２０年后的約定

歐·亨利

紐約的一條大街上,一位值勤的警察正沿街走著。一陣?yán)滹`颼的風(fēng)向他迎面吹來(lái)。已近夜間10點(diǎn),街上的行人寥寥無(wú)幾了。

在一家小店鋪的門口,昏暗的燈光下站著一個(gè)男子。他的嘴里叼著一支沒(méi)有點(diǎn)燃的雪茄煙。警察放慢了腳步,認(rèn)真地看了他一眼,然后,向那個(gè)男子走了過(guò)去。

“這兒沒(méi)有出什么事,警官先生?！笨匆?jiàn)警察向自己走來(lái),那個(gè)男子很快地說(shuō),“我只是在這兒等一位朋友罷了。這是20年前定下的一個(gè)約會(huì)。你聽(tīng)了覺(jué)得稀奇是嗎?好吧,如果有興致聽(tīng)的話,我來(lái)給你講講。20年前,這兒,這個(gè)店鋪現(xiàn)在所占的地方,原來(lái)是一家餐館……”

“那餐館5年前就被拆除了?！本旖由先フf(shuō)。

男子劃了根火柴,點(diǎn)燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光,警察發(fā)現(xiàn)這個(gè)男子臉色蒼白,右眼角附近有一塊小小的白色的傷疤。

“20年前的今天晚上,”男子繼續(xù)說(shuō),“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進(jìn)晚餐。哦,吉米是我最要好的朋友。我們倆都是在紐約這個(gè)城市里長(zhǎng)大的。從孩提時(shí)候起,我們就親密無(wú)間,情同手足。當(dāng)時(shí),我正準(zhǔn)備第二天早上就動(dòng)身到西部去謀生。那天夜晚臨分手的時(shí)候,我們倆約定:20年后的同一日期、同一時(shí)間,我們倆將來(lái)到這里再次相會(huì)。”

“這聽(tīng)起來(lái)倒挺有意思的?！本煺f(shuō),“你們分手以后,你就沒(méi)有收到過(guò)你那位朋友的信嗎?”

“哦,收到過(guò)他的信。有一段時(shí)間我們?cè)嗷ネㄐ?”那男子說(shuō),“可是一兩年之后,我們就失去了聯(lián)系。你知道,西部是個(gè)很大的地方。而我呢,又總是不斷地東奔西跑?？晌蚁嘈?吉米只要還活著,就一定會(huì)來(lái)這兒和我相會(huì)的。他是我最信得過(guò)的朋友啦?！?/p>

說(shuō)完,男子從口袋里掏出一塊小巧玲瓏的金表。表上的寶石在黑暗中閃閃發(fā)光?！?點(diǎn)57分了?！彼f(shuō),“我們上一次是10點(diǎn)整在這兒的餐館分手的?！?/p>

“你在西部混得不錯(cuò)吧?”警察問(wèn)道。

“當(dāng)然!吉米的光景要是能趕上我的一半就好了。啊,實(shí)在不容易啊!這些年來(lái),我一直不得不東奔西跑……”

又是一陣?yán)滹`颼的風(fēng)穿街而過(guò)。接著,一片沉寂。他們倆誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。過(guò)了一會(huì)兒,警察準(zhǔn)備離開(kāi)這里。

“我得走了,”他對(duì)那個(gè)男子說(shuō),“我希望你的朋友很快就會(huì)到來(lái)。假如他不準(zhǔn)時(shí)趕來(lái),你會(huì)離開(kāi)這兒?jiǎn)?”

“不會(huì)的。我起碼要再等他半個(gè)小時(shí)。如果吉米他還活在人間,他到時(shí)候一定會(huì)來(lái)到這兒的。就說(shuō)這些吧,再見(jiàn),警官先生。”

“再見(jiàn),先生?！本煲贿呎f(shuō)著,一邊沿街走去,街上已經(jīng)沒(méi)有行人了,空蕩蕩的。

男子又在這店鋪的門前等了大約20分鐘的光景,這時(shí)候,一個(gè)身材高大的人急匆匆地徑直走來(lái)。他穿著一件黑色的大衣,衣領(lǐng)向上翻著,蓋住了耳朵。

“你是鮑勃嗎?”來(lái)人問(wèn)道。

“你是吉米·維爾斯?”站在門口的男子大聲地說(shuō),顯然,他很激動(dòng)。

來(lái)人握住了男子的雙手?！安诲e(cuò),你是鮑勃。我早就確信我會(huì)在這兒見(jiàn)到你的。嘖嘖嘖!20年是個(gè)不短的時(shí)間啊!你看,鮑勃!原來(lái)的那個(gè)飯館已經(jīng)不在啦!要是它沒(méi)有被拆除,我們?cè)僖粔K兒在這里面共進(jìn)晚餐該多好啊!鮑勃,你在西部的情況怎么樣?”

“喔,我已經(jīng)設(shè)法獲得了我所需要的一切東西。你的變化不小啊,吉米。我原來(lái)根本沒(méi)有想到你會(huì)長(zhǎng)這么高的個(gè)子?！?/p>

“哦,你走了以后,我是長(zhǎng)高了一點(diǎn)兒?！?/p>

“吉米,你在紐約混得不錯(cuò)吧?”

“一般,一般。我在市政府的一個(gè)部門里上班,坐辦公室。來(lái),鮑勃,咱們?nèi)マD(zhuǎn)轉(zhuǎn),找個(gè)地方好好敘敘往事?！?/p>

這條街的街角處有一家大商店。盡管時(shí)間已經(jīng)不早了,商店里的燈還在亮著。來(lái)到亮處以后,這兩個(gè)人都不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看了看對(duì)方的臉。

突然間,那個(gè)從西部來(lái)的男子停住了腳步。

“你不是吉米·維爾斯?！彼f(shuō),“20年的時(shí)間雖然不短,但它不足以使一個(gè)人變得容貌全非?！睆乃f(shuō)話的聲調(diào)中可以聽(tīng)出,他在懷疑對(duì)方。

“然而,20年的時(shí)間卻有可能使一個(gè)好人變成壞人?！备邆€(gè)子說(shuō),“你被捕了,鮑勃。芝加哥的警方猜到你會(huì)到這個(gè)城市來(lái)的,于是他們通知我們說(shuō),他們想跟你‘聊聊。好吧,在我們還沒(méi)有去警察局之前,先給你看一張條子,是你的朋友寫給你的?！?/p>

鮑勃接過(guò)便條。讀著讀著,他微微地顫抖起來(lái)。便條上寫著:鮑勃,剛才我準(zhǔn)時(shí)趕到了我們的約會(huì)地點(diǎn)。當(dāng)你劃著火柴點(diǎn)煙時(shí),我發(fā)現(xiàn)你正是那個(gè)芝加哥警方所通緝的人。不知怎么的,我不忍自己親自逮捕你,只得找了個(gè)便衣警察來(lái)做這件事?！?/p>