植物雌激素，可以吃一點

最近在互聯(lián)網上一篇題為“男人不宜多吃豆制品”的文章引起一些讀者的困惑。文中提出“豆制品中含有大豆異黃酮，是‘植物雌激素’，男人多吃豆制品會受到‘植物雌激素’的作用發(fā)生‘女性化’”。有男性讀者因為自身出現性功能方面不如意的狀況，又礙于面子不去正規(guī)醫(yī)院就醫(yī)，在互聯(lián)網上苦尋“秘方”時，讀到上面的文字，更是頓生疑慮，男人真的不能再吃豆制品了嗎？植物雌激素到底是怎么回事呢？為此，本刊特約中國老年保健協(xié)會專家委員會委員、著名健康教育專家 陸曙民教授為讀者撰文解惑。

“植物雌激素”從何而來？

首先，前面提到的這篇文章內容依據不足。其實，上世紀中葉，確實發(fā)生過兩件怪事。在澳大利亞帕斯地區(qū)有一個農場主發(fā)現他飼養(yǎng)的綿羊群生育率突然下降了。原來是這些綿羊群吃的牧草中含有一種叫“三葉草”的豆科植物，導致公綿羊患上了不育癥。人們曾把這一現象稱為“三葉草病”。研究發(fā)現，三葉草等豆科植物富含異黃酮，三葉草所含異黃酮的分子結構和人體內雌二醇的苯羥基結構相似。三葉草在綿羊的胃和腸道中經過細菌發(fā)酵生成黃豆苷原（異黃酮的一種）。一些公綿羊吃了大量三葉草后，就會受到黃豆苷原的影響，出現繼發(fā)性的生殖障礙。

無獨有偶，在另一個牧場，牧場主也驚訝地發(fā)現，他的牛群生育率也下降了。原來他這群牛近來被放牧到了一大片長滿紅色三葉草的草原上。這種紅色三葉草中同樣含有豐富的異黃酮，這種物質干擾了公牛的性激素平衡，造成了公牛的生育能力受到影響。

三葉草又名草頭、苜蓿和紫云英，屬豆科植物，是一種非常普遍的野生或種植草本植物，繁殖能力極強。過去，農民在土地耕作多年后肥性不足時，常種植三葉草用來輪作。一年輪作后，三葉草產生大量含氮營養(yǎng)素，從而改善土壤的土質和營養(yǎng)。我國南方許多家庭到了春天都會買上幾斤“草頭”炒來嘗鮮，近些年“草頭”也是上海菜館中經典的一道小菜。不過，對于上面農場和牧場的主人來說，這種植物似乎扮演了一個禍根的角色。但此事卻引起了內分泌醫(yī)生的重視，因為他們一直在探索解決更年期婦女改善雌激素不足的措施，尋找安全的“綠色雌激素”。研究發(fā)現，這種豆科植物中的物質只是在分子結構上與人體的雌激素有點相似，并可與人體組織器官中的雌激素受體結合，發(fā)揮一定的類似雌激素的效能，但實際上它并不是雌激素，使用后也不會增加人體雌激素的量，所以十分安全。于是，人們給豆科植物中的這種異黃酮起了一個好聽的名字——植物雌激素。除了豆科植物外，許多其他植物中也都含有異黃酮，只是含量不如豆科植物那么多罷了。

男人多吃豆科植物會發(fā)生不育癥嗎？

吃了大量三葉草的公綿羊和公牛都發(fā)生了不育現象，人同樣是高等哺乳動物，男人如果多吃了含有異黃酮的豆科植物，是不是也會患上不育癥呢？答案是：不會！因為豆科植物中的黃豆苷，由于其分子結構中的共軛結構形式很穩(wěn)定，并不具有雌激素樣活性。但有一些細菌，特別是牛和羊胃腸道中的大量細菌卻可使它的共軛鍵去除，轉化為相應的黃豆苷原，這種黃豆苷原能較容易的轉化為真正具有類似雌激素樣作用的雌馬酚。牛和羊都是食草動物，一生以草為食。要在腹內消化那么堅硬而不容易消化的草料，必須要有一個功能非常強大的胃腸道。以綿羊為例，羊的腸子有好幾十米長，遠遠超過了人的腸子長度，這些又細又長的腸道中含有大量的微生物，有足夠時間把草料中的黃豆苷轉化為雌馬酚。由于雌馬酚對綿羊具有較強的類雌激素樣作用，于是就造成了公綿羊患三葉草病。而牛不僅食草，還是一種反芻動物。眾所周知牛有四個胃（瘤胃、蜂窩胃、瓣胃和皺胃），它們有一個奇怪的本領，就是草料吃進去后又會吐出來咀嚼再吃下去——反芻，草料按順序流經這四個胃室，其中一部分在進入瓣胃前返回到口腔內再咀嚼，并且這四個胃室并非連成一條直線，而是相互交錯存在的。順便說一下，牛的腸子也極長，小腸長35～40米，大腸長8～9米。這樣的胃腸道結構同樣使它們的胃腸道中具有非常豐富的多種微生物，因此也有足夠的時間把三葉草中的黃豆甙轉化為雌馬酚。于是，一些公綿羊和公牛在吃了比較多的三葉草后就相繼中招了。但人卻不同。首先，人是雜食動物。一般情況下，不可能以三葉草作為主食，最多作為小菜吃一點；其次，人體內沒有像牛那樣的四個胃和像羊那樣的細長腸子，無法寄生足夠的益生菌，幫助促成黃豆苷轉化為雌馬酚。于是人很幸運，男人吃豆類食物，即使多一點也是不會發(fā)生不育癥的。順便說一下，異黃酮這種植物雌激素的作用強度只相當于人體雌激素的千分之一！

女性如何巧服植物雌激素？

異黃酮對由于雌激素減低、進入更年期的婦女，在改善更年期癥狀和延緩衰老方面可以發(fā)揮良好的作用，在全世界已經普遍得到使用。在中國上市的異黃酮制劑少說已經超過幾十個品牌了，其中既有進口的也有國產的；既有單一制劑的也有復合制劑的?？墒窃谂R床使用中也發(fā)現了一些明顯的個體差異。即有的人吃了兩個多星期就有明顯效果，但有的人吃了兩個多月還沒有效果。醫(yī)生發(fā)現，一些服用效果不佳的女性，往往存在胃腸道功能較差的體質。也就是說，這些異黃酮制品在吃到她們體內由于腸道中的菌群失調和不足，不能充分把制品中的一些成分轉化為有雌激素樣作用的結構?，F在已經明確，人體異黃酮的吸收程度取決于腸道的菌群（如乳酸桿菌、類菌體和雙歧桿菌）及其產生的酶，那么對于胃腸道功能不佳的這些女性來說，不妨在食用異黃酮制品時，加服一些益生菌制劑，讓這些益生菌來幫助它們轉化成具有雌激素樣作用的成分。就會收到事半功倍的效果。打個比方，女性在吃豆制品時，適當加一杯酸奶或其他益生菌制劑。其中的益生菌就有可能使豆制品中的異黃酮發(fā)揮更好的效果。