魔鬼積木（三）

劉慈欣　可　以

劉慈欣／原著可以／輯

奧拉博士沉默無語，是啊，事情怎么會變成這樣呢?

這一切要從十六年前說起。

在一次招待會上，奧拉和他的妻子凱西認(rèn)識了一位穿著白色西裝，身材細(xì)長、溫文爾雅的男子走過來同奧拉打招呼。他只簡單地介紹自己是戴維·菲利克斯。奧拉本以為他只是禮節(jié)性地同自己談幾句，沒想到他很認(rèn)真地同自己談了很長時間。后來，凱西曾到奧拉這邊來過一次，對他說：“知道剛才同你談話的那個人是誰嗎?”奧拉搖了搖頭，凱西接著說：“納內(nèi)告訴了我他的情況，不過也沒有告訴我他的身份，只是說他能給我們我們想要的東西，那批研究資金。你現(xiàn)在要抓住他!”在招待會快結(jié)束的時候，菲利克斯又有意無意地來到了奧拉身邊，說：“博士，我對您的工作很感興趣，不知我能否在方便的時候參觀一下您的實(shí)驗(yàn)室，”他接著又重重地加了一句“這不只是我個人的興趣?！毕肫饎偛艅P西的話，奧拉對菲利克斯表示歡迎。

一個星期以后，菲利克斯果然造訪了奧拉博士領(lǐng)導(dǎo)的麻省理工學(xué)院的一個實(shí)驗(yàn)室。這個實(shí)驗(yàn)室的建筑是建于南北戰(zhàn)爭時期的一幢舊樓房。同任何一個生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)室一樣，它的內(nèi)部也平淡無奇，能看到的是一排排的試管架、培養(yǎng)基，還有幾臺離心分離器，幾個液氦冷藏罐，最復(fù)雜的設(shè)備也就是電子顯微鏡，一切都顯得鎖碎和雜亂。奧拉似乎很清楚這點(diǎn)，立刻把菲利克斯領(lǐng)到了最讓外行感興趣的地方。

奧拉首先把菲利克斯領(lǐng)進(jìn)了一間標(biāo)著“3號種植區(qū)”的房間，里面在人造陽光下種滿了初看上去平淡無奇的植物。奧拉隨手從一棵矮樹上摘下一個桔子，遞給菲利克斯并示意他剝開，菲利克斯剝開后發(fā)現(xiàn)里面很硬，他看到了里面是白色的果肉，并驚奇地聞到了蘋果的香味。隨后，奧拉又帶著菲利克斯走進(jìn)了一間標(biāo)明“3號成長區(qū)”的房間里。在一個裝滿水的玻璃缸里，菲利克斯看到了許多水中的小生物，他仔細(xì)看后發(fā)現(xiàn)那是遺傳學(xué)中最常用的實(shí)驗(yàn)品——果蠅，奇怪的是這些果蠅在水中快速移動著，菲利克斯很驚奇它們?yōu)槭裁床粫谎退馈W拉遞給他一個放大鏡，他用它仔細(xì)地觀察其中的一只，發(fā)現(xiàn)那支果蠅竟長著一個小小的魚頭!他清楚地看到了小小的魚眼和一張一合的魚鰓。奧拉說：“用雙翅在水下運(yùn)動很不容易，但它們正在慢慢地學(xué)會。”“很有意思吧，”奧拉笑著說，“您看到的就是目前基因研究領(lǐng)域的精神狀態(tài)?！狈评怂褂窒笊洗我粯雍芸烨腥胝}：“博士，我是一個分子生物學(xué)的外行，所以下面這個問題如果淺薄可笑請不要介意：據(jù)我所知，目前基因工程研究領(lǐng)域?qū)Ω魑锓N的遺傳密碼的測序工作只進(jìn)行了很少的一部分，更不用提遺傳密碼的完全破譯了。在這種情況下，您如何能夠?qū)崿F(xiàn)我前面看到的不同物種之間的基因組合呢?”“您對計算機(jī)程序知道一些嗎?”奧拉反問，菲利克斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果您要把兩個程序模塊連接起來，并不需要完全讀通這兩個模塊的全部程序代碼，甚至完全不需要知道模塊內(nèi)部的情況，只需了解兩個模塊外部的數(shù)據(jù)接口，只要把數(shù)據(jù)接口正確連接，兩個模塊就合為一體了，盡管這時兩個模塊的內(nèi)部對您仍是黑箱狀態(tài)。其實(shí)在很多年前，當(dāng)分子生物學(xué)對各物種的基因信息知之甚少的時候，人們已經(jīng)在干這種事了，比如有的研究者使果蠅的翅膀上長出了眼睛，甚至還有人使白鼠的背上長出人的耳朵……事實(shí)上，這種基因組合的難度和層次遠(yuǎn)低于對基因的直接修改。我的實(shí)驗(yàn)室所做的最大貢獻(xiàn)，就是把這項(xiàng)工作由以前的手工操作轉(zhuǎn)為全自動化方式，這我將帶您去看，但在這之前，我?guī)憧戳硗庖恍〇|西，它會使您更加了解這項(xiàng)工作的意義?！眾W拉領(lǐng)著菲利克斯走出了辦公室，沿著來時的那條路走去，進(jìn)人了1號成長室?！斑@個地方叫這個名稱是不確切的，因?yàn)檫@里沒有活著的東西?！眾W拉說。菲利克斯看到，在1號成長室中，立著一排排像書架一樣的金屬架子，上面密密麻麻地排放著無數(shù)小玻璃瓶，那些密封的玻璃瓶只有手指大小，奧拉告訴菲利克斯這樣的標(biāo)本瓶在這里有12萬個，每一個瓶中都有一個基因組合的失敗產(chǎn)物。菲利克斯仔細(xì)看了看面前的一排標(biāo)本瓶，浸泡在瓶里福爾馬林液中的是一些形狀模糊的糊狀物……越向前走，標(biāo)本瓶中昆蟲的形態(tài)就越完整越清晰。

