從按需印刷到按需銷售

2008年4月2日，閃電之源(Lightning Source)與“按需出版公司”(On Demand Books，LLC)簽訂戰(zhàn)略合作協(xié)議。2008年6月23日，學(xué)術(shù)圖書連鎖店布萊克維爾(Blackwell)與“按需出版公司”簽訂獨(dú)家代理協(xié)議，在英國圖書零售業(yè)推廣“按需出版公司”生產(chǎn)的“圖書快印機(jī)”(Espresso Book Machine)。

這兩件事將對圖書出版業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。閃電之源是世界最大的按需印刷公司，擁有一個(gè)包含60萬種圖書的電子書庫，這些電子文檔來自2400家出版社。在美國，閃電之源就是按需印刷的同義詞。布萊克維爾是英國著名的學(xué)術(shù)圖書連鎖店和圖書館供應(yīng)商，在英國各地有60家分店。按需出版公司是美國出版界元老、前蘭登書屋編輯主任杰生·愛潑斯坦(Ja80n Epstein)創(chuàng)立的出版新技術(shù)公司，擁有一個(gè)專利產(chǎn)品“圖書快印機(jī)”(Espresso Book Machine)。Espresso是一種意大利咖啡，愛潑斯坦用Espresso命名其印刷機(jī)，是取其“一次一杯，量身定作”之意。

什么是“圖書快印機(jī)”

圖書快印機(jī)是一個(gè)圖書印刷和裝訂系統(tǒng)，它通過電腦和互聯(lián)網(wǎng)下載電子文檔，可在7分鐘內(nèi)自動完成一本300頁平裝本圖書封面、正文的印刷和裁切、裝訂全過程，成本為每頁一美分。圖書快印機(jī)的電腦系統(tǒng)記錄一本書的下載印刷次數(shù)，通過互聯(lián)網(wǎng)按時(shí)向出版社結(jié)算付款。(“按需出版公司”的網(wǎng)址http://www.ondemandbooks.com/)

由于是手工制作，圖書快印機(jī)造價(jià)達(dá)13萬美元，仍然供不應(yīng)求，目前全世界僅有11臺。按需出版公司將在明年推出2.0型，體積更小，速度更快，如果找到合適廠家批量生產(chǎn)，按需出版公司希望圖書快印機(jī)的價(jià)格能夠降到每臺3萬－5萬美元。

眼下的按需印刷，使用的是價(jià)值百萬美元的大型印刷機(jī)，印刷和裝訂等程序是分開的，需要專業(yè)人員來操作，因此按需印刷只能放在出版社或批發(fā)商等上中游環(huán)節(jié)，仍然在傳統(tǒng)的出版供應(yīng)鏈之內(nèi)運(yùn)行，即由中盤到零售再到讀者。圖書快印機(jī)則不同，它不僅印刷和裝訂合一，而且本身就是一個(gè)圖書自動銷售系統(tǒng)，可以配置在任何零售地點(diǎn)，例如書店、機(jī)場、酒店、圖書館等，完全拋開傳統(tǒng)出版供應(yīng)鏈。

一個(gè)成功的電子商務(wù)系統(tǒng)需要解決三個(gè)問題：信息流、資金流和物流，現(xiàn)在多數(shù)電子商務(wù)系統(tǒng)都無法直接解決物流問題。在所有的商品中，唯有圖書可以由電子流(數(shù)字文檔)直接轉(zhuǎn)化成實(shí)物(紙質(zhì)圖書)，也就是說，只有圖書這種商品可以利用電子商務(wù)直接處理物流。由于閃電之源和所有其他按需印刷公司的商業(yè)模式是在批發(fā)環(huán)節(jié)上將電子流轉(zhuǎn)化成實(shí)物，所以他們都需要依靠傳統(tǒng)物流系統(tǒng)將圖書送到零售環(huán)節(jié)。而圖書快印機(jī)是在零售環(huán)節(jié)將電子流轉(zhuǎn)化成實(shí)物，即在銷售終點(diǎn)和讀者面前完成信息流、資金流和物流的全過程。圖書快印機(jī)實(shí)際取代了整個(gè)傳統(tǒng)圖書供應(yīng)鏈，不需庫房，不需運(yùn)輸，從按需印刷升級為按需銷售。四川大地震后，各出版社通過空運(yùn)、鐵路和公路向?yàn)?zāi)區(qū)贈送大量圖書。試想，如果在災(zāi)區(qū)當(dāng)?shù)匕仓脠D書快印機(jī)，通過互聯(lián)網(wǎng)從北京、上海、南京等任何城市的出版社數(shù)字書庫下載電子文檔，隨印隨發(fā)，可以節(jié)省多少運(yùn)輸時(shí)間和費(fèi)用!世界銀行計(jì)劃在非洲貧窮國家安置圖書快印機(jī)，通過互聯(lián)網(wǎng)從遠(yuǎn)在美國的數(shù)據(jù)庫下載電子文檔，在非洲實(shí)地即時(shí)印刷圖書和課本。

