小乘佛教與大乘佛教

我們?cè)陂喿x有關(guān)佛教歷史的書(shū)籍和文章時(shí)，經(jīng)常會(huì)碰到“小乘佛教”和“大乘佛教”這兩個(gè)詞。那么，什么是小乘佛教?什么是大乘佛教?兩者的關(guān)系怎樣?我們通過(guò)簡(jiǎn)單梳理印度佛教的歷史，就可以找到這些問(wèn)題的答案。

“小乘”與“大乘”的由來(lái)

國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界對(duì)印度佛教的發(fā)展階段有不同的劃分方法，比較通行的觀點(diǎn)是劃分為三個(gè)階段。第一階段，早期佛教時(shí)期。從釋迦牟尼創(chuàng)教到其最初弟子們所信奉的佛教，時(shí)間大約從公元前6世紀(jì)末葉到公元前4世紀(jì)中葉。

第二階段，部派佛教時(shí)期。大約從公元前4世紀(jì)到公元2世紀(jì)左右。在這個(gè)階段，隨著佛教僧團(tuán)的發(fā)展，由于不同地區(qū)的僧眾對(duì)戒律和教義產(chǎn)生認(rèn)識(shí)分歧，從而導(dǎo)致僧團(tuán)內(nèi)部發(fā)生分裂，分化出互不統(tǒng)屬的若干派別，所以稱(chēng)為“部派佛教時(shí)期”。分派延續(xù)的時(shí)間很長(zhǎng)，具體分派的時(shí)間、次序、名稱(chēng)、數(shù)目和原因等內(nèi)容，佛教各類(lèi)典籍的記載并不一致。一般認(rèn)為，在這數(shù)百年的時(shí)間里，總共分出了十八派。

第三階段，大乘佛教時(shí)期。大約興起于公元前1世紀(jì)左右，以后逐漸發(fā)展，成為印度佛教的主流。大乘佛教的興起，是以逐漸在印度各地出現(xiàn)一大批不同種類(lèi)的經(jīng)典為標(biāo)志。這些經(jīng)典都是借佛的名義，宣揚(yáng)新的思想。重要的典籍有般若類(lèi)、華嚴(yán)類(lèi)、法華類(lèi)、涅槃?lì)悺⑽ㄗR(shí)類(lèi)、大集類(lèi)等。它們自稱(chēng)是“大乘”，所以有了“大乘佛教”一詞。

印度大乘佛教的發(fā)展，分為三個(gè)階段。第一階段，約公元前1到公元4世紀(jì)，是大乘中觀派興起和流行的階段，稱(chēng)為“初期大乘”。中觀派的重要代表人物是龍樹(shù)(約公元150～250)及其弟子提婆，他們主要是在解釋《般若》類(lèi)經(jīng)典的基礎(chǔ)上，集中闡發(fā)“假有性空”的理論。中觀派的重要論著，有龍樹(shù)所著的《中論》、《十二門(mén)論》、《大智度論》、提婆所著的《百論》。他們認(rèn)為，世界上的萬(wàn)事萬(wàn)物本質(zhì)上是虛幻不實(shí)的(空)，認(rèn)識(shí)世界要避免極端。世界萬(wàn)物本質(zhì)上是沒(méi)有生滅、常斷、一異、來(lái)去的區(qū)別。他們也主張“真”(出世間、佛、涅槃等)與俗(世間、眾生、生死輪回)是“不二”(平等而沒(méi)有差別的)。

第二階段，約公元4到6世紀(jì)，出現(xiàn)講如來(lái)藏緣起和阿賴(lài)耶識(shí)緣起，集中闡發(fā)“三界唯心”、“萬(wàn)法唯識(shí)”思想的各類(lèi)經(jīng)典，形成以彌勒、無(wú)著、世親為代表的大乘瑜伽行派，稱(chēng)為“中期大乘”。瑜伽行派主要發(fā)揮《解深密經(jīng)》、《勝鬘經(jīng)》、《楞伽經(jīng)》等經(jīng)典的學(xué)說(shuō)，主要著作有彌勒的《瑜伽師地論》，世親的《顯揚(yáng)圣教論》，《攝大乘論》，《唯識(shí)三十頌》等。世親的弟子陳那，對(duì)因明(佛教邏輯學(xué))有重大發(fā)展。其后著名者有無(wú)性、護(hù)法等。5世紀(jì)以后，印度的那爛陀寺(在今印度比哈爾邦)成為唯識(shí)學(xué)的中心。唐代玄奘曾隨那爛陀寺的戒賢(護(hù)法的弟子)學(xué)習(xí)。

