用灰塵重釋外星生命

漫天飛舞的灰塵您一定不陌生，遙遠(yuǎn)神秘的外星生命您也肯定感興趣，但是您能想到這二者之間的聯(lián)系嗎?您能想到外星生命有可能以舞動的灰塵顆粒形式存在嗎?

德國馬普學(xué)會地外物理研究所的高格爾·摩福利及其同事進行的一項新模擬實驗表明，浸沒在等離子中的灰塵能組織成類似脫氧核糖核酸的雙螺旋結(jié)構(gòu)，并和有機生命體有很多相似之處。

摩福利表示，實驗結(jié)果對他們來說是個意外。這種系統(tǒng)產(chǎn)生的灰塵陣列叫做等離子體晶格，在特定情況下，灰塵可以形成雙螺旋結(jié)構(gòu)。

灰塵粒子吸收等離子的電子而帶負(fù)電，然后帶電“核”吸引正離子在其周圍形成殼。灰塵螺旋像DNA一樣可以儲存信息，因為它們有兩個穩(wěn)定的圓形結(jié)構(gòu)，一個直徑較大，而另一個較小，所以螺旋結(jié)構(gòu)能分別攜帶寬的和窄的片段。這些片段的確切順序可以從灰塵的一個螺旋復(fù)制到另一個螺旋，和基因的遺傳密碼一樣。研究者們尚無法確定這是如何發(fā)生的，但是他們猜想雙螺旋會產(chǎn)生一個持久的中心，灰塵圍繞著它運動；當(dāng)另一個螺旋靠近它時，此中心就會收縮變成窄片段，完成復(fù)制。

從某種意義上說，這種螺旋也需要食物，需要新鮮等離子維持其生命和生長，這表明它們可能會彼此爭奪食物。它們還能傳遞遺傳密碼，所以有可能進化成較復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。

但這僅僅是個推測。摩福利說：“對我們來說，它們僅僅是等離子體晶格的特殊形式。關(guān)于什么是生命，我們還有很多不能確定的東西，而我們從來沒有模擬過生命?！彼忉?，模擬實驗不能包含如此復(fù)雜的進化過程。

NASA的太空生物學(xué)家克里斯·瑪卡同意這種觀點。他說：“這非常有趣，有人認(rèn)為生命是自我組織的系統(tǒng)，因此有人認(rèn)為颶風(fēng)也是生命。持這種觀點的人認(rèn)為，颶風(fēng)具有生命的主要特征之一——儲存信息。但遺憾的是，這僅僅是理論上的假設(shè)?！?/p>

目前，摩福利小組正準(zhǔn)備開展實驗，探究真正的灰塵雙螺旋結(jié)構(gòu)是否存在。然而，不管是不是生命體，這些灰塵結(jié)構(gòu)都可能在自然界存在。太空中有很多地方的灰塵微粒浸沒在等離子里。摩福利說：“太陽系中最適合這種結(jié)構(gòu)存在的地方可能是行星環(huán)，尤其是土星環(huán)和天王星環(huán)。在那里，‘灰塵’很可能就是冰粒，提供能量的等離子可能由太陽風(fēng)產(chǎn)生，并被行星的磁場區(qū)吸引。”

摩福利表示，任何懸浮在土星或天王星周圍的冰粒結(jié)構(gòu)的運動節(jié)奏非常緩慢，因為那里的等離子體晶格的形成過程比地球上慢成千上萬倍。所以即使它們中存在生命，也沒必要擔(dān)心會形成有害的外星智能，因為它們可能來不及進化得那么高級。 此前已有研究表明土星環(huán)實質(zhì)上是一個太陽風(fēng)磁氣圈，其中存在著低能量的離子，而太陽風(fēng)磁氣圈實質(zhì)上是由太陽風(fēng)和土星自身強大的吸引力共同作用而形成的一個巨大磁場。

事實上，各國科學(xué)家一直在為尋找外星生命不懈努力。一開始，科學(xué)家們認(rèn)為火星上最有可能存在外星生命，因為火星是離我們最近且與地球條件最相似的星球，其地下很可能存在液態(tài)水以及有生命的生物體。目前正在太空作業(yè)的“奧德賽”號宇宙飛船正為證實這一推測進行調(diào)查研究?？茖W(xué)家還計劃在未來10年內(nèi)再發(fā)射宇宙探測飛船對火星進行考察，但是人們至少要到2014年或2016年才能確定火星是否有生命存在，以及這些生命是死是活。

木星的衛(wèi)星歐羅巴是科學(xué)家的另一個目標(biāo)。用來探測被冰川覆蓋的歐羅巴的宇宙探測器計劃于2010年發(fā)射，它將使用高度計和雷達(dá)確定衛(wèi)星地下是否有一片廣闊的海洋以及其位置，為最后登陸歐羅巴尋找外星生命做準(zhǔn)備。，另外，被譽為“世界上用于搜尋銀河系中其他文明最有力的工具”的艾倫陣列望遠(yuǎn)鏡，已于2005年開始探索外星智能是否存在。如果一切順利，預(yù)計2020年可以完成對100萬顆星球的探測。

總之，大批的研究者正在為尋找各種簡單或復(fù)雜的、鄰近或遙遠(yuǎn)的生命而努力著。在未來幾十年內(nèi)，我們或許能聽到更多的好消息，而所有關(guān)于外星生命的探尋都會引發(fā)我們更多的遐想。