愛潑斯坦認(rèn)為，受數(shù)字出版技術(shù)的影響，出版業(yè)將由集中轉(zhuǎn)為分散。一個(gè)可能的模式是，讀者到自己信得過的網(wǎng)站上去尋找感興趣的圖書，選好圖書，到附近的圖書快印機(jī)上付款取書。目前流行的大型出版集團(tuán)和大型儲運(yùn)中盤商的作用將會日漸削弱。

三方合作的意義

與閃電之源合作之前，圖書快印機(jī)的可供書目主要來自“互聯(lián)網(wǎng)檔案館”(Internet Archive)的電子書庫，這個(gè)電子書庫有40萬種公有領(lǐng)域(public domain)圖書的電子文檔。與閃電之源合作后，圖書快印機(jī)又聯(lián)上了世界最大的受著作權(quán)保護(hù)的電子書庫，這樣，圖書快印機(jī)可供圖書總數(shù)達(dá)到100萬種，貨源來自所有主流出版社(閃電之源的客戶也可以拒絕圖書快印機(jī)使用自己的電子文檔)。圖書快印機(jī)將成為實(shí)體書店和網(wǎng)絡(luò)書店之外第三種圖書銷售模式，即實(shí)體網(wǎng)絡(luò)混合模式。

對布萊克維爾來說，在零售店安置圖書快印機(jī)，有百萬品種的電子書庫為貨源，便可以直接與網(wǎng)絡(luò)書店競爭。網(wǎng)絡(luò)書店的優(yōu)勢在于無限的陳列面積，可供圖書品種大大超過傳統(tǒng)書店。實(shí)體書店利用圖書快印機(jī)，就與亞馬遜一樣，擁有無限的圖書品種，而且實(shí)體書店利用圖書快印機(jī)與讀者面對面交易，即時(shí)印書付款，省掉了庫存和運(yùn)輸費(fèi)用，較網(wǎng)絡(luò)書店更有優(yōu)勢。布萊克維爾是首家大規(guī)模嘗試在銷售終端利用圖書快印機(jī)的傳統(tǒng)書店。

閃電之源與按需出版公司合作則有些令人費(fèi)解：閃電之源依托的是圖書批發(fā)商英格拉姆(Ingram)的物流系統(tǒng)，而圖書快印機(jī)要取代的正是批發(fā)這個(gè)環(huán)節(jié)。也許閃電之源意識到圖書快印機(jī)才是按需印刷的終極方案?

圖書快印機(jī)運(yùn)作案例

去年11月，加拿大艾爾伯塔大學(xué)(university of Alberta)書店購買了一臺圖書快印機(jī)，它有一套電腦軟件處理電子文檔，4臺激光打印機(jī)用于印刷正文(圖書快印機(jī)最多可以聯(lián)接6臺打印機(jī))，一臺彩色打印機(jī)用于印刷封面。到今年2月，書店在74個(gè)工作日里用圖書快印機(jī)印制了53種圖書，其中16種印自出版社的電子文檔，12種是教科書，13種是自費(fèi)出版物(主要是小說和家史)，6種是絕版圖書，3種是寫作課習(xí)作，2種是學(xué)術(shù)研究報(bào)告，1種是總統(tǒng)競選人的講演集，總共印了2364冊，54萬頁，成本是每頁一美分，書店收取每頁5美分。其中的暢銷書是《藍(lán)月詩集》(Blue Moon Poetry)，共售出440冊。書店經(jīng)理陶德·安德生(Todd Anderson)說，圖書快印機(jī)的模式是賣一本，印一本，而不是印一本，賣一本，他對圖書快印機(jī)的經(jīng)濟(jì)效益非常滿意。