第三階段，從7世紀(jì)開(kāi)始，佛教義學(xué)逐漸衰落，密教興起，稱(chēng)為“后期大乘”。密教是以《金剛頂經(jīng)》和《大日經(jīng)》為主要經(jīng)典，吸收了中觀、唯識(shí)思想，并且雜糅印度教和民間信仰的某些因素而形成。密教以重視壇場(chǎng)儀軌、真言密咒等為特點(diǎn)。13世紀(jì)以后，隨著伊斯蘭教的進(jìn)入，寺院毀壞、僧尼逃散，佛教在古印度本土逐漸消亡。傳出印度本土的大乘佛教，主要是以中國(guó)佛教中的漢、藏兩大系統(tǒng)為代表。

大乘佛教是從部派佛教中分化出來(lái)的，在它興起的時(shí)候，提出了許多新的思想和學(xué)說(shuō)，以改革者的身份出現(xiàn)，自然受到固守傳統(tǒng)學(xué)說(shuō)的佛教人士的攻擊。當(dāng)時(shí)，大乘佛教被稱(chēng)為“外道”，其倡導(dǎo)的學(xué)說(shuō)被斥為“魔說(shuō)”、“非佛說(shuō)”。更有甚者，一些信奉大乘佛教的僧人還被趕出戒律嚴(yán)謹(jǐn)?shù)纳畧F(tuán)組織。

在大乘佛教興起之前，并沒(méi)有“小乘佛教”、“大乘佛教”之類(lèi)的說(shuō)法。新興的佛教派別出于爭(zhēng)奪正統(tǒng)地位，顯示本派教義優(yōu)越的需要，自稱(chēng)是“大乘”。所謂“乘”，按照梵文原詞語(yǔ)根解釋?zhuān)小暗缆贰?、“事業(yè)”的意思。自稱(chēng)“大乘”，指本派教義乃是修行者實(shí)現(xiàn)自我解脫和拯救眾生的“大道路”、“大事業(yè)”。同時(shí)，他們又把此前的佛教一律貶稱(chēng)為“小乘”，認(rèn)為那些教義是釋迦牟尼為小根器(天生素質(zhì)差)的人講的。“小乘”和“大乘”對(duì)舉的說(shuō)法就是這樣出現(xiàn)和流傳開(kāi)來(lái)的?，F(xiàn)在的學(xué)術(shù)界雖然也沿用“小乘”、“大乘”的稱(chēng)謂，但是已經(jīng)沒(méi)有褒貶的意思了。

小乘與大乘的異同

大乘雖然把以前的佛教貶稱(chēng)為“小乘”，并不是全盤(pán)否定以前的佛教修行理論和實(shí)踐，而是在接受、吸收和一定程度修改早期佛教、部派佛教教義的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步提出一些新的教義?？梢哉f(shuō)，大乘是在小乘基礎(chǔ)上的發(fā)展，并不是完全推翻此前理論后的另起爐灶。因此，在大乘佛教的各派中，都程度不同的保留著自釋迦牟尼創(chuàng)教以來(lái)就有的內(nèi)容。

大乘佛教在以后的長(zhǎng)期發(fā)展過(guò)程中，也逐漸表現(xiàn)出一系列特點(diǎn)，形成與小乘佛教的多方面區(qū)別。從前面介紹中觀派和瑜伽行派的思想中，我們也可以看到，大乘更重視探討抽象的理論問(wèn)題，辨證思維水平大大提高，義學(xué)更為發(fā)展，這是與小乘的一個(gè)區(qū)別。除此之外，我們還可以簡(jiǎn)單介紹如下三方面的主要區(qū)別。

