１對１教室的時代是否已經(jīng)來臨

　　G1∶1的同仁們：
　　我想和大家分享關(guān)于我個人1對1數(shù)字學(xué)習(xí)研究的探險，一個充滿驚奇的探險。
　　以前的中小學(xué)，除了計算機(jī)實(shí)驗教室 (PC Lab) 之外，在一般教室中，很難讓每位學(xué)生都有一臺計算機(jī)，價格門檻當(dāng)然是主要因素。
　　本世紀(jì)初，移動通訊的應(yīng)用逐漸普及。其特點(diǎn)在于使用者擁有一個輕便且具備無線通訊的數(shù)字化輔助工具。在1998年，我與研究生開發(fā)了一種非常便宜的無線反饋系統(tǒng)。首先聲明，我并非發(fā)展這種無線反饋系統(tǒng)的第一人。不過，這類系統(tǒng)目前在美國及一些華人地區(qū)，有不少中小學(xué)甚至大學(xué)中使用。
　　在2000年，我有幸申請到一個龐大的研究項目。其中使用移動科技的“未來教室”就是其中一個子項目。我們團(tuán)隊提倡“電子書包”的概念。當(dāng)然，我們并不開發(fā)任何硬件，但認(rèn)為任何能夠以無線存取的可移動設(shè)備都是可支持未來教室內(nèi)的學(xué)習(xí)情境。差不多在同一時間，朱邦復(fù)先生──一位早期臺灣計算機(jī)業(yè)界的傳奇人物──宣稱他準(zhǔn)備為大陸貧困地區(qū)的學(xué)生生產(chǎn)非常便宜的計算機(jī)，可惜的是，像之前印度想發(fā)展的Simputer一樣，并不成功。而新加坡在1999年也有相似的努力，但其開發(fā)出來的EduPAD，因價錢太昂貴，也不成功。
　　2004年，美國SRI的Jeremy Roschelle教授與我一起在臺灣組織了一個有關(guān)移動學(xué)習(xí)的IEEE WMTE2004會議。在會議當(dāng)中，我們討論了一個話題：將來學(xué)童在教室中使用的數(shù)字化輔助工具應(yīng)該是什么？美國的Elliot Soloway與Cathie Norris教授認(rèn)為是PDA，但我對此并不完全認(rèn)可，因為臺灣的政府官員，可能還有家長，會認(rèn)為PDA的屏幕太小而影響學(xué)童視力，更怎么能論及使用PDA進(jìn)行閱讀活動。但我也必須承認(rèn)，PDA的屏幕大小，比起很多學(xué)童常玩的GameBoy或類似游戲機(jī)的屏幕，并不算小。
　　WMTE2004會議結(jié)束后，我與德國的Ulrich Hoppe教授共進(jìn)晚餐，我告訴Ulrich，我說我問過我的太太，假如IBM ThinkPad X25型的手提電腦非常便宜，她想不想為我們的小孩買一臺。她說不會！因為她認(rèn)為小孩的背包已經(jīng)太重了。我再問她，如果計算機(jī)的大小，如北美洲流行使用的Texas Instrument (TI) 圖形計算器呢。她說可以！（現(xiàn)在我兩個小孩都在念高中了，而且都有TI計算器）所以我就告訴Ulrich，我猜想將來學(xué)童在教室中使用的計算機(jī)，應(yīng)該是筆記型計算機(jī)大小的一半左右（Ulrich打趣地說，對于這些學(xué)童計算機(jī)設(shè)備，我有一位幕后顧問）。
　　2005年，MIT宣布他們的OLPC百美元筆記型計算機(jī)項目。不久，臺灣的廣達(dá)計算機(jī)制造廠商，也是當(dāng)年全球最大的筆記型計算機(jī)制造廠商，準(zhǔn)備（或說敢于）生產(chǎn)他們的OLPC。來年，Intel發(fā)布他們的Classmate項目。2007年，華碩──臺灣另一家計算機(jī)公司──發(fā)布Eee PC，一款廉價的筆記型計算機(jī)。
　　現(xiàn)在，這些筆記型計算機(jī)，不管是OLPC，Classmate，或Eee PC的大小，已經(jīng)不再是問題，它們只比一般標(biāo)準(zhǔn)筆記型計算機(jī)的一半再稍為大一點(diǎn)。同時，重量也不再是問題，大約一公斤重。價錢也不再是問題，估計在150到500美元范圍內(nèi)。功能方面也不是問題，因為學(xué)校使用所需要的功能性沒有一般成人使用的這么高，如果再給予時間，計算機(jī)的功能一定會逐漸增強(qiáng)。但作為一位學(xué)者，對很多事情都會懷疑?？v使前上述問題皆可以一一解決，我仍然質(zhì)疑1對1教室的時代是否已經(jīng)來臨？所有的努力是否像當(dāng)年朱邦復(fù)先生等人一樣，最后沒有成功。為什么？
