普元“中間件”領(lǐng)航者

嚴(yán)彥

在“中間件”市場苦戰(zhàn)八年的普元軟件,如今瞄準(zhǔn)的競爭對手是IBM、甲骨文、微軟這樣的世界級企業(yè)。

王薇是某家大型銀行幾千名信用卡客服人員中的一員,她每天的工作就是接聽客服電話幫助客戶辦理業(yè)務(wù),查詢信息或者記錄客戶的咨詢、投訴信息。這些繁瑣的工作各自需要不同的IT系統(tǒng)支持,因此王薇每天要在不同的應(yīng)用系統(tǒng)之間進(jìn)行頻繁切換。應(yīng)用系統(tǒng)之間操作風(fēng)格差異性較大、重復(fù)操作過多,不可避免導(dǎo)致工作效率降低。不過,最近這個(gè)問題得到了改善,因?yàn)殂y行系統(tǒng)中加入了“中間件”的應(yīng)用。“中間件”可將工作平臺進(jìn)行集中在一個(gè)界面上就可以實(shí)現(xiàn)對不同工作的集中操作,簡化了繁瑣的程序。

“像空氣和水一樣重要?！敝袊こ淘涸菏磕吖饽先绱诵稳荨爸虚g件”的重要性。“中間件”處于操作系統(tǒng)軟件和用戶的應(yīng)用軟件的中間,是一種獨(dú)立的系統(tǒng)軟件或服務(wù)程序,分布式應(yīng)用軟件借助這種軟件在不同的技術(shù)之間共享資源。

世界科技巨擘IBM、微軟、、惠普、甲骨文到SAP,無一例外地都加入了中間件的“戰(zhàn)場”,其重要性及未來的發(fā)展?jié)摿梢娨话?。作為中國中間件市場最早的參與者之一,普元信息技術(shù)有限公司(以下簡稱為普元軟件)現(xiàn)如今已經(jīng)不是跟在那些世界級企業(yè)后面的追逐者,而是面對面的競爭者。

愛熬才會贏

八年,對于一個(gè)孩子來說可能是漫長人生的起步階段,而對于一個(gè)公司來講可以說已經(jīng)不知經(jīng)歷了多少次生死的考驗(yàn)。普元軟件就是經(jīng)過了八年的煎熬,終于成為如今國內(nèi)中間件領(lǐng)域的領(lǐng)航者。

“愛熬才會贏?！边@是普元軟件董事長劉亞東的一句戲言,但細(xì)細(xì)品味,這句話卻沉淀了他創(chuàng)業(yè)的辛酸苦辣。

2001年4月普元軟件成立之初,劉亞東懷揣著一個(gè)夢想,“隨著中國互聯(lián)網(wǎng)的蓬勃發(fā)展,企業(yè)信息化是未來企業(yè)的核心競爭力之一,因此,要打造一個(gè)像Siebel一樣具有影響力的國際型軟件公司?！?/p>

然而,實(shí)現(xiàn)夢想?yún)s并非易事。

2004年,資金告急的劉亞東與普元軟件CTO黃柳青遠(yuǎn)赴美國開始了他們的融資之旅,對自己的創(chuàng)業(yè)公司充滿信心的兩個(gè)人在美國卻是接連碰壁,在40天的時(shí)間里,劉亞東和黃柳青先后約見了60多家在硅谷的風(fēng)險(xiǎn)投資公司,卻沒有一家愿意投資。

劉亞東原本堅(jiān)定的心開始彷徨,自己懷揣多年的,到底是夢想還是個(gè)空想?他心里第一次沒有了底。

反復(fù)思量,劉亞東認(rèn)定自己要走的路是正確的?！半m然融資失敗了,但純粹從產(chǎn)業(yè)的發(fā)展角度來講,應(yīng)該是跳不過‘中間件這一環(huán)節(jié)的?！眲問|如今很慶幸自己堅(jiān)持了當(dāng)初的決定。當(dāng)時(shí)他還親自撰寫了《軟件中國的機(jī)會》,借此表達(dá)對普元軟件未來發(fā)展的信心。

靠著變賣手中原來投資的公司股票繼續(xù)堅(jiān)持著最初的夢想,劉亞東艱難度日。然而,機(jī)會卻在不經(jīng)意間降臨了。

2005年初,交通銀行負(fù)責(zé)軟件架構(gòu)的主管看到了劉亞東撰寫的《軟件中國的機(jī)會》以及黃柳青撰寫的《軟件的涅槃》,親自上門希望能夠與其一起開發(fā)交通銀行的運(yùn)營系統(tǒng)。幾乎與此同時(shí),華為公司也正為了如何整合自己上百個(gè)產(chǎn)品的軟件操作管理平臺而發(fā)愁,幾乎找遍了國內(nèi)所有的軟件提供商后,最終發(fā)現(xiàn)普元軟件能夠幫助其解決問題。

