北京大學的前身為京師大學堂,成立于1898年12月,當時的京師大學堂既是中國的最高學府,也是中國最高的教育行政機關(guān)。1912年5月京師大學堂改名為北京大學。著名教育學家嚴復任北京大學第一任校長。1916年12月,蔡元培先生出任校長,實行“兼容并包”的方針,使北京大學的面貌發(fā)生了根本的變化。
一百多年來,北京大學在中國現(xiàn)代化的歷史進程中起到了先鋒的作用,形成了光榮的革命傳統(tǒng)和優(yōu)良的學術(shù)傳統(tǒng)。她曾是中國新文化運動的中心,是“五四”運動的發(fā)祥地,是在中國傳播馬克思主義和民主與科學思想的最初基地,是中國推進現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)的重要教育中心和科學研究中心。這里成長著一代又一代優(yōu)秀的學者和畢業(yè)生,孕育著莊嚴無畏的科學思想和富于創(chuàng)造力的科學成果,不斷為兩個文明建設(shè)做出新的貢獻。近五十年來,特別是改革開放二十年來,北京大學進入了新的歷史發(fā)展時期,以人才濟濟、碩果累累、改革進取的嶄新形象立于世人面前。“愛國、進步、民主、科學”的北京大學精神和“勤奮、嚴謹、求實、創(chuàng)新”的學風已成為這塊圣地不朽的魂靈。今天的北京大學把培養(yǎng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)需要的高級專門人才同重大科學問題的研究有效地結(jié)合起來,在繼續(xù)加強和發(fā)展基礎(chǔ)學科的同時,著力發(fā)展經(jīng)濟建設(shè)、科技進步和社會發(fā)展急需的應用學科、交叉學科和新興學科,使學校成為一所擁有自然科學、技術(shù)科學、社會科學、人文科學、管理科學、教育科學、語言科學、醫(yī)藥科學和新型工程科學等多種學科,集人才培養(yǎng)、科學研究、社會服務為一體的新型綜合性大學。
2000年4月3日,北京大學與北京醫(yī)科大學合并成立新的北京大學,從專業(yè)情況來看,現(xiàn)有92個學士專業(yè)、2個第二學士學位專業(yè)、198個碩士專業(yè)、174個博士專業(yè)、53個國家重點學科、30個博士后流動站。從教學科研機構(gòu)看,共有18個學院、13個系、98個研究所、126個研究中心、2個國家級工程研究中心;已建成國家重點實驗室12個及國家重點學科專業(yè)實驗室3個?,F(xiàn)有專任教師4537人,其中教授1129人,副教授1461人?,F(xiàn)有中國科學院、中國工程院院士46人、第三世界科學院院士4人、國務院學位委員會學科評議組成員34人、博士生導師987人,數(shù)量均居我國高校首位,是我國實力最強的大學。
北京大學校園面積2652384平方米(3979畝,265公頃),其中校舍建筑面積1350628平方米(2025畝,135公頃),擁有亞洲高校中第一大圖書館,藏書551萬冊。作為全國的最高學府,享譽世界的百年名校,北京大學每年都吸引了全國最優(yōu)秀的中學生。他們中有全國半數(shù)以上的文理科高考狀元,有幾乎全部的我國參加國際奧林匹克競賽金銀銅牌獲得者,生源素質(zhì)極佳。目前在校各類學生39553人,其中本??茖W生13812人,碩士生7269人,博士生3449人,成人教育學生15003人,來自75個國家的留學生1538人。學校還開展了較為廣泛的國際交流與合作,已與40多個國家和地區(qū)的l50余所高等院校建立了校際聯(lián)系。