　　大家都知道OLPC的目標(biāo)用戶是在未開發(fā)中國家，他們有其特別的經(jīng)營模式。Classmate還是一個進(jìn)行中的項目，尚未大量生產(chǎn)。Eee PC也不見得有希望，實(shí)際上華碩的Eee PC前身，叫作Ultra-Mobile PC。我的團(tuán)隊曾買了一個，我看了以后，決定等著看它失敗，因為它重，功能又不強(qiáng)，而且難看死了！當(dāng)Eee PC出來后，我的團(tuán)隊又買了一個，我就不特別注意（只是覺得比它的前身漂亮多了），心想就等著它如何又死一次。我對這些低價筆記型計算機(jī)的懷疑是：低價筆記型計算機(jī)的市場在哪里？也就是它們的目標(biāo)顧客是誰？他們買這些低價計算機(jī)做什么？如果這些低價計算機(jī)的市場是中小學(xué)，顧客是中小學(xué)生，那么它們死定了！因為學(xué)校的教室還沒有準(zhǔn)備好使用或接受這些計算機(jī)。
　　幾個星期前，我到北京參加北京師范大學(xué)舉行的IEEE WMUTE2008會議。行前，Ulrich送來一封電郵，建議今年10月在臺灣由我們主辦的ICCE2008會議，應(yīng)該有OLPC與Classmate的代表在會上作主題演講；此外，去北京之前，由于同事陳國棟教授認(rèn)識不少臺灣的計算機(jī)企業(yè)，我就有一個想法：在ICCE2008會議之前組織一個G1∶1的活動，讓廣達(dá)、華碩等有興趣開發(fā)低價筆記型計算機(jī)的臺灣廠商，與在今年10月到臺灣來參加ICCE2008會議的1對1學(xué)習(xí)國際學(xué)者，共聚一堂，腦力激蕩一些新想法，這些學(xué)者甚至可以成為臺灣廠商的國際顧問，幫忙提供廠商在教育應(yīng)用市場上的一些想法（大家都知道臺灣的計算機(jī)制造商很厲害，什么計算機(jī)都可以制造出來，但也許他們不一定知道要做什么）。
　　到了北京之后，在IEEE WMUTE2008之前我參加了一個G1∶1工作坊，在那里有Classmate的原型系統(tǒng)演示；接著，在WMUTE2008中，我遇到了瑞典的Marcelo Milrad教授，他介紹我認(rèn)識Classmate項目的一位美國研究員Rogerio de Paula博士。
　　對我來說，1對1學(xué)習(xí)時代（我指的是中小學(xué)，因為大學(xué)生已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了1對1，但是我認(rèn)為1對1對于中小學(xué)的影響遠(yuǎn)大于大學(xué)）已經(jīng)到來的訊息是在WMUTE2008會議之后。由北京飛往香港回臺灣的飛機(jī)上，坐在我旁邊的是我研究所一位同事的在職研究生，她拿出她的Eee PC來打字，我問：“是你的老板替你買的Eee PC嗎？”她說：“不，是我自己買的?！蔽覇枺骸盀槭裁匆I？”她回答：“這是我的第二臺計算機(jī)，它既便宜又輕，方便在旅行中使用，例如接收郵件、搜索在線信息、文字處理、準(zhǔn)備簡報等?！笔裁矗康诙_計算機(jī)？我突然被震撼！
　　回到臺灣之后，我對Eee PC有更多的體會。首先，對于華碩，Eee PC的市場是成功的。他們準(zhǔn)備推出第二版本的Eee PC，而其他計算機(jī)公司如Dell與HP也準(zhǔn)備推出他們的低價筆記型計算機(jī)（聽說過去宏曾笑過華碩的Eee PC；就像Intel笑MIT的OLPC）。其次，我研究所的同事告訴我Eee PC的另一個目標(biāo)用戶群是老年人，他們并不需要許多應(yīng)用，僅要一些如瀏覽網(wǎng)頁、電郵、文字處理等功能。對于未來，還有另外一個目標(biāo)用戶群，就是小孩的游戲。當(dāng)然現(xiàn)在的低價筆記型計算機(jī)的功能尚未能強(qiáng)大到支持三維(3D)游戲，但當(dāng)?shù)蛢r筆記型計算機(jī)的能力越來越強(qiáng)的時候，更多小孩的游戲就會放進(jìn)來了。再來，微軟本來計劃不再支持比較低階的處理系統(tǒng)，但由于低價筆記型計算機(jī)的成功，而這些筆記型計算機(jī)又不能使用高階處理系統(tǒng)，所以這個計劃擱置（否則，Linux就獲益了）。
　　又過了幾天，我再度遇到我的同事陳國棟教授，他告訴我，臺灣本地企業(yè)的成員對于我們的想法似乎沒有興趣。他們在不同的國家有他們的代理商，他們靠的是他們在不同國家的代理商，而不是我們學(xué)術(shù)界。事實(shí)上我們可以想象，以前中小學(xué)要建置他們的PC教室的時候，PC業(yè)界不會直接接觸這些學(xué)校來幫他們建置PC教室，而是透過當(dāng)?shù)氐拇砩踢M(jìn)行。不過，假如國際G1∶1研究學(xué)者能夠增加他們的營收，他們就會有興趣與我們接觸。這是什么意思？臺灣的廠商大部分都是計算機(jī)制造商，所以他們不管哪一個品牌或筆記型計算機(jī)用什么名字，他們都可以為這些品牌制造計算機(jī)，譬如說，如果Ulrich或Marcelo能夠說服德國或瑞典政府各買一萬臺低價筆記型計算機(jī)，并取名為UlrichPad 或 MarceloPad，那么這些廠商一定非常有興趣來找Ulrich或Marcelo商談。