第一，自度與度他。小乘比較強(qiáng)調(diào)“自度”，也就是自我解脫；大乘更重視“度他”，也就是拯救眾生。與小乘鼓勵(lì)個(gè)人的嚴(yán)格修行不同，大乘號(hào)召信眾積極參與社會(huì)生活，把拯救自己(自度)與拯救眾生(度他)結(jié)合起來(lái)。同時(shí)，大乘也把修行方法和手段的靈活性(權(quán)宜方便)作為教義原則來(lái)看待，不把任何教條看作是不可改變的。許多大乘經(jīng)典有一個(gè)共同特點(diǎn)，就是強(qiáng)調(diào)接受和容納多種不同的學(xué)說(shuō)和信仰。在這方面有代表性的是《華嚴(yán)經(jīng)》，它在突出學(xué)說(shuō)個(gè)性的同時(shí)，倡導(dǎo)繼承以往佛教的全部成果，把一切佛教修行規(guī)定和理論，甚至原本不屬于佛教系統(tǒng)的修行活動(dòng)也予以接納，編排成一定的有序結(jié)構(gòu)，共同作為成佛解脫不可或缺的環(huán)節(jié)和步驟。在這部經(jīng)的《入法界品》中，甚至把國(guó)王使用的“斷手足”、“截耳鼻”、“挑雙目”之類(lèi)的酷刑，也說(shuō)成是“救度眾生”、“令其解脫”的慈悲手段，把苦行者登刀山、投火聚之類(lèi)的做法，也說(shuō)成是“菩薩諸行皆清凈”?？偟恼f(shuō)來(lái)，大乘教義的內(nèi)容更龐雜，大乘佛教的適應(yīng)能力更強(qiáng)，傳播渠道更多。無(wú)論它傳播到哪里，都會(huì)帶上那里的民族特色。

第二，一佛與多佛。在大乘佛教興起之前，各派佛教都認(rèn)為，盡管在釋迦牟尼之前還有六佛，并且未來(lái)還有彌勒佛，但是釋迦牟尼是唯一現(xiàn)存的佛，這種信仰本質(zhì)上是與教主崇拜相聯(lián)系的一佛信仰。尤其在早期佛教時(shí)期，釋迦牟尼被認(rèn)為是人而不是神，是導(dǎo)師而不是救世主。人們之所以信仰他，在于他發(fā)現(xiàn)并且實(shí)踐了解脫人生苦難的真理，在于他思想偉大，精神高尚，智慧深邃。到了大乘時(shí)期，釋迦牟尼及其生平事跡則完全被神化了。更為重要的是，大乘崇拜多佛，倡導(dǎo)十方世界同時(shí)存在著無(wú)數(shù)佛；并且認(rèn)為，一切眾生都有佛性，都有成佛的可能。

第三，阿羅漢與菩薩。在大乘佛教之前，各派佛教都認(rèn)為，除了釋迦牟尼之外，其他人修行的最高果位是羅漢，全稱(chēng)“阿羅漢”。達(dá)到羅漢果位，就超脫了生死輪回。由于羅漢有著弘揚(yáng)佛法，護(hù)佑眾生的職責(zé)和能力，所以自然也就成為信眾的崇拜對(duì)象。羅漢的地位，是僅次于佛。在大乘佛教中，羅漢信仰并沒(méi)有被廢除，依然流行，其主要崇拜內(nèi)容都被接受下來(lái)了。

但是，大乘樹(shù)立的主要修行樣板，主要弘揚(yáng)佛法者，主要拯救眾生者，不是諸位大羅漢而是諸位大菩薩。菩薩是梵文音譯的略稱(chēng)，全稱(chēng)“菩提薩堙”，也意譯為“覺(jué)有情”、

“大士”等。在眾多大乘經(jīng)典中，所記載的菩薩也和佛一樣，多得數(shù)不清。而且，相同名字的菩薩，在不同經(jīng)典中有不同的描述、不同的形象和特點(diǎn)?？偟恼f(shuō)來(lái)，大乘雖然沒(méi)有否定羅漢崇拜，但是羅漢的地位大大降低了。眾多羅漢的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上眾多的大菩薩。比如，中國(guó)佛教中流行的觀音、文殊、普賢、地藏四位大菩薩，其地位和影響就不是任何一位大羅漢所能比擬的。

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