主動找上門的兩件生意,令普元軟件的決策者和產(chǎn)品研發(fā)人員信心大增,“我們終于有了‘活下去的勇氣?！比缃駝問|提起這兩件事依然感慨萬分。

普元軟件的發(fā)展借此便駛?cè)肓夹园l(fā)展軌道。隨著客戶的增加,普元軟件進(jìn)入了快速的增長期,同時(shí)其核心競爭力也有了明顯的加強(qiáng)?！霸谶^去三四年我們的業(yè)績一直在保持高速增長,平均增長率在50%-80%,有時(shí)甚至超過100%,同時(shí)我們的利潤率也在不斷提高?！逼赵浖﨏EO沈恵中說。

從交通銀行第一次找上門來,短短四年時(shí)間,目前普元軟件累計(jì)簽單銀行和金融機(jī)構(gòu)已達(dá)95家,建設(shè)銀行、交通銀行、農(nóng)業(yè)銀行、中國移動集團(tuán)、中國電信集團(tuán)以及前信息產(chǎn)業(yè)部等都是普元軟件的主要客戶?，F(xiàn)在的普元軟件,服務(wù)范圍涉及電信、金融、電子政務(wù)、市政、城建等多個(gè)行業(yè)和領(lǐng)域,行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的地位已經(jīng)漸漸凸顯。

與IBM競爭

普元軟件所從事的中間件業(yè)務(wù)從屬于目前國際上熱議的SOA(面向服務(wù)的體系結(jié)構(gòu))概念。SOA將應(yīng)用程序的不同功能單元(稱為服務(wù))通過這些服務(wù)之間定義良好的接口聯(lián)系起來,使得構(gòu)件在各種各樣的系統(tǒng)中的服務(wù)可以以一種統(tǒng)一和通用的方式進(jìn)行交互。SOA最吸引眼球的地方在于提升了IT與企業(yè)業(yè)務(wù)的融合效率,節(jié)省了成本,讓企業(yè)更具競爭力。

SOA已經(jīng)獲得了很多企業(yè)的關(guān)注,很多大型企業(yè)已經(jīng)開始實(shí)施SOA建設(shè),中小企業(yè)也都在尋找構(gòu)建SOA的切入點(diǎn),當(dāng)一些大型企業(yè)應(yīng)用了SOA以后,他們會迫使上下游的合作伙伴也提供SOA的服務(wù)。

正因?yàn)樵絹碓蕉嗟钠髽I(yè)在關(guān)注SOA中間件的應(yīng)用,所以近年來SOA中間件的競爭也越來越激烈。IBM每年在SOA領(lǐng)域的投資達(dá)到10億美元,而甲骨文亦在2007年以85億美元收購了BEA來提高其在SOA領(lǐng)域的競爭力。

當(dāng)國外企業(yè)都動起來的同時(shí),中國的中間件企業(yè)并沒有停滯不前。根據(jù)賽迪顧問的統(tǒng)計(jì),2007年普元軟件在國內(nèi)SOA中間件市場的份額為12%,僅次于IBM的25%和BEA的16%。而根據(jù)行業(yè)統(tǒng)計(jì),2008年中國中間件產(chǎn)品市場整體規(guī)模達(dá)到了15.46億元,同比增長19.2%。

“很不幸,在中國的中間件市場我們被IBM列為了最重要的競爭對手?！鄙驉{中玩笑的語氣中流露出了自豪,“在中間件這一領(lǐng)域,普元軟件完全能和甲骨文、IBM這樣的國際級公司抗衡,普元軟件從平臺的可靠性和高效性方面都好于競爭對手?！鄙蚧壑斜硎酒赵浖谝詷?gòu)件為核心的中間件領(lǐng)域,至少要領(lǐng)先IBM半年到一年,而此次所發(fā)布的SOA中間件套裝EOS6作為第一款可商用的符合國際SOA標(biāo)準(zhǔn)的平臺,又將普元軟件在第三代中間件上的優(yōu)勢提前了至少三個(gè)月。