　　
　　我們應(yīng)該為OLPC的努力鼓掌，也許他們最后不成功，但他們不僅僅指出全球數(shù)字落差的問題，并促使全世界更多人關(guān)心教育全球化的問題。沒有OLPC，廣達(dá)、Intel與華碩就不見得這么迅速且勇敢地去冒風(fēng)險投入這個市場宏HP、Dell也不會這么快跟進(jìn)（注意：今日的計算機(jī)大部分都是由臺灣廠商生產(chǎn)，但其生產(chǎn)線大部分都在大陸）。
　　雖然功能比較弱，如果沒有低價計算機(jī)，多數(shù)人還有一段很長的時間仍得使用笨重且貴的窗口筆記型計算機(jī)。我用筆記型計算機(jī)多年，但價錢卻永遠(yuǎn)沒有便宜下來；盡管新的筆記型計算機(jī)永遠(yuǎn)都宣稱加強(qiáng)了功能，但事實(shí)上我僅用到非常少的功能，如文字處理、簡報、電郵與網(wǎng)絡(luò)瀏覽器等。
　　那么，1對1學(xué)習(xí)時代到底有什么意義？
　　至少對我而言，由一個新技術(shù)引起一個新學(xué)習(xí)典范的時代，一定是這種技術(shù)的成熟度到達(dá)某個階段才能開始。我在這里所說的成熟度，是指一般人取得該種技術(shù)的廣泛性。簡單說，如果這種技術(shù)真的有用，也真的成熟，那么一定很多人使用。所以這種技術(shù)一定有很大的使用群，而使用目的也不僅僅只有教育應(yīng)用而已。
　　現(xiàn)在是網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)時代，是什么時候開始的呢？我認(rèn)為是20世紀(jì)90年代中期?；ヂ?lián)網(wǎng)很早就出現(xiàn)，先是美國軍方發(fā)展，后來在一般的學(xué)術(shù)界使用，20世紀(jì)90年代中期就是已經(jīng)跨出了學(xué)術(shù)界使用群，有各式各樣的應(yīng)用；而現(xiàn)在幾乎每個人都可以使用互聯(lián)網(wǎng)。學(xué)習(xí)很重要，但也只是互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用之一。
　　也可以說，現(xiàn)在的中小學(xué)是PC教室時代，那它又是什么時候開始的？我認(rèn)為是20世紀(jì)90年代早期，因為當(dāng)時PC已經(jīng)有很廣泛的應(yīng)用，而教育只是其中之一。
　　低價計算機(jī)也是同樣的情況。如果低價計算機(jī)只有教育上的應(yīng)用，它就不容易在市場上生存，因為中小學(xué)還沒有準(zhǔn)備好1對1教室。但是通用的低價計算機(jī)在市場上就有可能生存，例如上述所說一般使用者的第二臺計算機(jī)（全球市場推測今年低價筆記型計算機(jī)有1000萬臺的銷售量，一開始就有這樣規(guī)模的市場，就能夠讓低價計算機(jī)生存下來）。至于用在1對1教室的低價計算機(jī)，在現(xiàn)階段來說，只是提供擴(kuò)展未來低價計算機(jī)市場的一個可能性而已。
　　為什么1對1學(xué)習(xí)對于我們的研究如此重要？
　　你可以說我上面所說的，只是關(guān)于計算機(jī)與技術(shù)的趨勢，是真實(shí)世界的實(shí)務(wù)。而這些對我們的研究又有什么意義？當(dāng)然，1對1技術(shù)僅是一個平臺或環(huán)境；不過，假如我們回想過去數(shù)字學(xué)習(xí)的研究，幸運(yùn)也好，不幸運(yùn)也好，都與技術(shù)的進(jìn)展有極大的關(guān)聯(lián)（照理說，數(shù)字學(xué)習(xí)的研究應(yīng)該先有理論或?qū)W理，然后數(shù)字科技只是配合我們這些理論或?qū)W理，開展我們的研究；然而，情況卻好像反過來）。
　　當(dāng)我們在20世紀(jì)70年代及80年代使用工作站做研究時，計算機(jī)是獨(dú)立的，互相連接的不多。而那時候人工智能研究者也只是專注于模擬1對1的家教學(xué)習(xí)模式，只需要用一臺計算機(jī)研發(fā)一套“智能型家教系統(tǒng) (Intelligent Tutoring Sys