大牌慢慢而過，一頂四人大轎，前呼后擁而至。這時(shí)李獻(xiàn)宗不顧一切地從圍觀的人群中沖到大轎前，連聲喊著“冤枉”跪倒在地，雙手將狀子高舉在頭頂。

巡撫吳應(yīng)棻看見有人攔轎喊冤，大喝一聲給我打，護(hù)衛(wèi)們把李獻(xiàn)宗按倒在地，動(dòng)起手來。李獻(xiàn)宗忍受著舊傷復(fù)發(fā)之痛，口中一個(gè)勁地喊著“冤枉”，直把個(gè)老書吏打得聲音越來越微弱，吳應(yīng)棻才擺擺手問道：“你有什么冤枉，為何不到本地衙門告發(fā)？”李獻(xiàn)宗嘶啞著嗓子回答說：“本地衙門無力申冤，詳細(xì)冤情狀里都有，請(qǐng)撫臺(tái)大人過目！”吳應(yīng)棻打開一看，大吃一驚：他奉旨前來，正是為九口塘尸案處斬人犯的，如今竟有人冒死翻案，看來情形非同一般！他厲聲問：“你知道為死刑犯翻案的律令嗎？”李獻(xiàn)宗答道：“回大人，這是一起大冤案，非翻不可，小人準(zhǔn)備以死明志！”吳應(yīng)棻聽心中一動(dòng)，就命差役將他帶到下榻的府弟。

當(dāng)天晚上，吳應(yīng)棻細(xì)細(xì)地看了這份訴狀，同時(shí)又對(duì)照了總督邁柱的奏報(bào)抄件，竟然大相徑庭，不覺暗喜在心。原來他此番前來，雍正皇帝另有密詔，要他順便查訪年羹堯同僚邁柱的動(dòng)靜，此時(shí)年案已發(fā)，如果發(fā)現(xiàn)異常，立刻上奏。眼前這個(gè)案子，正好讓他抓住把柄。要是邁柱扳倒，皇上一高興，自己說不定還能加官晉爵呢！吳應(yīng)棻越想越興奮，也不按當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，讓李獻(xiàn)宗滾釘板驗(yàn)真心了，而是讓人悄悄將他帶到后堂，客氣地進(jìn)行了詢問。

李獻(xiàn)宗剛說完，吳應(yīng)棻就沖口而出：“本官明日就授命陳知縣，前住古城楊同范家中，搜拿楊氏就是?！崩瞰I(xiàn)宗連忙擺手說：“使不得，使不得！楊同范身為生員，卻是古城一霸，有財(cái)有勢(shì)，耳目眾多，要是這么明火執(zhí)仗地去緝拿，他很快就會(huì)得知風(fēng)聲，極有可能將楊氏轉(zhuǎn)移，或干脆殺人滅口，到頭來賠上我一條命是小事，這個(gè)大冤案就再也無法昭雪了！”

吳應(yīng)棻一聽也對(duì)，又連忙討教對(duì)策，李獻(xiàn)宗隨即說道：“巡撫大人暫時(shí)不要去古城，以免驚動(dòng)高仁杰，而密令陳鼎帶著捕快，揚(yáng)言要去查訪本縣逃往古城的幾個(gè)暗娼，趁其不備，闖進(jìn)楊家，搗毀夾墻，一舉捕獲楊三姑，然后即令陳知縣開堂復(fù)審?！眳菓?yīng)棻聽罷大喜，立刻命人傳見陳鼎，要他連夜動(dòng)身。

這天一早，楊同范剛從楊三姑暗室出來，忽聽丫環(huán)來報(bào)，說有個(gè)年輕女子求見。楊同范匆匆洗漱完畢來到客廳，果然是一個(gè)天仙般的女子站在那里。他禁不住一陣心猿意馬，正想動(dòng)手動(dòng)腳，可忽然跑進(jìn)一個(gè)家人，報(bào)說外面來了一位官員，帶著幾個(gè)公人已闖進(jìn)后宅，要追查一名逃跑了的暗娼。

楊同范聽說官員帶人追查，手忙腳亂地把那女子推進(jìn)夾墻暗室，轉(zhuǎn)身向外迎去。就在這時(shí)，陳鼎已出現(xiàn)在面前，喊了一聲“搜！”那些捕快立即推開楊同范，準(zhǔn)備動(dòng)手，可忽聽從夾墻里傳出喊聲：“別難為楊生員了，逃犯是我，就在這里！”眾人尋聲一擁而上，打開夾墻暗門，楊三姑乖乖地就擒了。楊同范一時(shí)驚呆了，只見那女子出來笑嘻嘻地道：“楊生員，多虧指引，麻煩你了！”楊同范這時(shí)才知中計(jì)，但為時(shí)已晚，一根鐵鏈套上脖子，被帶走了。

陳鼎拿著巡撫大人的手令，直奔古城縣衙。只聽陳鼎大吼一聲：“拿下！”高仁杰當(dāng)即被捕快們掀翻在地，摘掉官帽，剝?nèi)ス俜?，捆綁起來。陳鼎又發(fā)出簽票，火速將薛義緝拿歸案。然后，他命人將涂如松帶上，開堂審理，也把湯應(yīng)求請(qǐng)來觀審。

楊三姑早已嚇癱在地，但當(dāng)看到涂如松被折磨得不像個(gè)人樣時(shí)，竟也天良觸動(dòng)，“哇”地失聲痛哭起來：“如松啊，是我害了你?。∷麄冞@樣折磨你，我實(shí)在不知道??！”然后將自己從涂家出走，到楊同范舊情復(fù)發(fā)，怕涂家要人，借尸將涂如松置于死地等情形都招認(rèn)了。楊同范和薛義三人深知自己罪孽深重，再也不敢隱瞞，個(gè)個(gè)都招了供畫了押。

陳鼎當(dāng)堂判定：涂如松無罪釋放，湯應(yīng)求官復(fù)原職，李獻(xiàn)宗提升為縣丞，李榮立碑重恤家屬，楊氏三姑苦役五年，高仁杰革職充軍，楊同范和薛義一并處斬，并把復(fù)審詳情寫成案卷，上報(bào)巡撫衙門，等候朝廷批復(fù)執(zhí)行。

不久，雍正皇帝御筆頒詔，重新欽定了該案，一樁硬生生逼出來的冤獄，總算是得到了昭雪，沒有成為不白之冤。