普元軟件之所以能夠在強(qiáng)手如云的市場中占有一席之地,最重要的在于其理念的創(chuàng)新性,“我們強(qiáng)調(diào)的是一切從構(gòu)件開始,分別針對高端和低端客戶研發(fā)定制化的產(chǎn)品,按照大家都能接受的投入產(chǎn)出比例實(shí)現(xiàn)合作。”滿足不同客戶的不同需求,提供“量身定做”的產(chǎn)品,是普元軟件能夠高速成長的重要因素之一。

除此之外,與國際型大公司相比,普元軟件有著作為本土企業(yè)的明顯優(yōu)勢,“作為本土團(tuán)隊(duì),我們的研發(fā)成本比較低,在價(jià)格方面有一定的優(yōu)勢;同時(shí),作為網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商,普元軟件產(chǎn)品的適用性和穩(wěn)定性是我們最大的競爭優(yōu)勢。”沈惠中表示。

2008年普元軟件的業(yè)績較2007年增長了68.5%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了市場的平均增長速度,從而在國內(nèi)SOA基礎(chǔ)軟件市場,與IBM、甲骨文并稱為“三駕馬車”。

拒絕對賭的“新娘”

1億元人民幣的融資額,也許在風(fēng)險(xiǎn)投資行業(yè)里只是個(gè)普通的數(shù)字,但是對于普元軟件來說,卻有更大的意義。“這證明我們的模式得到了資本的肯定?！鄙蚧葜姓f。

與其他很多尋找融資的公司不同,普元軟件在接洽風(fēng)險(xiǎn)投資的時(shí)候有兩個(gè)先決條件:不要對賭,沒有回購,“我們需要的是真正理解普元軟件的事業(yè),愿意和普元軟件一起成長、共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的長期合作伙伴,而不是投機(jī)分子?！眲問|說。

在這個(gè)充滿了對賭的年代,這位待嫁的“新娘”開出的條件似乎略顯苛刻,但還是找到了與其志同道合的“心上人”。新開發(fā)創(chuàng)投和天津和光正是與普元軟件有著共同理念的投資團(tuán)隊(duì)。

“我個(gè)人認(rèn)為對賭并不是雙贏的,因此也不欣賞這種做法。作為投資人來說,我們應(yīng)該考慮的是如何幫助企業(yè)成長。成功也好,失敗也好,都要一起承擔(dān)?！碧旖蚝凸夂匣锶擞嘧锨镎f。無獨(dú)有偶,新開發(fā)創(chuàng)投的董事總經(jīng)理李家弘也表示了相同的觀點(diǎn):“過去我們在臺灣投資,很少用所謂的對賭概念,從我個(gè)人角度來講不太傾向?qū)€。作為基金管理者,我們的義務(wù)是幫基金投資人選出最好的、可以信任的公司,通過中長期的具有風(fēng)險(xiǎn)的投資來獲取比較合理的報(bào)酬。” 李家弘表示新開發(fā)創(chuàng)投投資普元軟件是看到了它在國內(nèi)基礎(chǔ)軟件市場中的領(lǐng)導(dǎo)地位,以及產(chǎn)品與技術(shù)的先進(jìn)性和公司的高成長潛力。

除了看似苛刻的反對賭條件,這位“新娘”還提出了兩位投資人在今年年底前要各為普元軟件工作20天的要求。顯然,普元軟件是希望投資方能夠給企業(yè)帶來除了資金方面的更多服務(wù)。

“雖然新開發(fā)創(chuàng)投是偏重于財(cái)務(wù)型的投資,但我們還是結(jié)合國內(nèi)外的資源提供給普元軟件一些適當(dāng)?shù)膸椭?特別是在并購方面。對于并購企業(yè)的篩選、估值以及談判的技能都是新開發(fā)創(chuàng)投的強(qiáng)項(xiàng),因此這可能也是劉總(劉亞東)看重我們的地方?！崩罴液胝f。天津和光合伙人余紫秋則更偏重于在資本市場上的幫助,“在上市中介機(jī)構(gòu)的選擇、公司的經(jīng)營戰(zhàn)略等方面我們會給出詳細(xì)的意見?！?/p>

按照新開發(fā)創(chuàng)投和天津和光聯(lián)合1億元換取普元軟件18%的股權(quán)計(jì)算,本次融資對普元軟件的估值在5.5億元左右。雖然獲得了資本支持,但普元軟件未來的路依然任重而道遠(yuǎn),國際IT巨頭的夾擊與國內(nèi)后起之秀的虎視眈眈,使普元軟件一刻也不能松懈。