奧拉說：“這些都是基因組合失敗的產(chǎn)物，真正成功的能成活下來的基因組合體，就是剛進(jìn)來時我?guī)吹哪呛苌俚膸桌?，它們是所有這20多萬次組合試驗(yàn)中的幸運(yùn)者，由此您也就能明白，我為什么把您馬上要看到的那個系統(tǒng)命名為‘淘金者系統(tǒng)?！?/p>

“菲利克斯先生。這就是那首幾十億年的荷馬史詩!現(xiàn)在我們要修改它了，你看……”屏幕上的那條長長的堿基分子鏈斷開了，從屏幕的左上方又飄過了另一條分子鏈，它像一條在空中飄行的彩帶，輕盈地插入了長鏈的斷開處，兩頭很快和斷點(diǎn)連接起來，與些同時響起了一聲蜂鳴聲，對面的一個太屏幕上顯示的紅色數(shù)字又加了1，標(biāo)志著一對物種的基因組合的完成。奧拉帶著菲利克斯繞過組合艙來到它的另一面，菲利克斯看到，一長排試管正在從一個金屬槽中源源不斷地流出，奧拉告訴菲利克斯每一個試管都容納著一個基因組合完成的胚胎細(xì)胞。這些試管滑著滑槽進(jìn)入了一個體積更大的方形密封艙中，奧拉說這是初級培育艙，像一個人造子宮。菲利克斯透過一個觀察窗向里面看去，他看到了一個充滿了潮濕霧氣的世界，這霧氣中散射著桔紅色的光，使人想起了創(chuàng)世之初的地球，在那發(fā)著紅光的火山和濃密的硫磺氣體之下，幼年的生命在萌發(fā)。在這散射著桔紅色光芒的霧氣之下，是一片試管的海洋，那密密麻麻的試管從觀察窗下面延伸到前面的霧氣之中。

接下來連接有三個培育艙，分別對應(yīng)著組合體成長的不同階段。最后一個培育艙是開放的，那是一個底部鋪著一層沙土的大池子。菲利克斯站在池邊，覺得自己在俯瞰著一個血戰(zhàn)之后的巨大戰(zhàn)場，傷殘的軀體布滿了原野，他們大半已死去，有的只是在進(jìn)行著生命最后的無知覺的抽搐，還有的在艱難地點(diǎn)點(diǎn)移動著自己，用巨大的痛苦維持著那必然要失去的生命。菲利克斯一個個仔細(xì)地觀察這基因組合的最后成品，他看到其中最成功的一些能夠分辨出軀干、肢體、頭、翅膀，但大部分的組合體則像是一只只被車輪碾過的昆蟲，從它們那殘缺不壘的軀體上，這里伸出一根齒腿，那里伸出半個翅膀或一根觸須：還有一些完全失敗的例子，點(diǎn)頭說，“現(xiàn)在的‘淘金者系統(tǒng)就能對高等動物基因進(jìn)行組合，但您想過如何培育這些胚胎細(xì)胞嗎?那將是現(xiàn)在的培育系統(tǒng)的費(fèi)用的100倍!但這還不是費(fèi)用增加的主要原因。菲利克斯先生，在童年的時候，您屠殺過其它的生命嗎?”菲利克斯笑了笑說：“很少有男孩子沒有這么做過，但我想我還沒到下地獄的程度?！薄澳悄欢ㄓ羞^這樣的經(jīng)驗(yàn)：比較高等的動物，比如鼠、兔子、貓狗之類，當(dāng)它們受到一定的創(chuàng)傷時，比如在脛動脈上割一刀，就會很快死去：但是對于昆蟲，即使你把它們的腦袋揪下來，并帶出部分內(nèi)臟，它們的身體還能活相當(dāng)一段時間，對于植物，失去某一部分大多不會影響到它們的生存。所以，在這方面，越低等的生物生存能力越強(qiáng)。這就意味著對低等生物。進(jìn)行的基因組合成功率較高，事實(shí)上，用同樣的‘淘金者系統(tǒng)對高等哺乳動物進(jìn)行基因組合，其成功率比對昆蟲的組合低一個數(shù)量級，這就意味著對高等動物進(jìn)行的試驗(yàn)，要取得現(xiàn)在的成品數(shù)量，試驗(yàn)規(guī)模將大10倍。加上剛才所說的培育系統(tǒng)增加的資金，費(fèi)用的增加可想而知?！狈评怂箚枺骸凹偃鐚Ω叩葎游镞M(jìn)行基因組合，并使成功的組合體數(shù)量是現(xiàn)在的100倍，所需的資金是多少?”“您可以用這筆錢建一座太空站或登上火星了?！薄敖裉焱砩先绻腺p光的話我請你共進(jìn)晚餐，到時你能否估計一個概算?” “產(chǎn)生那么多高等組合體的概算?這有意義嗎?”奧拉笑了笑說。

菲利克斯也笑了笑：“萬一有呢?”我知道時間太緊，只要大概估計一下就行。晚上有車來接您。哦，另外，我是代表國防部來拜訪您的，這是我的介紹函，請?jiān)忂@時才給您。