２０２５年，外星人探訪地球

這本書的合著者之一塞思·肖斯塔克是SETI的一位高級天文學家。他說，該書(書名叫做《宇宙公司》)是“為了解釋為什么我們認為它們存在，我們?nèi)绾嗡褜さ剿鼈儯鼈兛赡艿哪右约八鼈兛赡芟敫墒裁炊帉懙摹薄?/p>

該研究所位于加利福尼亞州山景市，從事天文學、行星科學以及進化方面的研究。以往的研究項目受到NASA、國家科學基金會以及眾多大學和財團的資助。

銀河系以外的生命

合著者亞歷山大·巴內(nèi)特也是一位天文學家，他同時是位于加利福尼亞州奧克蘭市的謝伯特太空及科學館的執(zhí)行主任。他與肖斯塔克在綜合了各種因素的基礎上做出2025年外星人將探訪地球的預測。

這些因素包括：地球外的生命可能已經(jīng)進化了億萬年；星系中其他地方有許多環(huán)境狀況與地球類似的行星與恒星。

巴內(nèi)特說：“事實上，這只是一個簡單的統(tǒng)計學問題。不同的人針對星系存在的時間會給出不同的答案，但一般都在120億～150億年。而我們知道，人類歷史只有40 000年左右，我們不過是星系中的新生兒。我們很難相信在那段時空里就沒有其他生命進化?！?/p>

浩瀚的星系的確巨大無比。1924年，天文學家埃德溫·哈勃認為：在我們的星系以外存在很多其他星系?！霸诎雮€多世紀以后，通過哈勃望遠鏡人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)：至少有1000億個這樣的星系?！毙に顾苏f。目前，在我們的星系——銀河系至少有1000億顆恒星。

行星數(shù)量也很大。自1995年在我們的太陽系之外發(fā)現(xiàn)第一顆尺寸與木星相似的行星以來，天文學家們已確定至少還有100余顆這樣的行星，所有這些行星的體積都比地球大300倍左右。

肖斯塔克說：“行星實在是像我們馬路上的電話亭一樣普通?，F(xiàn)在我們知道，外面(繞軌道運行的)的行星占我們探索研究的恒星的比例達10％或20％。到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的只是大行星，但是如果只有大的行星，將會是讓人驚訝的事實。我看沒有人認為事情如此?！?/p>

到目前為止，由于地球現(xiàn)有的望遠鏡和太空望遠鏡靈敏度偏低、觀察到的恒星少、技術使用不當?shù)仍?，多少已?jīng)妨礙了人類對智慧生命的搜尋。

但是在2007年，NASA發(fā)射一顆“開普勒”探測衛(wèi)星，旨在探測比水星、火星或地球小的行星。具體說，該衛(wèi)星有望能尋找到科學家認為適于居住的地帶。所謂適于居住的地帶，就是指行星表面可能存在有一些液態(tài)水。

到2015年，加利福尼亞州拉森山附近新建的艾倫望遠鏡陣列將使天文學家可以觀測到100 000顆恒星。如果有外太空生命發(fā)射無線電信號的話，像“開普勒”衛(wèi)星和艾倫望遠鏡陣列這樣的設備應該會增加發(fā)現(xiàn)這種信號的幾率。

“那些星球看起來也沒有什么特別的，最起碼我們會在那些星球上發(fā)現(xiàn)很多房屋(如同我們居住的地方一樣)。我們的太陽也是一顆恒星，沒有什么特別的。地球也僅僅是一塊巖石?！毙に顾苏f，“考慮其他任何事情是再一次以我們自己為星系的中心，而科學家現(xiàn)在對這件事很謹慎。因為我們曾經(jīng)做過這樣的事情，但后來被證明是錯誤的?！?/p>

搜尋有智慧的生命

地球上生命的結構單元——復雜的有機化合物與氨基酸在星系中非常豐富，在隕石、彗星以及星際氣體與灰塵中都可能存在。

肖斯塔克說：“人們漸漸認識到在我們的太陽系中可能還有其他生命。在木星的衛(wèi)星上有深海，有一些跡象證明火星在其初期應該有一些生命存在?！币虼耍绻谶@個獨一無二的太陽系中有兩顆、甚至有三顆行星可能已經(jīng)出現(xiàn)生命的情況，那么我們認為在其他太陽系中出現(xiàn)類似情況不無道理。

當然，在生命與智慧的生命之間還是有差別的，因此，對其他行星上智能生命進化的可能性問題，科學家存在不同的意見。

有一些人認為：智能生命進化需要具備非常特殊的條件。例如，已故哈佛大學杰出的進化論生物學家與古生物學家史蒂芬·杰伊·高爾古爾德寫道：智能生命的存在是一種不正常事件，要求的大量具體事件將永不會重現(xiàn)。

與此同時，肖斯塔克與巴內(nèi)特認為情況不是這樣。他們認為存在助長智能生命特別是社會人生長的進化機制。

“例如，假如你能憑直覺知道坐在你旁邊的男性的行動(如他們正要偷你的食物)或你的配偶的行動，則你繁育的成功率將增加，這樣下一代將具有更強的能力，更適應在社會環(huán)境中生存?！毙に顾苏f，“這就是很一般的習性，當然你在大的類人猿中看到這種習性毫不奇怪，但是也可以在海豚、鯨中看到。”

“J0外星人”

任何人都在猜想：智能外星人到底長得什么樣子?肖斯塔克與巴內(nèi)特創(chuàng)造了“JO外星人”，用于英國萊徹斯特國家太空中心天文展覽的動畫人物。

肖斯塔克說：“它就是外星人的代表人物。一個很普通的外星人，灰灰的?；?，具有人類特點，外形也像人。這跟我們期望看到的不太一樣?！?/p>

但是，這個無性外星人JO確實展示了物理學與工程學的一些基本原理，可能顯示了另外一種生命形式的外表特征。

巴內(nèi)特說：“外星人或許應該比老鼠更大，因為老鼠的腦很小，有智慧的生命形式將需要一個更大的頭腦。因此，它比貓大但比象小，因為身體到底能夠承受多少重量尚存在限制條件。”

根據(jù)一種外星人的長相假設，他們把JO外星人設計成兩只眼睛。地球上生活在光線下的一切動物都有發(fā)達的雙眼。為什么是雙眼而不是單跟?巴內(nèi)特說：“雙眼的進化優(yōu)勢就是能夠更好地生存?！蹦怯譃槭裁床皇?0只眼呢?她說：“那將花費大量的腦力來處理所有的信號，幾乎沒有其他好處?！?/p>

至于肢體，兩位作者推測說：一個外星人可能會擁有多個肢體，特別是如果它正在興建射電望遠鏡；或者，20個肢體可以組成一個外星人。巴內(nèi)特說：“協(xié)調(diào)好所有20個肢體將會需要很多腦力?！?/p>

由于各顆恒星之間的距離非常巨大，衡量單位通常要用到光年，所以肖斯塔克認為，外星人不太可能探訪地球。

他說：“人們之所以對外太空生命產(chǎn)生極大的興趣，大部分是想當然地認為外星人已經(jīng)訪問過我們地球所致。我不這樣認為，并且我看大多數(shù)科學家也不這樣認為。我們最想表達的是：即使它們未曾探訪過地球，它們也有可能存在，因此我們正在搜尋它們?！?/p>